Rising Star

Mit einem nachgemachten Schlüssel öffnete Hadley die Tür zum geheimen Penthouse ihres Mannes, nur um die High Heels einer berühmten Schauspielerin im Flur zu finden. Aus dem Schlafzimmer drang das unverkennbare, intime Stöhnen der beiden. Als Hadley ihm am nächsten Tag die Scheidungspapiere vorlegte, zerriss Cleveland sie lachend vor ihren Augen. "Der Ehevertrag schützt mich", höhnte er kalt. "Du gehst mit nichts. Du bist meine Frau, bis du stirbst." Um sie gefügig zu machen, fror der mächtige Wall-Street-Milliardär all ihre Konten ein und entzog ihr jeden Zugang zu ihrem Leben. Er zwang sie, auf elitären Galas die lächelnde Ehefrau zu spielen, während seine Geliebte sie öffentlich demütigte und mit den Millionen prahlte, die er ihr schenkte. Als Hadley sich wehrte, packte Cleveland sie voller Wut, stieß sie gegen eine Betonwand und verteidigte seine Geliebte, während er Hadley mit einem einzigen Telefonat finanziell komplett auslöschte. Sie hatte drei Jahre ihres Lebens, ihren Namen und ihre Unabhängigkeit für diesen goldenen Käfig geopfert. Und seine einzige, grausame Bedingung für ihre Existenz war es, ihm einen Erben zu gebären, um an den gigantischen Familientreuhandfonds zu gelangen. Wie konnte er glauben, dass er sie wie Müll behandeln und trotzdem sein perfektes Vermächtnis sichern könnte? Als er sie mittellos in der dunklen Tiefgarage zurückließ, um panisch zu seiner Geliebten zu eilen, weinte Hadley nicht mehr. Sie blickte in die Leere und schrie das Geheimnis heraus, das sie jahrelang gequält hatte: "Ich kann dir keinen Erben schenken! Es ist vorbei!" Der Krieg war nicht länger kalt, und sie war bereit, sein gesamtes Imperium niederzubrennen.

Ich bin Elena von Berg, die alleinige Erbin eines globalen Imperiums. Mein Vater zog vier Waisen auf, die meine Beschützer und potenziellen Ehemänner sein sollten, aber mein Herz gehörte nur einem: Damian Roth. Doch er liebte mich nicht. Er liebte Luna, eine Praktikantin, für die ich auf sein Bitten hin eine Patenschaft übernommen hatte. Er versprach ihr, dass die Heirat mit mir nur ein Geschäftsabkommen sei, um mein Erbe zu sichern. Um mich noch abhängiger zu machen, inszenierte er einen Unfall, bei dem mich ein riesiger Kronleuchter beinahe erschlagen hätte. Mein Beschützer war zu sehr damit beschäftigt, Luna zu trösten, um überhaupt zu bemerken, dass ich in Gefahr war. Die anderen drei Männer, die ich Brüder nannte, stellten sich auf ihre Seite und nannten mich eine bösartige, eifersüchtige Schlampe. Nach dieser Nahtoderfahrung war die Liebe, die ich für sie empfunden hatte, erloschen. Ich gab endgültig auf. Also weinte ich nicht auf der Gala, auf der sie planten, mich ein letztes Mal zu demütigen, indem sie ein heimlich aufgenommenes Video von mir zeigten, wie ich Damian nachhing. Ich lächelte. Denn sie wissen nicht, dass ich meine eigenen Überwachungsaufnahmen habe und im Begriff bin, jedes einzelne ihrer schmutzigen Geheimnisse aufzudecken.

Um ihrem Mann beim Aufbau seines Geschäftsimperiums zu helfen, arbeitete Veyra in zwei Jobs, ließ Mahlzeiten aus und opferte alles, was sie besaß. Als ihre Mutter dringend eine lebensrettende Behandlung benötigte, konnte sie nicht einmal annähernd genug Geld auftreiben. Dann setzte das Schicksal sie auf einem Neujahrsflug neben die Geliebte ihres eigenen Mannes. In diesem Moment erfuhr sie die grausame Wahrheit. Ihr Mann hatte längst heimlich Millionen angehäuft. Der Ehering, der einst Veyra gehört hatte, funkelte nun am Finger einer anderen Frau. Die 500.000 Euro, die das Leben ihrer Mutter hätten retten können, hatte er stattdessen für Luxusgeschenke und Taschengeld für seine Geliebte ausgegeben. Sie verlor ihr Baby und ihre Mutter. Und schließlich verlor sie jede Illusion über den Mann, den sie jahrelang geliebt hatte. Nachdem sie den Flughafen verlassen hatte, ging Veyra in eine Bar, küsste den gefährlichsten Fremden, den sie finden konnte, und verbrachte eine hemmungslose Nacht in seinen Armen. Bei Sonnenaufgang verschwand sie, ohne auch nur ihren Namen zu hinterlassen. Sie dachte, es wäre nichts weiter als ein Abschied von ihrer zerbrochenen Vergangenheit. Doch sie irrte sich. Der Fremde war Dorian, der mächtigste und geheimnisvollste Milliardär der Geschäftswelt. Währenddessen erkannte ihr untreuer Ehemann endlich, was er verloren hatte. Er flehte sie auf Knien an, unterschrieb eine nachträgliche Ehevereinbarung im Wert von Milliarden und schwor, alles aufzugeben, wenn sie nur zurückkehren würde. Doch gerade als Veyra plante, alles zurückzuholen, was man ihr genommen hatte, brachte ein mysteriöser Autounfall Dorian wieder in ihr Leben. Erst dann erfuhr sie die Wahrheit. Er war überhaupt kein Fremder, sondern der ältere Stiefbruder ihres Exmannes. Nun kämpfen zwei mächtige Männer um dieselbe Frau. Der eine wird von Reue verzehrt, der andere ist entschlossen, sie zu seiner Frau zu machen. Tut mir leid, mein betrügender Exmann, ich wähle deinen Bruder.

Ein Laborfehler führt zu zwei Verraten und bringt einen Milliardär in ihr Leben, der nicht an Zufälle glaubt. Emily Vance dachte, sie würde ein Wunder in sich tragen. Nachdem ihr Verlobter Julian nach einem schrecklichen Autounfall ins Koma gefallen war, entschied sie sich für eine IVF-Behandlung, um sein Erbe am Leben zu erhalten. Es sollte ihr Halt geben. Doch stattdessen enthüllt ein medizinischer Fehler, dass das Kind in ihrem Bauch überhaupt nicht Julians ist. Es gehört Alistair Wolfe, einem Mann, dessen Name für skrupellose Macht und ein Herz aus Eis steht. Doch der Albtraum endet nicht in der Arztpraxis. Als Julian endlich erwacht, ruft er nicht nach Emily. Er ruft nach ihrer Stiefschwester Chloe und enthüllt eine geheime Affäre, die Emilys jahrelange Treue wie einen schlechten Witz erscheinen lässt. Von einer Familie in die Enge getrieben, die bereit ist, sie an einen skrupellosen Schuldeneintreiber zu verkaufen, um ihr scheiterndes Unternehmen zu retten, bleibt Emily vor einer verzweifelten Entscheidung stehen. Ihre Ärzte warnen sie, dass dies ihre letzte Chance auf eine Mutterschaft ist. Um ihr Baby zu behalten und aus der Kontrolle ihrer Familie zu entkommen, muss sie einen Deal mit dem Wolf vor ihrer Tür eingehen. Alistair Wolfe will seinen Erben. Emily will Schutz. Sie wollen keine Liebe und keine Verpflichtungen, sondern nur eine vorübergehende Verbindung, die endet, sobald das Kind geboren ist. Doch als Emily in Alistairs Welt einzieht, erkennt sie schnell, dass es ein Spiel mit hohem Einsatz ist, die Ehefrau eines Mannes wie Alistair zu spielen. Denn in diesem Spiel ist das Herz das Erste, was man verliert.

Sechs Jahre lang war ich die verhasste Ehefrau des Milliardärs Hartwell Ware, gefangen in einer Ehe, die er als Falle betrachtete. Ich ertrug seine eisige Kälte schweigend, bis ein einziges Foto auf meinem Handy alles veränderte: Es zeigte Hartwell am Flughafen, wie er zärtlich Eveline im Arm hielt – die Frau, die er immer geliebt hatte. Als er nach Hause kam, roch sein Hemd nach ihrem Rosenparfüm. Ohne mich anzusehen, ließ er mir eine brutale Scheidungsvereinbarung vorlegen. Er überließ mir das Penthouse und zahlte Millionen, aber eine Klausel ließ mir das Blut in den Adern gefrieren: Er trat das komplette Sorgerecht für unseren fünfjährigen Sohn ab. Kein Besuchsrecht. Nichts. Für Hartwell war unser Kind nur ein lästiges Überbleibsel, das er auslöschen wollte. Er warf seinen eigenen Sohn weg, nur um ungestört ein neues Leben mit seiner wahren Liebe zu beginnen. Jeder Tropfen Zuneigung, den ich für diesen Mann empfunden hatte, zerfiel in dieser Sekunde zu Asche. Er wartete nur darauf, dass ich weine, zusammenbreche und ihn auf Knien anbettele. Stattdessen nahm ich emotionslos den Stift und unterschrieb sofort. Ich zog meinen Ehering ab, legte ihn auf den kalten Marmor und ging. Als er mich Tage später strahlend an der Seite eines anderen Mannes sah, verlor er vor Eifersucht völlig den Verstand. Aber ich sah ihn nur mitleidig an. „Ich habe diesen Mann bereits in den Müll geworfen.“

In wenigen Monaten sollte ich Kevin heiraten, um eine millionenschwere Firmenfusion zu besiegeln. Doch als ich die Tür zur Präsidentensuite öffnete, fand ich ihn im Bett mit meiner ehemals besten Freundin. Ich weinte nicht, filmte den Verrat und betrank mich. In dieser Nacht verlor ich die Kontrolle und landete im Bett eines gefährlichen Fremden. Am nächsten Abend auf meiner Verlobungsfeier traf mich der Schlag: Der Fremde war Cedrick Garrison, Kevins skrupelloser Onkel und der gefürchtete wahre Kopf der Familie. Ich dachte, ich könnte mich rächen, hackte die Bildschirme im Ballsaal und spielte das Sexvideo meines Verlobten vor der gesamten Elite ab. Doch mein Plan ging nach hinten los. Mein eigener Vater rief mich an und brüllte: „Wenn du dich nicht sofort bei Kevin entschuldigst, lasse ich das Grab deiner Mutter exhumieren!“ Cedrick nutzte das Chaos, um Kevin zu vernichten, doch er ließ mich nicht gehen. Er kannte meine Schwachstelle und sah spöttisch zu, wie ich meine Würde zerbrechen und mich bei den Betrügern entschuldigen musste, nur um die letzte Ruhestätte meiner Mutter zu schützen. Ich war völlig verzweifelt. Warum wurde ich, die Betrogene, von meiner eigenen Familie wie Abschaum behandelt? Und was wollte dieser eiskalte Tyrann Cedrick von mir, der mich ansah, als wäre ich seine persönliche Beute? Beim Familienessen zwang Cedrick mir unter den hasserfüllten Blicken aller eine schwere Smaragdkette um den Hals – ein Halsband, das mich offiziell zu seinem Eigentum machte. Die Falle war zugeschnappt, doch ich schwor mir: Ich gehe in die Höhle des Löwen und lasse sie alle brennen.

Sie hat zehn Jahre damit verbracht, dem richtigen Bruder hinterherzulaufen, nur um sich an einem einzigen Wochenende in den falschen zu verlieben. ~~~ Sloane Mercer ist seit dem College hoffnungslos in ihren besten Freund Finn Hartley verliebt. Zehn lange Jahre steht sie ihm zur Seite und hilft ihm jedes Mal wieder auf, wenn Delilah Crestfield, seine schädliche Beziehungspartnerin, mit der er immer wieder zusammenkommt und sich wieder trennt, ihm das Herz bricht. Doch als Delilah sich mit einem anderen Mann verlobt, glaubt Sloane, dass dies endlich ihre Chance ist, Finn für sich zu gewinnen. Sie könnte falscher nicht liegen. Gebrochen und verzweifelt beschließt Finn, Delilahs Hochzeit zu sprengen und sie ein letztes Mal zurückzuerobern. Und er will Sloane an seiner Seite. Und er will Sloane an seiner Seite. Widerwillig begleitet Sloane ihn nach Asheville, in der Hoffnung, dass die Nähe zu Finn ihn vielleicht endlich dazu bringt, sie so zu sehen, wie sie ihn schon immer gesehen hat. Alles ändert sich, als sie Knox Hartley trifft, Finns älteren Bruder – einen Mann, der Finn in jeder Hinsicht entgegengesetzt ist. Er ist gefährlich anziehend. Knox durchschaut Sloane sofort und macht es sich zur Aufgabe, sie in seine Welt zu ziehen. Was als Spiel beginnt, eine verdrehte Wette zwischen ihnen, entwickelt sich bald zu etwas Tieferem. Sloane ist zwischen zwei Brüdern gefangen: dem einen, der ihr immer wieder das Herz gebrochen hat, und dem anderen, der entschlossen scheint, es sich um jeden Preis zu eigen zu machen. INHALTSWARNUNG: Diese Geschichte ist streng für Leser ab 18 Jahren geeignet. Sie behandelt Themen der dunklen Romantik wie Obsession und Begierde mit moralisch komplexen Charakteren. Obwohl es sich um eine Liebesgeschichte handelt, wird zur Vorsicht beim Lesen geraten.

Ich bin die stumme, uneheliche Tochter der Schmidt-Familie, die wie ein lästiges Objekt an den skrupellosen Milliardär Barron Drake verkauft wurde. Mein Ehemann verabscheut mich zutiefst. Während er mit einer elektronischen Fußfessel auf seine Bundesanklage wartet, nennt er mich eine wandelnde Peinlichkeit und erträgt meinen Anblick nicht. Meine Stiefmutter und meine Halbschwester behandeln mich wie Dreck. Sie stehlen die letzten Erinnerungsstücke meiner toten Mutter und stellen mich auf High-Society-Galas als billige Kopie und Escort-Mädchen bloß. Als Barrons Rivale Preston Hayes auf einer Auktion das Grundstück kaufen wollte, auf dem meine Mutter begraben liegt, lachten sie mir alle ins Gesicht. Barron sah nur kalt zu und erwartete, dass ich weinend zusammenbreche. Sie alle denken, ich sei nur eine schwache, wertlose Schachfigur, die man nach Belieben demütigen und wegwerfen kann. Was sie nicht wissen: Die mysteriöse Retterin, die Barron vor drei Wochen vor einem tödlichen Anschlag bewahrte und die er seither verzweifelt sucht, bin ich. Und das anonyme Finanzgenie "The Zero", das gerade dabei ist, sein Imperium und das meiner Peiniger durch Leerverkäufe in den Ruin zu treiben, bin ebenfalls ich. Als der Auktionator zum letzten Gebot ansetzte, hob ich meine Tafel. Mit einer einzigen Textnachricht ließ ich Prestons Aktienkurs abstürzen und kaufte das Land für zehn Millionen Dollar zurück. Als Barron auf dem großen Bildschirm den Kontostand von 124 Millionen Dollar und meinen Decknamen las, gefror ihm das Blut in den Adern. „Du bist keine Beraterin“, flüsterte er fassungslos. Mein Rachefeldzug hat gerade erst begonnen.

Fünfzehn Minuten vor Schließung des Standesamtes saß Amelia ganz allein da. Sie wartete auf ihren Verlobten Kayson, um endlich zu heiraten. Doch statt ihm rief nur sein Assistent an. Kayson hatte Wichtigeres zu tun: Amelias Stiefschwester Kamila hatte sich den Knöchel verstaucht, und er musste sofort zu ihr eilen. Es war das neunte Mal, dass er ein wichtiges Versprechen wegen Kamila brach. Als Amelia nach Hause ging, um ihre Sachen zu packen, traf sie der nächste Schlag. Ihre eigene Mutter nahm Kamila in Schutz, beschimpfte Amelia für ihren Wutanfall und befahl ihr, sich bei Kayson zu entschuldigen. Kayson selbst suchte nicht nach ihr, fest davon überzeugt, dass Amelia nur bockig war und wie immer zu ihm zurückkriechen würde. Neun Jahre lang hatte sie alles für diesen Mann gegeben, nur um immer die zweite Wahl hinter ihrer Stiefschwester zu sein. Von ihrer eigenen Familie verstoßen und von ihrem Verlobten gedemütigt, starb in diesem Moment der letzte Funken Hoffnung in ihr. Wie konnte sie all die Jahre so blind gewesen sein? Mit eiskalter Präzision blockierte sie Kaysons Nummer und löschte alle Kontakte zu ihrer toxischen Familie. Noch auf dem Bürgersteig vor dem Standesamt wählte sie eine Nummer, die sie vor Monaten gespeichert hatte – die von Garrett Thornton, Kaysons größtem und gefährlichstem Feind. „Herr Thornton, gilt Ihr Angebot für eine Heirat noch?“

Es liegt praktisch in meiner DNA, immer nur die zweite Wahl zu sein. Meine Schwester bekam die Liebe, die Aufmerksamkeit, das Rampenlicht. Und jetzt, sogar ihren verdammten Verlobten. Technisch gesehen war Rhys Granger nun mein Verlobter, ein Milliardär, atemberaubend attraktiv und der Traum aller in der Finanzwelt. Meine Eltern zwangen mich zu dieser Verlobung, nachdem Catherine verschwunden war, und ehrlich gesagt? Es störte mich nicht. Ich war jahrelang in Rhys verliebt gewesen. Das war meine Chance, oder? Meine Chance, endlich die Auserwählte zu sein? Falsch. Eines Nachts schlug er mich. Wegen einer Tasse. Einer dummen, angeschlagenen, hässlichen Tasse, die meine Schwester ihm vor Jahren geschenkt hatte. Da wurde mir klar, dass er mich nicht liebte. Er sah mich nicht einmal wirklich. Ich war nur ein lebendiger Platzhalter für die Frau, die er tatsächlich wollte. Und offenbar war ich nicht einmal so viel wert wie eine übertriebene Kaffeetasse. Also schlug ich zurück, machte mit ihm Schluss und bereitete mich auf die Katastrophe vor, denn meine Eltern würden den Verstand verlieren, Rhys würde einen Wutanfall eines Milliardärs bekommen und seine furchteinflößende Familie würde meinen vorzeitigen Untergang planen. Natürlich brauchte ich Alkohol. Eine Menge Alkohol. Und dann kam er. Groß, gefährlich, unfair attraktiv. Die Art von Mann, die einen allein durch seine Existenz dazu bringt, sündigen zu wollen. Ich hatte ihn zuvor nur einmal getroffen, und ausgerechnet in dieser Nacht begegnete ich ihm wieder in derselben Bar, völlig betrunken, voller Selbstmitleid und am Boden zerstört. Also tat ich das einzig Vernünftige: Ich schleppte ihn in ein Hotelzimmer und riss ihm die Kleidung vom Leib. Es war leichtsinnig, dumm und völlig unvernünftig. Aber es war auch: Der. Beste. Sex. Meines. Lebens. Und wie sich herausstellte, war es die beste Entscheidung, die ich je getroffen hatte. Denn mein One-Night-Stand ist nicht irgendein zufälliger Mann. Er ist reicher als Rhys, mächtiger als meine gesamte Familie und definitiv gefährlicher, als ich mich auf ihn einlassen sollte. Und jetzt lässt er mich nicht mehr gehen.

Ich war der Anker für meinen Ehemann, den Tech-Milliardär Kilian – die einzige Person, die seine chaotische Seele erden konnte. Doch als mein Bruder im Sterben lag, gab Kilian das Geld für seine lebensrettende Behandlung seiner Geliebten für ein millionenschweres Katzenasyl. Nachdem mein Bruder gestorben war, ließ er mich nach einem Autounfall blutend zurück, um sie zu retten. Der endgültige Verrat kam, als ich die Scheidung einreichen wollte und entdeckte, dass unsere gesamte Ehe eine Lüge war, die Urkunde eine sorgfältig angefertigte Fälschung. Er hatte meine Welt auf einem Fundament aus Täuschung erbaut, um sicherzustellen, dass ich ihn niemals verlassen, niemals etwas Eigenes haben könnte. Also rief ich den einen Mann an, den ich Jahre zuvor abgewiesen hatte, und begann mit meinem Plan, sein Imperium bis auf die Grundmauern niederzubrennen.

Drei Monate lang war ich die perfekte Ehefrau des Tech-Milliardärs Axel Delacruz. Ich dachte, unsere Ehe sei ein Märchen, und das Willkommensdinner für mein neues Praktikum in seiner Firma sollte eine Feier unseres perfekten Lebens sein. Diese Illusion zerbrach, als seine wunderschöne, durchgeknallte Ex, Diana, die Party stürmte und ihm mit einem Steakmesser in den Arm stach. Aber der wahre Horror war nicht das Blut. Es war der Blick in den Augen meines Mannes. Er wiegte seine Angreiferin in den Armen und flüsterte ein einziges, zärtliches Wort, das nur für sie bestimmt war: „Immer.“ Er sah zu, wie sie mir ein Messer vors Gesicht hielt, um ein Schönheitsmal wegzuschneiden, von dem sie behauptete, ich hätte es von ihr kopiert. Er sah zu, wie sie mich in einen Zwinger mit ausgehungerten Hunden warf, obwohl er wusste, dass dies meine tiefste Angst war. Er ließ zu, dass sie mich schlagen ließ, dass sie mir Kies in den Hals stopfte, um meine Stimme zu ruinieren, und dass ihre Männer meine Hand in einer Tür brachen. Als ich ihn ein letztes Mal anrief und um Hilfe flehte, während sich eine Gruppe von Männern um mich schloss, legte er einfach auf. Gefangen und dem Tod überlassen, stürzte ich mich aus einem Fenster im ersten Stock. Während ich blutend und gebrochen rannte, tätigte ich einen Anruf, den ich seit Jahren nicht mehr gemacht hatte. „Onkel Friedrich“, schluchzte ich ins Telefon. „Ich will die Scheidung. Und ich will, dass du mir hilfst, ihn zu vernichten.“ Sie dachten, sie hätten einen Niemand geheiratet. Sie hatten keine Ahnung, dass sie gerade der Familie Wagner den Krieg erklärt hatten.