판타지 소설

아버지의 죽음으로 맺어진 계약. 그 계약에 따라 나는 스물두 번째 생일에 케이라인 가문의 남자와 결혼하고, 그룹의 차기 CEO를 결정해야만 했다. 몇 년 동안, 나는 강태준을 쫓아다녔다. 내 짝사랑이 언젠가 그의 마음을 움직일 거라 굳게 믿으면서. 하지만 내 생일 파티에서, 그는 모두가 보는 앞에서 나에게 주려던 팔찌를 내 의붓 여동생, 윤주아에게 건넸다. "그냥 익숙해져, 신채아." 그가 비웃으며 말했다. "내가 곧 CEO가 될 몸인데, 여자 하나에 묶여 살 순 없잖아." 그는 나를 염치없고 악랄한 여자라고, 가문의 망신이라고 불렀다. 내게 모욕감을 주고, 주아와 바람을 피웠으며, 그의 아내가 되고 싶다면 그의 외도를 모두 받아들이라고 요구했다. 그의 잔인함은 날이 갈수록 심해져, 사람들 앞에서 내 뺨을 때리고, 심지어 우리 결혼식 날에는 나를 칼로 찌르려 하기까지 했다. 지난 생에서, 나의 맹목적인 헌신은 비참한 결혼 생활로 끝이 났다. 그는 천천히 나를 독살했고, 나는 홀로 죽어갔다. 그가 내 의붓 여동생과 행복하게 사는 동안. 하지만 다시 눈을 떴을 때, 나는 그 파티장으로 돌아와 있었다. 그가 내 선물을 주아에게 건네기 바로 직전의 순간으로. 이번에야말로, 나는 진실을 알았다. 그리고 그를 선택하지 않을 거란 것도.

임신 두 달째, 시어머니는 내가 7년 동안 키운 강아지 쿠키를 독살하고, 5년 동안 키운 고양이 플러피를 때려죽였다. 남편은 나에게 따졌다. "우리 아이가 더 중요해? 아니면 이 동물들이 더 중요해?" 그리고 전례 없는 극심한 폭염이 닥친 그때, 그들은 내가 아이를 출산하자마자 나를 집에서 내쫓았다. 나는 타오르는 태양 아래서 고통스럽게 죽음을 맞이했다. 다시 눈을 뜨고 보니 난 폭염이 닥치기 전으로 환생했다. 나는 아이를 지우기로 결심하고, 사랑하는 반려동물들을 데리고 도망쳤다. 결국 시댁 사람들이 전례 없는 폭염 속에서 고통을 받으며 생사를 오갈 때, 나는 안전한 피난처에서 에어컨을 틀고 아이스크림을 먹으면서, 쿠키와 플러피와 함께 여유로운 시간을 보냈다.

전신(戰神)인 그는 사랑의 시련을 겪어야 하고, 그 시련은 열 번의 환생을 거쳐 이루어진다. 매번 환생마다 그는 늘 나와 함께였다. 그는 사명(司命) 신군과 친분이 있어, 모든 기억을 가진 채 환생을 반복했다. 그러나 나는 매번 그의 손에 죽고, 사랑의 아픔 때문에 시달렸다. 마지막 생에서 그는 내 가족을 모두 죽이고, 나중에 나까지 죽였다. 그의 눈에는 죄책감이 서려 있었지만 내밷는 말은 얼음처럼 차가웠다. "인간은 우리가 시련을 겪는 데 필요한 존재일 뿐이야. 네가 선택받은 것을 영광으로 여겨라." 그 후, 내 영혼은 구주(九洲)로 흘러가 한 검은 옷을 입은 남자를 만났다. 신검에 봉인되어 있던 그는 나를 보자 눈을 반짝이며 말했다. "네가 이 검을 뽑아낼 수만 있다면, 너를 다시 환생시켜 복수하게 해줄게." 나는 검의 손잡이를 움켜쥐며 차갑게 말했다. "환생은 필요 없어. 그가 이번 생에서 철저히 죽으면 돼!"

가족이 몰살당한 후, 맏언니는 여전히 얼음처럼 차갑고 무심했다. 높은 문파의 스승이 나를 눈 여겨 보아 나를 제자로 받아들이고 싶어했는데 언니는 나를 대신해 거절했다. "부모님이 돌아가신 지 얼마 되지도 않았는데 이렇게 불효 막심하다니!" 문파는 내가 부모에게 불효하고 언니가 효도한다고 생각해 언니를 제자로 받아들였다. 삼 년 기간을 채우면 산을 내려가 예를 올릴 수 있었다. 3년이 지나고 나와 언니는 함께 마족에게 잡혔다. 언니는 내가 힘들게 구해온 물과 음식을 당연하게 받아들이며 나를 무시했다."마족 무리에 있어도 체면을 생각해야지. 어떻게 마족들에게 비굴하게 무릎을 꿇을 수 있어! 염치 없이!" 결국 나는 굶어 죽었고, 언니는 마왕의 신임을 얻어 충성스러운 하인이 되었다. 눈을 다시 떴을 때, 나는 가족이 몰살당한 그날로 돌아와 있었다.

막 18세가 된 의붓여동생이 미혼으로 임신했다. 부모님은 이 스캔들을 감추기 위해 나와 여동생이 함께 자도록 함정에 빠뜨렸다. 그 후, 나는 억지로 이 기분 좋은 상황을 받아들이게 되었다. 진실을 알기 위해 조사하려 했지만, 아버지에게 밀쳐져서 물에 빠져 죽고 말았다. 그러나 환생 후, 나는 더 이상 저항하지 않기로 했다. 부모님이 다시 비합리적인 요구를 할 때, 나는 웃으며 말했다: “아빠, 물론 그녀와 결혼하고 싶어요, 남의 돈 흐르지 않게 해야죠.”

5년간 나는 알파의 반려였지만, 내 남편 강태준은 다른 여자에게만 애정을 쏟아부었다. 성대한 팩의 연회가 열리던 날, 우리 위로 거대한 크리스탈 샹들리에가 천장에서 떨어져 내리면서 위태롭던 가면극은 산산조각 났다. 그 끔찍한 찰나의 순간, 태준은 선택을 내렸다. 그는 나를 난폭하게 밀쳐냈다. 안전한 곳이 아닌, 사방으로 튀는 파편 더미 속으로. 그는 자신의 몸을 방패로 삼았지만, 그 대상은 오직 그의 정부인 유채리뿐이었다. 내가 눈을 뜬 곳은 의무실이었다. 몸은 만신창이가 되었고, 내 안의 늑대와의 연결은 평생 회복할 수 없을 정도로 망가졌다. 마침내 그가 찾아왔을 때, 그의 얼굴엔 일말의 죄책감도 없었다. 그는 내 침대 곁에 서서 가장 잔혹한 배신을 행했다. 신성한 반려의 연을 무참히 끊어내는 ‘관계 단절 의식’을. 영혼이 찢겨 나가는 고통에 심장이 멎었다. 요란하게 울리던 심박 측정기가 길고 단조로운 소리를 내는 순간, 팩의 주치의가 공포에 질린 얼굴로 뛰어 들어왔다. 그는 싸늘하게 식어가는 내 모습과 태준의 냉혹한 얼굴을 번갈아 보았다. “대체 무슨 짓을 한 겁니까?” 그가 절규했다. “달의 여신이시여, 사모님께선… 알파의 후계자를 임신하셨습니다!”

클랜 치유원에서 36시간 연속 근무를 마친 후, 나는 내 운명의 짝이자 알파인 강태준이 가장 좋아하는 음식을 들고 집으로 향했다. 단둘이 보낼 오붓한 시간을 간절히 바라면서. 하지만 내가 마주한 그는 우리 클랜 영토 가장자리에 있는 비밀 저택에 있었다. 처음 보는 여자와 어린아이와 함께 웃고 떠들면서. 어둠 속에 몸을 숨긴 채, 나는 그의 목소리를 들었다. 그는 나를 ‘오메가 대용품’이라고 불렀다. 새로운 조약이 체결되면 공개적으로 버려질 정치적 도구라고. 나를 입양한 부모님, 클랜의 알파와 루나도 한통속이었다. 내 모든 삶, 내 운명의 각인, 그 모든 것이 정교하게 짜인 거짓말이었다. 바로 그때, 그가 내게 마인드링크를 보냈다. “보고 싶어, 내 사랑.” 그 아무렇지 않은 잔인함에 눈물마저 증발해 버렸다. 남은 것은 뼛속까지 시린 분노뿐이었다. 그들은 성대한 만찬에서 나를 공개적으로 망신시킬 계획을 세우고 있었다. 하지만 나는 그의 아들 생일 파티에 맞춰 선물을 준비했다. 정확히 같은 시간에 배달될 선물이었다. 그 안에는 그들의 모든 비밀이 담긴 데이터 칩이 들어 있었다.

내 운명의 메이트, 알파 김리암은 우리의 사랑을 달의 여신이 내린 동화 같은 축복이라고 속삭였다. 하지만 동화는 전부 거짓말이다. 그가 대외적으로 ‘나의 여왕’이라 부르던 여자는 임신한 내연녀였다는 걸 알게 되었으니까. 그녀는 리암이 내게 준 신성한 각인의 목걸이를 하고 찍은 셀카를 보냈다. 클랜의 모두는 내가 그의 진짜 후계자가 태어나면 처리될 ‘혈통 문제’일 뿐이라고 수군거렸다. 그래서 우리의 기념일, 나는 그에게 선물을 건넸다. 상자 안에는 이혼 서류와 나의 공식적인 각인 거부 신청서가 들어있었다. 그리고 나는 사라졌다.

나는 장관의 집에서 하녀로 일하고 있고, 글을 알고 있어 서재에 보내졌다. 하루는 장관이 기분이 좋았는지 나와 말을 몇 마디 더 나누고, 나에게 향낭을 보상으로 주었을 뿐인데, 질투 많은 부인은 내가 장관에게 꼬리를 쳤다고 생각했다. 부인은 나를 좋은 집안에 시집 보내는 척 하며 나를 기녀 방에 팔아 넘겼다. 나는 갖은 험한 일을 당하고 병에 걸려 원망과 고통 속에서 죽었다. 그런데 내가 서재의 하인을 뽑던 날로 다시 환생한 것이다. 하늘이 나에게 다시 살 기회를 주었으니, 나도 눈에는 눈으로 갚아줄 것이다. 부인도 모든 이들에게 짓밟히는 고통을 느끼게 해줄 것이다.

누천행을 마지막으로 보기 위해, 나는 내 요술 구슬을 포기했다. 나는 수많은 고난을 견뎌 마침내 그를 만났다. "꺼져!" 그가 나를 보고 한 첫 마디였다. 얼마 지나지 않아 나는 득도하여 신선이 되었다. 그러나 그는 나를 사랑하지만 곁에 둘 수 없어 그 곳에 멈춰있었다. 나는 그에게 나를 놓아주라고 말했다.

나는 시스템에 의해 한 권의 책에서 이 세상으로 왔고, 내 임무는 자크슨의 마음을 얻는 것이다. 만약 자크슨이 나를 사랑하지 않으면, 나는 시스템에 의해 영원히 소멸된다. 신체는 서서히 썩고 악취를 풍기다가, 결국에는 뼈도 남기지 못하고 핏물이 되어 사라진다. 내 생명이 며칠 남지 않은 그때, 나는 그에게 죽어간다고 고백하며 사랑해 달라고 애원했다. 그러자 그는 차갑게 말했다. "그럼 그냥 죽어." 그 후, 내가 정말로 죽음을 눈앞에 두었을 때, 그는 오히려 울면서 나에게 제발 살아달라고 애걸하였다.

고3 때, 내 친구는 나쁜 학교 퀸카에게 반해 수업 뺑뺑이와 술집에 다니며 성적이 급락했다. 그녀를 막기 위해 나는 어떤 대가를 치르더라도 친구 부모님에게 사실을 알렸다. 결국 그녀를 올바른 길로 돌아오게 만들었지만, 친구는 수능 날 약이 든 물을 내게 건넸다. 그녀는 말했다: “너는 내 명문 집안 꿈을 망쳤고, 나는 너의 미래를 망쳤어, 동등하게.” 다시 태어나자, 나는 그들을 지옥으로 보내고 내 영광을 되찾으려 한다!

"임신 테스트를 다시 해야 할 것 같습니다. 지금부터 2일 후에 준비가 될 것입니다." 머릿속에서 생각을 지울 수 없었고 생각이 너무 깊어 내가 어디로 향하고 있는지조차 보지 못했습니다. 나는 병원에서 일하는 직원 중 한 명과 부딪쳤다. *캐서린과 아서의 집에서* Arthur는 그날 밤 늦게 집에 돌아왔고 너무 걱정이 되어 이유를 묻지도 못했습니다. "무슨 일이야?" 그는 우리 둘 다 저녁을 먹기 위해 앉았을 때 물었다. "고마워요" 나는 저녁식사를 서빙하는 메이드를 바라보았다. "아무것도" 나는 내 걱정을 숨기려고 거짓말을 했다. Arthur는 내가 거짓말을 하고 있다는 것을 분명히 알고 있었지만 문제를 더 이상 밀지 않기로 결정했습니다. "그래서 병원 방문은 어땠어? 의사가 뭐라고 했어?" Arthur는 입에 고기 조각을 밀어 넣고 약간의 와인을 마셨습니다. "음 별거 아니야. 그냥 열이 나는 것뿐이야. 미안해." 나는 테이블 위의 냅킨으로 얼굴을 닦고 자리를 떴다. Arthur가 식사를 마치고 방으로 들어왔을 때 나는 불을 끄고 자는 척을 했다. 여느 때처럼 그는 사무실에서 가져온 일을 계속하기 위해 맨션의 서재로 갔다. 내가 왜 이렇게 신경이 쓰이는지 모르겠다. 드디어 내 아이를 가지게 되었다는 것은 사실 좋은 소식이지만 적어도 확신할 때까지는 Arthur에게 아직 말할 수 없습니다. 내가 마지막으로 유산했을 때 Arthur는 거의 목숨을 끊을 뻔했습니다.

지난 생에서 저는 대학 입시에서 부정행위 혐의로 누명을 썼고, 3년간 입시 금지 처분을 받았습니다. 미래가 완전히 망가졌습니다. 쌍둥이 언니는 성공적으로 입시에 합격해 연예계에 진출했고, 일선 여배우가 되었습니다. 저는 공장에서 나사를 조이는 일을 했고, 퇴근길에 강도 폭력으로 사망해 교외에서 시신을 수습하지 못했습니다. 재탄생 후 저는 언니의 입시 응시증을 보관했습니다. 경찰에 신고해 인신매매범 부모를 체포했습니다.

불임 진단을 받은 후, 남편은 이혼을 강하게 요구했지만 시어머니가 막았습니다. 그녀는 말했습니다: “혼수 비용을 들여 결혼시킨 사람인데 손해를 볼 수는 없지. 차라리 팔아서 원금을 회수하는 게 낫지.” 그래서 저는 시어머니에게 헐값에 팔려 산속으로 보내졌고, 수모를 견디다 결국 고문으로 죽었습니다. 다시 눈을 떴을 때, 저는 놀랍게도 인신매매되기 전으로 돌아가 있었습니다. 재탄생한 이 생에서, 저는 더 이상 참지 않고 오히려 시어머니를 팔아치웠습니다.

나의 시누이가 임신했다. 마을 사람들은 아이를 낳는 과정이 아주 쉽다고 말했다. 하지만 나는 걱정이 되어 그녀에게 검진을 받으라고 고집했다. 알고 보니 고위험 임신이었고, 고위험 임신은 산모와 아기의 건강에 큰 위험이 따르는 상태로 그녀와 아기의 생명을 구하기 위해 제왕절개가 필요했다. 내 조카는 약하고 병약하게 태어났고, 그가 아플 때마다 내 시누이는 조카에게 이렇게 말했다."네 고모가 네가 고모와 재산을 다투게 될 까봐 일부러 나를 병원에 데려가 일찍 제왕절개 하는 바람에 이렇게 된 거야!" 그는 나를 점점 미워하게 되었고, 결국 내 물에 독을 타서 나를 해쳤다. 내가 다시 눈을 떴을 땐, 집에서 나의 의견을 물어보았던 때로 돌아와 있었다. 이번에는 간섭하지 않을 것이다. 어떤 아이를 낳을 지 두고 볼 것이다.

혼수상태에 빠진 후, 나는 온 가족이 나를 해치려 한다는 사실을 알게 되었다. 그래서 나의 복수가 시작되었다. 나는 어린 남동생을 가르치기 시작했고, 약혼자와 거리를 두었으며, 가족 사업을 손에 장악하고 엄마의 혼수품 목록을 확인하기 시작했다. 나는 계모와 아버지에게 빼돌린 돈을 갚으라고 요구했고, 계모와 아버지의 친딸 노라와 약혼자 맥스의 불륜 현장을 덮쳐, 그 스캔들을 지역 전역에 퍼뜨렸다. 그리고 유명한 의사에게 치료를 받으면서 건강이 점차 회복되었다. 나는 계모가 나한테 한 짓을 폭로하고, 나와 어머니를 해친 배후에 내 친아버지가 있었음을 서서히 밝혀냈다. 그동안 은밀한 조사를 통해 증거를 모았고, 아버지의 온 가족을 파멸시킬 만큼의 비밀을 밝혀냈다... 나는 나와 엄마를 위한 복수를 이루었을 뿐만 아니라, 나의 완벽한 짝도 얻었다.

20년을 함께한 내 남편, 강지혁이 나에게 남긴 마지막 선물은 유서였다. 나를 위한 유서는 아니었다. 그의 의붓여동생이자 우리 결혼 생활을 처음부터 끝까지 좀먹어 온 여자, 백하린을 위한 것이었다. 그는 제 머리에 총알을 박아 넣었고, 마지막 숨결과 함께 우리의 모든 것, 내가 평생을 바쳐 이룩한 IT 제국을 통째로 그 여자와 그 가족에게 넘겨주었다. 언제나 그 여자였다. 강지혁이 또 다른 위기를 조작해 낸 백하린에게 달려가는 동안, 고장 난 차 안에서 우리 아이가 얼어 죽어갈 때도 그 원인은 백하린이었다. 내 모든 삶은 그 여자와의 전쟁이었고, 나는 이미 패배한 전쟁이었다. 나는 모든 기력이 소진되어 눈을 감았다. 그리고 다시 눈을 떴을 때, 나는 십 대 소녀가 되어 있었다. 내가 있던 보육원, 부유한 태강그룹 일가가 위탁할 아이를 고르러 왔던 바로 그날로 돌아와 있었다. 방 건너편에서, 익숙하고 고통에 찬 눈을 한 소년이 나를 빤히 쳐다보고 있었다. 강지혁. 그 역시 나만큼이나 경악한 표정이었다. “은하야.” 그가 새하얗게 질린 얼굴로 입 모양으로만 속삭였다. “미안해. 이번엔 내가 꼭 구해줄게. 약속해.” 씁쓸한 실소가 터져 나올 뻔했다. 그가 마지막으로 나를 구하겠다고 약속했을 때, 우리 아들은 차디찬 관 속에 누워 있었다.

나는 비천한 오메가였다. 하지만 달의 여신께서는 친히 내가 알파 강태준의 운명의 짝이라고 선언하셨다. 지난 1년간, 나는 우리의 사랑이 전설이라 믿었다. 그리고 지난 8개월간, 나는 그의 아들이자 후계자가 될 아이를 뱃속에 품고 있었다. 그러다 그 두루마리를 발견했다. 그는 나를 만나기 1년도 더 전에, 스스로 불임이 되기 위한 피의 의식을 치렀다. 전부 다른 여자를 위해서였다. 내가 소중히 여겼던 사랑 이야기는 모두 거짓이었다. 그와 그의 전사들은 내 뱃속의 사생아가 누구의 아이인지를 두고 내기판을 벌이고 있었다. 그들은 추운 밤이면 나를 장난감처럼 희롱하며 낄낄거렸다. 그는 내게 약을 먹이고, 그의 진정한 사랑이라는 한세라가 재미 삼아 내 부푼 배를 걷어차게 내버려 뒀다. 그러고는 정신을 잃은 내 몸을 부하들에게 포상으로 던져주었다. 나의 운명적인 사랑, 약속받았던 미래는 그저 그들의 오락을 위한 역겹고 뒤틀린 게임에 불과했다. 그렇게 유린당하고 부서진 채 누워 있던 순간, 내 심장은 단순히 부서지는 데 그치지 않았다. 차가운 얼음으로 변해버렸다. 그래서 나는 뱃속의 생명을 끊어내기 위해 금단의 약초를 삼켰다. 이것은 절망에서 비롯된 행동이 아니었다. 내 전쟁의 서막이었다.

나는 신성한 백랑(白狼) 가문의 마지막 후계자이자, 우리 팩의 루나가 될 운명이었다. 내 메이트인 알파 권태준은 내 영혼의 반쪽이 되어야 할 남자였다. 그러던 어느 날, 나는 그의 5년간 이어진 비밀을 알게 되었다. 다른 여자와 꾸린 또 다른 가족, 그리고 내 생일과 같은 날 태어난 아들까지. 갤러리 창문 너머로, 나는 그가 다른 여자에게 입 맞추는 것을 보았다. 내가 그토록 가고 싶다고 졸랐던 바로 그 놀이공원을 그들의 아들에게 약속하면서. 심지어 나의 부모님까지 이 모든 사실을 알고 있었다. 그들은 팩의 자금을 훔쳐 태준의 이중생활을 돕고 있었다. 그들은 내 생일날 나에게 약을 먹여, 자신들의 축하 파티 내내 잠들어 있게 할 계획까지 세웠다. 그들에게 나는 딸도, 메이트도 아니었다. 나는 그저 올바른 피를 가졌다는 이유로 잠시 자리를 채우는 대용품, 진짜 후계자를 위한 도구에 불과했다. 쓰고 나면 버려질. 그래서 열여덟 번째 생일 아침, 나는 어머니가 건넨 독이 든 차를 마셨다. 그리고 쓰러지는 척 연기한 뒤, 영원히 사라졌다. 물론, 그들의 아들 생일 파티에 특별한 선물을 보내는 것도 잊지 않았다. 그 상자 안에는 그들의 모든 비밀이 남김없이 담겨 있었다.