Vier Alphas für eine rebellische Luna

Clémentine:

„Findet diese Wölfin. Bringt sie sofort zu Alpha William!"

Der Befehl peitschte mit solcher Wucht durch den Wald, dass die Luft um mich herum zu beben schien. Die Stimme des königlichen Betas war hinter den Bäumen erklungen – nah, viel zu nah. Mein Körper begriff die Gefahr, noch bevor mein Verstand sie wahrhaben wollte. Eisige Kälte durchfuhr mich, und meine Beine drohten unter mir nachzugeben.

Ich rannte seit Stunden – oder vielleicht auch nur seit einer Ewigkeit. Zeit spielte längst keine Rolle mehr. Es gab nur noch das Geräusch meiner Schritte auf der feuchten Erde, meinen keuchenden, schmerzhaften Atem und diese eine Gewissheit, die in meinem Schädel hämmerte: Ich musste verschwinden, bevor sie mich zurückbrachten.

Ich floh vor allem, was ich kannte. Vor den verächtlichen Blicken. Den täglichen Demütigungen. Dem Getuschel derer, die behaupteten, meine Familie zu sein. Vor meiner Stiefmutter, meiner Halbschwester, meinem Vater und seiner erdrückenden Autorität. Ich wusste, was mich erwartete, wenn ich dorthin zurückkehrte. Ich wusste, dass niemand versuchen würde, mich zu verstehen.

Also war ich davongerannt.

Meine Tränen verschleierten mir die Sicht, während der eisige Wind mir ins Gesicht schlug. Meine viel zu weite Kleidung flatterte um meinen Körper, und trotz aller Bemühungen, sie zu verbergen, quollen meine roten Haare unter meinem Hut hervor. Vor mir zeichneten sich die dunklen Silhouetten der Berge gegen einen bedrohlichen Himmel ab. Vogelschwärme stoben ungeordnet von den Ästen auf, als spürten auch sie die Katastrophe, die näher rückte.

Ich hatte kein Ziel.

Ich hatte keinen Plan.

Aber weiterzulaufen war immer noch besser, als zurückzukehren.

„Au!"

Ein stechender Schmerz explodierte in meinem Bein.

Ein Pfeil hatte mich getroffen. Seine vergiftete Spitze hatte den Stoff meiner Hose durchbohrt, und bereits breitete sich ein dumpfes Brennen in meinem Fleisch aus. Eisenhut. Ich erkannte sofort das Gift, das gegen Wölfe eingesetzt wurde.

Blut lief an meinem Oberschenkel hinab, doch ich weigerte mich, langsamer zu werden.

Alles war besser, als zu den Purpurklauen zurückzukehren.

„Komm schon ... halt noch ein bisschen durch", flüsterte ich meiner inneren Wölfin zu. „Wir müssen hier weg."

Doch es kam keine Antwort.

Das Gift wirkte zu schnell.

Ein zweiter Pfeil durchschnitt die Luft.

Diesmal bohrte er sich in meine Schulter. Der Schmerz schoss durch meinen ganzen Körper, und ich sank schwer auf die Knie. Meine Hände trafen auf den kalten Boden, während meine Kräfte allmählich schwanden.

Dann kam die Stille.

Meine Wölfin war verstummt.

Der Eisenhut hatte sie in die Bewusstlosigkeit gezwungen und mich allein mit meiner menschlichen Seite zurückgelassen – verletzlich und unfähig, mich gegen ein ganzes Rudel zur Wehr zu setzen.

Ich versuchte weiterzukriechen. Jede Bewegung war eine Qual. Die Krieger, die mich verfolgten, wurden hinter mir langsamer. Sie mussten nicht mehr rennen. Sie wussten, dass ich besiegt war.

Über mir heulten die Alarmsignale durch den Himmel. Ihr schriller Klang zerriss mir beinahe die Ohren und zwang mich, den Blick zu heben. Ich hätte gern geglaubt, dass es noch einen Ausweg gab. Ich wünschte, ich wäre verschwunden, bevor sie mich finden konnten.

Aber es war vorbei.

„Hast du wirklich geglaubt, du könntest einfach gehen?"

Ross' Stimme, die des königlichen Betas, erklang direkt vor mir.

Er ging in die Knie, packte mich brutal an den Haaren und zwang mich, den Kopf zu heben.

„Was für ein Feigling lässt sein Rudel einfach im Stich?"

Ich sah ihn mit all dem Hass an, den ich noch aufzubringen vermochte.

„Ich werde nicht für dich sterben. Ich werde mich nicht für dieses Rudel opfern. Und ganz bestimmt nicht für Werwölfe wie euch."

Ich spuckte ihm ins Gesicht.

Sein Ausdruck veränderte sich augenblicklich.

Ross hatte seinen Titel nur bekommen, weil er jahrelang alles getan hatte, um meinen Vater zufriedenzustellen. Er wusste, wie man dessen Ego streichelte, jede seiner Entscheidungen abnickte und sich stets auf die Seite der Mächtigen schlug. Es hätte mich nicht einmal überrascht, wenn er bei gewissen Dingen bewusst weggesehen hätte, nur um seine Stellung zu behalten.

Ich verachtete Alphas.

Ich verachtete Betas.

Ich verachtete dieses gesamte System, in dem jeder darum kämpfte, höher aufzusteigen, indem er jemand anderen niedertrat.

Und doch wusste ich auch eines: Niemand überlebte wirklich allein.

In dieser Welt gab es nur zwei Wege. Man blieb in einem Rudel und spielte bei ihren grausamen Machtspielen mit – oder man wurde als einfacher Soldat an die Front geschickt, dazu bestimmt, fern der Heimat zu sterben.

„Bringt sie zu ihrem Vater. Er wartet auf sie."

Ross ließ mich unsanft los.

Man schleifte mich zurück zum Anwesen des Rudels.

Meine Haare strichen über den Boden, während die Korridore vor meinen Augen vorbeizogen. Omegas und Deltas beobachteten uns durch halb geöffnete Türen, zu verängstigt, um einzugreifen. Die unterste Etage gehörte den schwächsten Mitgliedern der Hierarchie. Darüber lebten die Gammas und Betas. Ganz oben schließlich lag die Etage, die dem Alpha, seiner Familie und dem königlichen Kreis vorbehalten war.

Sie wollten, dass jeder mich sah.

Sie wollten, dass alle begriffen, was mit denen geschah, die sich widersetzten.

Als die Krieger mich in den Hauptsaal brachten, warfen sie mich auf ein Sofa.

Ich unterdrückte ein Stöhnen.

Mein Vater saß auf seinem Platz, ein Glas Wein zwischen den Fingern. Sein weißes Haar war sorgfältig frisiert, und trotz der Jahre und all der Kämpfe hatte sein Gesicht jene kalte Schönheit bewahrt, die einst seine Feinde hatte erzittern lassen.

Seine grauen Augen richteten sich auf mich.

Nicht voller Sorge.

Sondern voller Enttäuschung.

„Bedauerlich", sagte er. „Wieder einmal hast du unseren Namen beschmutzt, indem du wie ein Feigling davongelaufen bist."

Trotz der Schmerzen lachte ich schwach.

„Denk, was du willst. Ich werde niemals die Kriegerin sein, zu der du mich formen willst."

Da trat ein Krieger näher, um den Pfeil aus meiner Schulter zu ziehen.

Er ging dabei nicht im Geringsten vorsichtig vor.

Der Schmerz kam augenblicklich.

Ich schrie auf, als die Spitze mein Fleisch verließ und mein Blut auf den Boden spritzte.

Hinter meinem Vater stieß Glinda, meine Stiefmutter, ein verächtliches Lachen aus.

„Seht sie euch an. Sie sieht wirklich aus wie ein verlorener Junge. Wie will sie mit diesem Aussehen unsere Familie repräsentieren?"

Sie hatte schon immer gehasst, wie ich mich kleidete, wie ich sprach – alles an mir, was mich zu jemandem machte, den sie nicht kontrollieren konnte.

Ich wusste, wer ich war.

Ich war eine Frau.

Aber ich hatte nie das Bedürfnis verspürt, Kleider zu tragen oder einen Alpha zu verführen, um meinen Wert zu beweisen. Weite Kleidung war mir lieber. Freiheit bedeutete mir mehr als die Meinung anderer.

„Und dieser Hut ...", fügte Leysa mit einem grausamen Lächeln hinzu. „Sie versteckt immer noch ihre Haare. Vielleicht glaubt sie ja, niemand würde ihre lächerlichen Locken bemerken."

Leysa war immer perfekt. Immer elegant. Immer genau so, wie eine zukünftige Luna nach den Regeln unserer Welt zu sein hatte.

Sie war die Tochter meines Vaters und seiner zweiten Gefährtin.

Meine Halbschwester.

In dieser Gesellschaft hatten Weibchen nie wirklich die Kontrolle über ihre eigene Zukunft. Alpha-Männchen konnten mehrere vorherbestimmte Gefährtinnen haben, manchmal vier oder sogar mehr. Diese Frauen verbrachten ihr Leben damit, um einen Platz zu kämpfen und nach der Aufmerksamkeit eines Mannes zu buhlen, der ohnehin bereits alle Macht besaß.

Wölfinnen waren keine Anführerinnen.

Sie waren Figuren in einem Spiel.

Manche verschwanden. Andere wurden ersetzt. Und obwohl es verboten war, das Kind eines Alphas zu töten, fanden viele subtilere Wege, ihre Rivalinnen aus dem Weg zu räumen.

Glinda jedenfalls hatte mein Schicksal längst für mich bestimmt.

Mit der Unterstützung des königlichen Betas und des königlichen Gammas hatte sie meinen Untergang vorbereitet.

„Ich denke, es wäre das Beste, sie auf die Akademie zu schicken", verkündete sie und legte sanft ihre Hand auf die meines Vaters. „Unser Rudel muss dieses Jahr einen Krieger stellen. Die anderen Familien schicken diejenigen, die nicht dazu bestimmt sind, Alphas zu werden. Diejenigen, die Stärke besitzen, aber keine Bedeutung."

Sie sah mich an, als wäre ich nichts weiter als ein nutzloser Gegenstand.

„Clémentine hatte nie das Zeug zu einer Anführerin. Seht sie euch an. Ihr Verhalten, ihre Art ... Nichts an ihr erinnert an eine zukünftige Alpha. Leysa dagegen besitzt alles, was eine Luna braucht. Die Alphas kämpfen bereits um sie. Clémentine macht nichts als Ärger."

Ich biss die Zähne zusammen.

„Ich würde lieber sterben, als für euch im Norden zu kämpfen."

Leysa wurde ein wenig blass.

Der Norden.

Schon dieses eine Wort auszusprechen genügte, um Angst zu wecken.

Alles hatte mit einem abgelegenen Rudel begonnen, das von gigantischen Kreaturen angegriffen worden war. Riesen und Oger hatten ihr Land überrannt, dann waren weitere Monster aufgetaucht. Nach und nach hatte sich die Bedrohung ausgebreitet.

Die ganze Welt fürchtete, diese Kreaturen könnten eines Tages sämtliche Grenzen überwinden.

Deshalb war die Akademie gegründet worden.

In regelmäßigen Abständen wurden die Kinder der Alphas, nachrangige Erben und vielversprechende Rudelmitglieder dorthin geschickt. Wer nicht zum Herrschen bestimmt war, wurde zum Soldaten. Sie wurden ausgebildet, zu Einheiten zusammengestellt und anschließend in die nördlichen Gebiete geschickt, um dort zu kämpfen.

Dieses Jahr waren wir an der Reihe.

Die alten Krieger waren gefallen oder hatten den Dienst verlassen.

Neue Opfer mussten her.

„Deine Stiefmutter hat recht", sagte mein Vater mit eisiger Stimme. „Deine Anwesenheit hier bringt uns nichts. Niemand wird dich wählen. Es ist besser, du stirbst als Heldin, als dass du hierbleibst und zu dem Menschen wirst, zu dem du gerade dabei bist zu werden."

Leysa brach in Gelächter aus, ehe sie sich die Hand vor den Mund hielt und augenblicklich wieder ihre unschuldige Miene aufsetzte.

Trotz meiner Verletzungen richtete ich mich auf.

„Dann müsst ihr mich eben selbst holen kommen."

Hinkend verließ ich den Raum und kehrte in mein Zimmer unter dem Dach zurück.

Ich wusste schon lange, dass Glinda niemals zulassen würde, dass ich auch nur den geringsten Einfluss erbte. Sie hatte mich immer als Bedrohung betrachtet.

Also hatte ich gelernt, mich auf andere Weise zu verteidigen.

Ich war provokant geworden.

Schwierig.

Jähzornig.

Niemand sah, was sich hinter dieser Fassade verbarg.

Niemand wusste, wie erschöpft ich wirklich war.

Sie sahen nur das unausstehliche Mädchen, das sich weigerte, sich zu beugen.

In jener Nacht reinigte ich meine Wunden allein und verband meine Schulter ohne jede Hilfe. Dann legte ich mich auf meine alte Matratze und blickte zum Fenster.

Der Mond leuchtete über den Bergen.

Doch eine andere Farbe breitete sich am Himmel aus.

Rot.

Jedes Mal, wenn eine Kreatur aus dem Norden Unschuldige tötete, jedes Mal, wenn ein Überlebender verschwand, erschien dieser blutrote Schein hoch am Himmel.

Eine Erinnerung daran, dass der Krieg weiterging.

Ich war keine Heldin.

Und ich wollte auch keine werden.

Als ich jemanden gebraucht hatte, der kam und mich rettete, war niemand erschienen.

Warum also sollte ich mein Leben für Fremde geben?

Ich wollte einfach nur leben.

Ich wollte kein Alpha werden.

Ich wollte nicht eine Gefährtin unter mehreren sein.

Ich wollte einfach nur frei sein.

Meine Augen begannen sich zu schließen, als ich ein Geräusch hörte.

Ein leises Klicken.

Die Tür.

Jemand kam herein.

Ohne die Augen zu öffnen, tastete ich unter meinem Kissen nach meinem Messer.

Zu langsam.

Eine Hand packte meinen Arm.

Dann eine zweite.

Ich fuhr hoch und sah mehrere schwarz gekleidete Männer vor mir. Lange Mäntel verhüllten ihre Körper, ihre Gesichter lagen unter Kapuzen verborgen.

Sie überwältigten mich, bevor ich mich überhaupt verteidigen konnte.

„Lasst mich los!"

Ich schlug um mich, wehrte mich, versuchte mich loszureißen.

Vergeblich.

Sie waren vorbereitet.

„Verdammt!"

Panik ergriff mich.

Wie waren sie hier hereingekommen? Wie hatten sie es an all den Wachen, den Gammas und Betas vorbeigeschafft?

Wer waren sie?

Was wollten sie von mir?

Die Antwort erhielt ich, als sie mich hinunter ins Erdgeschoss führten.

Alle waren da.

Mein Vater.

Glinda.

Leysa.

Die Krieger.

Niemand rührte sich.

Niemand kam mir zu Hilfe.

„Tut doch etwas!", schrie ich. „Ich bin die Tochter eures Alphas! Haltet sie auf!"

Tränen liefen mir über die Wangen, als ich begriff.

Sie waren nicht überrascht.

Sie hatten gewartet.

Mein Blick fiel auf meinen Vater und meine Stiefmutter. Beide hielten seelenruhig ein Glas Wein in der Hand.

„Du hast gesagt, man müsste dich bis zur Akademie schleifen", sagte mein Vater ruhig.

Sein Gesicht zeigte keinerlei Regung.

„Also alles Gute zum achtzehnten Geburtstag, Clémentine. Ich hoffe, du kehrst als Märtyrerin zurück ... falls du überhaupt zurückkehrst."

Diese Worte brannten sich in mich ein.

Für immer.

Denn in jener Nacht begriff ich die Wahrheit.

Diese Männer waren keine Entführer.

Sie waren die Lurkers.

Die Wächter der Akademie.

Und sie waren gekommen, um mich mit Gewalt in den Norden zu bringen.