Heiße Liebesromane zum Lesen

Als ich mit einer lebensgefährlichen Blutung im Kreißsaal lag, brauchte ich dringend die Unterschrift meines Mannes für die Notoperation. Ich rief ihn dreizehn Mal an. Als er endlich ranging, sagte er genervt, Kinderkriegen sei Frauensache und ich solle ihn vor seinem Eishockeyspiel nicht stören. Dann hörte ich die süße Stimme meiner Adoptivschwester im Hintergrund, die mit ihm flirtete. Er nannte sie "Babe" und legte einfach auf. Während ich auf dem Operationstisch fast starb, feierten die Nachrichten ihn und meine Schwester bereits als das neue Traumpaar. Mein Mann tauchte im Krankenhaus nie auf. Die anderen Patienten tuschelten über mich, das bemitleidenswerte Waisenkind, das von seinem Ehemann weggeworfen wurde. Ich starrte auf meine neugeborenen Zwillinge und mein Herz zerbrach. Ich verstand nicht, warum ich von meiner Adoptivfamilie all die Jahre wie Müll behandelt wurde, nur um nun auch von meinem Mann so grausam entsorgt zu werden. Doch ich starb an diesem Tag nicht, denn ein Fremder hatte meine Papiere unterschrieben. Dieser Fremde war der Chefarzt – und mein leiblicher Onkel. Ich war kein unerwünschtes Waisenkind, sondern die seit zweiundzwanzig Jahren vermisste Erbin der mächtigen Sinclair-Milliardärsfamilie. Mit der grenzenlosen Macht meines Vaters und meiner drei Brüder im Rücken griff ich ruhig zum Telefon. „Ich stimme der Scheidung zu. Wir sehen uns vor Gericht.“

Ich lag völlig erschöpft im Krankenhausbett und hatte gerade unter unfassbaren Schmerzen Zwillinge zur Welt gebracht. Doch mein Mann Julian war nicht da. Er hatte mich gezwungen, die Scheidungspapiere zu unterschreiben, weil meine Adoptivschwester Amelia ebenfalls von ihm schwanger war. Als ich ihn mit zitternden Fingern anrief, hörte ich nur das Klirren von Gläsern und Amelias melodisches Lachen im Hintergrund. "Was gibt es? Ich bin beschäftigt. Wir feiern Amelias neuen Filmvertrag", sagte er eiskalt und legte auf. Im überfüllten Mehrbettzimmer zerrissen mich die Blicke der Fremden. Sie flüsterten darüber, wie erbärmlich ich sei, abserviert für eine berühmte Schauspielerin. Er hatte mir vor der Geburt sogar gedroht, mich zur Abtreibung zu zwingen, wenn ich ihn nicht freigebe. Ich presste mein Gesicht ins Kissen und weinte stumm. Warum war er so grausam zu seinen eigenen Kindern? Mein ganzes Leben hatte ich zurückgesteckt, nur um am Ende völlig allein und weggeworfen zu werden. Bis der Chefarzt der Klinik plötzlich mit einem DNA-Test vor meinem Bett stand, Tränen in den Augen. Ich war nicht das ungeliebte Adoptivkind der Familie Hayes. Ich war die vor zweiundzwanzig Jahren entführte Tochter der mächtigen Milliardärsfamilie Beaumont. Als mein leiblicher Vater und meine drei einflussreichen Brüder in der Tür standen, um mich zu beschützen, wischte ich meine Tränen ab. Ich nahm mein Handy und tippte Julian eine letzte Nachricht. "Morgen um 10 Uhr am Standesamt. Wenn du nicht kommst, wird mein Anwalt übernehmen, und seine Bedingungen werden dir nicht gefallen."

Drei Jahre lang habe ich als Old Lady die Finanzen und legalen Geschäfte des Motorradclubs meines Mannes geleitet. Bis Craig von einem Run zurückkehrte – mit einer fremden Frau und ihrem Sohn auf dem Rücksitz seiner Harley. Er behauptete, sie hätten ihm das Leben gerettet, und quartierte sie direkt gegenüber von unserem Schlafzimmer ein. Um ihre Position zu stärken, demontierte er vor all seinen Brüdern gnadenlos meine Autorität. Als ihr kleiner Sohn mir absichtlich eine Tasse mit kochend heißem Kaffee über die Hand schüttete, schrie ich vor Schmerz auf. Doch Craig stürzte nicht zu mir. Er riss den Jungen in seine Arme und tastete ihn panisch ab. „Was zur Hölle stimmt nicht mit dir, Fiona? Du hättest ihn fast verbrannt!“ Die fremde Frau weinte falsche Tränen, und selbst Craigs Familie beschimpfte mich als grausame Frau, die ein wehrloses Kind tyrannisiert. Ich starrte auf meine feuerroten, von Blasen übersäten Hände und fühlte nur noch eisige Kälte. Das Geld meiner Familie hatte diesen bankrotten Club gerettet. Meine schlaflosen Nächte hatten ihn am Leben erhalten. Und doch war ich für meinen Mann nichts weiter als ein lästiges Hindernis, das man für seine neue Retterin aus dem Weg räumen musste. Ich ließ meine Wunden verbinden, nahm den schweren Stapel der Kassenbücher und warf ihn direkt vor die Füße seiner neuen Frau. „Wir beenden das Ganze“, sagte ich ruhig und sah Craig eiskalt in die Augen. „Du bekommst dein Patch zurück, und ich bekomme endlich meine Freiheit.“

Meine Mutter zwang mich auf unzählige Blind Dates mit arroganten Schnöseln, nur um mich reich zu verheiraten. Als Krankenschwester war ich für sie nur eine Enttäuschung. Bis ich während einer streng geheimen Krankenhaus-Abriegelung fast ermordet wurde. Ein als Arzt getarnter Attentäter hielt mir ein Skalpell an die Kehle und stieß mich eine Betontreppe hinunter. Ich überlebte nur, weil der eiskalte und gefürchtete Colonel Jarrod Romero sich schützend über mich warf und den Aufprall abfing. Doch als ich blutend, traumatisiert und mit zerrissenem Kleid nach Hause kam, interessierte das meine Mutter nicht im Geringsten. Sie schrie mich an, weil ich mein Date mit dem reichen Finanzanalysten für einen „lächerlichen Krankenhausnotfall“ sitzen gelassen hatte. „Du hast ihn vor seinen Kollegen gedemütigt! Verschwinde, du bist in diesem Haus nicht mehr willkommen!“ Ich stand unter Schock. Ein Mörder machte Jagd auf mich, weil ich sein Gesicht gesehen hatte, und meine eigene Familie warf mich auf die Straße, weil ich das Ego eines Narzissten gekränkt hatte. Wie konnte eine Mutter das Leben ihrer Tochter für den Schein opfern? Ich hatte alles verloren und nirgendwohin zu gehen. Bis der Colonel mit den stahlgrauen Augen mir den ultimativen Ausweg anbot: Seinen Namen, seinen Schutz und die Ressourcen des gesamten Militärs. Ich zog die frisch unterschriebene Heiratsurkunde aus meiner Tasche, knallte sie meiner fassungslosen Mutter auf den Tisch und drehte mich um. Ab heute war ich nicht mehr ihr Opfer, sondern die Ehefrau von Colonel Romero.

Als ich im Krankenhaus aus dem Koma erwachte, wusste ich, dass mein Leben auf ein tragisches Ende zusteuerte. Die falsche Erbin Georgina hatte mich die Treppe hinuntergestoßen. Doch mein mächtiger, tyrannischer Bruder Angelo stand drohend vor meinem Bett und beschuldigte eiskalt mich, den Sturz nur vorzutäuschen, um Georgina zu schaden. In meiner Vision aus dem Koma hatte mich diese toxische Familie genau deshalb verstoßen. Georgina spielte das weinende Opfer, fälschte Dokumente und ruinierte unser Milliarden-Imperium. Angelo wurde als Sündenbock ins Gefängnis gesteckt, und ich starb einen elendigen Tod im Dreck, während die falsche Tochter alles an sich riss. Panik und Ungerechtigkeit schnürten mir die Kehle zu. Ich wagte nicht zu sprechen, kniff die Augen zusammen und fluchte nur innerlich: „Dieser blinde Idiot! Er hilft der Schlange auch noch beim Geldzählen und merkt nicht, dass sie ihn nächsten Monat ins Bundesgefängnis bringt!“ Ich wollte nur noch fliehen und wartete verzweifelt auf seinen Zorn. Doch Angelo schlug nicht zu. Er erstarrte, seine Knöchel wurden kreidebleich. Anstatt mich zu verstoßen, ließ er mich sofort medizinisch durchchecken, feuerte heimtückische Angestellte und stellte sich plötzlich wie ein blutrünstiges Biest schützend vor mich. Was ich nicht ahnte: Der kaltherzige Tyrann konnte plötzlich meine Gedanken lesen – und er war bereit, jeden zu vernichten, der mir auch nur ein Haar krümmen wollte.

An dem Tag, als ich meine Mutter im strömenden Regen zu Grabe trug, wartete ich vergeblich auf meinen Ehemann. Blake Knight, der gefeierte NHL-Superstar, tauchte nicht auf. Stattdessen sah ich in den Nachrichten, wie er auf einer luxuriösen Dachterrasse den Geburtstag seiner Ex-Freundin feierte. Noch in derselben Nacht brachte er sie in unser Penthouse, sein Kragen befleckt mit ihrem roten Lippenstift. Er wusste nicht, dass ich im dritten Monat schwanger war. Anstatt ihm von unserem Baby zu erzählen, fälschte ich eine medizinische Akte über eine späte Abtreibung, hinterließ die unterschriebenen Scheidungspapiere und verschwand spurlos. Fünf Jahre lang ließ ich ihn in dem Glauben, ich hätte unser Kind aus reiner Boshaftigkeit getötet. Heute bin ich eine mächtige Kunstgutachterin im kriminellen Untergrund. Doch ausgerechnet auf einer geheimen Schwarzmarktauktion kreuzen sich unsere Wege wieder. Er erkennt mich hinter meiner venezianischen Maske nicht, aber meine fünfjährigen Drillinge erkennen ihren Vater sofort. Um mich zu rächen, hacken sie sich in die Überwachungskameras der VIP-Garage und besprühen seinen sündhaft teuren Maybach mit neonpinker Farbe und dem Wort „Rabenvater“. Als Blake wutentbrannt meine kleine Tochter schnappt und in seinen Wagen zerrt, um die Eltern des Kindes zur Rechenschaft zu ziehen, bleibt mir keine Wahl. Ich trete aus den Schatten, nicht länger die gebrochene Frau von damals, sondern bereit, diesen Krieg endgültig zu beenden.

Zwei Jahre lang spielte ich in Europa die perfekte, gehorsame Verlobte für den Erben der Sterling-Familie. Doch kurz vor meiner Rückkehr erhielt ich eine Nachricht von meiner Halbschwester Seraphina. Das Foto zeigte sie in Landons seidenem Morgenmantel, triumphierend grinsend in unserem zukünftigen Ehebett. „Schwester, Landons Bett ist so bequem. Er sagt, er mag es lieber, wie ich darin aussehe." Ich kehrte heimlich nach New York zurück und installierte eine versteckte Kamera in dem Penthouse, das eigentlich unser Zuhause werden sollte. In derselben Nacht sah ich live auf meinem Handy zu, wie sie sich ineinander verschlangen. Noch schlimmer als der Betrug waren seine Worte, die klar aus dem Lautsprecher drangen. „Sie ist wie eine Holzpuppe. Wenn es nicht die Anteile ihrer Familie gäbe, hätte ich schon vor Ewigkeiten Schluss gemacht." Sie lachten über mich, verspotteten meine Ahnungslosigkeit und planten, mich nach der Hochzeit fallen zu lassen. Die letzte Wärme in meinem Herzen starb in diesem Moment und verwandelte sich in reinen, eiskalten Hass. Wie konnte ich nur so blind sein und diesen undankbaren Bastarden vertrauen? Auf der großen Wohltätigkeitsauktion der Sterlings trat ich ins Rampenlicht und löste die Verlobung vor der gesamten New Yorker Elite auf. Dann drückte ich auf einen Knopf und ließ ihr unzensiertes Sexvideo auf der riesigen Hauptleinwand abspielen. Als mein rasender Ex-Verlobter sich auf mich stürzen wollte, um mich zu erwürgen, stellte sich plötzlich eine große Gestalt schützend vor mich. Es war Claudius Nicholson, der unnahbare und mächtigste Milliardär der Wall Street. Vor den Augen aller geschockten Gäste ließ er sich auf ein Knie nieder und hielt mir eine Millionen-Dollar-Kette hin. „Werden Sie mir die Ehre erweisen, meine Verlobte zu werden?"

Fünfzehn Jahre lang war ich das geduldete Waisenkind der Tyler-Familie, das im Zimmer über der Garage hauste und wie eine Aussätzige behandelt wurde. Als ihr Unternehmen vor dem absoluten Ruin stand, drängten sie mich dazu, mich an meinen skrupellosen Boss, den Milliardär Ellsworth Mosley, zu verkaufen, um sie zu retten. Ich opferte meinen Körper, ertrug eine Nacht voller brutaler Qualen und sicherte eine Million Dollar Schweigegeld. Doch Ellsworth ließ mich nicht gehen. Er fesselte mich mit einem unkündbaren Vertrag und machte mich zu seinem absoluten Eigentum. Mit zerschundenem Körper und blutenden Wunden kehrte ich zur Tyler-Familie zurück, nur um zu hören, wie sie noch mehr Geld forderten. Sie wollten, dass ich weiterhin als Mosleys Spielzeug diene. Schlimmer noch: In einem unbedachten Moment belauschte ich, wie mein Adoptivvater panisch flüsterte, dass sie vor fünfzehn Jahren die Bremsen am Auto meiner Eltern manipuliert hatten. Meine leiblichen Eltern starben nicht bei einem tragischen Unfall – sie wurden eiskalt ermordet. Und ich hatte mich gerade für die Mörder meiner Familie an ein unberechenbares Monster verkauft. Fünfzehn Jahre lang wurde ich gequält, ausgenutzt und belogen. Der physische Schmerz in meinem Unterleib war absolut nichts gegen den Hass, der plötzlich in meiner Brust brannte. Mein Handy vibrierte in der kalten Nacht, sein Name leuchtete auf dem Display. "Neunzig Minuten, oder ich jage dich", sagte Ellsworths dunkle Stimme. Ich blickte zurück auf das leuchtende Anwesen der Tylers, lächelte blutleer und traf meine Entscheidung. Wenn ich ohnehin dem Teufel gehörte, würde ich seine Macht nutzen, um diese Familie bis auf die Grundmauern niederzubrennen.

Ich wachte in einem fremden Hotelzimmer auf, mein Verstand war vernebelt von Drogen, gefangen in einem Körper, der nicht mein eigener war – übergewichtig und von Akne gezeichnet. Noch bevor ich meine neue Realität als „Eliza“ begreifen konnte, splitterte die Tür aus den Angeln. Ein Blitzlichtgewitter von Reportern hielt fest, wie ich im Bett mit Julian Malone lag, dem Vorzeigesoldaten einer mächtigen Dynastie. Es war eine Falle, und ich war der unfreiwillige Köder. Um seine Karriere zu retten, zwang mich seine Familie in eine Ehe. Doch hinter verschlossenen Türen behandelten sie mich wie Abschaum. Seine Mutter fror meine Konten ein, um mich in die Knie zu zwingen. Seine Schwester versuchte, mich an meinem Hochzeitstag mit militärischen Halluzinogenen zu vergiften. Julian selbst warf mir nur Blicke puren Abscheus zu und verschwand sofort. Als ich sie heimlich belauschte, erfuhr ich ihren wahren Plan: Sie wollten mich in eine psychiatrische Klinik einweisen lassen und mich dort lebendig begraben. Sie dachten, ich wäre nur ein wehrloses, dummes Mädchen aus dem Wohnwagenpark, das unter ihrem Druck zerbrechen würde. Was die elitäre Familie Malone jedoch nicht wusste: In diesem weichen, schwachen Körper erwachte Nyx – eine hochgradig ausgebildete Regierungsassassinin und Infiltrationsexpertin. „Ihr wollt einen Krieg?“ Ich lächelte kalt, während ich in der Dunkelheit ihren unknackbaren Tresor öffnete. Ich würde nicht nur überleben, ich würde ihr gesamtes Imperium niederbrennen.

Meine eigene Familie hielt mich für nutzlos. Zehn Jahre lang spielte ich die stumme, gebrochene Tochter, während mein Vater und meine Stiefmutter das Erbe meiner toten Mutter an sich rissen. Um ihre bankrotte Firma zu retten, verkauften sie mich eiskalt. Sie boten mich einem widerlichen, gewalttätigen alten Mann an, der für seine grausamen Neigungen bekannt war. Auf einer luxuriösen Gala versuchten sie, mich vor allen Gästen unter Drogen zu setzen und wie ein billiges Stück Müll wegzuschaffen. Währenddessen feierten sie meine Stiefschwester Harper als den neuen Star der Familie, die bald den unnahbaren Milliardär Carlisle Pierce heiraten sollte. Sie dachten, ich sei nur eine wehrlose Puppe, die man beliebig quälen und opfern kann. Jahrelang ertrug ich ihre Demütigungen, schluckte ihren Hass und ließ sie in dem Glauben, sie hätten mich endgültig gebrochen. Aber sie wussten nicht, wer ich wirklich war. Ich entkam, stürmte in das Hotelzimmer des mächtigsten Mannes der Stadt und zwang genau diesen Milliardär Carlisle Pierce, mich auf der Stelle zu heiraten. Mit der Heiratsurkunde in der Tasche wusch ich mir das billige Make-up vom Gesicht und trat aus den Schatten. Die Zeit der stummen Rebellin ist vorbei. Jetzt hole ich mir alles zurück.

Ich verblutete auf dem kalten Stahltisch eines sterilen Operationssaals, während mein Mann mit seiner Geliebten unter der Dusche stand. Meine Gebärmutter war entfernt worden – ein letzter, verzweifelter Versuch, mein durch jahrelangen Stress zerstörtes Körperversagen zu stoppen. Als die Krankenschwester zitternd mein Handy hielt und um Hilfe bettelte, hörte ich nur das Kichern von Mehl am anderen Ende. "Hör auf, einen Notfall vorzutäuschen, Äther. Es ist erbärmlich, nur weil Schild unseren Jahrestag vergessen hat", höhnte sie. Dann nahm mein Mann den Hörer. Seine Stimme war nicht besorgt, sondern genervt und eiskalt. "Leg auf", sagte er. "Wenn sie stirbt, ruf das Bestattungsinstitut an. Ich habe morgen früh ein wichtiges Meeting." Die Leitung war tot. Und Sekunden später war ich es auch. Ich starb mit der bitteren Reue, die Erbin der Familie Silberschmied zu einer Fußabtreterin degradiert zu haben. Doch dann sog ich scharf die Luft ein. Der Geruch von Antiseptikum war weg, ersetzt durch Lavendel. Ich riss die Augen auf und griff nach meinem Telefon. Das Datum zeigte den 12. Mai – vor fünf Jahren. Ich war zurück. Genau an dem Tag, an dem meine Hölle begonnen hatte. Als das Dienstmädchen hereinkam und mir herablassend das schlichte weiße Kleid hinwarf, das Schild für mich ausgesucht hatte, um mich neben seiner Geliebten verblassen zu lassen, stand ich auf. Ich nahm das Kleid und zerriss es in zwei Teile. Stattdessen zog ich die tiefrote, rückenfreie Robe an, die Schild immer als "zu aggressiv" verboten hatte. Auf der Gala ignorierte ich meinen schockierten Mann und ging direkt auf Dorn zu – den gefährlichsten Mann der Stadt, den mein Mann mehr fürchtete als den Tod. Dorn sah mich amüsiert an: "Was will eine High-Society-Dame von mir?" Ich lehnte mich vor, meine Augen voller Rache: "Ich brauche kein Geld, Herr Dorn. Ich will, dass Sie mir helfen, ihn zu vernichten."

Drei Jahre lang war Evelyn die perfekte, unsichtbare Ehefrau des Milliardärs Julian Vance. Sie gab ihre eigene Identität auf und lebte gehorsam in seinem goldenen Käfig. Bis ihr New Yorker Penthouse in Flammen aufging. Während Evelyn in den Trümmern fast erstickte und sich schwere Verbrennungen an Hals und Beinen zuzog, kämpfte sie im Krankenwagen um ihr Leben. Doch als der Sanitäter Julians Nummer wählte, ging nur die Mailbox ran. Ein Blick auf den kleinen Fernseher im Rettungswagen lieferte die grausame Antwort: Julian war live in Los Angeles zu sehen. Er schirmte die weinende Schauspielerin Serena Holloway schützend vor den Paparazzi ab. Er beschützte diese Frau vor dem Blitzlichtgewitter, während Evelyn in seinem Haus verbrannte. Als er sich Stunden später endlich meldete, fragte er nicht einmal nach ihren Verletzungen. „Mach kein Drama wegen des Feuers. Kümmerst du dich um die Versicherung? Serena ist völlig durch den Wind." Evelyns Lungen schmeckten nach Asche, aber ihr Herz fühlte sich plötzlich völlig taub an. Sie hatte ihm drei Jahre absolutes Schweigen geschenkt und sich öffentlich demütigen lassen. Und sein erster Gedanke nach einer tödlichen Katastrophe galt wirklich dem Wasserdruck in Serenas Hotelzimmer? Evelyn weinte nicht mehr. Sie riss sich die Infusionsnadel aus dem Arm, verließ das Krankenhaus und entsperrte ein geheimes Bankkonto mit 24 Millionen Dollar, das sie sich heimlich als Hollywoods gefragteste Ghostwriterin erarbeitet hatte. Sie zog den fünfkarätigen Diamantring ab und ließ die Scheidungspapiere aufsetzen. Die fügsame Evelyn Vance war in diesem Feuer gestorben – jetzt würde sie sich ihr Leben zurückholen.

Trigger-/Inhaltswarnung: Diese Geschichte enthält reife Themen und explizite Inhalte, die für erwachsene Leser (18+) gedacht sind. Leser sollten vorsichtig sein. Sie enthält Elemente wie BDSM-Dynamiken, explizite sexuelle Inhalte, toxische Familienbeziehungen, gelegentliche Gewalt und starke Sprache. Es ist keine romantische Liebesgeschichte. Sie ist intensiv, roh und chaotisch und erforscht die dunklere Seite des Verlangens. ***** „Zieh dein Kleid aus, Meadow.“ „Warum?“ „Weil dein Ex zusieht“, sagte er und lehnte sich zurück in seinem Sitz. „Und ich will, dass er sieht, was er verloren hat.“ ••••*••••*••••* Meadow Russell sollte in Las Vegas den Mann heiraten, den sie liebte. Stattdessen erwischte sie ihre Zwillingsschwester beim Sex mit ihrem Verlobten. Ein Drink an der Bar wurde zu zehn. Ein betrunkener Fehler wurde zur Realität. Und das Angebot eines Fremden wurde zu einem Vertrag, den sie zitternd mit einem Diamantring unterschrieb. Alaric Ashford ist der Teufel in einem maßgeschneiderten Tom-Ford-Anzug, Milliardär, CEO, brutal und besitzergreifend. Ein Mann, geboren in ein Imperium aus Blut und Stahl. Er leidet an einer neurologischen Erkrankung und kann nichts fühlen, weder Gegenstände noch Schmerz, nicht einmal menschliche Berührung. Als Meadow ihn berührt, spürt er plötzlich alles. Und jetzt gehört sie ihm, sowohl auf dem Papier als auch in seinem Bett. Sie will, dass er sie zerstört und nimmt, was niemand sonst haben konnte. Er will Kontrolle, Gehorsam und Rache. Doch was als Geschäft begann, entwickelt sich langsam zu etwas, womit Meadow nie gerechnet hätte: Besessenheit, Geheimnisse, die niemals ans Licht sollten, und eine schmerzhafte Vergangenheit, die droht, alles zu zerstören. Alaric teilt nichts von dem, was ihm gehört, weder seine Firma noch seine Frau und schon gar nicht seine Rache.

Auf seiner Verlobungsfeier verkündete der Mann, den ich liebte, dass er das Mädchen heiraten würde, das mein Leben zur Hölle machte. Anson Hyde, der mir einst versprochen hatte, mich immer zu beschützen, strahlte, während er Claudine den Ring an den Finger steckte. Während sie im Blitzlicht der Kameras lachten, stieß mich ein Kellner an und übergoss mein einziges gutes Kleid mit Champagner. Er entschuldigte sich nicht einmal. Für sie alle war ich nur das arme Mündel, ein lästiger Schatten in ihrer glänzenden Welt. Anson sah den Vorfall, doch er wandte sich einfach ab und küsste seine Verlobte. In diesem Moment zerbrach nicht nur mein Herz, sondern auch die Illusion, dass er mich jemals wirklich gesehen hatte. Die Demütigung brannte heißer als die Tränen, die ich zurückhielt. Ich floh aus dem Ballsaal, um nicht zu ersticken, und rannte direkt in den Mann, den alle in der Stadt fürchteten. Dallas Koch sah die Verzweiflung in meinen Augen. Ohne nachzudenken, stellte ich ihm die Frage, die mein Schicksal für immer verändern sollte. „Heiraten Sie mich.“

Heute sollte der Börsengang der Firma meines Mannes sein, ein Imperium, das auf meinem Code errichtet wurde. Doch statt mit Champagner anzustoßen, reichte er mir die Scheidungspapiere. In meinem früheren Leben bezahlte ich für diesen Verrat mit meinem Tod. Während er als Tech-Genie gefeiert wurde, starb ich allein und vergessen, nachdem er mich wie Müll weggeworfen hatte. Er sagte, ein „Mädchen aus dem Trailerpark“ wie ich würde seiner neuen, makellosen Marke als begehrter Junggeselle nur schaden. Mein Verstand hatte ihn zum Milliardär gemacht, doch am Ende war ich für ihn nur eine peinliche Vergangenheit, die man auslöschen musste. Die brennende Ungerechtigkeit, dass er alles auf meinem Rücken aufgebaut und mich dann zerstört hatte, verfolgte mich bis in den Tod. Als ich die Augen wieder aufschlug, war ich zurück am Morgen dieses schicksalhaften Tages. Dieses Mal gab es keine Tränen. Ich unterschrieb die Papiere mit einem Lächeln, nahm meinen alten Laptop und ging. Sein größter Triumph sollte nun sein tiefster Fall werden, und ich wäre die Architektin seines Untergangs.

Wegen eines banalen Stromausfalls beim Fotoshooting kam ich zwanzig Minuten früher nach Hause. Bis zu diesem Moment war mein Leben eine wunderschöne, zerbrechliche Lüge gewesen. Als ich die Tür zu unserem Penthouse aufstieß, fielen mir sofort die roten Stilettos im Flur auf. Im Schlafzimmer lag mein Verlobter und Manager Haywood verheddert in den Laken – auf ihm ritt Brandy, das junge Nachwuchsmodel, das ich jahrelang wie eine kleine Schwester gefördert hatte. Ich stürmte nicht schreiend hinein, sondern schob mein Handy durch den Türspalt und nahm heimlich auf, wie sie lachten und mich als „Schnee von gestern“ verspotteten. Auf dem Weg nach unten im Aufzug wollte ich mir ein Hotel buchen und öffnete meine Banking-App. Kontostand: 12,45 Dollar. Ersparnisse: 0,00 Dollar. Haywood hatte mich nicht nur betrogen, er hatte mich finanziell liquidiert. Jeder Cent, den ich in den letzten fünf Jahren auf dem Laufsteg verdient hatte, war durch die Agenturkonten geschleust und gestohlen worden. Ich stand im Lärm von New York auf der Straße – mittellos, obdachlos und verraten von den zwei Menschen, denen ich mein Leben anvertraut hatte. Sie wollten mich komplett auslöschen, mich durch Brandy ersetzen und mit meinem hart verdienten Geld ihr neues Imperium aufbauen, während ich im Nichts verschwand. Aber ich dachte gar nicht daran, mich zerstören zu lassen. Ich versetzte meine letzten Diamantohrringe für dreihundert Dollar und fing den skrupellosen Milliardär Isham Rhodes ab, der laut Wirtschaftsnachrichten dringend eine Scheinehefrau brauchte, um sein Erbe zu sichern. „Ich brauche Schutz und Sie brauchen eine Marionette.“ Ich trat im strömenden Regen vor seinen Konvoi und sah ihm direkt in seine eiskalten Augen. „Ich verspreche, die professionellste Ehefrau zu sein, die Sie je ignoriert haben.“

Die Hoffnung, nach Jahren der Trennung wieder die Wärme einer Familie zu spüren, zerbrach in einem einzigen Augenblick. Nach sieben Ehejahren, die sie getrennt von ihrem Ehemann und ihrem gemeinsamen Kind verbracht hatte, um die Karriere ihres Mannes zu unterstützen, war sie extra angereist, um ihren Geburtstag zu feiern. Doch bei ihrer Ankunft erwies sich die Realität als von namenloser Grausamkeit: Nicht nur war ihr besonderer Tag völlig vergessen worden, sondern die beiden bereiteten stattdessen eine Überraschungsparty für ihre Halbschwester vor. Während all dieser Jahre voller Aufopferung hatte sich ihr Umfeld ohne ihr Wissen ein echtes Eigenleben und eine neue Familie aufgebaut. Sie hatte naiv geglaubt, dass sie durch bedingungslose Hingabe mit Leib und Seele schließlich ihre aufrichtige Liebe gewinnen würde. Angesichts der ungeschminkten Wahrheit und der Verachtung derer, die sie einst so sehr schätzte, erlosch der letzte Hoffnungsschimmer und machte einer eiskalten Entschlossenheit Platz: Ohne das geringste Zögern reichte sie die Scheidung ein. Ganz in ihrem Familienleben und ihren vergangenen Opfern aufgegangen, hatte sie zugelassen, dass man vergaß, wer sie in Wahrheit wirklich war. Doch hinter ihrer Erscheinung als unterwürfige Frau verbarg sich in Wahrheit ein seltenes Genie der Geschäftswelt. Die Zeiten, in denen sie um eine Unze Aufmerksamkeit oder einen Krümel Zuneigung bettelte, sind von nun an unwiderruflich vorbei. Selbst wenn diejenigen, die sie verraten haben, heute unter Tränen vor ihr auf die Knie fallen und um Vergebung flehen würden, würde sie ihnen nicht einmal mehr den kleinsten Blick würdigen. Keine Rede mehr davon, ein Opfer oder ein Schatten zu sein. Von ihren Fesseln befreit, schickt sie sich an, an die Spitze zurückzukehren und die ganze Welt dazu zu zwingen, sie mit völlig neuen Augen zu sehen.

An meinem Hochzeitstag ließ mein Verlobter mich vor dreihundert Gästen am Altar stehen. Stattdessen bekam ich eine Nachricht von ihm: „Ich kann das nicht. Monica braucht mich.“ Monica, meine Trauzeugin, meine beste Freundin. Seine Mutter stürmte nach vorne, nicht um mich zu trösten, sondern um mich vor allen zu demütigen. Sie zischte, ich hätte ihn mit meiner Karriere erstickt und sei selbst schuld. Das Mitleid der Gäste verwandelte sich in kalte Verachtung. Ich verlor alles: meinen Verlobten, meine Würde und meinen Ruf. Aber statt zu weinen, spürte ich nur eine eiskalte Wut, denn ich hatte alles für unsere gemeinsame Zukunft geopfert. Ich riss mir den Schleier vom Kopf und stürmte aus der Kirche, direkt in einen Fremden im Rollstuhl hinein. Er sah auf mein zerrissenes Kleid, dann in mein Gesicht. „Harter Tag?“, fragte er. „Mein Verlobter ist gerade mit meiner besten Freundin beschäftigt“, gab ich zurück. Dann fasste ich einen wahnsinnigen Entschluss: „Sind Sie Single?“

An unserem dritten Hochzeitstag bereitete ich ein Abendessen bei Kerzenschein vor und wartete stundenlang auf meinen Mann. Er kam nicht. Stattdessen sah ich eine Eilmeldung auf meinem Handy: Mein Mann, Alexander, wurde fotografiert, wie er seine Jugendliebe Scarlett nach einem angeblichen Herzanfall zärtlich aus dem Krankenhaus begleitete. Als er mitten in der Nacht nach Hause kam, ignorierte er das kalte Essen und sagte mir kalt ins Gesicht, ich sei nur eine Platzhalter-Ehefrau und solle kein Drama machen. Drei Jahre lang hatte ich meine wahre Identität als hochbegabte Ärztin verborgen und die Rolle einer einfachen, unscheinbaren Frau gespielt, nur um eine Geschäftsfusion für unsere Familien zu sichern. Ich war ein nützliches Werkzeug gewesen, das nun weggeworfen werden konnte. Meine Opfer waren für ihn selbstverständlich, meine Gefühle unwichtig. In dieser Nacht spürte ich keine Trauer mehr, nur noch eiskalte Klarheit. Ich druckte die Scheidungspapiere aus, verzichtete auf jeden Cent seines Vermögens und legte sie zusammen mit meinem Ehering auf sein Kopfkissen.

„Ich will deine Liebe nicht. Ich will nur dieses Haus verlassen." Als der gefürchtete Herzog Edgar Collins verkündet, dass er eine Ehefrau sucht, gerät das ganze Königreich in Aufruhr. Die angesehensten Adelsfamilien wetteifern darum, ihm ihre Töchter zur Frau zu geben, angelockt von seinem unermesslichen Reichtum, seinem Einfluss am Königshof und seiner gefürchteten Macht. Doch hinter dieser Ankündigung verbirgt sich ein Mann, der weder an die Liebe noch an die Ehe glaubt und dessen wahre Priorität einer düsteren Untersuchung über das rätselhafte Verschwinden mehrerer junger Frauen gilt. Fernab der glanzvollen Ballsäle lebt Alessandra Barrett, eine junge Frau, die dazu verdammt ist, eine Maske zu tragen. Gefangen in den Fesseln ihrer eigenen Familie und von einer Gesellschaft verstoßen, die sie für verflucht hält, träumt sie weder von Ruhm noch von Reichtum. Sie wünscht sich nur eines: ihre Freiheit zurückzugewinnen. Als sich ihre Wege mit denen des Herzogs kreuzen, wagt sie deshalb das Unvorstellbare. „Schließen wir einen Vertrag. Ich werde die Ehefrau sein, die du brauchst ... und du wirst die Freiheit sein, die ich nie hatte." Was als reine Zweckgemeinschaft beginnen sollte, nimmt eine unerwartete Wendung, als der Herzog zustimmt ... sich jedoch weigert, ein Enddatum festzulegen. „Diese Ehe wird nicht nur ein paar Jahre dauern ... Sie wird bestehen, bis der Tod uns scheidet." Hinter dem falschen Lächeln des Adels verbergen sich tödliche Ambitionen, Familiengeheimnisse, Intrigen und Wahrheiten, die ein ganzes Königreich ins Wanken bringen können. Während die Feinde immer näher rücken und die Masken eine nach der anderen fallen, müssen Edgar und Alessandra lernen, einander zu vertrauen ... bevor ihre Vernunftehe zu der einen Sache wird, die sie nicht mehr kontrollieren können. Denn manchmal erwachsen aus dem kältesten Vertrag die gefährlichsten Gefühle ... und die Liebe ist die einzige Klausel, über die niemand verhandeln kann.