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Als Natalie ihr Gehör wiedererlangte, erwartete sie eine niederschmetternde Wahrheit: Sie war betrogen worden. Sie verpasste dem untreuen Paar eine schallende Ohrfeige und nahm anschließend den Platz ihrer Schwester in einer arrangierten Ehe ein. Über ihren Bräutigam Nathan hieß es, er sei gebrechlich, grausam und unfähig, eine Frau zu befriedigen. Doch in ihrer Hochzeitsnacht erwiesen sich all diese Warnungen als haltlos, als er sie gegen die Glasscheibe drückte und höchstpersönlich bewies, dass an den Gerüchten nichts dran war. Drei unermüdliche Tage lang bewies er, wie lächerlich falsch das Gerede gewesen war. Später flehte ihr reumütiger Ex sie an, zu ihm zurückzukehren. Nathan verlangte nach einem Messer, um sich um diesen „Plagegeist“ zu kümmern. Alle sahen in ihm ein Monster. Nur Natalie wusste, dass sich hinter seinem Wahnsinn eine Liebe verbarg, die allein ihr galt und lichterloh für sie brannte.

Zweiundzwanzig Jahre lang lebte ich als älteste Tochter der Familie Tucker, doch hinter verschlossenen Türen war ich nichts weiter als ihre unbezahlte Sklavin. An dem Tag, als ihr Unternehmen vor dem Bankrott stand, warf mich meine „Mutter“ Brenda in den eiskalten Regen und beschimpfte mich als den Fluch der Familie. Meine jüngere Schwester Jessica stahl eiskalt meine jahrelange, bahnbrechende medizinische Forschungsarbeit, um sich damit die Verlobung mit dem Milliardär Beckett Sinclair zu erschleichen. Sie nahmen mir meine Bankkarte, lachten über meine abgenutzten Taschen und dachten, ich würde mittellos in der Gosse krepieren. Später auf der exklusiven Sinclair-Gala hetzten sie öffentlich den Sicherheitsdienst auf mich und schrien, ich sei eine diebische Ratte, die sich eingeschlichen hätte. Als ich dem Sinclair-Patriarchen mit meinen geheimen medizinischen Fähigkeiten das Leben rettete, kreischte Jessica sogar, ich sei eine Mörderin, und forderte meine Verhaftung. Sie dachten wirklich, ich hätte ihren Missbrauch all die Jahre aus hilfloser Dankbarkeit ertragen und wäre nun völlig am Ende. Sie hatten keine Ahnung, dass ich ihre Server längst gehackt hatte und genau wusste, dass sie mich nach meiner Geburt aus meiner wahren, mächtigen Familie gestohlen hatten. Gerade als sie mich in Handschellen abführen lassen wollten, stießen die schweren Türen des Festsaals auf. Charles Kensington, der unantastbare Industrie-Titan des Landes, trat ein, nahm meine Hand und verkündete vor der gesamten Elite der Stadt: „Das ist Chloe Kensington. Meine einzige leibliche Tochter und die alleinige Erbin meines Imperiums.“

Drei Jahre lang war Ayla das unsichtbare PR-Genie hinter dem milliardenschweren Tech-CEO Axel Farrell. Sie opferte ihre Nächte, um sein makelloses Image als treuen Familienmenschen aufzubauen. Bis sie eines Abends den unverkennbaren Duft von fremdem Parfüm an seinem Sakko roch und frische, blutige Kratzspuren auf seinem Rücken entdeckte. Er betrog sie mit der Auslandsdirektorin seiner eigenen Firma. Als Ayla die Täuschung durchschaute, fiel Axels Maske. Seine Mutter demütigte sie am Esstisch als wertlose „falsche Erbin“, die nur als Zuchtstute für den Börsengang tauge. Als Ayla gehen wollte, zeigte Axel sein wahres, grausames Gesicht. Er fror all ihre Konten ein, ließ sie auf einem elitären Event öffentlich von seiner Geliebten erniedrigen und schüchterte jeden Scheidungsanwalt der Stadt ein. Schlimmer noch: Er fälschte medizinische Akten, um sie per Gerichtsbeschluss entmündigen und in eine geschlossene Psychiatrie sperren zu lassen. Er wollte sie rechtlich auslöschen und für immer ruhigstellen, nur um seinen perfekten PR-Schutzschild zu bewahren. Ayla dachte an den Tag zurück, an dem er sie vor Jahren aus dem Schlamm gerettet hatte. Es war nie Liebe gewesen, sondern kalte Berechnung. Er hatte ein gebrochenes Genie gesucht, das er in völliger Abhängigkeit versklaven konnte. Aber Axel hatte einen fatalen Fehler gemacht. Er vergaß, dass der wahre Wert seines Imperiums in ihrem Kopf steckte. Ayla drückte auf Senden, veröffentlichte das Beweisvideo seiner Affäre im Netz und sah zu, wie sein Aktienkurs ins Bodenlose stürzte. Dann machte sie sich auf den Weg zum mächtigsten Rivalen der Wall Street. Es war an der Zeit, Axels Thron in Asche zu verwandeln.

Bethanys Tochter benötigte nach einem Autounfall dringend Blut. Doch ihr Ehemann hatte den gesamten Blutvorrat der Stadt für seine Sekretärin aufbrauchen lassen, die lediglich an einer leichten Blutarmut litt. Verzweifelt flehte Bethany einen mysteriösen Mann um Hilfe an und versprach ihm, ihn zu heiraten, wenn er ihr Kind retten würde. Obwohl Blutkonserven und Spezialisten rechtzeitig eintrafen, starb ihre Tochter. Und mit ihr starb auch Bethanys Herz. Bethany hielt ihr Versprechen und heiratete den Mann. Bei ihrer Hochzeit sank ihr reumütiger Ex-Mann vor ihr auf die Knie und flehte sie an, zu ihm zurückzukehren. „Bring zuerst unsere Tochter zurück“, verlangte sie. Der mächtige Tycoon stieß ihn beiseite und zog seine schwangere Ehefrau schützend in seine Arme. „Lass meine Frau in Ruhe, wenn du nicht willst, dass dein Unternehmen untergeht.“

Ich war seit drei Jahren mit dem Besitzer der New York Titans verheiratet. An meinem 25. Geburtstag flog ich heimlich zurück, um ihn zu überraschen. Doch als ich unser Haus betrat, fand ich eine riesige Siegesfeier vor. An seiner Seite stand Sloane, eine junge Kollegin, die sich wie die wahre Herrin des Hauses aufführte. Als er mich sah, gab es keine Freude, nur eisige Ablehnung. „Mach keine Szene. Geh nach oben“, herrschte er mich vor allen Gästen an. Sogar unsere Adoptivtochter Poppy, deren Eishockeykarriere ich nach einer schweren Verletzung mühsam gerettet hatte, verdrehte nur die Augen. Sie ignorierte mich völlig und schmeichelte sich stattdessen bei Sloane ein. Der absolute Tiefschlag kam wenige Stunden später: Ich entdeckte, dass Sloane meine anonyme, jahrelange medizinische Forschung gestohlen hatte. Sie wollte mein revolutionäres Verletzungsmodell unter ihrem eigenen Namen auf dem wichtigsten Kongress der Welt präsentieren. Und mein Ehemann finanzierte ihren Betrug auch noch blindlings. Ich hatte dieser Familie alles gegeben – meine Liebe, meine Fürsorge und mein wissenschaftliches Lebenswerk. Für sie war ich jedoch nur eine unsichtbare, lästige Ehefrau, die man nach Belieben austauschen und bestehlen konnte. Aber ich würde nicht weinen oder um seine Aufmerksamkeit betteln. Ich unterschrieb die Scheidungspapiere, ließ sie auf seinem Schreibtisch liegen und packte meine Taschen. Sloane hatte zwar meine Formeln gestohlen, aber sie verstand die komplexe Mathematik dahinter nicht. Ich kehrte in mein eigenes Leben zurück – bereit, sie auf der größten Bühne der Welt restlos zu demontieren.

Gabriela erfuhr, dass ihr Freund sie doppelt betrogen und hinter ihrem Rücken als hirnloses Dummchen abgetan hatte. Um ihren Kummer zu betäuben, stürzte sie sich kopfüber in riskante Abenteuer. In einer schwülen Nacht, die in einem Blackout endete, landete sie im Bett eines Fremden. Im Morgengrauen schlich sie davon, fest davon überzeugt, sich einem berüchtigten Playboy hingegeben zu haben. Sie betete, ihm niemals wieder zu begegnen. Doch der Mann unter den Laken war in Wahrheit Wesley, der entschlossene, eiskalte und unerschütterliche CEO, der ihre Gehaltsschecks unterschrieb. In dem Glauben, ihr Herz gehöre einem anderen, kehrte Wesley äußerlich ruhig ins Büro zurück. Doch hinter jedem höflichen Lächeln lauerte eine dunkle, besitzergreifende Eifersucht.

Natalie wurde ungewollt schwanger, doch die erste Liebe ihres Freundes kehrte zurück und machte sie zum Gespött der ganzen Stadt. Alle nannten sie nutzlos und lobten gleichzeitig ihre Adoptivschwester, ohne zu wissen, dass Natalie der verborgene Kopf hinter dem Aufstieg ihrer Familie war. Der Designer-Ruhm, die Filmpreise, die Hitsongs und die Idol-Karrieren existierten alle nur dank ihr. Trotzdem verrieten sie sie und zwangen sie aus Profitgründen zur Heirat mit einem komatösen Mann. Als ihre wahre Identität ans Licht kam, war das Bedauern bereits zu spät. Ihr Ex flehte um Vergebung: „Es tut mir leid. Kannst du mir wegen des Kindes vergeben?“ Doch ein mächtiger Mann hielt Natalie fest in den Armen. „Unser Kind hat nichts mit dir zu tun.“

Drei Jahre lang widmete Arabella sich voll und ganz ihrer Ehe, überzeugt davon, dass selbst Greys­ons eisiges Herz eines Tages durch ihre Liebe erwärmt werden könnte. Sie ertrug seine Distanz und glaubte, dass Geduld sie einander näherbringen würde. Doch ihr Glaube zerbrach, als er sie zwang, sich vor seiner Familie öffentlich für eine andere Frau zu entschuldigen. Greyson erwartete, dass sie sich wie immer geschlagen geben würde, doch Arabella ging endgültig. Ohne zu zögern, entschied sie sich für die Scheidung. Warum sollte sie an einem Mann festhalten, der sie niemals geschätzt hatte? Nun würde sie das Milliardenimperium zurückerobern, das sie einst hinter sich gelassen hatte, und allen ihren wahren Wert beweisen.

Vier Jahre lang spielte ich die Rolle der perfekten, bemitleidenswerten Ehefrau meines milliardenschweren Ehemanns Damian Nunez. Blutend von einer Schusswunde, die ich erlitten hatte, um einen milliardenschweren Geschäftsabschluss für sein Unternehmen zu sichern, schleppte ich mich zurück in unser Penthouse, bereit, die Maskerade endlich zu beenden.

Von einer sogenannten Elitefamilie verstoßen und von der feinen Gesellschaft verspottet, schockierte Elena alle, als sie den mächtigsten Mann der Stadt heiratete. Alle hielten es für eine vorübergehende Vereinbarung, schließlich hatte er gesagt:„Die Vereinbarung gilt für zwei Jahre. Danach ist es vorbei.“ Danach sind wir fertig.“ Doch nach der Hochzeit weigerte er sich, sie gehen zu lassen. „Elena, du kannst mich nicht verlassen.“ Während er sie verwöhnte, zerfielen nach und nach alle Gerüchte. Eine renommierte Malerin, eine Top-Hackerin und ein Tech-Genie – ihre wahren Identitäten versetzten die Welt in Staunen. Als ein Luxusimperium seine verlorene Erbin bekannt gab, richteten sich alle Blicke auf sie. „Warum sieht sie genau aus wie Elena?“

Fünfzehn Jahre lang glaubte Ravyn Hawkins, eine Waise zu sein, die in einem Waisenhaus lebte. Bis eines Tages eine wohlhabende Familie auftauchte und behauptete, ihre leibliche Familie zu sein. Kaum war sie achtzehn geworden, wurde sie von ihrer eigenen Familie zum Sündenbock gemacht und sollte für einen Mord büßen, den diese selbst begangen hatte. Ohne jemanden, der auf ihrer Seite stand, wurde Ravyn für fünf Jahre in eines der grausamsten und berüchtigtsten Gefängnisse des Landes geworfen. Dort verbrachte sie eine Nacht mit einem unbekannten Mithäftling und wurde mit Zwillingen schwanger. Nach dieser Nacht sah sie den Mann nie wieder. Vier Jahre später war sie eine junge Mutter im Teenageralter, die ihre beiden Kinder Rhysand und Rhysian allein großzog. Doch während eines Gefängnisaufstands wurde ihr Sohn Rhysian entführt, und Ravyn fand ihn nie wieder. Nun hat sie ihre Haftstrafe verbüßt. Ihr älterer Bruder Nathan Hawkins holt sie ab. Doch was sie alle nicht ahnen: Das Mädchen, das sie einst ins Gefängnis geschickt hatten, ist nicht mehr die zerbrechliche, schüchterne junge Frau, für die sie sie gehalten hatten. Ravyn wird alles daransetzen, herauszufinden, wer ihr Kind entführt hat und, noch wichtiger, wer sie in jener Nacht sexuell missbraucht hat. Und sie wird dafür sorgen, dass die Familie Hawkins zugrunde geht und nichts als Staub zurückbleibt.