여우 선녀

제1화

누천행을 마지막으로 보기 위해, 나는 내 요술 구슬을 포기했다.

수많은 고난을 견뎌 마침내 그를 만났다.

"꺼져!" 그가 나를 보고 한 첫 마디였다.

얼마 지나지 않아 나는 득도하여 신선이 되었다.

그러나 그는 나를 사랑하지만 곁에 둘 수 없어 그 자리에 갇혀 있었다.

나는 그에게 나를 놓아주라고 말했다.

[1]

나는 천 년간 수련을 쌓아온 여우 요정이다.

나는 오백 년 동안 누천행을 찾아 헤맸지만, 그는 나를 피했다.

그러나 나한테 시간이 얼마 남지 않았다. 나는 그를 마지막으로 보기 위해 나는 화염산과 빙산을 넘어, 드디어 삼계 밖을 떠도는 신, 자명을 찾았다!

"저는 누천행을 찾고 싶습니다. 왜 찾을 수 없는 거죠?" 긴 보라색 도포를 쓴 자명이 빙산 우에서 내가 올 걸 예상했다는 듯 가볍게 웃었다.

"그는 유리 거울을 가지고 있어서 삼계 내에서 자신의 종적을 감출 수 있다."

"도와줄 수 있나요?"

"하하, 정말 우습군. 내가 너를 도울 수 있는 힘이 있다는 것을 알았기에 온 것이 아니냐? 나는 삼계에 속하지 않는다. 유리 거울 따위는 나에게 아무것도 할 수 없지." 그는 도포를 펄럭이며 빙산 우에서 내려왔다. 그는 검은 부채를 꺼내 내 턱을 들어 올렸다.

"하지만 너는 나에게 무엇을 줄 수 있느냐?"

천 년의 수련과 천하제일의 미모를 가졌지만, 나는 화염산과 빙산을 넘느라 지치고 상처 투성이였다. 그 순간, 나는 그의 발 앞에 무릎을 꿇었다. 그의 눈에는 아마 나는 가치 없는 존재였을 것이다.

"내 목숨을 가져가세요!" 며칠 전, 나는 거미 요괴의 공격을 받았다. 나는 수련으로 그녀를 물리쳤지만, 그녀는 마지막 남은 숨으로 독을 내뿜었다.

나는 오래 살지 못할 것이다, 아마 백 년 정도 남았을 것이다. 나는 그저 마지막으로 누천행을 보고 싶었다. 우리 사이에는 너무 많은 오해가 있었다. 나는 그저 그를 다시 만나 그때의 일을 해명하고 싶었다.

자명은 다시 웃으며 말했다, "네 목숨이 나에게 무슨 쓸모가 있겠느냐?" 그는 몸을 숙여 나를 바라보았다. "내가 관심 있는 건 단 하나다."

"무엇입니까? 무엇이든 할 수 있는 건 다 해드리겠습니다!"

"사랑! 삼계안의 사랑. 나는 인간 사이의 사랑이 나의 시험을 통과할 수 있는지 궁금하다. 네가 누천행을 사랑한다면, 네 요술 구슬을 꺼내 나에게 다오."

"좋아요, 그렇게 할게요!"

"하하하, 요술 구슬은 나에게 쓸모가 없다. 우리 내기를 하자!"

그의 눈에는 조롱이 가득했다. "네 사랑하는 이를 찾게 해주겠다. 하지만 그를 찾아도, 그가 묻지 않는 한 그때의 오해를 해명해선 안 된다. 네가 독에 걸렸다는 것도 말해선 안 되고 나와 내기 중이라는 것도 말할 수 없다. 일 년 안에 그가 네 사랑을 자각하고 너를 용서하고 다시 사랑한다면 그때 요술 구슬을 돌려주고 거미 독을 해독해주마. 동의하느냐?"

삼계 밖의 이 신은 나를 통해 재미를 보고 싶어 했다. 나는 그가 제시한 조건을 거절할 수 없었다.

"동의합니다! 만약 그가 나를 사랑하지 않는다면요?"

"그렇다면 너는 산산조각 날 것이고, 네 형태와 영혼은 파괴되어 영원히 사라질 것이다."

나는 내 요술 구슬을 내뱉었다. "약속합니다!"

그는 나에게 심연의 뼈 부채를 주었다. 그것은 나를 보호하고, 독 때문에 생기는 발작을 막아줄 수 있었고 요술 구슬이 없이도 마력을 끊임없이 주었다.

[2]

나는 괜히 기뻐했다. 자명을 만난 것이 나에겐 기회라고 생각했다. 내가 누천행을 볼 수 있게 해주었을 뿐만 아니라 다시 살아갈 수 있게 희망을 주었다. 하지만 나는 누천행을 다시 보는 것이 내 악몽의 시작이라는 것을 알지 못했다...

내가 누천행을 다시 본 것은 환상의 산에서였다.

나는 요괴 세계의 대회에 참석해, 요괴들 사이에서 어울렸다.

그는 요괴왕의 왕좌에 앉아, 위엄 있는 모습으로 자부심 가득한 표정을 짓고 있었다.

예전의 소년다운 모습은 사라졌다. 오백 년이 지나, 그는 요괴 계의 왕이 되었다.

그는 늑대 요괴였고, 요괴 계의 신성한 물건: 유리 거울을 가지고 있었다. 모든 것이 아주 순조로운 듯 했다. 그것은 그의 운명이었다.

마침내 그를 여기서 만났다.

나는 오백 년 전, 우리 첫 만남을 떠올렸다. 그는 도사의 진법에 갇혀 움직일 수 없었다. 그는 나의 오백 년 수련에 비하지 못했다.

진법 안에서 그는 극심한 고통을 겪고 있었다. 그는 내가 지나가는 것을 보고, 그의 눈에 희망의 빛이 번쩍였다. "여우 요괴 님! 저를 구해주세요."

나는 그를 재미있게 바라보았다. "오, 널 구해달라고? 그럼 넌 나에게 무엇을 줄 수 있느냐?"

"우리 아버지는 요괴 왕이세요. 우리 집에는 많은 희귀한 보물이 있어요."

나는 장난스럽게 말했다, "너 얼굴이 반반하구나. 내 부군이 되겠느냐?"

그는 너무나 초조해서 땀을 뻘뻘 흘렸다. "좋아요. 저를 구해준다면 그렇게 할게요."

작은 진법은 나에게 식은 죽 먹기였다. 나는 늑대 요괴와 결혼할 생각이 없었고, 그저 장난을 친 것뿐이었다.

하지만 예상치 못하게 진법은 안쪽은 강하고 바깥쪽은 약했다. 그를 구하는데 나는 애를 먹었고 심지어 꼬리 하나를 잃었다.

그때부터 내 아홉 개의 꼬리는 여덟 개가 되었다. 나는 부상을 입었고 나는 곁에 누군가가 필요했다. 그는 내 농담을 진지하게 받아들였고 내 곁에 머물면서 나의 상처를 돌보고, 먹을 것을 구해주었다. 다정한 부군처럼 따뜻하고 섬세했다.

나는 그것을 심각하게 생각하지 않았다. 하지만 내가 회복되었을 때, 그는 나에게 매달렸다.

그는 내 손을 잡았다. "부인, 왜 저를 쫓아내려고 하세요? 제가 뭘 잘못했나요?"

...