Gavin

5년이었다. 나는 그의 그림자이자, 은밀한 연인이었다. 모든 것은 내가 결혼하기로 했던 남자, 그의 형에게 죽음의 문턱에서 한 약속 때문이었다. 그리고 마침내 그 약속이 끝나는 날, 그는 내게 다른 여자와의 약혼 파티를 준비하라고 말했다.

권지혁과 결혼하기로 한 바로 그날, 그는 공공연하게 내가 제 형의 여자라고 선언했다. 그는 결혼식을 막판에 취소했다. 그의 전 여자친구인 윤소희가 교통사고로 기억을 잃고, 두 사람이 한창 뜨겁게 사랑하던 시절로 기억이 돌아가 버렸기 때문이다. 그래서 그는 웨딩드레스를 입은 나를 헌신짝처럼 버리고, 그녀의 헌신적인 연인 역할을 자처했다. 한 달 동안, 나는 권씨 가문의 저택에서 ‘손님’으로 지내야만 했다. 그가 그녀에게 애정을 쏟고 과거를 재건하는 모습을 지켜보면서. 그러면서도 그는 그녀가 회복되는 대로 나와 결혼하겠다고 약속했다. 그러다 나는 진실을 엿들었다. 권지혁은 그녀의 기억상실증 치료제를 자신의 금고에 잠가두고 있었다. 그는 어쩔 수 없었던 게 아니었다. 그는 인생의 사랑과 두 번째 기회를 만끽하고, 음미하고 있었다. 내가 자신의 소유물이며, 그가 끝날 때까지 그저 기다릴 것이라고 확신했다. 그는 부하들에게 우리 둘 다 가질 수 있다고 말했다. 그는 형의 이름을 이용해 나를 모욕했다. 좋다. 나는 그의 형의 이름을 이용해 그를 파멸시킬 것이다. 나는 이 가문의 진정한 권력자, 권도형 회장의 집무실로 걸어 들어갔다. “당신 동생이 제가 회장님의 파트너라고 하더군요.” 나는 그에게 말했다. “그걸 현실로 만들죠. 저와 결혼해주세요.”

나의 정략결혼에는 잔혹한 조건이 붙어 있었다. 내 남편 강태준은 그의 어린 시절 집착 상대였던 윤세라가 만든 아홉 개의 ‘충성심 테스트’를 통과해야만 했다. 아홉 번, 그는 아내인 나를 버리고 그녀를 선택해야만 했다. 결혼기념일, 그는 마지막 선택을 했다. 폭풍우가 몰아치는 고속도로 한복판에 아픈 나를 피 흘리게 내버려 둔 채로. 그는 단지 세라가 무섭다고 전화했다는 이유만으로 그녀에게 달려갔다. 이전에도 그랬다. 내 갤러리 오프닝 날에는 그녀가 악몽을 꿨다는 이유로, 할머니의 장례식 날에는 기가 막히게 차가 고장 났다는 이유로 나를 버렸다. 내 모든 삶은 그들의 이야기의 각주에 불과했다. 나중에 세라가 직접 고백했듯, 그녀가 나를 위해 직접 고른 역할이었다. 4년간 위로상으로 살아온 내 심장은 이미 얼음덩어리였다. 더 이상 줄 온기도, 부서질 희망도 남아있지 않았다. 나는 마침내 끝났다. 그래서 세라가 마지막 굴욕을 주기 위해 나를 내 아트 갤러리로 불렀을 때, 나는 준비가 되어 있었다. 나는 그녀를 기쁘게 하려고 안달이 난 내 남편이, 그녀가 내민 서류를 쳐다보지도 않고 서명하는 것을 차분하게 지켜보았다. 그는 투자 계약서에 서명하는 줄 알았다. 한 시간 전 내가 서류철에 끼워 넣은 것이 이혼 합의서라는 사실은 꿈에도 몰랐을 것이다.

마강우와의 결혼은 피로 맺은 계약이었다. 대한민국 재계를 양분하는 두 거대 가문의 결합을 위한 약속. 그는 내 미래였고, 내 곁에서 함께 군림하기 위해 선택된 왕이었다. 모두가 우리의 결합이 운명이라고 말했다. 하지만 그는 싸구려 향수 냄새와 다른 여자의 거짓말로 범벅이 되어 돌아왔다. 그건 안지아의 향기였다. 그의 집안이 거두어들인 연약한 고아, 그가 친동생처럼 아낀다고 맹세했던 바로 그 여자. 나는 그의 뒤를 쫓아 회원제 클럽으로 향했다. 그리고 어둠 속에서 지켜봤다. 그가 그녀를 품에 끌어안고, 굶주리고 절박한 키스를 퍼붓는 것을. 내게는 단 한 번도 해준 적 없는 그런 키스를. 그 순간, 내 미래 전체가 산산조각 났다. 나는 마침내 그의 부하들이 나누던 속삭임의 의미를 깨달았다. 나는 그저 정략결혼의 도구일 뿐, 안지아가 그들의 진정한 여왕이라는 것을. 그는 내 제국을 원했지만, 그의 심장은 그녀의 것이었다. 나는 위로상이 될 생각이 없었다. 누구에게도 두 번째가 될 생각은 더더욱 없었다. 나는 곧장 아버지의 서재로 걸어 들어갔다. 내 목소리는 얼음장처럼 차가웠다. "결혼, 없던 일로 하겠어요." 아버지가 반대하자, 나는 마지막 일격을 날렸다. "가문의 동맹은 제가 책임지겠습니다. 단태오 회장과 결혼하겠어요." 아버지의 손에 들려 있던 위스키 잔이 바닥으로 떨어져 박살 났다. 단태오. 그는 우리 가문의 가장 큰 적수였다.

아들의 기일에, 나는 남편이 자신의 임신한 내연녀와 함께 있는 신성한 별장을 찾아냈다. 그는 내게 그들의 청첩장을 보냈다. 내가 아들을 잃은 트라우마로 ‘더럽혀졌다’고 말하는 녹음 파일과 함께. ‘순수한’ 후계자를 얻기 위해 나를 몰래 불임으로 만들었다는 고백도 담겨 있었다. 그는 새로운 왕조를 세우려 했다. 나는 그 결혼식에 참석해 그의 왕국을 잿더미로 만들어 버리기로 결심했다.

지난 10년. 나는 남편 강지혁에게 모든 걸 바쳤다. 그가 MBA를 딸 수 있도록 세 가지 일을 했고, 그의 스타트업 자금을 대기 위해 할머니의 유품인 로켓 펜던트까지 팔았다. 이제 그의 회사 IPO가 코앞으로 다가온 지금, 그는 ‘일시적인 사업상 조치’라며 열일곱 번째 이혼 서류에 서명하라고 나를 윽박지르고 있었다. 그러다 나는 TV에서 그를 보았다. 다른 여자의 허리를 감싸 안은 채였다. 그의 수석 투자자, 윤세라였다. 그는 그녀를 ‘일생의 사랑’이라 부르며, “아무도 나를 믿어주지 않을 때 나를 믿어준 사람”이라고 감사 인사를 전했다. 단 한 문장으로 내 존재 전체를 송두리째 지워버렸다. 그의 잔혹함은 거기서 그치지 않았다. 쇼핑몰에서 그의 경호원들에게 집단 폭행을 당해 내가 의식을 잃자, 그는 나를 모르는 사람이라고 부인했다. 지독한 폐소공포증이 있는 걸 알면서도 나를 어두운 지하실에 가두고, 공황발작을 일으키는 나를 혼자 내버려 뒀다. 하지만 결정타는 납치 사건 때였다. 납치범이 나와 윤세라 둘 중 한 명만 구할 수 있다고 했을 때, 강지혁은 망설이지 않았다. 그는 그녀를 선택했다. 소중한 거래를 지키기 위해, 묶인 의자에 묶여 고문당하는 나를 버려두고 그녀를 구했다. 두 번째로 병원 침대에 누워 산산조각 나고 버림받은 나는, 마침내 5년 동안 하지 않았던 전화를 걸었다. “혜원 이모…” 나는 목이 메어 겨우 말했다. “저… 이모 댁에 가도 될까요?” 뉴욕에서 가장 두려운 변호사로 통하는 이모의 대답은 즉각적이었다. “물론이지, 아가. 내 전용기 대기시켜 놨어. 그리고 아린아? 무슨 일이든, 우리가 해결할 거야.”

내 약혼자, 강태준은 클라이밍 사고로 내가 휠체어 신세를 지게 되자, 나만을 위한 가상현실 세계를 만들어주었다. 그는 그곳을 ‘아르카디아’라 불렀다. 나의 성역. 그의 게임 속에서 나는 망가진 존재가 아니었다. 무적이자 최강의 챔피언, ‘발키리’였다. 그는 나를 벼랑 끝에서 참을성 있게 간호해준 구원자였다. 그러던 어느 날, 나는 그가 IT 컨퍼런스 무대에 선 모습을 라이브 스트리밍으로 보게 되었다. 그는 내 재활치료사였던 주다희의 어깨를 감싼 채, 그녀가 평생을 함께할 여자라고 세상에 공표했다. 진실은 깨어있는 악몽이었다. 그는 단순히 바람을 피운 게 아니었다. 내 진통제를 몰래 약효가 더 약한 진정제 성분이 든 약으로 바꿔치기하며, 의도적으로 내 회복을 늦추고 나를 약하고 의존적인 상태로 만들고 있었다. 그는 세상에 단 하나뿐인 내 팔찌를, 내 가상 세계의 칭호를, 심지어 내가 우리를 위해 세웠던 결혼 계획까지 전부 주다희에게 넘겨주었다. 내 인생 최악의 순간이 담긴 굴욕적인 사진을 유출시켜 게임 커뮤니티 전체가 나에게 등을 돌리게 만들었고, 나를 스토커로 낙인찍었다. 결정타는 그의 승리 파티에서 그와 대면하려 했을 때 날아왔다. 그의 경호원들은 나를 구타했고, 그의 무심한 한마디에 내 정신 잃은 몸을 더러운 분수대에 던져 ‘술이나 깨게 하라’고 했다. 내가 더는 힘든 세상을 살지 않게 해주겠다던 남자가, 자신이 만든 세상 속에서 나를 익사시키려 한 것이다. 하지만 나는 살아남았다. 나는 그와 그 도시를 뒤로했다. 내 다리가 다시 강해지면서, 내 결심도 굳건해졌다. 그는 내 이름과 명성, 그리고 내 세계를 훔쳐 갔다. 이제 나는 다시 접속한다. ‘발키리’가 아닌, 나 자신으로. 그리고 그의 제국을 잿더미로 만들어 버릴 것이다.

지난 5년간, 나는 남자친구 강태오를 땡전 한 푼 없던 무명 뮤지션에서 모두가 주목하는 IT 기업 대표로 키워냈다. 나는 월세도 겨우 내는 가난한 여자친구인 척하며, 그의 거대한 제국에 자금을 댄 유령 투자자였다. 그러던 어느 날, 그는 카리나라는 여자를 집으로 데려왔다. 나와 섬뜩할 정도로 닮은, 그의 과거 속 여자였다. 그녀는 내 옷을 입고, 내 물건을 쓰고, 그의 사랑을 훔치며 내 삶을 서서히, 그리고 아주 치밀하게 잠식해 들어왔다. 마침내 내가 반격하자, 그는 내게 본때를 보여주기로 마음먹었다. 그는 사람을 시켜 나를 납치하고, 결박하여 더러운 지하 경매장 무대 위로 던져버렸다. 음흉한 남자들이 내 몸에 가격을 매기는 동안 그는 어둠 속에서 모든 것을 지켜봤다. 그리고 마지막 순간에 영웅처럼 나타나 나를 ‘구해주고’는 다시 제자리에 돌려놓았다. 그는 내가 완전히 꺾였다고 생각했다. 하지만 그는 내 영혼까지 부서뜨리는 마지막 일격을 날렸다. 내가 결코 상상조차 못 했던 진실을 고백하면서. “하연주는… 그냥 대용품이었어.” 그는 내가 듣고 있다는 사실을 모른 채 카리나에게 속삭였다. “네가 보고 싶어서, 너랑 닮은 여자를 만났던 거야.” 그는 내가 자기가 만들어낸, 무력하고 의존적인 존재라고 믿었다. 그가 그 말을 내뱉는 순간, 우리의 이혼 서류가 처리되고 있다는 사실은 꿈에도 모른 채. 나는 그가 존재조차 몰랐던 번호로 전화를 걸었다. “도혁 씨.” 내 목소리는 차분하고 흔들림이 없었다. “준비됐어요. 우리, 결혼해요.”

내 약혼자에게는 쌍둥이 형제가 있다. 그리고 지난 1년간 내 침대를 공유한 남자는, 내 약혼자가 아니었다. 내가 사랑했던 남자는 그저 대역, 연기자일 뿐이었다. 내 진짜 약혼자, 강주원은 자신의 의붓여동생 강채린과 비밀리에 결혼한 상태였다. 하지만 그들의 계획은 단순히 상대를 바꿔치기하는 것보다 훨씬 더 악랄했다. 그들은 내가 쌍둥이 형과 결혼하게 한 뒤, ‘사고’를 위장해 내 각막을 채린에게 이식할 작정이었다. 내가 그들의 음모를 알게 되자, 채린은 내가 자신을 공격했다며 누명을 씌웠다. 나를 지켜주겠다고 맹세했던 남자, 주원은 내가 바닥에 피를 흘리며 쓰러질 때까지 채찍질을 당하게 했다. 그리고 채린은 주원의 할아버지를 살해하고 그 죄를 내게 뒤집어씌웠다. 그는 망설이지 않았다. 나를 정신병원에 처넣고 썩게 내버려 뒀다. 그는 단 한 번도 채린의 거짓말을 의심하지 않았다. 5년 동안 사랑한다고 속삭였던 여자를, 그는 그렇게 버렸다. 하지만 그들은 한 가지를 잊었다. 나는 그저 무력한 고아, 서연우가 아니라는 것을. 나는 거대 제국의 상속녀, 오로라 발루아다. 그 지옥에서 구출된 후, 나는 내 죽음을 위장하고 사라졌다. 이제, 새로운 삶을 시작하기 위해 돌아왔다. 이번에는, 오직 나 자신을 위해 살 것이다.

지난 5년간, 나는 기계 속의 유령이었다. 내 남자친구 강태준의 눈부신 커리어를 만들어낸 비밀 설계자였다. 나는 우리 회사의 조 단위 가치를 지닌 소프트웨어, ‘아우라’의 익명 개발자였고, 내 보이지 않는 영향력을 이용해 그를 500킬로미터나 떨어진 새로운 도시의 스타 프로젝트 팀장으로 만들었다. 이 모든 건 우리를 위한 것이었다. 우리가 함께 만들어가기로 약속했던 미래를 위해서. 하지만 마침내 그를 놀라게 해주려고 그의 사무실로 발령받아 찾아갔을 때, 나는 그가 새로운 비서인 유라와 뒤엉켜 있는 것을 발견했다. 며칠 전 영상에서 그의 오토바이 뒷자리에 앉아 웃고 있던 바로 그 여자였다. 그는 그녀를 자신의 ‘클라이밍 파트너’라고, 그냥 친구일 뿐이라고 했다. 그러던 어느 날, 그녀는 회사에 수십억의 손해를 입히는 실수를 저질렀다. 내가 그녀와 대면했을 때, 태준은 그녀에게 책임을 묻지 않았다. 오히려 그녀를 감쌌다. 그리고 임원들이 모두 보는 앞에서, 그녀의 실패를 내 탓으로 돌리며 나에게 등을 돌렸다. “여기서 압박감도 못 견디겠으면,” 그는 경멸이 뚝뚝 묻어나는 목소리로 비웃었다. “그냥 본사로 돌아가시지 그래?” 내가 그의 인생 전부를 만들어줬는데, 그 남자는 다른 여자를 지키기 위해 나를 해고하고 있었다. 내 세상이 산산조각 나던 바로 그 순간, 엘리베이터 도착을 알리는 소리가 울렸다. 우리 회사 CTO님이 내리셨다. 그의 시선이 눈물로 얼룩진 내 얼굴과 분노로 이글거리는 태준의 얼굴을 차례로 훑었다. 그는 내 남자친구를 똑바로 쳐다보며, 살벌하게 조용한 목소리로 말했다. “감히 이 회사 오너한테 그런 식으로 말하는 건가?”

조직의 2인자인 내 남편이, 그의 후계자를 낳기에 내 유전자가 부적합하다고 통보하던 날. 그는 내 대역을 집으로 데려왔다. 나와 같은 눈을 가졌지만, 멀쩡한 자궁을 가진 대리모를. 그는 그녀를 ‘그릇’이라 불렀다. 하지만 내연녀처럼 대동하며 내게서 등을 돌렸다. 파티장에서 그녀를 지키려다 내가 피를 흘리며 쓰러져도 외면했고, 한때 내게 약속했던 제주도 빌라에서 둘만의 미래를 은밀히 계획했다. 하지만 우리가 사는 세상에서, 아내는 순순히 떠나지 않는다. 그저 ‘사라질’ 뿐이다. 나는 그가 공들여 쌓아 올린 파멸 속으로 그를 밀어 넣고, 나 자신의 증발을 연출하기로 결심했다.

여덟 살, 온 가족을 삼켜버린 화마 속에서 권도준이 나를 끄집어내 주었다. 그 후 10년 동안, 거대 범죄 조직의 보스인 그는 나의 수호신이자 나의 신이었다. 그러던 어느 날, 그가 다른 여자와의 약혼을 발표했다. 두 거대 범죄 제국을 통합하기 위한 정략결혼이었다. 그는 여자를 집으로 데려와 권씨 가문의 미래 안주인이라 칭했다. 모두가 보는 앞에서 그의 약혼녀는 내 목에 싸구려 금속 목줄을 채웠다. 나를 자신들의 애완동물이라 부르면서. 권도준은 내가 금속 알레르기가 있다는 걸 알았다. 그는 그저 얼음장처럼 차가운 눈으로 지켜보며, 그걸 받으라고 명령했다. 그날 밤, 나는 벽 너머로 그가 여자를 자신의 침실로 들이는 소리를 들었다. 어린 시절 그가 내게 했던 약속이 거짓이었음을 마침내 깨달았다. 나는 그의 가족이 아니었다. 그의 소유물이었다. 10년간의 헌신 끝에, 그에 대한 내 사랑은 산산이 부서져 한 줌의 재가 되었다. 그래서 나는 그의 생일날, 그가 새로운 미래를 축복하는 바로 그날, 그의 황금빛 새장을 영원히 걸어 나왔다. 전용기가 나를 기다리고 있었다. 나의 친아버지, 그의 가장 강력한 적에게로 향하는 비행기였다.

내 결혼은 완벽했다. 첫 아이를 임신했고, 남편 강태준은 나를 여왕처럼 떠받들었다. 적어도 나는 그렇게 믿었다. 그 꿈은 산산조각 났다. 그가 어둠 속에서 내 살결에 다른 여자의 이름을 속삭였을 때. 김가영. 내가 직접 키운 우리 회사 신입 변호사였다. 그는 실수였다고 맹세했지만, 가영의 계략이 악랄해질수록 그의 거짓말은 눈덩이처럼 불어났다. 그는 내게 약을 먹이고, 작업실에 가뒀으며, 나를 계단에서 밀어 병원 신세를 지게 했다. 하지만 그의 궁극적인 배신은 가영이 가짜 교통사고를 꾸며 내게 뒤집어씌운 후에 일어났다. 태준은 내 머리채를 잡고 차에서 끌어내 뺨을 후려쳤다. 그러고는 간호사를 협박해 그의 내연녀를 위해 내 피를 뽑게 했다. 그녀에겐 필요하지도 않은 수혈이었다. 내가 과다출혈로 죽어가는 동안 그는 나를 짓누르며 그녀 곁으로 달려갔다. 그는 자신의 선택으로 돌이킬 수 없는 뇌 손상을 입게 된 우리 아이를 희생시켰다. 내가 사랑했던 남자는 사라지고, 나를 죽게 내버려 둔 악마만 남았다. 그 병원 침대에 누워, 나는 두 통의 전화를 걸었다. 첫 번째는 내 변호사에게였다. "혼전 계약서의 불륜 조항을 발동시켜요. 그놈을 빈털터리로 만들어 주세요." 두 번째는 10년 동안 말없이 나를 사랑해 온 남자, 윤지후에게였다. "지후 씨." 내 목소리는 얼음장처럼 차가웠다. "내 남편을 파멸시키는 거, 도와줘요."

내가 스물두 살 생일 선물로, 그리고 우리의 새로운 시작을 기념하기 위해 직접 디자인한 권도혁의 새 회사 로고. 그가 자신의 심복에게 나를 없애기 위해 약혼을 꾸미는 거라고 말하는 순간, 로고는 내 손에서 힘없이 미끄러졌다. 푹신한 카펫 위로 툭, 하고 부드럽게 떨어지는 소리는 클럽에서 나지막이 울려 퍼지는 음악 소리에 흔적도 없이 삼켜졌다. 내 세상의 모든 소리가 멈췄다.

나는 3개월 동안 IT 업계의 거물, 권도혁의 완벽한 아내였다. 우리의 결혼은 동화 그 자체라고 믿었다. 그의 회사에서 시작하는 내 인턴 생활을 축하하기 위한 환영 만찬은, 우리의 완벽한 삶을 기념하는 자리여야만 했다. 그 환상은 그의 아름답고 정신 나간 전 여자친구, 윤채아가 파티에 난입해 스테이크 나이프로 그의 팔을 찔렀을 때 산산조각 났다. 하지만 진짜 공포는 핏물이 아니었다. 내 남편의 눈빛이었다. 그는 자신을 공격한 여자를 품에 안고, 오직 그녀만을 위한 다정한 한마디를 속삭였다. “언제나.” 그녀가 내 얼굴의 점이 자기를 따라 한 것이라며 칼을 들이댔을 때, 그는 옆에 서서 지켜보기만 했다. 내가 가장 두려워하는 것이 개라는 걸 알면서도, 그녀가 나를 굶주린 개들이 있는 켄넬에 던져 넣는 것을 그는 지켜봤다. 그는 그녀가 나를 폭행하도록 내버려 뒀고, 내 목소리를 망가뜨리겠다며 내 목구멍에 자갈을 쑤셔 넣는 것도, 그녀의 부하들이 문틈에 내 손을 끼워 부러뜨리는 것도 방관했다. 정체 모를 남자들에게 둘러싸여 마지막으로 그에게 도움을 청했을 때, 그는 내 전화를 끊어버렸다. 죽음의 문턱에 갇힌 나는 2층 창문에서 몸을 던졌다. 피를 흘리며 부서진 몸으로 달리면서, 나는 몇 년 동안 걸지 않았던 번호로 전화를 걸었다. “진혁 삼촌.” 나는 전화기에 대고 흐느꼈다. “이혼하고 싶어요. 그리고 삼촌이 그 사람을 파멸시키는 걸 도와줬으면 해요.” 그들은 내가 아무것도 아닌 여자와 결혼했다고 생각했다. 그들은 자신들이 방금 진양 가문에 전쟁을 선포했다는 사실을 전혀 몰랐다.

IT 대기업의 총수, 주지환과의 9년간의 결혼 생활은 동화 그 자체였다. 그는 나를 미치도록 아끼는 강력한 거물이었고, 나는 그의 세상이었던 뛰어난 건축가였다. 우리의 사랑은 모두가 부러워하며 전설처럼 이야기했다. 그러던 어느 날, 끔찍한 교통사고가 모든 것을 앗아갔다. 그는 지난 9년의 기억을 모두 잃은 채 깨어났다. 나도, 우리의 삶도, 우리의 사랑도, 그 무엇도 기억하지 못했다. 내가 사랑했던 남자는 사라졌다. 대신 나를 원수로 여기는 괴물이 그 자리를 차지했다. 어릴 적 친구라는 가면을 쓴 교활한 한세라의 계략에 빠져, 그는 하찮은 빚을 핑계로 내 동생을 죽였다. 그는 거기서 멈추지 않았다. 동생의 장례식장에서 부하들을 시켜 내 두 다리를 부러뜨렸다. 그리고 마지막 잔인함으로, 내 목소리를 훔쳐 갔다. 내 성대를 외과적으로 이식해 한세라에게 주었고, 나는 목소리를 잃고 산산조각 났다. 나를 지켜주겠다고 맹세했던 남자는 나의 고문관이 되었다. 그는 내 모든 것을 빼앗아 갔다. 그를 향한 나의 모든 것을 집어삼켰던 사랑은 마침내 순수하고 절대적인 증오로 변했다. 그는 내가 파괴되었다고 생각했다. 하지만 틀렸다. 나는 내 죽음을 위장하고, 그의 제국 전체를 불태워 버릴 증거를 세상에 흘린 뒤 사라졌다. 내가 결혼했던 남자는 이미 죽었다. 이제 그의 얼굴을 한 괴물이 모든 것에 대한 대가를 치를 시간이었다.

6년 전, 나는 사랑하는 남자를 구하기 위해 그를 파괴했다. 오늘, 그는 내게 남은 단 하나를 빼앗기 위해 내 삶으로 다시 걸어 들어왔다. 나는 백혈병으로 죽어가고 있었다. 남은 시간은 고작 몇 달. 내 유일한 소원은 남은 시간을 딸, 지아와 함께 보내는 것이었다. 하지만 죽은 남편의 여동생이 나를 상대로 양육권 소송을 걸어왔다. 그녀는 내게 없는 거액의 돈을 요구했다. 그때, 상대측 변호사가 들어왔다. 강태준이었다. 그는 의뢰인이 내 뺨을 후려치는 동안, 무심한 가면을 쓴 채 그저 곁에 서 있었다. 그는 나를 부적격한 엄마라 부르며 내 딸을 빼앗겠다고 협박했다. “서명해.” 그의 목소리는 얼음장 같았다. “아니면 법정에서 보게 될 거야. 그리고 네 모든 걸 빼앗겠어. 네 딸부터 시작해서.” 그는 지아가 자신의 아이라는 사실을 몰랐다. 내가 죽어가고 있다는 것도 몰랐다. 그는 오직 나를 증오했고, 이제 내 가족을 파멸시킨 바로 그 여자의 가족과 새로운 가정을 꾸렸다는 것만 알았다. 나는 그를 지키기 위해 모든 것을 희생했다. 그가 미래를 가질 수 있도록 잔인한 거짓말로 그를 밀어냈다. 하지만 내 희생은 그를 괴물로 만들었고, 그는 이제 나를 완전히 파멸시키기 위해 사용되는 무기가 되었다. 우리 딸을 구하기 위해, 나는 목숨과도 같은 치료비를 포기하고 딸을 먼 곳으로 보냈다. 그가 위층에서 새 아이의 탄생을 축하하는 동안, 나는 병원 침대에서 홀로 죽어갔다. 하지만 나는 그에게 편지 한 통을 남겼다. 그의 완벽한 세상을 잿더미로 불태워 버릴 편지를.

6개월 전부터, 정체불명의 병이 내 몸을 잠식하기 시작했다. 하지만 나는 끊임없는 고통을 무시했다. 성공한 건축가인 남편, 차진혁의 완벽하고 헌신적인 아내가 되기 위해서. 우리의 결혼이 끝장난 그날 밤, 그는 내 전화를 받지 않았다. 대신, 그의 젊은 후배가 사진 한 장을 보내왔다. 서로의 품에 안겨, 더없이 행복한 사랑에 빠진 두 사람의 사진을. 내가 그를 추궁하자, 그는 나를 정신 나간 여자로 몰아세우며 그녀를 선택했다. 그리고 나는 곧 그녀가 임신했다는 사실을 알게 되었다. 그가 나와 함께 만들기로 했던 가정을, 다른 여자와 꾸리고 있었던 것이다. 절망에 빠져 위로를 구하러 엄마에게 달려갔지만, 엄마는 그의 편을 들었다. "차 서방은 좋은 사람이야." 엄마가 말했다. "네가 유난 떨지 않으면 돼." 아플 때나 건강할 때나 나를 돌보겠다고 맹세했던 그. 하지만 내가 가장 약해졌을 때, 그와 나의 가족은 나를 버렸다. 내 고통을 그저 투정으로 치부하면서. 하지만 바로 그날, 나는 진단을 받았다. 말기 뇌종양. 내게 남은 시간은 고작 몇 달뿐이었다. 그 순간, 모든 슬픔이 사라졌다. 나는 희생자로 죽지 않을 것이다. 남은 날들을 오직 나를 위해 살 것이다. 그리고 그는, 평생 그 대가를 치르며 살게 될 것이다.

내 결혼은 내가 직접 주최한 자선 갈라에서 끝장났다. 바로 전 순간까지, 나는 IT 업계의 거물 강태준의 임신한, 행복한 아내였다. 다음 순간, 한 기자의 휴대폰 화면이 그와 그의 어린 시절 첫사랑, 윤채리가 아이를 가졌다는 사실을 온 세상에 알렸다. 룸 건너편에서 나는 그 둘을 보았다. 그의 손은 그녀의 배 위에 놓여 있었다. 이건 단순한 불륜이 아니었다. 나와 우리 뱃속의 아기를 세상에서 지워버리는 공개적인 선언이었다. 수조 원짜리 기업 공개를 지키기 위해 강태준과 그의 어머니, 심지어 나를 입양한 부모님까지 나를 상대로 음모를 꾸몄다. 그들은 윤채리를 우리 집, 내 침실로 들였다. 내가 죄수가 되는 동안 그녀를 왕족처럼 대했다. 그들은 나를 불안정한 사람, 가문의 이미지에 위협이 되는 존재로 몰아갔다. 내가 바람을 피웠고, 내 아이가 그의 아이가 아니라고 주장했다. 마지막 명령은 상상조차 할 수 없는 것이었다. 내 임신을 중단시키라는 것. 그들은 나를 방에 가두고 수술 날짜를 잡았다. 거부하면 끌고 가겠다고 협박했다. 하지만 그들은 실수를 저질렀다. 나를 조용히 시키려고 내 휴대폰을 돌려준 것이다. 항복하는 척하며, 나는 수년간 숨겨온 번호로 마지막 필사적인 전화를 걸었다. 그 번호는 내 친아버지, 권도형의 것이었다. 남편의 세상을 잿더미로 만들 수 있을 만큼 막강한 가문의 수장.

아버지의 죽음으로 맺어진 계약. 그 계약에 따라 나는 스물두 번째 생일에 케이라인 가문의 남자와 결혼하고, 그룹의 차기 CEO를 결정해야만 했다. 몇 년 동안, 나는 강태준을 쫓아다녔다. 내 짝사랑이 언젠가 그의 마음을 움직일 거라 굳게 믿으면서. 하지만 내 생일 파티에서, 그는 모두가 보는 앞에서 나에게 주려던 팔찌를 내 의붓 여동생, 윤주아에게 건넸다. "그냥 익숙해져, 신채아." 그가 비웃으며 말했다. "내가 곧 CEO가 될 몸인데, 여자 하나에 묶여 살 순 없잖아." 그는 나를 염치없고 악랄한 여자라고, 가문의 망신이라고 불렀다. 내게 모욕감을 주고, 주아와 바람을 피웠으며, 그의 아내가 되고 싶다면 그의 외도를 모두 받아들이라고 요구했다. 그의 잔인함은 날이 갈수록 심해져, 사람들 앞에서 내 뺨을 때리고, 심지어 우리 결혼식 날에는 나를 칼로 찌르려 하기까지 했다. 지난 생에서, 나의 맹목적인 헌신은 비참한 결혼 생활로 끝이 났다. 그는 천천히 나를 독살했고, 나는 홀로 죽어갔다. 그가 내 의붓 여동생과 행복하게 사는 동안. 하지만 다시 눈을 떴을 때, 나는 그 파티장으로 돌아와 있었다. 그가 내 선물을 주아에게 건네기 바로 직전의 순간으로. 이번에야말로, 나는 진실을 알았다. 그리고 그를 선택하지 않을 거란 것도.

나와 동생은 인적 드문 도로 위에 버려졌다. 나는 임신 8개월의 만삭이었고, 차는 타이어가 펑크 난 상태였다. 그 순간, 트럭 헤드라이트가 눈부신 빛으로 우리를 꿰뚫었다. 트럭은 우리를 피하려 하지 않았다. 오히려 우리를 정조준하고 있었다. 충돌은 거대한 파괴의 교향곡이었다. 끔찍한 고통이 임신한 배를 찢고 들어오는 순간, 나는 피와 공포로 잠긴 목소리로 남편, 강태준을 불렀다. “태준 씨… 사고… 아기가… 아기가 이상해요.” 하지만 그의 목소리에서는 다급함이 느껴지지 않았다. 대신, 그의 의붓동생 유채린이 두통 때문에 칭얼거리는 소리가 들려왔다. 그리고 얼음장처럼 차가운 태준의 목소리가 이어졌다. “유난 떨지 마. 고작 연석이나 들이받았겠지. 지금은 채린이가 더 중요해.” 그는 전화를 끊었다. 그는 나 대신, 처제 대신, 심지어 아직 태어나지 않은 자신의 아이 대신 그녀를 선택했다. 병원에서 눈을 떴을 때, 나는 두 가지 진실과 마주했다. 세계적인 피아니스트였던 내 동생은 두 번 다시 피아노를 칠 수 없게 되었다. 그리고 내가 8개월 동안 품었던 우리 아들, 그 아이는 사라졌다. 그들은 우리가 자신들의 완벽한 삶을 위한 부수적인 피해쯤으로 여겼다. 하지만 그들은 곧 알게 될 것이다. 우리가 바로 그들에게 닥칠 지옥이라는 것을.

내 첫 개인전이 열리는 밤이었지만, 내 알파 메이트인 권도혁은 보이지 않았다. 공기는 샴페인과 찬사로 가득했지만, 모든 칭찬은 나를 예술가가 아닌 ‘알파님의 메이트’라 부르며 뺨을 때리는 것처럼 느껴졌다. 그때 뉴스 화면에서 그를 보았다. 그는 다른 여자, 알파 피메일을 카메라 플래시로부터 보호하고 있었다. 연회장의 속삭임이 사실을 확인시켜 주었다. 그들의 팩이 합병되고, 새로운 메이팅으로 그 계약이 봉인된다는 것을. 이건 단순히 그가 늦는 게 아니었다. 우리 관계에 대한 공개적인 사형 집행이었다. 그의 목소리가 차갑고 무심하게 내 마음속으로 파고들었다. “케이시에게 내가 필요해. 넌 오메가잖나. 알아서 처리해.” 사과가 아닌, 명령이었다. 지난 4년간 붙잡고 있던 마지막 희망의 끈이 마침내 끊어지는 순간이었다. 그는 나를 잊은 것이 아니었다. 그는 체계적으로 나를 지워버렸다. 내 비밀스러운 환상에서 태어난 수조 원짜리 앱의 공로마저 가로채고, 내 예술을 한낱 ‘취미’로 치부해 버렸다. 하지만 그날 밤, 조용하고 순종적이던 내 안의 무언가가 죽었다. 나는 뒷방으로 걸어 들어가 변호사에게 메시지를 보냈다. 내 ‘가치 없는’ 예술에 대한 지적 재산권 양도 계약서로 위장한 ‘관계 거부 의식’ 문서를 작성해달라고 했다. 그는 절대 작은 글씨 따위는 읽지 않을 것이다. 내 영혼을 산산조각 냈던 바로 그 오만함으로, 그는 이제 자신의 영혼을 내던지려 하고 있었다.

나는 달의 여신이 직접 맺어준, 우리 팩 알파의 운명의 상대였다. 나는 수년간 남몰래 그를 사랑했다. 팩의 계승식에서 그가 마침내 나를 그의 루나로 선포할 것이라 굳게 믿으면서. 하지만 그는 단상 위에서 다른 여자를 소개했다. 나는 그가 내 피를 이용해 비밀 의식을 치렀다는 사실을 알게 되었다. 그는 어둠 속에서 내게 사랑을 속삭이는 동안, 몇 달에 걸쳐 정략결혼을 계획하고 있었던 것이다. 그는 모든 팩의 무리 앞에서 나를 공식적으로 거부했다. 그 잔인무도한 행위는 우리의 신성한 결속을 깨뜨리고 내 영혼을 두 동강 냈다. 그는 새로운 신부가 나에게 반역죄 누명을 씌우고, 내 집을 파괴하고, 내 역사를 지우는 것을 허락했다. 그는 그의 전사들이 내 머리에 은을 바른 돌을 던지는 동안 가만히 서 있었고, 내가 저지르지도 않은 범죄에 대해 무릎 꿇고 사과하라고 명령했다. 내가 목숨까지 바칠 수 있었던 남자는 권력과 야망을 위해 나를 산산조각 냈다. 그러고는 내 삶의 폐허 속으로 찾아와 세상으로부터 숨겨진 정부, 그의 비밀스러운 전리품이 되어달라고 했다. 나는 거절했다. 나는 그의 폭정에서 벗어나 잿더미 속에서 스스로를 재건했고, 내 가치를 알아주는 진정한 알파와 새로운 사랑을 찾았다. 나는 내 힘으로 루나가 되었고, 강력하고 마침내 자유로워졌다. 하지만 나를 거부했던 남자의 집착은 곪아 터졌다. 1년 후, 그는 나를 함정에 빠뜨렸다. 내 마지막 기억은 목덜미에 느껴지는 차가운 감각과 그의 소름 끼치는 속삭임뿐이다. "이제 집으로 돌아갈 시간이야."

15년 동안, 나는 모두가 두려워하는 알파, 권도진의 운명의 상대였다. 그는 나를 그의 ‘안식처’라 불렀다. 내면의 짐승을 잠재울 수 있는 유일한 존재라고. 하지만 우리의 완벽했던 세상은 산산조각 났다. 정신적 연결을 통해 그의 배신이 느껴졌을 때. 다른 여자의 향수 냄새, 그의 허벅지 위를 쓸어내리던 그녀의 새빨간 손톱. 내 안의 늑대는 고통 속에 울부짖었다. 그는 내 생일날 급한 무리(팩)의 일이 있다며 거짓말을 했지만, 나는 그의 차에서 탈색한 금발 머리카락 한 올을 발견했다. 우리가 처음 만났던 레스토랑에서, 나는 그의 비밀 휴대폰을 찾아냈고, 그의 비서 제이미가 보낸 노골적인 문자들을 보았다. *“지금 그 여자랑 같이 있어요? 오빠 말대로 진짜 지루해?”* 그녀는 나를 조롱했다. 그리고 사진 메시지가 도착했다. 제이미가 그가 사준 티파니 상자를 들고 있는 사진이었다. *“오늘 밤, 알파가 직접 이 목걸이 채워주길 기다릴게요.”* 그의 배신이라는 독은 나를 병들게 했다. 우리 무리의 치유사는 내 병이 식중독이 아니라 ‘영혼 거부’ 반응이라고 진단했다. 그의 외도로 우리의 정신적 결속이 너무나 오염된 나머지, 내 영혼 자체가 그를 거부하고 있다는 것이었다. 그날 밤, 제이미는 내게 마지막 잔인한 정신 공격을 가했다. 임신 테스트기의 두 줄이 선명한 사진이었다. *“이제 그의 혈통은 내 것이야. 넌 졌어, 늙은 아줌마.”* 나는 그의 안식처였다. 하지만 닻은 스스로 밧줄을 끊어버릴 수도 있는 법이다. 나는 변호사에게 전화했다. “그에게서 아무것도 원하지 않아요.” 내가 말했다. “단 1원도. 그냥 자유로워지고 싶어요.” 이건 도망이 아니었다. 치밀하게 계획된 후퇴였다. 그의 세상은 곧 무너져 내릴 것이다. 그리고 그 불을 붙이는 건, 바로 내가 될 것이다.

내 약혼자 서정혁과 나는 10년 된 연인이었다. 내가 직접 디자인한 성당의 제단 위에서, 고등학교 시절부터 내 세상의 전부였던 남자와 결혼하기를 기다리고 있었다. 하지만 주례를 맡은 우리 웨딩 플래너, 한유라가 그를 보며 물었을 때. "신랑 서정혁 군, 저와 결혼해 주시겠어요?" 그는 웃지 않았다. 그는 내가 몇 년간 본 적 없는 사랑 가득한 눈으로 그녀를 바라보며 말했다. "네, 그러겠습니다." 그는 나를 제단 위에 홀로 버려두고 떠났다. 그의 변명은? 상간녀 한유라가 뇌종양으로 죽어가고 있다는 것이었다. 그는 내 희귀 혈액형을 그녀를 살리는 데 쓰도록 강요했고, 그녀의 잔인한 변덕을 맞춰주기 위해 내가 사랑하는 고양이를 안락사시켰다. 심지어 물에 빠진 나를 그대로 지나쳐 그녀부터 구하러 가기도 했다. 그가 마지막으로 나를 죽게 내버려 둔 순간, 나는 부엌 바닥에서 질식하고 있었다. 한유라가 내 음식에 일부러 넣은 땅콩 때문에 아나필락시스 쇼크가 온 것이다. 그는 내 목숨을 구하는 대신, 가짜 발작을 일으키는 그녀를 병원으로 옮기는 것을 택했다. 그제야 깨달았다. 그는 단지 나를 배신한 게 아니었다. 그는 그녀를 위해 나를 기꺼이 죽일 수 있는 남자였다. 병원에서 홀로 회복하고 있을 때, 아버지에게서 황당한 제안이 담긴 전화가 걸려왔다. 은둔의 재벌이자 막강한 IT 기업 대표인 강태준과의 계약 결혼. 내 심장은 이미 죽어 텅 비어버린 상태였다. 사랑은 거짓말이었다. 그래서 아버지가 신랑을 바꾸는 게 어떻겠냐고 물었을 때, 내 입에서 이런 말이 나오는 것을 들었다. "네. 그 사람과 결혼할게요."

지난 5년간, 나는 내 운명의 짝인 강시우를 사랑했다. 알파의 딸이라는 내 지위를 이용해, 그를 평범한 조직원에서 팩의 3인자 자리까지 올려놓았다. 나는 우리 사이의 운명적인 이끌림이 달의 여신이 내린 축복이라고 굳게 믿었다. 그 믿음은 내가 순찰 중 로크들의 기습을 받았을 때 산산조각 났다. 그들이 내 목에 은제 단검을 들이댔을 때, 나는 마인드 링크를 통해 애타게 그의 이름을 불렀다. 하지만 그는 끝내 답하지 않았다. 나중에 알게 된 사실은, 그가 내 이복동생과 한 침대에서 뒹굴며 나의 간절한 애원을 외면했다는 것이었다. 팩의 파티에서 그와 마주했을 때, 그는 사람들 앞에서 나에게 씻을 수 없는 굴욕감을 안겨주고는 내 뺨을 내리쳤다. 내가 그에게 결별을 고하는 말을 내뱉자, 그는 나를 체포해 지하 감옥에 던져버렸다. 그의 명령에 따라, 감옥의 죄수들은 며칠 밤낮으로 나를 고문했다. 그들은 나를 굶기고, 은으로 만든 식기로 상처를 냈으며, 차가운 돌기둥에 묶어두었다. 내가 영혼까지 바쳤던 남자는 내가 완전히 망가지기를 원했다. 더러운 감옥 바닥에 쓰러져 있던 나는 마침내 깨달았다. 그는 나를 사랑한 적이 없었다. 그가 사랑한 것은 오직 내가 그에게 안겨준 권력뿐이었다. 3개월 후, 나는 그를 내 메이팅 세레모니에 초대했다. 그는 이것이 우리 관계를 회복할 절호의 기회라고 믿으며 환한 얼굴로 나타났다. 그는 맨 앞줄에서 내가 식장으로 걸어 들어오는 것을 지켜보았다. 나는 그에게 등을 돌리고, 강력한 라이벌 알파의 손을 잡았다. 나의 진정한, 두 번째 기회의 짝이었다. 이것은 용서가 아니었다. 이것은 복수였다.

지난 3년간, 나는 알파 강태준의 비밀이었다. 내 손길은 그의 몸을 고통으로 좀먹는 은 중독 저주를 치료할 수 있는 유일한 약이었다. 그는 내 스물다섯 번째 생일까지 운명의 상대를 찾지 못하면, 나를 선택하겠다고 약속했다. 그리고 내 스물다섯 번째 생일. 그는 다른 여자를 집으로 데려왔다. 그는 펜트하우스 열쇠를 돌려달라고 요구했고, 침대 위로 한도 없는 블랙 카드를 던졌다. "그동안의 수고비다." 그의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다. 그의 새로운 사랑, 이라희는 사람을 조종하는 데 능숙한 여자였다. 라희가 나에게 납치 자작극의 누명을 씌웠을 때, 태준은 자백을 받아내겠다며 늪에서 아픈 우리 엄마를 거의 익사시킬 뻔했다. 라희가 자기 할머니를 밀쳤다고 또다시 내게 누명을 씌웠을 때, 그는 모든 무리 앞에서 내 뺨을 때리고 무릎을 꿇으라고 명령했다. 한때 나를 지켜주던 남자가 어떻게 간사한 암늑대에게 눈이 멀어 나를 가장 괴롭히는 존재가 되었는지, 나는 도무지 이해할 수 없었다. 결정타는 그의 저주가 다시 발현했을 때였다. 그는 나를 억지로 범하려 했고, 라희가 들어오자 내가 그를 함정에 빠뜨리려 했다고 비난했다. 그날, 나는 우리의 연을 끊고 라이벌 무리로 떠났다. 그곳에는 내 소꿉친구이자, 운명이 내게 준 두 번째 기회의 반려가 6년간의 혼수상태에서 막 깨어나 있었다.

지난 3년간, 나는 알파 권이안의 운명의 상대였다. 그가 단 한 번도 인정해 주지 않은 이름뿐인 칭호였다. 그는 한로제라는 다른 여자를 사랑했고, 나는 그가 각인하기를 거부한, 그저 거추장스러운 대용품에 불과했다. 아버지가 돌아가시던 그 밤, 나는 그가 가져다주기로 약속했던 구명 약을 달라고 애원했다. 그는 로제와 함께 있었다. 정신 연결 너머로 그녀의 웃음소리가 들려왔고, 그는 내 말을 끊어버렸다. "하찮은 일로 귀찮게 하지 마." 그가 으르렁거렸다. 그의 연인은 꾀병을 부려, 아버지 곁에 있던 상급 치유사들을 모두 빼돌렸다. 내 운명의 상대가 다른 여자와 턱시도를 고르는 동안, 아버지는 돌아가셨다. 내 아버지의 목숨은, 내 반쪽이어야 할 남자에게 '하찮은 일'이었다. 그는 집착에 눈이 멀어 살인의 공범이 되었다. 하지만 그는 내가 무슨 짓을 했는지 전혀 몰랐다. 며칠 전, 그가 그녀의 전화에 정신이 팔린 사이, 나는 두꺼운 서류 뭉치 속에 종이 한 장을 슬쩍 끼워 넣었다. 그는 읽어보지도 않고 서명했고, 손목을 한 번 까딱이는 것으로 자신의 영혼을 잘라냈다. 그는 방금 '각인 거부 의식'에 서명한 것이었다.

내 운명의 짝, 강리혁과 나는 영혼을 영원히 묶는다는 달의 여신 앞에서의 맹세, 신성한 각인식을 준비하고 있었다. 하지만 바로 그 순간, 그의 의붓 여동생인 유예나가 보낸 무기화된 기억이 내 머릿속으로 날아와 박혔다. 기억 속에서 그녀는 리혁의 품에 안겨 있었고, 그의 부모님이자 팩의 우두머리인 알파와 루나는 흐뭇한 미소로 그들을 바라보고 있었다. 그 후 2주 동안, 나는 사랑에 빠진 오메가 신부 역할을 연기해야만 했다. 그는 ‘팩에 긴급 상황이 생겼다’는 거짓말을 둘러대며 그녀에게 달려갔고, 드레스 숍에 홀로 남겨진 내게 그녀는 그들의 밀회 장면을 환상으로 보내왔다. 그의 부모님은 내가 2년 동안 영혼을 쏟아부은 프로젝트를 빼앗아 예나에게 선물로 줬다. 그들은 나를 혈통도 변변찮은 오메가라 부르며, 자기 아들에게는 과분한 존재라고 했다. 그러는 동안 예나는 내게 음성 파일 하나를 보냈다. 리혁이 그녀에게, 자신의 강한 후계자를 낳을 사람은 내가 아니라 바로 너일 거라고 속삭이는 내용이었다. 그들은 모두 내가 이 뒤틀린 게임에서 언제든 버려도 좋은, 비참한 장기말에 불과하다고 생각했다. 내가 무너지기만을 기다리고 있었다. 그들은 내가 이 대륙에서 가장 강력한 팩의 유일한 후계자라는 사실을 전혀 몰랐다. 그리고 나는 이미 우리의 각인식이 전 세계에 생중계되도록 준비를 마쳤다. 그들의 신성한 날을, 그들의 궁극적인 굴욕의 무대로 바꿔버릴 준비를.

내 운명의 메이트, 알파 김리암은 우리의 사랑을 달의 여신이 내린 동화 같은 축복이라고 속삭였다. 하지만 동화는 전부 거짓말이다. 그가 대외적으로 ‘나의 여왕’이라 부르던 여자는 임신한 내연녀였다는 걸 알게 되었으니까. 그녀는 리암이 내게 준 신성한 각인의 목걸이를 하고 찍은 셀카를 보냈다. 클랜의 모두는 내가 그의 진짜 후계자가 태어나면 처리될 ‘혈통 문제’일 뿐이라고 수군거렸다. 그래서 우리의 기념일, 나는 그에게 선물을 건넸다. 상자 안에는 이혼 서류와 나의 공식적인 각인 거부 신청서가 들어있었다. 그리고 나는 사라졌다.

내 운명의 상대와 각인하는 날, 나는 은송 팩의 베타인 강태준과 함께 서 있었다. 모두가 강력한 알파 킹의 날카로운 시선 아래 우리를 주목했다. 하지만 각인식이 시작되려는 순간, 태준은 제단에 선 나를 버리고 도망쳤다. 그가 거둬들인 연약한 로그, 유마리라는 여자를 위해 숲속으로 달려간 것이다. 그는 나를 혼자 남겨두고 이 모든 굴욕을 감당하게 했다. 그때, 모두가 들을 수 있도록 리더십 채널에 공개 메시지가 울려 퍼졌다. 태준이었다. 마리가 자살을 시도해서 곁을 떠날 수 없다는 변명이었다. 심지어 그는 이 ‘소란’에 대해 내게 대신 알파 킹에게 사과하라고 명령하는 뻔뻔함까지 보였다. 6년 동안 사랑했고, 바로 어젯밤 영원을 약속했던 남자가 거짓말 한마디에 내 명예를 팔아넘겼다. 그는 나를 대륙 전체의 웃음거리로 만들었다. 그날 밤, 인간들의 바에서 슬픔을 술로 달래던 나는 우연히 알파 킹과 마주쳤다. 위스키와 찢어지는 심장에 취한 나는 무모한 제안을 던졌다. “그는 이제 날 원하지 않아요.” 나는 혀 꼬부라진 소리로 말했다. “알파, 오늘 밤 저를 원하세요?” 놀랍게도 그는 받아들였다. 그리고 그의 품에서 나는 충격적인 진실을 발견했다. 내 전 약혼자의 삼촌인 알파 킹이 바로 내 운명의 상대라는 것을. 나의 복수는 이제 막 시작되었다.

스물두 번째 생일, 나는 내 미래를 손에 쥐고 있었다. 내 전 재산을 쏟아부어 얻어낸 서울대학교 의과대학의 특별 연구원 자리였다. 하지만 오빠들은 그 미래가 우리에게 입양된 동생, 유아라의 것이어야 한다고 결정했다. 그들은 아라의 ‘응급’ 성형수술 비용을 대기 위해 내 돈을 마지막 한 푼까지 가져갔다. 내가 항의하자, 오빠들은 나를 이기적이고 잔인하다고 몰아세웠다. “네게 동정심이란 게 없다면,” 둘째 오빠 서도윤이 비웃으며 쏘아붙였다. “그냥 이 집에서 나가.” 그들은 친동생의 꿈 대신, 거짓말쟁이의 악어의 눈물을 택했다. 며칠 후, 그들이 늘 내게 약속했던 호화로운 제주도 여행을 떠났을 때, 나는 사진을 보았다. 상처 하나 없이 환하게 빛나는 아라가, 나를 끔찍이 아끼던 두 오빠들 사이에서 미소 짓고 있었다. 내 미래는 아라의 코 수술과 해변 여행으로 팔려나갔다. 바로 그때 전화가 걸려왔다. 15년간 진행되는 일급 기밀 의료 연구 프로젝트. 외부 세계와의 접촉은 일절 금지. 누군가에게는 종신형이나 다름없겠지만, 나에게는 생명줄이었다. 나는 가방 하나만 챙겼다. 그리고 오빠들이 발견할 수 있도록 아라의 거짓말에 대한 증거를 테이블 위에 남겨두고, 영원히 그 집을 떠났다.

지난 5년간, 나는 월영 팩의 알파 강태준의 운명의 짝이자 루나였다. 하지만 그 5년 내내, 그의 심장은 다른 여자, 윤세아의 것이었다. 우리의 공동 생일날, 내 희망의 마지막 끈이 끊어졌다. 나는 세아가 화려한 은빛 드레스를 입고 중앙 계단을 내려오는 것을 지켜보았다. 그가 나를 위한 깜짝 선물이라고 약속했던 바로 그 드레스였다. 팩의 모든 구성원 앞에서, 그녀는 그에게 다가가 뺨에 입을 맞췄다. 그는 늘 세아가 자신의 보호가 필요한 연약하고 상처 입은 늑대라고 주장했다. 몇 년 동안, 나는 그의 거짓말을 믿었다. 그가 나의 꿈을 그녀에게 가져다주는 동안 나는 그의 무관심을 견뎠다. 그는 나에게 텅 빈 루나라는 직함만 남겨둔 채, 몰래 그녀의 생일을 축하했다. 내가 그에게 따져 물었을 때, 그는 내 고통을 무시했다. "쟤는 이해를 못 해." 부서진 각인을 통해 그의 목소리가 내 머릿속으로 스며들었다. 그는 세아에게 불평하고 있었다. "운명의 짝이라는 이름으로 날 옭아맬 수 있다고 생각하나 봐. 숨 막혀." 그가 숨이 막힌다고? 그의 냉대 속에서 질식해 죽어가고 있던 건 바로 나였다. 그는 내 짝이 아니었다. 그는 비겁자였고, 나는 여신이 그에게 강요한 감옥일 뿐이었다. 그래서 나는 연회장을 걸어 나왔고, 나중에는 그의 인생에서 걸어 나왔다. 나는 공식적으로 그를 거부했다. 우리 사이의 각인이 산산조각 나자, 그는 마침내 패닉에 빠져 재고해달라고 애원했다. 하지만 너무 늦었다. 나는 더 이상 그의 감옥이 되기를 거부했다.

5년간 내 남편이었던 강태준은 로맨틱한 절벽 피크닉을 데려가 주겠다고 했다. 그는 햇살처럼 따뜻하게 웃으며 내게 샴페인 한 잔을 따라주었다. 우리의 삶을 축하하기 위해서라고 했다. 하지만 내가 경치를 감상하는 사이, 그의 손이 내 등을 세게 밀쳤다. 아래의 협곡으로 곤두박질치는 순간, 세상은 하늘과 바위의 흐릿한 잔상으로 녹아내렸다. 온몸이 부서지고 피를 흘리며 깨어났을 때, 마침 위에서 그의 목소리가 들려왔다. 혼자가 아니었다. 그의 내연녀, 최유나였다. "그 여자… 죽었어?" 그녀가 물었다. "꽤 높이서 떨어졌어." 태준의 목소리는 감정 없이 차가웠다. "아무도 못 살아남아. 시체를 발견할 때쯤이면 비극적인 사고처럼 보이겠지. 가엾고 불안정한 서연우, 절벽 가장자리에 너무 가까이 다가갔던 거야." 그의 말에 담긴 무심한 잔혹함은 추락의 충격보다 더 끔찍했다. 그는 나를 폭풍우 속에 죽도록 내버려 둔 채, 이미 내 사망 기사를 쓰고 내 죽음의 시나리오를 만들고 있었다. 절망의 파도가 나를 덮쳤지만, 이내 다른 무언가가 불타올랐다. 새하얗고 지독한 분노였다. 시야가 흐려지기 시작할 때, 헤드라이트 불빛이 빗줄기를 갈랐다. 고급 세단에서 한 남자가 내렸다. 강태준이 아니었다. 내 남편이 가장 증오하는 라이벌이자, 나만큼이나 강태준의 파멸을 원할 유일한 남자, 주지혁이었다.

내 남편, 권도준과 나는 서울에서 가장 빛나는 세기의 커플이었다. 하지만 우리의 완벽한 결혼 생활은 거짓이었다. 그가 자신의 아이를 밴 여자는 무조건 죽게 된다는 희귀한 유전병을 핑계로, 우리는 아이가 없었다. 죽음을 앞둔 그의 아버지가 후계자를 요구하자, 도준은 해결책을 제시했다. 바로 대리모였다. 그가 선택한 여자, 아리아는 나보다 어리고 훨씬 생기 넘치는, 딱 내 젊은 시절의 모습이었다. 갑자기 도준은 그녀와 함께 있느라 늘 바빴다. 내 생일을 놓쳤고, 우리의 결혼기념일도 잊었다. 나는 그를 믿으려 애썼다. 어느 파티에서 그가 친구들에게 고백하는 걸 엿듣기 전까지는. "혜진이와는 깊은 유대감 같은 거지. 하지만 아리아는… 불꽃이야. 짜릿하다고." 그는 나와 함께 가기로 약속했던 바로 그 제주도 풀빌라에서, 아리아와 비밀 결혼식을 올릴 계획이었다. 그는 거짓말을 방패 삼아 내게는 허락하지 않았던 모든 것, 가족과 새로운 삶을 그녀에게 주고 있었다. 배신감은 너무나 완벽해서, 마치 온몸이 마비되는 듯한 충격으로 다가왔다. 그날 밤, 출장을 다녀왔다고 거짓말하며 집에 돌아온 그에게 나는 다정한 아내를 연기하며 미소 지었다. 그는 내가 모든 것을 들었다는 사실을 몰랐다. 그가 새로운 삶을 계획하는 동안, 내가 이미 탈출을 계획하고 있었다는 것도 몰랐다. 그리고 내가 방금 한 가지 일에 특화된 서비스, 사람을 ‘사라지게’ 만드는 곳에 전화를 걸었다는 사실은 더더욱 몰랐다.

클랜 치유원에서 36시간 연속 근무를 마친 후, 나는 내 운명의 짝이자 알파인 강태준이 가장 좋아하는 음식을 들고 집으로 향했다. 단둘이 보낼 오붓한 시간을 간절히 바라면서. 하지만 내가 마주한 그는 우리 클랜 영토 가장자리에 있는 비밀 저택에 있었다. 처음 보는 여자와 어린아이와 함께 웃고 떠들면서. 어둠 속에 몸을 숨긴 채, 나는 그의 목소리를 들었다. 그는 나를 ‘오메가 대용품’이라고 불렀다. 새로운 조약이 체결되면 공개적으로 버려질 정치적 도구라고. 나를 입양한 부모님, 클랜의 알파와 루나도 한통속이었다. 내 모든 삶, 내 운명의 각인, 그 모든 것이 정교하게 짜인 거짓말이었다. 바로 그때, 그가 내게 마인드링크를 보냈다. “보고 싶어, 내 사랑.” 그 아무렇지 않은 잔인함에 눈물마저 증발해 버렸다. 남은 것은 뼛속까지 시린 분노뿐이었다. 그들은 성대한 만찬에서 나를 공개적으로 망신시킬 계획을 세우고 있었다. 하지만 나는 그의 아들 생일 파티에 맞춰 선물을 준비했다. 정확히 같은 시간에 배달될 선물이었다. 그 안에는 그들의 모든 비밀이 담긴 데이터 칩이 들어 있었다.

나는 강이현. 정치 명문가의 반항적인 언론인이었다. 나의 유일한 탈출구는 서지혁과의 은밀하고 열정적인 관계였다. 그는 얼음과 논리로 조각된 듯한 막강한 힘을 가진 CEO였다. 그는 나를 그의 ‘아름다운 재앙’이라 불렀다. 그의 펜트하우스 벽 안에 갇힌 폭풍우. 하지만 우리의 관계는 거짓 위에 세워져 있었다. 나는 그가 단지 다른 여자, 윤채아를 위해 나를 ‘길들이고’ 있었다는 사실을 알게 되었다. 채아는 아버지의 비서실장의 병약한 딸이었고, 지혁은 그녀에게 갚을 수 없는 빚을 지고 있었다. 그는 공개적으로 나 대신 그녀를 선택했고, 나에게는 한 번도 보여주지 않은 다정함으로 그녀의 눈물을 닦아주었다. 그는 그녀를 보호하고, 감싸주었다. 내가 포식자에게 궁지에 몰렸을 때, 그는 나를 버리고 그녀에게 달려갔다. 최악의 배신은 그가 나를 감옥에 처넣고 폭행을 사주했을 때였다. “버릇을 좀 고쳐야지.” 그가 뱀처럼 속삭였다. 마지막 결정타는 교통사고 때였다. 그는 한 치의 망설임도 없이 윤채아의 앞을 가로막았다. 자신의 몸으로 그녀를 감싸 안았다. 그리고 나를, 충격에 그대로 노출시켰다. 나는 그의 사랑이 아니었다. 기꺼이 희생시킬 수 있는 짐 덩어리일 뿐이었다. 부서진 몸으로 병원 침대에 누워, 나는 마침내 깨달았다. 나는 그의 아름다운 재앙이 아니라, 그의 멍청이였다. 그래서 내가 할 수 있는 유일한 일을 했다. 나는 그의 완벽한 세상을 잿더미로 만들었고, 나에게 평화를 약속한 상냥한 재벌 3세의 청혼을 받아들였다. 그리고 우리 사랑의 재를 뒤로한 채, 새로운 삶을 시작하기 위해 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.

IT 대기업 대표인 권도혁과의 5년간의 결혼 생활은 완벽하다고 믿었다. 나는 그의 성공을 위해 촉망받던 내 커리어를 잠시 접어두고, 우리의 아름다운 삶을 설계한 건축가였다. 그 환상은 그의 화면에 이메일 하나가 번쩍이며 산산조각 났다. 아들의 돌잔치 초대장이었다. 내가 존재조차 몰랐던 아들. 아이의 엄마는 유명 SNS 인플루언서였다. 그 불륜은 나를 위해 열린 VVIP 파티에서 만천하에 공개됐다. 작은 아이가 도혁에게 달려가 "아빠"라고 부르며, 내가 자기를 뺏으려 한다고 소리쳤다. 아들을 지키기 위해, 도혁은 나를 밀쳤다. 나는 넘어지며 머리를 부딪쳤고, 병원 침대에서 눈을 떴을 때, 막 임신 사실을 알게 된 뱃속의 아이를 유산했다는 소식을 들었다. 그는 오지 않았다. 그는 피 흘리며 쓰러진 나를 바닥에 버려둔 채 그의 아들과 내연녀를 위로하러 갔다. 나를, 우리의 결혼을, 그리고 우리가 잃은 아이를 단 한 번의 망설임도 없이 버렸다. 며칠 후, 그의 내연녀는 사람을 보내 일을 마무리 지으려 했다. 그들은 나를 절벽 아래의 소용돌이치는 물속으로 밀어버렸다. 하지만 나는 살아남았다. 세상은 내가 죽은 줄 알도록 내버려 둔 채, 스위스 취리히의 세계적인 건축 펠로우십 제안을 받아들였다. 한세린은 죽어야 했다. 그래야 내가 마침내 살 수 있으니까.

5년간 나는 알파의 반려였지만, 내 남편 강태준은 다른 여자에게만 애정을 쏟아부었다. 성대한 팩의 연회가 열리던 날, 우리 위로 거대한 크리스탈 샹들리에가 천장에서 떨어져 내리면서 위태롭던 가면극은 산산조각 났다. 그 끔찍한 찰나의 순간, 태준은 선택을 내렸다. 그는 나를 난폭하게 밀쳐냈다. 안전한 곳이 아닌, 사방으로 튀는 파편 더미 속으로. 그는 자신의 몸을 방패로 삼았지만, 그 대상은 오직 그의 정부인 유채리뿐이었다. 내가 눈을 뜬 곳은 의무실이었다. 몸은 만신창이가 되었고, 내 안의 늑대와의 연결은 평생 회복할 수 없을 정도로 망가졌다. 마침내 그가 찾아왔을 때, 그의 얼굴엔 일말의 죄책감도 없었다. 그는 내 침대 곁에 서서 가장 잔혹한 배신을 행했다. 신성한 반려의 연을 무참히 끊어내는 ‘관계 단절 의식’을. 영혼이 찢겨 나가는 고통에 심장이 멎었다. 요란하게 울리던 심박 측정기가 길고 단조로운 소리를 내는 순간, 팩의 주치의가 공포에 질린 얼굴로 뛰어 들어왔다. 그는 싸늘하게 식어가는 내 모습과 태준의 냉혹한 얼굴을 번갈아 보았다. “대체 무슨 짓을 한 겁니까?” 그가 절규했다. “달의 여신이시여, 사모님께선… 알파의 후계자를 임신하셨습니다!”

세 번째 각인 기념일, 나는 만찬을 준비했다. 지난 3년간 내 알파 남편, 권시혁은 나를 유리 인형처럼 대했다. 나의 ‘연약한’ 체질을 그의 냉담함에 대한 변명거리로 삼으면서. 그럼에도 나는 오늘 밤만큼은 그가 마침내 나를 봐주길 바랐다. 하지만 그는 다른 암컷 늑대의 향수를 풍기며 집에 돌아왔다. 내가 영혼을 갈아 넣어 준비한 기념일 저녁 식사를 힐끗 쳐다보더니, 급한 팩 미팅이 있다는 거짓말을 남기고 집을 나섰다. 며칠 후, 그는 ‘대외적인 이미지’를 위해 연례 갈라에 참석하라고 요구했다. 가는 길에 그는 그녀에게서 온 전화를 받았다. 나에게는 단 한 번도 들려준 적 없는 다정한 목소리로. “걱정 마, 세라. 지금 가고 있어.” 그가 말했다. “너의 가임기가 무엇보다 중요해. 사랑해.” 그가 나에게는 단 한 번도 해주지 않았던 세 단어. 그는 급브레이크를 밟고는 거대한 늑대의 모습으로 변했다. 그리고 비바람이 몰아치는 어두운 길가에 나를 버려두고 그녀에게 달려갔다. 폭풍 속으로 비틀거리며 걸어 나온 내 심장은 마침내 산산조각 났다. 나는 그의 짝이 아니었다. 나는 그의 진정한 사랑이 부르면 언제든 버려질, 잠시 자리를 채우는 대용품, 소품에 불과했다. 빗물이 나를 전부 씻어내 주길 바라는 바로 그 순간, 헤드라이트가 어둠을 갈랐다. 차 한 대가 내 바로 앞에서 끼익, 소리를 내며 멈춰 섰다. 차에서 내린 한 알파의 압도적인 기운은 내 남편을 어린애처럼 보이게 만들 정도였다. 그의 날카로운 은빛 눈동자가 내게 고정되었고, 그의 가슴 깊은 곳에서부터 소유욕 가득한 으르렁거림이 울려 퍼졌다. 그는 마치 세상의 중심을 찾은 듯한 눈으로 나를 바라보며, 내 인생을 통째로 바꿔놓을 한마디를 내뱉었다. “내 것이다.”