Elara Reed

Vor fünf Jahren habe ich meinem Verlobten in den Bergen bei Garmisch das Leben gerettet. Der Sturz hat mir eine dauerhafte Sehstörung hinterlassen – eine ständige, flimmernde Erinnerung an den Tag, an dem ich ihn über mein eigenes, perfektes Augenlicht gestellt habe. Er dankte es mir, indem er heimlich unsere geplante Hochzeit in den Alpen nach Hamburg verlegte, weil seine beste Freundin, Annabelle, sich beschwerte, es sei ihr zu kalt. Ich hörte, wie er mein Opfer als „sentimentalen Kitsch“ bezeichnete, und sah zu, wie er ihr ein Fünfzigtausend-Euro-Kleid kaufte, während er über meins spottete. An unserem Hochzeitstag ließ er mich am Altar stehen, um zu Annabelle zu eilen, die eine praktischerweise genau getimte „Panikattacke“ hatte. Er war sich so sicher, dass ich ihm verzeihen würde. Das war er immer. Er sah mein Opfer nicht als Geschenk, sondern als einen Vertrag, der meine Unterwerfung garantierte. Als er also endlich den leeren Festsaal in Hamburg anrief, ließ ich ihn den Bergwind und die Kapellenglocken hören, bevor ich sprach. „Meine Hochzeit fängt gleich an“, sagte ich ihm. „Aber nicht mit dir.“

Ich zog meinen Verlobten aus einem Autowrack, nur Sekunden bevor es explodierte. Das Feuer hinterließ meinen Rücken mit abscheulichen Narben, aber ich rettete sein Leben. In den vier Jahren, in denen er im Koma lag, gab ich alles auf, um ihn zu pflegen. Sechs Monate nachdem er aufgewacht war, stand er bei seiner Comeback-Pressekonferenz auf der Bühne. Er sollte mir danken. Stattdessen machte er Isabelle, seiner Jugendliebe, die lächelnd im Publikum saß, eine große, romantische Liebeserklärung. Seine Familie und Isabelle machten mir daraufhin das Leben zur Hölle. Sie demütigten mich auf einer Gala, zerrissen mein Kleid, um meine Narben zu entblößen. Als ich in einer Gasse von Schlägern, die Isabelle angeheuert hatte, verprügelt wurde, beschuldigte Julian mich, alles nur erfunden zu haben, um Aufmerksamkeit zu erregen. Ich lag verletzt und gebrochen in einem Krankenhausbett, während er an Isabelles Seite eilte, weil sie „Angst“ hatte. Ich hörte, wie er ihr sagte, dass er sie liebte und dass ich, seine Verlobte, keine Rolle spielte. All meine Opfer, mein Schmerz, meine unerschütterliche Liebe – es bedeutete nichts. Für ihn war ich nur eine Schuld, die er aus Mitleid begleichen musste. An unserem Hochzeitstag warf er mich aus der Limousine und ließ mich am Rande der Autobahn stehen, noch in meinem Brautkleid, weil Isabelle Bauchschmerzen vorgetäuscht hatte. Ich sah zu, wie sein Auto verschwand. Dann winkte ich ein Taxi heran. „Zum Flughafen“, sagte ich. „Und geben Sie Gas.“

Trigger-/Inhaltswarnung: Diese Geschichte enthält erwachsene Themen und explizite Inhalte, die für ein erwachsenes Publikum (18+) bestimmt sind. Leser/Leserinnen sollten mit Vorsicht vorgehen. Sie enthält Elemente wie BDSM-Dynamiken, explizite sexuelle Inhalte, toxische Familienbeziehungen, gelegentliche Gewalt und derbe Sprache. Das ist keine sanfte Romanze. Sie ist intensiv, roh und chaotisch und erforscht die dunklere Seite des Verlangens. ***** „Zieh dein Kleid aus, Meadow.“ „Warum?“ „Weil dein Ex zusieht“, sagte er und lehnte sich zurück in seinen Sitz. „Und ich will, dass er sieht, was er verloren hat.“ ••••*••••*••••* Meadow Russell sollte in Vegas den Mann ihrer Träume heiraten. Stattdessen betrat sie den Raum und sah ihre Zwillingsschwester auf ihrem Verlobten. Ein Drink an der Bar wurde zu zehn. Ein betrunkener Fehler wurde zur Realität. Und das Angebot eines Fremden wurde zu einem Vertrag, den sie zitternd mit einem Diamantring unterschrieb. Alaric Ashford ist der Teufel in einem maßgeschneiderten Tom-Ford-Anzug. Milliardär-CEO, brutal und possessiv. Ein Mann, geboren in einem Imperium aus Blut und Stahl. Er leidet zudem an einer neurologischen Erkrankung und kann nichts fühlen. Weder Gegenstände, noch Schmerz, nicht einmal menschliche Berührung. Bis Meadow ihn berührt und er alles fühlt. Und jetzt besitzt er sie. Auf dem Papier und in seinem Bett. Sie will, dass er sie zerstört. Nimmt, was niemand sonst haben konnte. Er will Kontrolle, Gehorsam... Rache. Aber was als Geschäft beginnt, entwickelt sich langsam zu etwas, das Meadow nie erwartet hätte. Besessenheit, Geheimnisse, die nie ans Licht sollten, und ein Schmerz aus der Vergangenheit, der alles zu zerstören droht. Alaric teilt nicht, was sein ist. Nicht seine Firma. Nicht seine Frau. Und definitiv nicht seine Rache.

Mein Verlobter, Connor, und ich hatten einen Pakt für ein Jahr. Ich würde undercover als Junior-Entwicklerin in der Firma arbeiten, die wir gemeinsam gegründet hatten, während er, der CEO, unser Imperium aufbaute. Der Pakt endete an dem Tag, an dem er mir befahl, mich bei der Frau zu entschuldigen, die systematisch mein Leben zerstörte. Es geschah während seines wichtigsten Investoren-Pitches. Er war in einer Videokonferenz, als er von mir verlangte, mich öffentlich für seinen „besonderen Gast“, Jaden, zu demütigen. Und das, nachdem sie mir bereits die Hand mit heißem Kaffee verbrüht hatte und ohne jegliche Konsequenzen davongekommen war. Er wählte sie. Vor allen Leuten wählte er eine manipulative Tyrannin – und entschied sich damit gegen die Integrität unserer Firma, gegen die Würde unserer Mitarbeiter und gegen mich, seine Verlobte. Seine Augen auf dem Bildschirm forderten meine Unterwerfung. „Entschuldige dich bei Jaden. Sofort.“ Ich trat einen Schritt vor, hielt meine verbrannte Hand für die Kamera hoch und traf meine eigene Entscheidung. „Papa“, sagte ich, meine Stimme gefährlich leise. „Es ist Zeit, die Partnerschaft aufzulösen.“

Auf seiner Verlobungsfeier verkündete der Mann, den ich liebte, dass er das Mädchen heiraten würde, das mein Leben zur Hölle machte. Anson Hyde, der mir einst versprochen hatte, mich immer zu beschützen, strahlte, während er Claudine den Ring an den Finger steckte. Während sie im Blitzlicht der Kameras lachten, stieß mich ein Kellner an und übergoss mein einziges gutes Kleid mit Champagner. Er entschuldigte sich nicht einmal. Für sie alle war ich nur das arme Mündel, ein lästiger Schatten in ihrer glänzenden Welt. Anson sah den Vorfall, doch er wandte sich einfach ab und küsste seine Verlobte. In diesem Moment zerbrach nicht nur mein Herz, sondern auch die Illusion, dass er mich jemals wirklich gesehen hatte. Die Demütigung brannte heißer als die Tränen, die ich zurückhielt. Ich floh aus dem Ballsaal, um nicht zu ersticken, und rannte direkt in den Mann, den alle in der Stadt fürchteten. Dallas Koch sah die Verzweiflung in meinen Augen. Ohne nachzudenken, stellte ich ihm die Frage, die mein Schicksal für immer verändern sollte. „Heiraten Sie mich.“

"Eliana wurde von ihrer besten Freundin und ihrem Verlobten reingelegt, damit sie mit einem Lustknaben im Club schläft und von ihm geschwängert wird. Fünf Jahre nach der Geburt ihrer Zwillinge kehrte sie nach Hause zurück und arbeitete bei der Moran Group, wo sie den Geschäftsführer Maurice kennenlernte. Maurice war ein brillanter Geschäftsmann, der seine Arbeit gut machte. Aber um nicht aufzufallen, führte er ein Doppelleben. Eines als Maurice und eines als Preston. Das Schicksal brachte die beiden wieder zusammen und verwickelte sie in eine aufregende Liebesgeschichte. Alles wurde noch komplizierter, als Eliana Preston, dem Mann, mit dem sie schon einmal geschlafen hatte, erneut gegenüberstand. Wie sollte sie sich jetzt, da sie von zwei Männern verfolgt wurde, jemals entscheiden? Wann würde Eliana das Geheimnis von Maurice' Identität lüften? Wann würde Maurice erfahren, dass er bereits zwei eigene Kinder hatte? Wie würde Eliana diesem Mann gegenübertreten, wenn die Wahrheit eines Tages ans Licht käme? Komm und finde es heraus. "

Drei Jahre lang opferte ich mein Leben als „Nemesis“, die ungeschlagene Anwältin, um die perfekte Ehefrau für Hamburgs Star-Staatsanwalt Konstantin Wagner zu sein. Ich tauschte meine Akten gegen Kochbücher und glaubte, ich könnte den Mann heilen, den ich liebte. An unserem Hochzeitstag kam er betrunken nach Hause, küsste mich verzweifelt und flüsterte den Namen einer anderen Frau. „Holly“, hauchte er. „Ich wusste, du würdest zu mir zurückkommen.“ Doch das endgültige Urteil über unsere Ehe fiel in einem Restaurant. Als ein Kellner eine Kanne brühend heißen Kaffees verschüttete, zögerte Konstantin keine Sekunde. Er warf sich vor seine Ex-Freundin Holly, um sie vor ein paar Tropfen zu schützen. Der Rest der Kanne ergoss sich über meinen Arm und verursachte Verbrennungen zweiten Grades. Er geriet in Panik wegen der winzigen roten Flecken auf Hollys Hand und brachte sie eilig in eine Privatklinik. Meine blasenwerfende Haut würdigte er keines einzigen Blickes. Er drückte mir nur seine Kreditkarte in die Hand. „Nimm ein Taxi in die Notaufnahme“, sagte er. „Ich rufe dich später an.“ Das war der Moment, in dem die hingebungsvolle Ehefrau starb. Ich ging und sah nie wieder zurück. Drei Monate später stand ich ihm in einem Gerichtssaal gegenüber und vertrat den Mann, den er im größten Fall seiner Karriere anklagte. Er hatte keine Ahnung, dass die stille Hausfrau, die er weggeworfen hatte, die juristische Legende war, die als Nemesis bekannt ist. Und ich stand kurz davor, seine perfekte, ungeschlagene Bilanz zu vernichten.

Der erste Hinweis, dass mein Leben eine Lüge war, war ein Stöhnen aus dem Gästezimmer. Mein Mann, mit dem ich sieben Jahre verheiratet war, lag nicht in unserem Bett. Er war bei meiner Praktikantin. Ich entdeckte, dass mein Mann, Ben, seit vier Jahren eine Affäre mit Kira hatte – dem talentierten Mädchen, das ich förderte und dessen Studiengebühren ich persönlich bezahlte. Am nächsten Morgen saß sie in seinem Hemd an unserem Frühstückstisch, während er uns Pfannkuchen machte. Er log mir ins Gesicht und schwor, er würde niemals eine andere lieben, kurz bevor ich erfuhr, dass sie mit seinem Kind schwanger war – einem Kind, das er mit mir immer abgelehnt hatte. Die zwei Menschen, denen ich auf dieser Welt am meisten vertraut hatte, hatten sich verschworen, um mich zu vernichten. Dieser Schmerz war nicht etwas, womit ich leben konnte; es war die Auslöschung meiner gesamten Welt. Also rief ich einen Neurowissenschaftler wegen seines experimentellen, unumkehrbaren Verfahrens an. Ich wollte keine Rache. Ich wollte jede Erinnerung an meinen Mann auslöschen und seine erste Testperson werden.

Drei Jahre lang war ich die perfekte Ehefrau des Tech-CEOs Adrian von Stein. Ich gab meine Karriere als Architektin auf, um seine persönliche Köchin und die makellose Gastgeberin an seiner Seite zu werden. Meine Welt zerbrach, als ich ihm eine acht Stunden lang geköchelte Knochenbrühe brachte und zufällig ein Geständnis an einen Freund mitanhörte. „Ich bin einfach … gelangweilt.“ Seine Langeweile mündete schnell in eine Affäre mit seiner Ex-Verlobten Isabelle. Er verbrachte die Nächte in ihrer Wohnung und kam dann nach Hause, um mir die Schuld an seinem Unglück zu geben. Als ich mich auf einer Familien-Gala endlich gegen ihre öffentliche Demütigung wehrte, packte Adrian meinen Arm so fest, dass ein tiefer, violetter Bluterguss zurückblieb. Er hatte mich betrogen, gedemütigt und verletzt, doch meine Bitten um Scheidung lehnte er ab, verzweifelt darum bemüht, sein perfektes Image aufrechtzuerhalten. Aber sein Großvater sah den Bluterguss. Er sah das Video von Adrian und Isabelle. Nachdem er seinen eigenen Enkel bestraft hatte, reichte er mir einen Scheck. „Bauen Sie sich das Leben auf, das Sie verdienen.“ Also tat ich es. Ich reichte die Scheidung ein, um das Leben und die Karriere zurückzuerobern, die ich für ihn geopfert hatte.

Ich habe viele Herausforderungen und Widrigkeiten durchlaufen und schließlich die längst verschollene jüngere Schwester meines Mannes gefunden. Doch als ich sie fand, war sie dem Tod nahe. In meiner Eile, sie ins Krankenhaus zu bringen, fuhr ich versehentlich gegen einen roten Sportwagen. Die Fahrerin verlangte, dass ich mich entschuldige und eine Million für die Reparaturkosten bezahle. Ich entgegnete: „Es war eindeutig Ihr rücksichtsloses Spurwechseln, das den Unfall verursacht hat. Warum sollte die ganze Schuld auf mich fallen? Außerdem, in einer lebensbedrohlichen Situation, können Sie nicht zulassen, dass ich die Verletzte zuerst ins Krankenhaus bringe?" Die Frau stieß mich gnadenlos zu Boden. „Halt den Mund, du Taugenichts! Mein Mann hat mir dieses Auto gerade heute gekauft, und mit Leuten wie dir zusammenzustoßen, ist einfach Pech! Mein Mann ist der Erbe der Familie Blakely, der reichsten Familie der Stadt. Es wäre uns egal, wenn es mehrere Leben kosten würde!“ Ich war für ein paar Sekunden sprachlos. Der Erbe der Familie Blakely? Also war diese arrogante Frau vor mir die Geliebte meines Mannes Nixon? Sollte ich einfach die Schwester meines Mannes im Stich lassen? Aber ihr Großvater hatte verzweifelt nach ihr gesucht.

Jake, mein Freund, verliebte sich in Elsie, das Mädchen, das er unterstützte. Schließlich holte uns die Phase ein, in der Beziehungen nach mehreren Jahren oft Schwierigkeiten haben; auch wir blieben nicht verschont. An dem Tag, an dem alles ans Licht kam, blieb ich ungewöhnlich ruhig. Nach einem Stillstand entschied sich Jake für mich und wies Elsie zurück. Am Tag unserer Verlobungsfeier verbreiteten sich schnell Gerüchte in der Gemeinde, dass Elsie ins Wasser des Sees gefallen sei. Mit tränenden Augen hielt ich Jake fest, während er in Panik war: „Jake, wenn du zu ihr gehst, gibt es keine Zukunft für uns.“ In Jakes Augen spiegelten sich Ekel und Vorwurf. „Elsie zu verlieren bedeutet, meine Zukunft zu verlieren. Isabel, lass mich dich nicht hassen.“ Ich erstarrte einen Moment, als er sich aus meinem Griff riss und ohne sich umzuschauen weglief. Während ich auf mein Hochzeitskleid blickte, schmunzelte ich. Da Jake sich weigerte, seine Meinung zu ändern, warum sollte ich an diesem Ort verweilen?

Danielle hatte ihr Leben nicht in vollen Zügen genossen, bevor sie starb. Nachdem sie wiedergeboren wurde, erkannte sie, was für eine Närrin sie in ihrem früheren Leben gewesen war. Sie fühlte einen Stich des Bedauerns, als sie ihren unglaublich gutaussehenden Ehemann ansah. Warum hatte sie nicht bemerkt, wie charmant er war? Was hatte sie dazu gebracht, einen solchen Mann abzuweisen? Sie hatte einigen Schurken blind vertraut, was zum Untergang ihrer gesamten Familie führte. Nun, da sie eine zweite Chance hatte, beschloss sie, ihre Schönheit und Intelligenz sinnvoll zu nutzen. Sie begab sich auf eine Reise, um sich zu rächen und sich mit einflussreichen Persönlichkeiten zu verbünden. Niemals hätte sie gedacht, dass sie selbst zu einer bedeutenden Persönlichkeit mit mehreren Identitäten und Verbindungen werden würde. Alles lief wirklich zu ihren Gunsten. Sogar die tödlichste Gruppe von Attentätern veröffentlichte ein Memo, dass niemand, der sich mit ihr anlegte, den nächsten Tag erleben würde. Die vier größten Familien, die angeblich miteinander im Streit lagen, umsorgten sie alle. Und sogar ein geheimnisvoller großer Clan hieß sie wieder zu Hause willkommen. Mit einem Lächeln kam der gutaussehendste Mann an ihre Seite und legte seinen Arm um ihre Taille. Dann sagte er: „Lass mich euch kurz vorstellen. Leute, das ist meine bezaubernde Frau.“ Danielle konnte ihren Ohren nicht trauen. Was zum Teufel!