Fable Spark

Fünfzehn Minuten vor Schließung des Standesamtes saß Amelia ganz allein da. Sie wartete auf ihren Verlobten Kayson, um endlich zu heiraten. Doch statt ihm rief nur sein Assistent an. Kayson hatte Wichtigeres zu tun: Amelias Stiefschwester Kamila hatte sich den Knöchel verstaucht, und er musste sofort zu ihr eilen. Es war das neunte Mal, dass er ein wichtiges Versprechen wegen Kamila brach. Als Amelia nach Hause ging, um ihre Sachen zu packen, traf sie der nächste Schlag. Ihre eigene Mutter nahm Kamila in Schutz, beschimpfte Amelia für ihren Wutanfall und befahl ihr, sich bei Kayson zu entschuldigen. Kayson selbst suchte nicht nach ihr, fest davon überzeugt, dass Amelia nur bockig war und wie immer zu ihm zurückkriechen würde. Neun Jahre lang hatte sie alles für diesen Mann gegeben, nur um immer die zweite Wahl hinter ihrer Stiefschwester zu sein. Von ihrer eigenen Familie verstoßen und von ihrem Verlobten gedemütigt, starb in diesem Moment der letzte Funken Hoffnung in ihr. Wie konnte sie all die Jahre so blind gewesen sein? Mit eiskalter Präzision blockierte sie Kaysons Nummer und löschte alle Kontakte zu ihrer toxischen Familie. Noch auf dem Bürgersteig vor dem Standesamt wählte sie eine Nummer, die sie vor Monaten gespeichert hatte – die von Garrett Thornton, Kaysons größtem und gefährlichstem Feind. „Herr Thornton, gilt Ihr Angebot für eine Heirat noch?“

In wenigen Monaten sollte ich Kevin heiraten, um eine millionenschwere Firmenfusion zu besiegeln. Doch als ich die Tür zur Präsidentensuite öffnete, fand ich ihn im Bett mit meiner ehemals besten Freundin. Ich weinte nicht, filmte den Verrat und betrank mich. In dieser Nacht verlor ich die Kontrolle und landete im Bett eines gefährlichen Fremden. Am nächsten Abend auf meiner Verlobungsfeier traf mich der Schlag: Der Fremde war Cedrick Garrison, Kevins skrupelloser Onkel und der gefürchtete wahre Kopf der Familie. Ich dachte, ich könnte mich rächen, hackte die Bildschirme im Ballsaal und spielte das Sexvideo meines Verlobten vor der gesamten Elite ab. Doch mein Plan ging nach hinten los. Mein eigener Vater rief mich an und brüllte: „Wenn du dich nicht sofort bei Kevin entschuldigst, lasse ich das Grab deiner Mutter exhumieren!“ Cedrick nutzte das Chaos, um Kevin zu vernichten, doch er ließ mich nicht gehen. Er kannte meine Schwachstelle und sah spöttisch zu, wie ich meine Würde zerbrechen und mich bei den Betrügern entschuldigen musste, nur um die letzte Ruhestätte meiner Mutter zu schützen. Ich war völlig verzweifelt. Warum wurde ich, die Betrogene, von meiner eigenen Familie wie Abschaum behandelt? Und was wollte dieser eiskalte Tyrann Cedrick von mir, der mich ansah, als wäre ich seine persönliche Beute? Beim Familienessen zwang Cedrick mir unter den hasserfüllten Blicken aller eine schwere Smaragdkette um den Hals – ein Halsband, das mich offiziell zu seinem Eigentum machte. Die Falle war zugeschnappt, doch ich schwor mir: Ich gehe in die Höhle des Löwen und lasse sie alle brennen.

An ihrem Hochzeitstag glaubt Anny Meller, endlich ihr Glück gefunden zu haben. Doch in einer einzigen Nacht bricht alles zusammen. Von ihrer besten Freundin Gracia verraten, von ihrem Ehemann Maet gedemütigt, erwacht sie im Bett eines Fremden ... und sieht ihr Leben in Trümmern liegen. Ihr schwerkranker Vater liegt im Sterben, und sie hat weder Geld noch ein Zuhause, keine Würde. Da taucht Roland Cooper auf, ein Milliardär, so verführerisch wie skrupellos. Der Mann, den sie seit ihrer ersten Begegnung hasst ... aber auch derjenige, mit dem sie jene schicksalhafte Nacht verbrachte. Durch seinen mysteriösen Butler schlägt er ihr einen Pakt vor: einen zweijährigen Ehevertrag. Im Gegenzug will er ihren Vater mit seinem kolossalen Vermögen retten. Kann Anny ihre Freiheit verkaufen? Kann sie mit einem Mann zusammenleben, über den sie nichts weiß ... außer seiner Fähigkeit, sie zu verunsichern? Was, wenn Roland nicht der Retter ist, für den er sich ausgibt, sondern ein Raubtier, das sie vernichten will? Warum verbirgt er seine Identität hinter einem Vertrag und weigert sich sogar, ihr seinen Namen zu nennen? Und vor allem ... was steckt hinter dieser Besessenheit, die er seit jener schicksalhaften Nacht für sie zu hegen scheint? Während Anny ums Überleben kämpft, arbeitet und sich vor Maets und Gracias Intrigen schützt, entdeckt sie, dass Rolands Herz hinter Mauern aus Eis schlägt. Doch wird sie es wagen, diese Mauern zu durchbrechen? Und was, wenn sie, indem sie mit dem Feuer spielt, am Ende selbst davon verzehrt wird?

An meinem Hochzeitstag stand ich in einem maßgeschneiderten Vera Wang-Kleid vor dem Spiegel, bereit für den Gang zum Altar. Plötzlich stürmte mein Verlobter Connor herein und rannte ohne Zögern davon. Eine drittklassige Schauspielerin hatte sich am Set das Bein gebrochen, und er ließ mich vor der gesamten New Yorker Elite einfach stehen. In meinem früheren Leben hatte ich geweint, gebettelt und mich verzweifelt an ihn geklammert. Die Quittung dafür? Meine eigene Familie gab mir die Schuld für die öffentliche Demütigung. Sie zwangen mich, meinen millionenschweren Treuhandfonds auf meine heuchlerische Adoptivschwester Ashlee zu überschreiben, und warfen mich bei minus zwanzig Grad auf die Straße. Während Connor und Ashlee mein Leben stahlen, erfror ich einsam und mittellos im New Yorker Schneesturm. Bis zu meinem letzten Atemzug verstand ich nicht, warum mein eigenes Blut mich wie Müll behandelte und mich lieber sterben ließ. Noch absurder war, dass der Einzige, der meine Leiche barg und mir Würde im Tod erwies, Harding Snow war – Connors Onkel und der absolute, rücksichtslose Herrscher der Wall Street. Als ich die Augen wieder öffnete, stand ich genau wieder in der Hochzeitssuite, und Connor sprintete gerade zum Ausgang. Diesmal vergoss ich keine einzige Träne, sondern ohrfeigte meine schadenfrohe Schwester. Ich stieß die schweren Türen zum VIP-Raum auf, blickte dem mächtigsten Mann der Stadt direkt in die Augen und sagte: „Die Hochzeit findet statt. Aber ich heirate Sie, Harding Snow.“

Drei Jahre lang spielte Eliana die perfekte, unsichtbare Ehefrau für den Milliardär Hayes Vargas. Doch auf der Beerdigung seines Vaters ließ er sie im strömenden Regen stehen, um seine verwitwete Schwägerin Felicity in den Arm zu nehmen. Noch am selben Tag ließ er Felicity und ihren Sohn in die Villa einziehen und drängte Eliana aus ihrem eigenen Zuhause. Die Demütigungen wurden unerträglich. Felicitys Sohn zerschmetterte absichtlich das einzige Erinnerungsfoto von Elianas toten Eltern. „Hör auf, so dramatisch zu sein, er ist doch nur ein Kind“, schnauzte Hayes sie an und tröstete den weinenden Jungen. Als das Kind später ein zwölf Millionen Dollar teures Erbstück ruinierte und der Vorstand Hayes' Konten einfror, verlangte dieser ernsthaft, dass Eliana ihre Ersparnisse opfert, um Felicity einen Diamantring zu kaufen. Der absolute Tiefpunkt kam am Tag der wichtigen Wintergala. Hayes ließ Eliana eiskalt im Stich, um bei Felicity zu bleiben, und zwang Eliana, sich allein der grausamen Matriarchin ihrer Familie zu stellen. Zur Strafe für das Fehlen ihres Mannes wurde Eliana in den Schneesturm gestoßen. Während sie im Eis kniete und langsam erfror, wusste sie, dass Hayes in diesem Moment bei seiner wahren Liebe im Warmen saß. Er dachte wirklich, sie sei nur ein hilfloser Parasit, der ohne seinen Reichtum nicht überleben könnte. Was Hayes jedoch nicht wusste: Die unterschriebenen Scheidungspapiere lagen bereits in seiner Aktentasche. Das zerstörte Millionen-Erbstück war nur eine von ihr platzierte, billige Fälschung. Und als ein schwarzer Maybach die Tore durchbrach und der gefürchtete „Wolf“ der Santos-Familie ausstieg, um seine kleine Schwester aus dem Schnee zu retten, war Hayes' Schicksal bereits besiegelt.

Sechs Jahre lang war ich die verhasste Ehefrau des Milliardärs Hartwell Ware, gefangen in einer Ehe, die er als Falle betrachtete. Ich ertrug seine eisige Kälte schweigend, bis ein einziges Foto auf meinem Handy alles veränderte: Es zeigte Hartwell am Flughafen, wie er zärtlich Eveline im Arm hielt – die Frau, die er immer geliebt hatte. Als er nach Hause kam, roch sein Hemd nach ihrem Rosenparfüm. Ohne mich anzusehen, ließ er mir eine brutale Scheidungsvereinbarung vorlegen. Er überließ mir das Penthouse und zahlte Millionen, aber eine Klausel ließ mir das Blut in den Adern gefrieren: Er trat das komplette Sorgerecht für unseren fünfjährigen Sohn ab. Kein Besuchsrecht. Nichts. Für Hartwell war unser Kind nur ein lästiges Überbleibsel, das er auslöschen wollte. Er warf seinen eigenen Sohn weg, nur um ungestört ein neues Leben mit seiner wahren Liebe zu beginnen. Jeder Tropfen Zuneigung, den ich für diesen Mann empfunden hatte, zerfiel in dieser Sekunde zu Asche. Er wartete nur darauf, dass ich weine, zusammenbreche und ihn auf Knien anbettele. Stattdessen nahm ich emotionslos den Stift und unterschrieb sofort. Ich zog meinen Ehering ab, legte ihn auf den kalten Marmor und ging. Als er mich Tage später strahlend an der Seite eines anderen Mannes sah, verlor er vor Eifersucht völlig den Verstand. Aber ich sah ihn nur mitleidig an. „Ich habe diesen Mann bereits in den Müll geworfen.“

Warnung: Inhalte für Erwachsene „Sag mir all deine sexuellen Fantasien, Prinzessin.“ „Ich will gefickt, ruiniert, gewürgt und markiert werden, bis ich ein stöhnendes, weinendes Wrack bin, das dein Bett voll tropft, Papa.“ Graces Welt zerbrach in der Nacht, in der sie herausfand, dass ihr Verlobter schwul ist. Betrunken, am Boden zerstört und verzweifelt darauf aus, alles zu vergessen, irrte sie in das falsche Hotelzimmer und landete in den Armen von Apollo Reed. Er ist ein sündhaft attraktiver, kaltherziger vierzigjähriger Mann, doppelt so alt wie sie. Er ist alles, was sie nie hätte begehren dürfen. Und alles, von dem sie nie wusste, dass sie es braucht. Doch die Realität trifft sie hart am nächsten Morgen, als sie erkennt, dass der Mann, der ihr den ersten Orgasmus ihres Lebens geschenkt hat, ihr neuer Boss ist. Wird sie ihn sie erneut nehmen lassen? Sie so lange befriedigen, bis sie zittert, bettelt und völlig sein ist? Oder wird sie endlich lernen, dass das Begehren eines Mannes wie ihm immer seinen Preis hat? „Braves Mädchen. Jetzt spreiz die Beine.“

Zehn Jahre lang war ich die perfekte Ehefrau und aufopferungsvolle Pflegerin für meinen wohlhabenden Mann Conrad. Doch an unserem zehnten Hochzeitstag erwischte ich ihn halbnackt in unserem Schlafzimmer – eng umschlungen mit meiner jüngeren Schwester Jana. „Du warst immer nur der Platzhalter, bis Jana bereit war.“ Er sagte das völlig eiskalt, legte mir die Scheidungspapiere vor und bot mir genau null Cent an, da ich als reine Hausfrau angeblich über keinerlei Fähigkeiten verfügte. Als ich in Panik meine Mutter anrief, riss mir ihre Antwort endgültig den Boden unter den Füßen weg. „Hör auf zu heulen, ich weiß das seit Jahren. Die Familie braucht diese Verbindung, also mach keine Szene und geh.“ Ich wurde aus dem Penthouse geworfen, während meine Schwester triumphierend mein Lieblingskostüm trug und mich als nutzloses Dienstmädchen verhöhnte. Zehn Jahre meines Lebens hatte ich geopfert, um seine schweren Zwangsstörungen zu managen, nur um von meiner eigenen Familie wie lästiger Müll entsorgt zu werden. Sie dachten wirklich, sie hätten mir alles genommen und ich würde weinend auf der Straße verhungern. Aber sie ahnten nicht, dass ich in diesen Jahren heimlich Elite-Diplome in Gastronomie und einen Master in klinischer Psychologie absolviert hatte, nur um seine Krankheiten zu behandeln. Statt zu betteln, erpresste ich ihn eiskalt um ein Anwesen, packte meine verborgenen Zeugnisse und trat eine Stelle als hochbezahlte Gutsverwalterin für eine Milliardärsfamilie an.

Fünf Jahre lang spielte ich das arme, bescheidene Mädchen, um Barretts Wall-Street-Imperium im Hintergrund aufzubauen. Bis eine Push-Benachrichtigung auf meinem Handy aufleuchtete: 50.000.000 Dollar wurden von unserem gemeinsamen Notfallfonds an eine gewisse Crista Reid überwiesen. Barrett hatte meine digitale Unterschrift gefälscht. Ich hackte mich in seinen Laptop und fand die Wahrheit: Hunderte Fotos von ihm, dieser Frau und einem kleinen Jungen, gepaart mit einem DNA-Vaterschaftstest. 99,99 Prozent. Als ich ihn über den Lautsprecher mitten in einer Vorstandssitzung zur Rede stellte, stellte er mich vor der gesamten Chefetage bloß. „Hör auf, dich wie eine hysterische Hausfrau aufzuführen", blaffte er mich an. „Du lebst in einem Penthouse, das ich bezahle. Blamiere dich nicht." Die anderen Führungskräfte lachten leise. Er hatte mich jahrelang als den Wohltätigkeitsfall dargestellt, den er aus dem Keller gerettet hatte, und dabei völlig ausgelöscht, dass meine brillanten Finanzmodelle seine Firma überhaupt erst am Leben hielten. Er dachte wirklich, ich sei ein wehrloses Nichts, das seinen Betrug und seine heimliche Familie einfach schlucken müsste. Mein Herz brach nicht, es verhärtete sich zu undurchdringlichem Stein. Ich ging zu einem Geheimfach, holte ein verstaubtes BlackBerry heraus und wählte die Nummer des Montgomery-Familientrusts, den ich für ihn verlassen hatte. „William", sagte ich eiskalt zu unserem Anwalt. „Ich habe es satt, die Bäuerin zu spielen. Setzen Sie den strategischen Ehevertrag mit dem Clayton-Imperium auf. Ich werde Barrett zerstören."

Ich war die leibliche Tochter der mächtigen Dudley-Familie und eine brillante Schülerin mit einem Vollstipendium für Stanford. Doch meine Eltern behandelten mich wie Dreck und vergötterten nur Emmie, ihre Adoptivtochter. Als Emmie ein Mädchen die Treppe hinunterstieß und es sterben ließ, drückte sie mir die blutige Tatwaffe in die Hand. Um ihr geliebtes goldenes Kind zu schützen, lieferten mich meine eigene Familie und mein Verlobter eiskalt ans Messer und warfen mich für fünf Jahre in ein Hochsicherheitsgefängnis. Dort erlebte ich die absolute Hölle. Die Wärter zertrümmerten mir mit einem Eisenrohr das Bein, während meine Mutter mit der falschen Tochter zur Fashion Week flog. Sie stahlen meinen Treuhandfonds von achtzehn Millionen Dollar, überschrieben alles auf Emmie und ließen mich im Gefängnis verrotten. An meinem Entlassungstag veranstalteten sie eine luxuriöse Party, nur um mich in zerrissenen Lumpen vor der gesamten Elite New Yorks als kriminellen Abschaum vorzuführen. Ich starrte in die Gesichter der Menschen, deren Blut in meinen Adern floss. Ich verstand einfach nicht, wie sie ihr eigenes Fleisch und Blut so grausam opfern konnten, um die Lügen einer weinerlichen Fremden zu decken. Aber ich bettelte nicht mehr um ihre Liebe. Vor den Augen der versammelten High Society riss ich ihre perfekten Masken ab, enthüllte ihre gestohlenen Millionen und sah zu, wie der Ruf meiner Familie in Echtzeit zerbrach. „Jeder Tropfen Blut, den ihr mir genommen habt, werde ich euch aus dem Fleisch schneiden.“ Ich ließ die schreienden Ruinen meiner Familie hinter mir und trat in die kalte Nacht hinaus, in der Tasche nichts weiter als eine einzige, rasiermesserscharfe Nadel.

Vierzehn Jahre lang war Faith die perfekte Trophäe der reichsten Familie Manhattans. Ein gehorsames Waisenkind, das von der Jarvis-Dynastie aufgenommen, geformt und schließlich mit dem Erben Branson verheiratet wurde. Doch während sie auf Wohltätigkeitsgalas lächelte, bis ihr Gesicht schmerzte, betrog er sie vor aller Augen. Das Armband einer anderen Frau in seinem Schreibtisch und sein lachendes Gesicht neben einer jungen Schauspielerin auf der Werbetafel seines Firmengebäudes bewiesen es: Sie war für ihn unsichtbar geworden. Seit ihrer zweiten Fehlgeburt hatte er sie nicht mehr berührt. Er kam tief in der Nacht nach Hause, roch nach fremdem Parfüm und strafte sie mit eiskalter Verachtung. „Billiges Haustier. Wenigstens bist du dressierbar.“ Branson dachte, sie sei ohne sein Geld und seinen Namen ein Nichts. Er glaubte, sie hätte keine Fähigkeiten und niemals den Mut, dieses goldene Gefängnis zu verlassen. Sie hatte ihr Leben aufgegeben, um seine Regeln zu lernen. Wie konnte er glauben, sie würde diese Demütigung ewig ertragen? Er hatte völlig übersehen, dass sie heimlich Bilanzen studierte, während er sie ignorierte, und nun genau wusste, wo sein Imperium verwundbar war. Heute zog Faith den fünfkäratigen Diamanten ab und ließ ihn auf dem kalten Marmor liegen. Mit brisanten Finanzdaten in der Tasche und einem knallharten Anwalt an ihrer Seite stürmte sie in sein Vorstandsbüro. Sie wollte keinen Cent seiner Millionen, sie wollte nur sofortige Scheidung – und wenn er nicht unterschrieb, würde sie sein Lebenswerk gnadenlos an die Wall Street ausliefern.