금지된 이혼과 그의 은총

심서연이 약혼자의 손에 이끌려 법정에 선 날, 하늘에서는 억수같은 비가 쏟아졌다.

연애부터 결혼을 약속하기까지 4년이라는 시간 동안, 그녀는 소이준이 자신을 진심으로 사랑하며 두 사람의 미래가 행복할 것이라고 굳게 믿었다.

그러나 결혼식 당일, 소이준은 심연정의 말 한마디에 그녀를 차갑게 법정에 세웠다.

엄숙한 법정 안, 판사의 목소리가 낮게 울려 퍼졌다.

"피고인 심서연, 심사위원 매수, 학술 성과 위조 및 고의 살인 미수 혐의가 있습니다. 마지막으로 할 말은 없습니까?"

눈이 새빨갛게 충혈된 심서연은 오직 소이준만을 뚫어지게 쳐다보며 절망과 증오가 뒤섞인 냉소를 지었다.

소씨 가문의 심기를 건드리면서까지 자신 같은 평범한 사람을 위해 나설 이는 아무도 없다는 것을, 그녀는 이미 잘 알고 있었다.

그녀는 한 글자 한 글자 힘주어 입을 열었다. "저는… 드릴 말씀 없습니다."

진심으로 사랑했던 남자는 처음부터 끝까지 의붓동생과 놀아나며 그녀의 학술 성과를 훔쳤고, 이제는 마지막 남은 가족의 정마저 짓밟고 그녀를 살인자로 몰아세웠다.

여기서 무슨 말을 더 할 수 있겠는가?

"탕!"

법봉이 무겁게 내리쳐졌다.

"본 법정은 피고인 심서연에게 징역 8년과 벌금 5천만 원을 선고한다."

재판이 끝나자 교도관에게 끌려 나가면서도,

그녀는 원고석에 앉은 소이준을 돌아보며 불타는 증오가 담긴 눈빛으로 쏘아봤다.

…

그로부터 3년 후,

교도소 안.

"심서연, 보석이다. 나와."

교도소에서 3년간 온갖 핍박을 견뎌 온 심서연은 자신이 출소할 날이 오리라고는 상상조차 하지 못했기에,

믿을 수 없다는 듯 천천히 고개를 들었다.

출소 수속을 마친 지 한 시간 만에 심서연의 발길이 향한 곳은 병원이었다.

병실에 들어서자마자, 중환자실 유리문 너머로 창백한 얼굴을 한 채 침대에 누워있는 어머니의 모습이 눈에 들어왔다. 각종 의료 기기에 둘러싸인 어머니는 마치 생명력을 잃은 듯 보였다.

"엄마!" 심서연이 절박한 목소리로 외치며 병실 문을 열고 들어가려던 순간이었다.

"움직이지 마. 이 병실은 특수 제작됐어. 내 허락 없이는 아무도 못 들어가."날카로운 목소리에 고개를 돌리자 그곳엔 심연정이 서 있었다.

"심연정, 너였구나! 우리 엄마는 이미 심씨 가문과 인연 끊었어. 왜 아직도 우리 엄마를 괴롭히는 거야!"

심서연은 불타는 눈빛으로 심연정을 노려봤다.

심연정은 그런 그녀를 보며 질투와 경멸이 뒤섞인 눈빛을 번뜩이더니,

이내 비웃음을 터뜨렸다.

"언니, 뭔가 착각하고 있나 본데. 난 지금 네 엄마를 구해주고 있는 거야. 내가 아니었다면 네 엄마는 벌써 죽었어. 감옥에서 나오면 시체밖에 못 봤을 거라고!"

심서연이 차분하게 맞받아쳤다. "위선 떨지 마. 날 이용하려는 속셈이겠지."

"역시 똑똑하네. 한때 학계의 신성이라 불릴 만해. 하지만 지금 언니는 살인 미수 전과자일 뿐이고, 내 손바닥 안에서 놀아날 수밖에 없어."

심연정은 조롱하듯 말을 이었다. "오늘 밤, 이 사장하고 하룻밤만 보내. 그럼 언니를 완전히 풀어주고, 네 엄마 치료도 계속해 줄게."

"이학수? 그 60 넘은 늙은이랑 자라고? 너 미쳤어?" 심서연은 제 귀를 의심하며 되물었다.

"그게 뭐 어때서? 어차피 그 늙은이랑 잘 사람은 언니지, 내가 아니잖아. 언니가 하룻밤만 희생하면 우리 가문은 이씨 가문의 총기 주문을 따낼 수 있어. 그 돈, 언니를 팔아도 못 갚을 돈이라고. 만약 거절한다면…"

심연정은 중환자실을 턱짓으로 가리키며 협박했다. "지금 당장 네 엄마 산소호흡기를 떼어버릴 거야. 그럼 네 엄마는 네 눈앞에서 서서히 죽어 가겠지. 5초 줄게.

5, 4, 3…" "…알았어, 갈게."

결국 절망에 빠진 심서연의 입에서 눈물과 함께 대답이 터져 나왔다.

하지만 병상에 누운 어머니를 위해서라면, 그녀는 이 굴욕을 감수해야만 했다.

곧 심서연은 기계적으로 몸을 씻고 차에 올라탔다.

그녀는 이제 예순이 넘은, 기름지고 배가 나온 늙은이에게 짓밟혀야 한다.

심지어, 그것이 그녀의 첫날밤이 될 터였다.