Carla Cadete

Maitê Fernandes, Krankenschwester, verbringt eine impulsive Nacht mit Rafael Valença, einem Magnaten in den Vierzigern und Besitzer eines Krankenhausimperiums. Dann kommt ein Angebot: ein Einjahresvertrag als Geliebte. Im Austausch gegen absoluten Luxus muss Maitê ihm exklusiv gehören und jederzeit für ihn im Bett verfügbar sein. Keine Kinder und keine Liebesversprechen. Sie nimmt an, wohl wissend, dass sie riskiert, sich in einen Mann zu verlieben, der nicht an ein „für immer" glaubt. Rafael, geschieden und abgeneigt gegenüber dauerhaften Bindungen, ist überzeugt, dass ein Jahr ausreichen wird, um das überwältigende Verlangen zu stillen, das sie in ihm weckt. Zwischen Nächten voller Sex, die die Welt auslöschen, und einem Vertrag, der klare Regeln vorgibt, läuft die Frist vielleicht ab – doch das Gefühl, das entsteht, hält sich nicht an Klauseln.

Ich lag völlig erschöpft im Krankenhausbett und hatte gerade unter unfassbaren Schmerzen Zwillinge zur Welt gebracht. Doch mein Mann Julian war nicht da. Er hatte mich gezwungen, die Scheidungspapiere zu unterschreiben, weil meine Adoptivschwester Amelia ebenfalls von ihm schwanger war. Als ich ihn mit zitternden Fingern anrief, hörte ich nur das Klirren von Gläsern und Amelias melodisches Lachen im Hintergrund. "Was gibt es? Ich bin beschäftigt. Wir feiern Amelias neuen Filmvertrag", sagte er eiskalt und legte auf. Im überfüllten Mehrbettzimmer zerrissen mich die Blicke der Fremden. Sie flüsterten darüber, wie erbärmlich ich sei, abserviert für eine berühmte Schauspielerin. Er hatte mir vor der Geburt sogar gedroht, mich zur Abtreibung zu zwingen, wenn ich ihn nicht freigebe. Ich presste mein Gesicht ins Kissen und weinte stumm. Warum war er so grausam zu seinen eigenen Kindern? Mein ganzes Leben hatte ich zurückgesteckt, nur um am Ende völlig allein und weggeworfen zu werden. Bis der Chefarzt der Klinik plötzlich mit einem DNA-Test vor meinem Bett stand, Tränen in den Augen. Ich war nicht das ungeliebte Adoptivkind der Familie Hayes. Ich war die vor zweiundzwanzig Jahren entführte Tochter der mächtigen Milliardärsfamilie Beaumont. Als mein leiblicher Vater und meine drei einflussreichen Brüder in der Tür standen, um mich zu beschützen, wischte ich meine Tränen ab. Ich nahm mein Handy und tippte Julian eine letzte Nachricht. "Morgen um 10 Uhr am Standesamt. Wenn du nicht kommst, wird mein Anwalt übernehmen, und seine Bedingungen werden dir nicht gefallen."

Meine Mutter zwang mich auf unzählige Blind Dates mit arroganten Schnöseln, nur um mich reich zu verheiraten. Als Krankenschwester war ich für sie nur eine Enttäuschung. Bis ich während einer streng geheimen Krankenhaus-Abriegelung fast ermordet wurde. Ein als Arzt getarnter Attentäter hielt mir ein Skalpell an die Kehle und stieß mich eine Betontreppe hinunter. Ich überlebte nur, weil der eiskalte und gefürchtete Colonel Jarrod Romero sich schützend über mich warf und den Aufprall abfing. Doch als ich blutend, traumatisiert und mit zerrissenem Kleid nach Hause kam, interessierte das meine Mutter nicht im Geringsten. Sie schrie mich an, weil ich mein Date mit dem reichen Finanzanalysten für einen „lächerlichen Krankenhausnotfall“ sitzen gelassen hatte. „Du hast ihn vor seinen Kollegen gedemütigt! Verschwinde, du bist in diesem Haus nicht mehr willkommen!“ Ich stand unter Schock. Ein Mörder machte Jagd auf mich, weil ich sein Gesicht gesehen hatte, und meine eigene Familie warf mich auf die Straße, weil ich das Ego eines Narzissten gekränkt hatte. Wie konnte eine Mutter das Leben ihrer Tochter für den Schein opfern? Ich hatte alles verloren und nirgendwohin zu gehen. Bis der Colonel mit den stahlgrauen Augen mir den ultimativen Ausweg anbot: Seinen Namen, seinen Schutz und die Ressourcen des gesamten Militärs. Ich zog die frisch unterschriebene Heiratsurkunde aus meiner Tasche, knallte sie meiner fassungslosen Mutter auf den Tisch und drehte mich um. Ab heute war ich nicht mehr ihr Opfer, sondern die Ehefrau von Colonel Romero.

Meine eigene Familie hielt mich für nutzlos. Zehn Jahre lang spielte ich die stumme, gebrochene Tochter, während mein Vater und meine Stiefmutter das Erbe meiner toten Mutter an sich rissen. Um ihre bankrotte Firma zu retten, verkauften sie mich eiskalt. Sie boten mich einem widerlichen, gewalttätigen alten Mann an, der für seine grausamen Neigungen bekannt war. Auf einer luxuriösen Gala versuchten sie, mich vor allen Gästen unter Drogen zu setzen und wie ein billiges Stück Müll wegzuschaffen. Währenddessen feierten sie meine Stiefschwester Harper als den neuen Star der Familie, die bald den unnahbaren Milliardär Carlisle Pierce heiraten sollte. Sie dachten, ich sei nur eine wehrlose Puppe, die man beliebig quälen und opfern kann. Jahrelang ertrug ich ihre Demütigungen, schluckte ihren Hass und ließ sie in dem Glauben, sie hätten mich endgültig gebrochen. Aber sie wussten nicht, wer ich wirklich war. Ich entkam, stürmte in das Hotelzimmer des mächtigsten Mannes der Stadt und zwang genau diesen Milliardär Carlisle Pierce, mich auf der Stelle zu heiraten. Mit der Heiratsurkunde in der Tasche wusch ich mir das billige Make-up vom Gesicht und trat aus den Schatten. Die Zeit der stummen Rebellin ist vorbei. Jetzt hole ich mir alles zurück.

Ich verblutete auf dem kalten Stahltisch eines sterilen Operationssaals, während mein Mann mit seiner Geliebten unter der Dusche stand. Meine Gebärmutter war entfernt worden – ein letzter, verzweifelter Versuch, mein durch jahrelangen Stress zerstörtes Körperversagen zu stoppen. Als die Krankenschwester zitternd mein Handy hielt und um Hilfe bettelte, hörte ich nur das Kichern von Mehl am anderen Ende. "Hör auf, einen Notfall vorzutäuschen, Äther. Es ist erbärmlich, nur weil Schild unseren Jahrestag vergessen hat", höhnte sie. Dann nahm mein Mann den Hörer. Seine Stimme war nicht besorgt, sondern genervt und eiskalt. "Leg auf", sagte er. "Wenn sie stirbt, ruf das Bestattungsinstitut an. Ich habe morgen früh ein wichtiges Meeting." Die Leitung war tot. Und Sekunden später war ich es auch. Ich starb mit der bitteren Reue, die Erbin der Familie Silberschmied zu einer Fußabtreterin degradiert zu haben. Doch dann sog ich scharf die Luft ein. Der Geruch von Antiseptikum war weg, ersetzt durch Lavendel. Ich riss die Augen auf und griff nach meinem Telefon. Das Datum zeigte den 12. Mai – vor fünf Jahren. Ich war zurück. Genau an dem Tag, an dem meine Hölle begonnen hatte. Als das Dienstmädchen hereinkam und mir herablassend das schlichte weiße Kleid hinwarf, das Schild für mich ausgesucht hatte, um mich neben seiner Geliebten verblassen zu lassen, stand ich auf. Ich nahm das Kleid und zerriss es in zwei Teile. Stattdessen zog ich die tiefrote, rückenfreie Robe an, die Schild immer als "zu aggressiv" verboten hatte. Auf der Gala ignorierte ich meinen schockierten Mann und ging direkt auf Dorn zu – den gefährlichsten Mann der Stadt, den mein Mann mehr fürchtete als den Tod. Dorn sah mich amüsiert an: "Was will eine High-Society-Dame von mir?" Ich lehnte mich vor, meine Augen voller Rache: "Ich brauche kein Geld, Herr Dorn. Ich will, dass Sie mir helfen, ihn zu vernichten."

Fünf Jahre lang hatte ich Darriens Fehler vertuscht und für sein Familienunternehmen geschuftet. Heute sollten wir im Standesamt endlich heiraten. Doch vierzig Minuten nach unserem Termin rief er mich an. Er würde nicht kommen. Seine Stiefschwester Jenelle hätte eine schwere Panikattacke. Kurz darauf schickte mir Jenelle ein Video aus dem Krankenhaus. Perfekt geschminkt, formte sie hinter Darriens Rücken lautlos drei Worte in die Kamera: „Du. Hast. Verloren." Als ich die Verlobung auflöste, zeigte meine eigene Familie ihr wahres Gesicht. Mein Vater rief an und forderte mich auf, mich an einen zwielichtigen Gläubiger zu verkaufen, um den Fehler meiner Stiefschwester auszubügeln. Als ich mich weigerte, sperrten sie sofort meine Konten und ließen mich völlig mittellos zurück. Ich stand allein in der eisigen Kälte Manhattans. Fünf Jahre Loyalität, meine Entwürfe, meine sorgfältig geplante Zukunft – alles wurde mir in einem einzigen Moment genommen, nur weil ich nicht mehr die gehorsame Marionette war. Gerade als ich meine Wartenummer in Stücke riss, trat ein Fremder im maßgeschneiderten Anzug neben mich. Seine Augen waren so dunkel wie Gewitterwolken. „Meine Verabredung ist ebenfalls geplatzt, und ich brauche vor Mitternacht eine Ehefrau, um mein Erbe zu sichern. Wir tauschen Dienstleistungen aus." Ich nahm seinen Stift und unterschrieb den Ehevertrag, ohne zu ahnen, dass dieser Fremde der skrupellose Milliardär war, der gerade im Geheimen mein Unternehmen aufgekauft hatte.

Fünfzehn Jahre lang war ich das geduldete Waisenkind der Tyler-Familie, das im Zimmer über der Garage hauste und wie eine Aussätzige behandelt wurde. Als ihr Unternehmen vor dem absoluten Ruin stand, drängten sie mich dazu, mich an meinen skrupellosen Boss, den Milliardär Ellsworth Mosley, zu verkaufen, um sie zu retten. Ich opferte meinen Körper, ertrug eine Nacht voller brutaler Qualen und sicherte eine Million Dollar Schweigegeld. Doch Ellsworth ließ mich nicht gehen. Er fesselte mich mit einem unkündbaren Vertrag und machte mich zu seinem absoluten Eigentum. Mit zerschundenem Körper und blutenden Wunden kehrte ich zur Tyler-Familie zurück, nur um zu hören, wie sie noch mehr Geld forderten. Sie wollten, dass ich weiterhin als Mosleys Spielzeug diene. Schlimmer noch: In einem unbedachten Moment belauschte ich, wie mein Adoptivvater panisch flüsterte, dass sie vor fünfzehn Jahren die Bremsen am Auto meiner Eltern manipuliert hatten. Meine leiblichen Eltern starben nicht bei einem tragischen Unfall – sie wurden eiskalt ermordet. Und ich hatte mich gerade für die Mörder meiner Familie an ein unberechenbares Monster verkauft. Fünfzehn Jahre lang wurde ich gequält, ausgenutzt und belogen. Der physische Schmerz in meinem Unterleib war absolut nichts gegen den Hass, der plötzlich in meiner Brust brannte. Mein Handy vibrierte in der kalten Nacht, sein Name leuchtete auf dem Display. "Neunzig Minuten, oder ich jage dich", sagte Ellsworths dunkle Stimme. Ich blickte zurück auf das leuchtende Anwesen der Tylers, lächelte blutleer und traf meine Entscheidung. Wenn ich ohnehin dem Teufel gehörte, würde ich seine Macht nutzen, um diese Familie bis auf die Grundmauern niederzubrennen.

An meinem sechsundzwanzigsten Geburtstag saß ich völlig allein im Sprechzimmer der Klinik. Meine leiblichen Eltern und mein Ehemann feierten währenddessen eine luxuriöse Yachtparty für Kelli, meine Adoptivschwester, die ihre Depressionen nur vortäuschte. Der Arzt schob mir mit ernster Miene den Biopsiebericht über den kalten Metalltisch. Fortgeschrittener Magenkrebs. Mir blieben genau noch neunzig Tage zu leben. Als ich mit meinem Todesurteil in der Hand zum Familienanwesen zurückkehrte, fragte niemand, warum ich so totenblass war. Mein Ehemann Anders brüllte mich stattdessen an, weil ich Kellies Party geschwänzt hätte. Meine Mutter schlug mir hart ins Gesicht, bis mein Mundwinkel blutete. Und als Kelli sich theatralisch die Treppe hinunterwarf, um mich reinzulegen, blickte mein Vater mich voller Ekel an. "Du wirst dich sofort auf die Knie begeben und dich entschuldigen, oder du siehst keinen Cent mehr von deinem Treuhandfonds!" Sechs Jahre lang hatte ich mich für diese Menschen verbogen, jeden Missbrauch ertragen, nur um ein bisschen familiäre Liebe zu spüren. Doch mit dem Wissen, dass ich bald sterben würde, wirkte dieses ganze Heuchel-Theater plötzlich nur noch lächerlich. Ich wischte mir das Blut vom Kinn, sah sie an und fing leise an zu lachen. Statt zu weinen, zog ich einen gelben Umschlag aus meiner Tasche und warf Anders die unterschriebenen Scheidungspapiere hart gegen die Brust. "Ich verzichte auf jeden Cent und löse hiermit alle Bande zu dieser Familie." Ich drehte mich um und ging in den eisigen Wintersturm hinaus, bereit, meine letzten Tage endlich für mich selbst zu leben.

Ich wachte in einem fremden Hotelzimmer auf, mein Verstand war vernebelt von Drogen, gefangen in einem Körper, der nicht mein eigener war – übergewichtig und von Akne gezeichnet. Noch bevor ich meine neue Realität als „Eliza“ begreifen konnte, splitterte die Tür aus den Angeln. Ein Blitzlichtgewitter von Reportern hielt fest, wie ich im Bett mit Julian Malone lag, dem Vorzeigesoldaten einer mächtigen Dynastie. Es war eine Falle, und ich war der unfreiwillige Köder. Um seine Karriere zu retten, zwang mich seine Familie in eine Ehe. Doch hinter verschlossenen Türen behandelten sie mich wie Abschaum. Seine Mutter fror meine Konten ein, um mich in die Knie zu zwingen. Seine Schwester versuchte, mich an meinem Hochzeitstag mit militärischen Halluzinogenen zu vergiften. Julian selbst warf mir nur Blicke puren Abscheus zu und verschwand sofort. Als ich sie heimlich belauschte, erfuhr ich ihren wahren Plan: Sie wollten mich in eine psychiatrische Klinik einweisen lassen und mich dort lebendig begraben. Sie dachten, ich wäre nur ein wehrloses, dummes Mädchen aus dem Wohnwagenpark, das unter ihrem Druck zerbrechen würde. Was die elitäre Familie Malone jedoch nicht wusste: In diesem weichen, schwachen Körper erwachte Nyx – eine hochgradig ausgebildete Regierungsassassinin und Infiltrationsexpertin. „Ihr wollt einen Krieg?“ Ich lächelte kalt, während ich in der Dunkelheit ihren unknackbaren Tresor öffnete. Ich würde nicht nur überleben, ich würde ihr gesamtes Imperium niederbrennen.

Die Diagnose war vernichtend: Die Gebärmutter war zu geschädigt. Es würde niemals ein Baby geben. Doch mein Mann Keyon tröstete mich nicht. Er starrte nur auf sein iPad, das Gesicht vom blauen Licht erhellt, und murmelte kalt, mein „Stress“ sei schuld an der Abstoßung. Zu Hause angekommen, während ich noch mit dem Schmerz kämpfte, leuchtete sein vergessenes Tablet auf. Eine Nachricht seiner Geliebten Katina. Darin ein detaillierter Zeitplan für eine Willkommens-Gala zu ihren Ehren. Das Datum? Heute Abend. Unser dritter Hochzeitstag. Als ich meine alte Reisetasche packte, lachte Keyon mir bloß ins Gesicht. „Geh doch“, spottete er und nippte an seinem Scotch. „Ohne mich bist du ein Nichts. Du hast keine Fähigkeiten, keinen Job. Ich gebe dir drei Tage, bis du angekrochen kommst, weil du hungrig bist.“ Er sperrte sofort meine Kreditkarten und wies den Pförtner an, mich nicht mehr reinzulassen. Er dachte, er hätte das dumme, talentlose Frauchen vor die Tür gesetzt. Was er in seiner Arroganz vergessen hatte: Ich war nicht nur die Dekoration an seiner Seite. Ich bin „Solaris“. Ich bin der anonyme Hacker, der nachts am Küchentisch den Algorithmus schrieb, der seine Firma erst zur Milliarde brachte. Ich stand auf dem Bürgersteig und öffnete mein geheimes Schweizer Konto auf dem Handy. Kontostand: 1,5 Milliarden Franken. Dann ging ich in einen Baumarkt, kaufte einen Bolzenschneider und zerbrach meinen 3-Millionen-Dollar-Ehering vor aller Augen in zwei Teile. Er wollte die klügste Person im Raum sein. Jetzt würde er lernen, was passiert, wenn man das Genie verrät, das das eigene Imperium gebaut hat. Ich rief ein Taxi. Ziel: Das Hauptquartier seines größten Konkurrenten.

Zwei Jahre lang spielte ich in Europa die perfekte, gehorsame Verlobte für den Erben der Sterling-Familie. Doch kurz vor meiner Rückkehr erhielt ich eine Nachricht von meiner Halbschwester Seraphina. Das Foto zeigte sie in Landons seidenem Morgenmantel, triumphierend grinsend in unserem zukünftigen Ehebett. „Schwester, Landons Bett ist so bequem. Er sagt, er mag es lieber, wie ich darin aussehe." Ich kehrte heimlich nach New York zurück und installierte eine versteckte Kamera in dem Penthouse, das eigentlich unser Zuhause werden sollte. In derselben Nacht sah ich live auf meinem Handy zu, wie sie sich ineinander verschlangen. Noch schlimmer als der Betrug waren seine Worte, die klar aus dem Lautsprecher drangen. „Sie ist wie eine Holzpuppe. Wenn es nicht die Anteile ihrer Familie gäbe, hätte ich schon vor Ewigkeiten Schluss gemacht." Sie lachten über mich, verspotteten meine Ahnungslosigkeit und planten, mich nach der Hochzeit fallen zu lassen. Die letzte Wärme in meinem Herzen starb in diesem Moment und verwandelte sich in reinen, eiskalten Hass. Wie konnte ich nur so blind sein und diesen undankbaren Bastarden vertrauen? Auf der großen Wohltätigkeitsauktion der Sterlings trat ich ins Rampenlicht und löste die Verlobung vor der gesamten New Yorker Elite auf. Dann drückte ich auf einen Knopf und ließ ihr unzensiertes Sexvideo auf der riesigen Hauptleinwand abspielen. Als mein rasender Ex-Verlobter sich auf mich stürzen wollte, um mich zu erwürgen, stellte sich plötzlich eine große Gestalt schützend vor mich. Es war Claudius Nicholson, der unnahbare und mächtigste Milliardär der Wall Street. Vor den Augen aller geschockten Gäste ließ er sich auf ein Knie nieder und hielt mir eine Millionen-Dollar-Kette hin. „Werden Sie mir die Ehre erweisen, meine Verlobte zu werden?"