Vom Erben verstoßen, vom Lykanerkönig beansprucht

Elinors Perspektive

Die verfallenden Wände meines Kinderzimmers rochen nach Fäulnis und Verzweiflung. Ich starrte in den fleckigen, antiken Spiegel, die schwere weiße Spitze meines Brautkleides hing wie ein Leichentuch an meinem mageren Körper herab. Ich sah aus wie ein Geist. Oder schlimmer – ein Opfer.

Die Tür knarrte auf. Mein Vater, Alpha Joseph Thorne, trat ein. Sein Gesicht hatte die Farbe alter Asche, seine Haltung schrie nach Feigheit.

„Die Eskorte der Blackwoods ist hier", murmelte er und weigerte sich, mir in die Augen zu sehen. „Braden wurde durch dringende Rudelangelegenheiten aufgehalten. Ein einfacher Krieger wird dich zur Zeremonie eskortieren."

Eis durchströmte meine Adern. In unserer Welt war es eine heilige Tradition, dass ein Alpha-Erbe seine Braut persönlich abholt. Einen Krieger zu schicken, war die ultimative Beleidigung. Es bedeutete, dass ich keine zukünftige Luna war; ich war nur eine Sicherheit, die übergeben wurde. Eine *wolflose* Omega, verkauft, um unser bankrottes Rudel zu retten.

„Ich verstehe", sagte ich mit tonloser Stimme. Ich würde ihn meine Demütigung nicht sehen lassen.

Eine Stunde später stand ich am Eingang der Großen Halle des Blackwood-Rudels. Das gewaltige Heiligtum war aus uraltem schwarzem Stein und Holz gehauen und roch nach Zeder, Macht und drohendem Unheil. Sonnenlicht sickerte durch die Buntglasfenster und warf gebrochene Schatten auf den Obsidianboden.

Ich schritt allein den Gang entlang.

Die Kirchenbänke waren voll besetzt mit den mächtigsten Alphas Nordamerikas. Ihr Flüstern traf mich wie körperliche Schläge. Ich konnte ihr Mitleid riechen. Ihren Spott.

Plötzlich durchbohrte ein stechender Schmerz meine Schläfen. Eine Stimme brach in meine Gedanken ein, panisch und zitternd. Es war Faye Vance, meine einzige Freundin.

*Elinor, er ist weg!* Fayes Gedankenverbindung hallte in meinem Kopf wider. *Er kommt nicht! Er hat sich ein Menschenmädchen geschnappt – eine Sängerin namens Kacey – und ist vor einer Stunde in einen Privatjet nach Kalifornien gestiegen!*

Mein Atem stockte. Mein Herz blieb stehen.

Braden hatte mich nicht nur verlassen; er war mit einem Menschen durchgebrannt. Einem schwachen, geruchlosen Menschen. Und die Blackwoods wussten es. Die Erkenntnis traf mich mit der Wucht eines körperlichen Schlages. Sie wussten, dass er weg war, und ließen mich trotzdem diesen Gang entlanggehen, um zum Gespött der gesamten Werwolfwelt zu werden.

Die erdrückende Last der Verzweiflung verschwand, augenblicklich verbrannt von einer plötzlichen, blendenden Wut. Tief in meiner Seele regte sich etwas Uraltes und Schlafendes. Ein Funke reinen, weißglühenden Stolzes.

Ich blieb wie erstarrt vor dem leuchtenden Mondsteinaltar stehen.

Das Flüstern verstummte. Die Stille in der Großen Halle wurde erstickend.

Ich griff hoch und riss mir den weißen Lorbeerkranz aus dem Haar. Das Symbol der Reinheit und Unterwerfung schlug mit einem leisen dumpfen Geräusch auf dem Obsidianboden auf. Ich drehte dem Altar den Rücken zu und wandte mich der ersten Reihe zu, mein Blick heftete sich auf die Matriarchin, Genevieve Blackwood. Sie saß im Schatten, ihr Gesicht eine unergründliche Maske uralter Autorität.

„Wo ist Euer Erbe, Alt-Luna?", hallte meine überraschend feste Stimme durch die drückende Stille.

Genevieves Augen verengten sich. Ihre Alpha-Aura loderte auf, ein schwerer Druck, der mich in die Knie zwingen sollte. „Elinor. Wir werden das unter vier Augen besprechen—"

„Wir werden es jetzt besprechen", unterbrach ich sie und ignorierte das Keuchen, das im Raum ausbrach. Ich richtete mich auf und weigerte mich, mich zu verbeugen. „Ich werde nicht am Altar auf einen Mann warten, der gerade mit seiner menschlichen Mätresse in einem Flugzeug nach Kalifornien sitzt."

Chaos brach aus. Knurren erschütterte die Dachsparren. Genevieves Gesicht verzog sich zu einer Maske kalter Wut, aber ich gab ihr keine Gelegenheit zu sprechen.

„Ich, Elinor Thorne, weise Braden Blackwood als meinen Gefährten und meinen Bräutigam zurück", erklärte ich, und die rituellen Worte schmeckten auf meiner Zunge nach Asche und Befreiung.

Bevor die Matriarchin ihre Wachen rufen konnte, um mich wegzuschleifen, trat ich einen Schritt vor. Heute würde ich nicht das Opfer sein. Ich würde nicht zulassen, dass mein Rudel durch ihre Arroganz zerstört wird.

„Aber das Bündnis bleibt bestehen", fuhr ich fort, während meine Stimme von den Steinwänden widerhallte. „Der Blutsvertrag besagt, dass eine Tochter aus der Blutlinie des Thorne-Alphas sich mit einem Sohn aus der Blutlinie des Blackwood-Alphas vereinen muss. Er nennt nicht den Feigling, der gerade geflohen ist."

Ich starrte Genevieve direkt in die Augen und forderte die furchterregendste Frau des Rudels heraus.

„Ich verlange einen Ersatz. Erfüllt den Vertrag, oder der Name Blackwood soll vor der Mondgöttin selbst als eidbrüchig bekannt werden."

Die Große Halle versank in einer todesstillen, atemlosen Stille. Jedes Augenpaar im Raum wanderte von mir zur Alt-Luna und wartete darauf, dass der Himmel einstürzt.