Solstice Veil

Als auf Avahs luxuriöser Verlobungsfeier ein tödliches Feuer ausbrach, stürzte sie im panischen Chaos und blieb mit einem verletzten Knöchel am Boden liegen. Durch den erstickenden Rauch sah sie ihren Verlobten Kain und flehte ihn verzweifelt an, sie zu retten. Doch er wandte den Blick ab, rannte zu ihrer Stiefschwester Jaclyn und schirmte diese mit seinem Körper ab, während er Avah in den Flammen zurückließ. In letzter Sekunde von einem Fremden aus dem Inferno getragen, erwachte Avah schwer verletzt im Krankenhaus, doch der wahre Albtraum begann erst jetzt. Ihre Eltern fragten nicht nach ihren Wunden, sondern knallten ihr eiskalt Dokumente aufs Bett und befahlen ihr, ihren Treuhandfonds und den Platz als Kains Ehefrau sofort an Jaclyn abzutreten. Kain stürmte wenig später ins Zimmer, verhöhnte sie wegen ihres tragisch verlorenen Kindes aus der Vergangenheit, nannte sie schmutzig und drohte, ihrer Familie sämtliche Gelder zu entziehen. Jahrelang hatte Avah ihren Stolz heruntergeschluckt und sich für die Familie geopfert, nur um nun zu erkennen, dass sie alle sie wie wertlosen Müll behandelten und ihre tiefsten Wunden als Waffe nutzten. Mit völlig leerem, eiskaltem Blick riss sie die Verträge in zwei Hälften, warf Kain den Verlobungsring hart an die Brust und wählte die geheime Nummer ihres Anwalts. „Friere den Treuhandfonds sofort ein und kaufe heimlich alle Aktien der Firma auf. Ich will, dass sie bluten.“

Mein Mann, Christoph von Berg, war Münchens berüchtigtster Playboy, berühmt für seine saisonalen Affären mit neunzehnjährigen Mädchen. Fünf Jahre lang glaubte ich, ich sei die Ausnahme, die ihn endlich gezähmt hatte. Diese Illusion zerbarst, als mein Vater eine Knochenmarktransplantation brauchte. Die perfekte Spenderin war eine Neunzehnjährige namens Iris. Am Tag der Operation starb mein Vater, weil Christoph es vorzog, mit ihr im Bett zu bleiben, anstatt sie ins Krankenhaus zu bringen. Sein Verrat hörte da nicht auf. Als ein Aufzug abstürzte, zog er sie zuerst heraus und überließ mich dem Fall. Als ein Kronleuchter herabkrachte, schützte er ihren Körper mit seinem und stieg über mich hinweg, während ich blutend am Boden lag. Er stahl sogar das letzte Geschenk meines toten Vaters an mich und gab es ihr. Während all dem nannte er mich egoistisch und undankbar, völlig ahnungslos, dass mein Vater bereits tot war. Also unterschrieb ich leise die Scheidungspapiere und verschwand. An dem Tag, an dem ich ging, schrieb er mir eine SMS. „Gute Nachrichten, ich habe einen anderen Spender für deinen Vater gefunden. Lass uns die Operation planen.“

Meine Hochzeit mit Ethan, dem Mann, den ich fünf Jahre lang geliebt hatte, stand kurz bevor. Alles war für unsere Zukunft vorbereitet, ein wunderschön geplantes gemeinsames Leben. Dann kam der Anruf: Ethans Jugendliebe, Chloe, war mit schwerer Amnesie aufgefunden worden und glaubte immer noch, seine Freundin zu sein. Ethan verschob unsere Hochzeit, bat mich, so zu tun, als sei ich die Freundin seines Bruders Liam, und bestand darauf, es sei „um Chloes willen“. Ich ertrug stille Qualen, während ich zusah, wie er ihre Vergangenheit wieder aufleben ließ, jede seiner liebevollen Gesten galt nun ihr. Chloes Instagram wurde zu einem öffentlichen Schrein ihrer „wiederentdeckten“ Liebe, überall prangte der Hashtag #WahreLiebe. Ich fand sogar eine bahnbrechende Klinik für Chloe, in der Hoffnung auf ein Ende, aber Ethan tat es ab. Dann hörte ich ihn zufällig: Ich sei nur ein „Platzhalter“, eine, die „brav mitspielt“ und warten würde, weil ich „sonst niemanden hätte“. Fünf Jahre meines Lebens, meine Liebe, meine Loyalität, reduziert auf eine wegwerfbare Bequemlichkeit. Der kalte, berechnende Verrat presste mir die Luft aus den Lungen. Er dachte, ich sei gefangen, er könne mich nach Belieben benutzen und dann zu mir zurückkehren und Dankbarkeit erwarten. Betäubt taumelte ich. Und dann traf ich Liam, Ethans stillen Bruder. „Ich muss heiraten, Liam. Irgendjemanden. Bald.“ Die Worte entfuhren mir. Liam, der schweigend zugesehen hatte, antwortete: „Was, wenn ich sage, ich heirate dich, Ava? Wirklich.“ Ein gefährlicher, verzweifelter Plan loderte in mir auf, angetrieben von Schmerz und einem wilden Verlangen nach Abrechnung. „In Ordnung, Liam“, erklärte ich, und eine neue Entschlossenheit verhärtete meine Stimme. „Aber ich habe Bedingungen: Ethan muss dein Trauzeuge sein, und er muss mich zum Altar führen.“ Die Farce sollte beginnen, aber jetzt, zu meinen Bedingungen. Und Ethan hatte keine Ahnung, dass die Braut wirklich ich war.

In wenigen Monaten sollte ich Kevin heiraten, um eine millionenschwere Firmenfusion zu besiegeln. Doch als ich die Tür zur Präsidentensuite öffnete, fand ich ihn im Bett mit meiner ehemals besten Freundin. Ich weinte nicht, filmte den Verrat und betrank mich. In dieser Nacht verlor ich die Kontrolle und landete im Bett eines gefährlichen Fremden. Am nächsten Abend auf meiner Verlobungsfeier traf mich der Schlag: Der Fremde war Cedrick Garrison, Kevins skrupelloser Onkel und der gefürchtete wahre Kopf der Familie. Ich dachte, ich könnte mich rächen, hackte die Bildschirme im Ballsaal und spielte das Sexvideo meines Verlobten vor der gesamten Elite ab. Doch mein Plan ging nach hinten los. Mein eigener Vater rief mich an und brüllte: „Wenn du dich nicht sofort bei Kevin entschuldigst, lasse ich das Grab deiner Mutter exhumieren!“ Cedrick nutzte das Chaos, um Kevin zu vernichten, doch er ließ mich nicht gehen. Er kannte meine Schwachstelle und sah spöttisch zu, wie ich meine Würde zerbrechen und mich bei den Betrügern entschuldigen musste, nur um die letzte Ruhestätte meiner Mutter zu schützen. Ich war völlig verzweifelt. Warum wurde ich, die Betrogene, von meiner eigenen Familie wie Abschaum behandelt? Und was wollte dieser eiskalte Tyrann Cedrick von mir, der mich ansah, als wäre ich seine persönliche Beute? Beim Familienessen zwang Cedrick mir unter den hasserfüllten Blicken aller eine schwere Smaragdkette um den Hals – ein Halsband, das mich offiziell zu seinem Eigentum machte. Die Falle war zugeschnappt, doch ich schwor mir: Ich gehe in die Höhle des Löwen und lasse sie alle brennen.

Drei Jahre lang spielte Eliana die perfekte, unsichtbare Ehefrau für den Milliardär Hayes Vargas. Doch auf der Beerdigung seines Vaters ließ er sie im strömenden Regen stehen, um seine verwitwete Schwägerin Felicity in den Arm zu nehmen. Noch am selben Tag ließ er Felicity und ihren Sohn in die Villa einziehen und drängte Eliana aus ihrem eigenen Zuhause. Die Demütigungen wurden unerträglich. Felicitys Sohn zerschmetterte absichtlich das einzige Erinnerungsfoto von Elianas toten Eltern. „Hör auf, so dramatisch zu sein, er ist doch nur ein Kind“, schnauzte Hayes sie an und tröstete den weinenden Jungen. Als das Kind später ein zwölf Millionen Dollar teures Erbstück ruinierte und der Vorstand Hayes' Konten einfror, verlangte dieser ernsthaft, dass Eliana ihre Ersparnisse opfert, um Felicity einen Diamantring zu kaufen. Der absolute Tiefpunkt kam am Tag der wichtigen Wintergala. Hayes ließ Eliana eiskalt im Stich, um bei Felicity zu bleiben, und zwang Eliana, sich allein der grausamen Matriarchin ihrer Familie zu stellen. Zur Strafe für das Fehlen ihres Mannes wurde Eliana in den Schneesturm gestoßen. Während sie im Eis kniete und langsam erfror, wusste sie, dass Hayes in diesem Moment bei seiner wahren Liebe im Warmen saß. Er dachte wirklich, sie sei nur ein hilfloser Parasit, der ohne seinen Reichtum nicht überleben könnte. Was Hayes jedoch nicht wusste: Die unterschriebenen Scheidungspapiere lagen bereits in seiner Aktentasche. Das zerstörte Millionen-Erbstück war nur eine von ihr platzierte, billige Fälschung. Und als ein schwarzer Maybach die Tore durchbrach und der gefürchtete „Wolf“ der Santos-Familie ausstieg, um seine kleine Schwester aus dem Schnee zu retten, war Hayes' Schicksal bereits besiegelt.

Warnung: Inhalte für Erwachsene „Sag mir all deine sexuellen Fantasien, Prinzessin.“ „Ich will gefickt, ruiniert, gewürgt und markiert werden, bis ich ein stöhnendes, weinendes Wrack bin, das dein Bett voll tropft, Papa.“ Graces Welt zerbrach in der Nacht, in der sie herausfand, dass ihr Verlobter schwul ist. Betrunken, am Boden zerstört und verzweifelt darauf aus, alles zu vergessen, irrte sie in das falsche Hotelzimmer und landete in den Armen von Apollo Reed. Er ist ein sündhaft attraktiver, kaltherziger vierzigjähriger Mann, doppelt so alt wie sie. Er ist alles, was sie nie hätte begehren dürfen. Und alles, von dem sie nie wusste, dass sie es braucht. Doch die Realität trifft sie hart am nächsten Morgen, als sie erkennt, dass der Mann, der ihr den ersten Orgasmus ihres Lebens geschenkt hat, ihr neuer Boss ist. Wird sie ihn sie erneut nehmen lassen? Sie so lange befriedigen, bis sie zittert, bettelt und völlig sein ist? Oder wird sie endlich lernen, dass das Begehren eines Mannes wie ihm immer seinen Preis hat? „Braves Mädchen. Jetzt spreiz die Beine.“

„Bitte glaub mir. Ich habe nichts getan!“ Thalassa Thompson weinte hilflos. „Bringt sie weg“, sagte ihr Ehemann Kris Miller kalt. Es kümmerte ihn nicht, dass sie vor aller Welt gedemütigt wurde. Was würdest du tun, wenn die Liebe deines Lebens und die Frau, die du für deine beste Freundin gehalten hast, dich auf die schlimmstmögliche Weise verraten würden? Für Thalassa gab es nur eine Antwort: Sie würde stärker und besser zurückkehren und alle, die sie leiden ließen, vor sich niederzwingen. Das Spiel beginnt! ***** „Ich hasse dich“, knirschte Kris und starrte ihr in die Augen. Thalassa lachte. „Herr Miller, wenn Sie mich so sehr hassen, warum ist Ihr Schwanz dann so hart?“

Vier Jahre lang war ich Landon Mercers loyalste Assistentin und sein geheimstes Spielzeug. Ich dachte, meine Hingabe würde sein kaltes Herz irgendwann erwärmen. Doch als die reiche Erbin Whitney auftauchte, warf er mich wie wertlosen Müll weg. Er kündigte an, sie zu heiraten, und befahl mir eiskalt, ihre Kondome zu kaufen. Auf der Rückfahrt hatte ich einen schweren Autounfall. Eingeklemmt, blutend und in Panik rief ich ihn an und flehte um einen Krankenwagen. „Benutze nicht diese billigen Taktiken, um mein Wochenende zu ruinieren.“ Er sagte das nur genervt und legte auf. Tage später, mit gebrochenem Arm und genähter Stirn, zwang er mich, auf seiner Verlobungsfeier zu erscheinen. Er sah tatenlos zu, wie seine Schwester und ihre Freunde mich demütigten, auf meinen Gips eintraten und mich in den eiskalten Koiteich stießen. Als ich fast ertrank, zog er mich nur aus dem Wasser, um einen öffentlichen Skandal zu vermeiden. Er warf mir ein paar Hundert-Dollar-Scheine vor die Füße. „Geh zu Fuß nach Hause. Und wag es ja nicht, Teichwasser in meine Autos zu tropfen.“ In diesem Moment, zitternd und blutend im Schlamm, erlosch der letzte Funken meiner törichten Liebe. Für ihn war ich nie ein Mensch, sondern nur ein billiger Gegenstand, den man beliebig quälen konnte. Ich weinte nicht mehr. Ich nahm sein nasses Geld, stieg in ein Auto und fuhr direkt zum Ritz-Carlton. Dort wartete bereits der Anwalt seines mächtigsten Rivalen mit einem Heiratsvertrag auf mich. Dieses Mal würde ich Landon Mercers Welt bis auf die Grundmauern niederbrennen.

Sechs Jahre lang war ich die verhasste Ehefrau des Milliardärs Hartwell Ware, gefangen in einer Ehe, die er als Falle betrachtete. Ich ertrug seine eisige Kälte schweigend, bis ein einziges Foto auf meinem Handy alles veränderte: Es zeigte Hartwell am Flughafen, wie er zärtlich Eveline im Arm hielt – die Frau, die er immer geliebt hatte. Als er nach Hause kam, roch sein Hemd nach ihrem Rosenparfüm. Ohne mich anzusehen, ließ er mir eine brutale Scheidungsvereinbarung vorlegen. Er überließ mir das Penthouse und zahlte Millionen, aber eine Klausel ließ mir das Blut in den Adern gefrieren: Er trat das komplette Sorgerecht für unseren fünfjährigen Sohn ab. Kein Besuchsrecht. Nichts. Für Hartwell war unser Kind nur ein lästiges Überbleibsel, das er auslöschen wollte. Er warf seinen eigenen Sohn weg, nur um ungestört ein neues Leben mit seiner wahren Liebe zu beginnen. Jeder Tropfen Zuneigung, den ich für diesen Mann empfunden hatte, zerfiel in dieser Sekunde zu Asche. Er wartete nur darauf, dass ich weine, zusammenbreche und ihn auf Knien anbettele. Stattdessen nahm ich emotionslos den Stift und unterschrieb sofort. Ich zog meinen Ehering ab, legte ihn auf den kalten Marmor und ging. Als er mich Tage später strahlend an der Seite eines anderen Mannes sah, verlor er vor Eifersucht völlig den Verstand. Aber ich sah ihn nur mitleidig an. „Ich habe diesen Mann bereits in den Müll geworfen.“

Drei Jahre lang spielte Isabella die gehorsame, unsichtbare Ehefrau für den Milliardär Hamilton. An ihrem Geburtstag und dritten Hochzeitstag wartete sie bis Mitternacht vor einem kalten Abendessen. Als er endlich auftauchte, roch er nach dem Parfüm seiner Ex-Freundin Cuba und warf keinen Blick auf ihr mühsam gestricktes Geschenk. „Unsere Ehe ist eine Transaktion. Spiel dich nicht so auf." Mit diesen Worten und nach einem einzigen Anruf der angeblich kranken Cuba stürmte er panisch wieder aus dem Haus und ließ sie einfach stehen. Isabella rannte ihm verzweifelt in die eiskalte Nacht hinterher. Am Tor lauerten bereits Paparazzi wie Geier, blendeten sie mit Blitzlicht und schrien obszöne Fragen über Hamiltons Affäre. Sie sah, wie Hamilton sie im Rückspiegel seines Wagens frieren sah – und einfach aufs Gas trat. Im Chaos der Fotografen wurde sie von einer schweren Ausrüstungstasche getroffen, verlor auf dem Eis den Halt und schlug mit dem Hinterkopf hart auf einen Granitpfeiler auf. Während klebriges Blut ihren Nacken hinabrann und die Welt dunkel wurde, durchflutete sie eine brutale Welle der Erkenntnis. Warum hatte sie sich drei Jahre lang wie ein wertloses Waisenkind behandeln lassen? Bilder eines brennenden Autos, eines vertauschten Aktenordners und eines Operationssaals blitzten in ihrem Verstand auf. Die weinerliche Ehefrau starb auf diesem eisigen Pflaster. Als sie im Krankenhaus die Augen aufschlug, riss sie sich mit der Präzision einer Chirurgin die Nadel aus dem Arm und verlangte die Scheidung. Sie war in Wahrheit Isabella McKee, die wahre Erbin des Imperiums, und ihr erstes Geschäftsziel war nun die restlose Vernichtung ihres ahnungslosen Ehemanns.

Ich war die Adoptivtochter der mächtigen Familie Vance, verlobt mit dem Mann, mit dem ich aufgewachsen war. Doch in einer regnerischen Nacht vor fünf Jahren warf sich meine Adoptivschwester Alyssa absichtlich die steile Marmortreppe hinunter und schrie, ich hätte sie gestoßen. Mein Verlobter hielt ihren blutenden Kopf im Arm und sah mich mit purem Hass an, ohne mir auch nur eine Sekunde zuzuhören. "Du bösartige, eifersüchtige Schlampe. Ich habe dich nie geliebt. Unterschreib und verschwinde." Er warf mir die Papiere ins Gesicht, und meine Adoptiveltern jagten mich wie einen räudigen Hund in die stürmische Nacht. Als ich völlig verzweifelt wegfuhr, trat ich ins Leere – jemand hatte meine Bremsleitungen durchtrennt. Mein Auto durchbrach die Leitplanke und stürzte eine Klippe hinab. Ich überlebte nur knapp, mein Körper von Metallstäben zusammengehalten. Während Alyssa meinen Platz, meinen Verlobten und meinen Namen stahl, riskierte ich als billiges Stuntdouble täglich mein Leben, nur um nicht zu verhungern. Warum haben sie mich so gnadenlos zerstört? Der Schmerz und die Ungerechtigkeit fraßen mich auf, doch ohne Geld und Macht war ich ein Niemand, der zusehen musste, wie meine Peiniger triumphierten. Bis ich in einem verlassenen Club den kleinen Sohn von Jaidyn Miles rettete, dem skrupellosesten Raubtier der Wall Street. Er warf mir keinen Dank, sondern einen Fünf-Millionen-Dollar-Vertrag vor die Füße, um mich zu kaufen – weil ich das exakte Ebenbild seiner toten Frau bin. "In New York bin ich das Gesetz. Willkommen in Ihrem neuen Käfig." Ich unterschrieb. Mit seinen Millionen in der Hand beginnt nun meine Rache.

Sie hat zehn Jahre damit verbracht, dem richtigen Bruder hinterherzulaufen, nur um sich an einem einzigen Wochenende in den falschen zu verlieben. ~~~ Sloane Mercer ist seit dem College hoffnungslos in ihren besten Freund Finn Hartley verliebt. Zehn lange Jahre steht sie ihm zur Seite und hilft ihm jedes Mal wieder auf, wenn Delilah Crestfield, seine schädliche Beziehungspartnerin, mit der er immer wieder zusammenkommt und sich wieder trennt, ihm das Herz bricht. Doch als Delilah sich mit einem anderen Mann verlobt, glaubt Sloane, dass dies endlich ihre Chance ist, Finn für sich zu gewinnen. Sie könnte falscher nicht liegen. Gebrochen und verzweifelt beschließt Finn, Delilahs Hochzeit zu sprengen und sie ein letztes Mal zurückzuerobern. Und er will Sloane an seiner Seite. Und er will Sloane an seiner Seite. Widerwillig begleitet Sloane ihn nach Asheville, in der Hoffnung, dass die Nähe zu Finn ihn vielleicht endlich dazu bringt, sie so zu sehen, wie sie ihn schon immer gesehen hat. Alles ändert sich, als sie Knox Hartley trifft, Finns älteren Bruder – einen Mann, der Finn in jeder Hinsicht entgegengesetzt ist. Er ist gefährlich anziehend. Knox durchschaut Sloane sofort und macht es sich zur Aufgabe, sie in seine Welt zu ziehen. Was als Spiel beginnt, eine verdrehte Wette zwischen ihnen, entwickelt sich bald zu etwas Tieferem. Sloane ist zwischen zwei Brüdern gefangen: dem einen, der ihr immer wieder das Herz gebrochen hat, und dem anderen, der entschlossen scheint, es sich um jeden Preis zu eigen zu machen. INHALTSWARNUNG: Diese Geschichte ist streng für Leser ab 18 Jahren geeignet. Sie behandelt Themen der dunklen Romantik wie Obsession und Begierde mit moralisch komplexen Charakteren. Obwohl es sich um eine Liebesgeschichte handelt, wird zur Vorsicht beim Lesen geraten.

Ich bin die stumme, uneheliche Tochter der Schmidt-Familie, die wie ein lästiges Objekt an den skrupellosen Milliardär Barron Drake verkauft wurde. Mein Ehemann verabscheut mich zutiefst. Während er mit einer elektronischen Fußfessel auf seine Bundesanklage wartet, nennt er mich eine wandelnde Peinlichkeit und erträgt meinen Anblick nicht. Meine Stiefmutter und meine Halbschwester behandeln mich wie Dreck. Sie stehlen die letzten Erinnerungsstücke meiner toten Mutter und stellen mich auf High-Society-Galas als billige Kopie und Escort-Mädchen bloß. Als Barrons Rivale Preston Hayes auf einer Auktion das Grundstück kaufen wollte, auf dem meine Mutter begraben liegt, lachten sie mir alle ins Gesicht. Barron sah nur kalt zu und erwartete, dass ich weinend zusammenbreche. Sie alle denken, ich sei nur eine schwache, wertlose Schachfigur, die man nach Belieben demütigen und wegwerfen kann. Was sie nicht wissen: Die mysteriöse Retterin, die Barron vor drei Wochen vor einem tödlichen Anschlag bewahrte und die er seither verzweifelt sucht, bin ich. Und das anonyme Finanzgenie "The Zero", das gerade dabei ist, sein Imperium und das meiner Peiniger durch Leerverkäufe in den Ruin zu treiben, bin ebenfalls ich. Als der Auktionator zum letzten Gebot ansetzte, hob ich meine Tafel. Mit einer einzigen Textnachricht ließ ich Prestons Aktienkurs abstürzen und kaufte das Land für zehn Millionen Dollar zurück. Als Barron auf dem großen Bildschirm den Kontostand von 124 Millionen Dollar und meinen Decknamen las, gefror ihm das Blut in den Adern. „Du bist keine Beraterin“, flüsterte er fassungslos. Mein Rachefeldzug hat gerade erst begonnen.