Jemmie Sigalot

Nachdem Allison während ihrer dreijährigen Ehe mit Colton ihre wahre Identität geheim gehalten hatte, hatte sie sich voll und ganz dazu verpflichtet, nur um festzustellen, dass sie vernachlässigt und zur Scheidung gedrängt wurde. Entmutigt machte sie sich daran, ihr wahres Ich wiederzuentdecken – eine talentierte Parfümeurin, Drahtzieherin eines berühmten Geheimdienstes und Erbin eines geheimen Hackernetzwerks. Colton erkannte seine Fehler und drückte sein Bedauern aus. „Ich weiß, dass ich es vermasselt habe. Bitte gib mir noch eine Chance.“ Doch Kellan, ein einst behinderter Tycoon, stand von seinem Rollstuhl auf, nahm Allisons Hand und spottete abweisend: „Glaubst du, sie nimmt dich zurück? Träum weiter.“

Für drei ruhige, geduldige Jahre hielt Christina das Haus und wurde kalt von dem Mann, dem sie einst vertraut hatte, fallen gelassen. Stattdessen präsentierte er eine neue Geliebte und machte sie zum Scherz der ganzen Stadt. Befreit widmete sie sich ihren lange vernachlässigten Talenten und erstaunte die Stadt mit triumphalen Erfolgen. Als sie entdeckte, dass sie schon immer ein Schatz gewesen war, trieb die Reue ihres Ex-Mannes ihn an, sie zu verfolgen. „Schatz, lass uns wieder zusammenkommen!“ Mit einem kalten Lächeln spuckte Christina: „Verschwinde.“ Ein wohlhabender Mogul legte seinen Arm um ihre Taille. „Sie ist jetzt meine Frau. Wächter, bringt ihn sofort hier raus!“

Linsey wurde von ihrem Bräutigam versetzt, der mit einer anderen Frau durchbrannte. Wütend packte sie einen zufälligen Fremden und erklärte: „Lass uns heiraten!“ Sie hatte impulsiv gehandelt und zu spät erkannt, dass ihr neuer Ehemann der berüchtigte Schlingel Collin war. Das Publikum lachte sie aus, und sogar ihr entflohener Ex bot an, sich zu versöhnen. Doch Linsey schnaubte ihn an: „Mein Mann und ich sind sehr verliebt!“ Alle hielten sie für wahnsinnig. Dann stellte sich heraus, dass Collin der reichste Mann der Welt war. Vor allen kniete er nieder und hielt einen atemberaubenden Diamantring hoch. „Ich freue mich auf unsere Ewigkeit, Schatz.

An ihrem Hochzeitstag erwischte Kayla ihren frischgebackenen Ehemann beim Betrügen. Benommen und halb betrunken taumelte sie in die falsche Suite und fiel in die Arme eines Fremden. Als die Sonne aufging, hatte sie einen pochenden Kopf und die Entdeckung, dass sie schwanger war. Der Vater? Ein überaus mächtiger Tycoon, der zufällig der rücksichtlose Onkel ihres Mannes war. In Panik versuchte sie zu fliehen, aber er versperrte ihr den Weg mit einem schwachen, gefährlichen Lächeln. Als der betrügende Ex flehte, hob Kayla ihr Kinn und erklärte: „Willst du eine zweite Chance für uns? Frag deinen Onkel.“ Der Tycoon zog sie nah zu sich. „Sie ist jetzt meine Frau.“ Der Ex starrte: „Was!?“

Als das Herz meiner fünfjährigen Tochter aufhörte zu schlagen, saß ich allein im Dunkeln. Mein Mann Grayson war auf einer Wohltätigkeitsgala, lachte mit seiner Geliebten und drückte meine Notrufe weg. Er hielt das Fieber meiner Tochter für eine meiner „dramatischen Ausreden“. Als er Stunden später nach Hause kam, roch er nach Sandelholz und Rosen – Belles Parfüm. Er fragte nicht, warum ich durchnässt auf dem Boden saß. Er beschwerte sich nur, dass ich das teure Parkett ruinierte. Drei Tage später, während Effies kleiner Sarg in die Erde gelassen wurde, war Grayson nicht da. Er war beim Golfen. „Ein Tag für die seelische Gesundheit“, postete Belle auf Instagram. In dieser Nacht verbrannte ich unser Hochzeitsalbum, schluckte eine Handvoll Schlaftabletten und schloss die Augen, um meiner Tochter zu folgen. Doch statt der ewigen Stille hörte ich Vivaldi. Ich riss die Augen auf. Ich stand in einem Ballsaal, trug das blaue Seidenkleid, das ich eben erst verbrannt hatte. Ein Blick auf mein Handy bestätigte das Unmögliche: Ich war genau ein Jahr in die Vergangenheit gereist. Und dort, am Desserttisch, stand Effie. Lebendig. Warm. Als Grayson mich grob am Arm packte und zischte, ich solle keine Szene machen, erwachte etwas in mir, das fünf Jahre lang geschlafen hatte. Nicht die Hausfrau Isolde. Sondern „Valkyrie“, die ehemalige Rennfahrerin und Ingenieurin. Ich verdrehte ihm mit einem geübten Griff das Handgelenk, bis er aufschrie. Dann nahm ich das Mikrofon. „Ich kündige“, sagte ich vor der gesamten New Yorker Elite. „Als deine Frau und als unbezahlte Statistin in deinem Leben.“ Ich warf ihm den Ehering vor die Füße. Ich werde ihn nicht nur verlassen. Ich werde die Firma, die er mit meinen gestohlenen Entwürfen aufgebaut hat, dem Erdboden gleichmachen.

Unter der Sonne fanden ihre Zuneigung im Glanz, während mondhelle Nächte ungestüme Begierde entfachten. Doch als Brandon erfuhr, dass seine Geliebte vielleicht nur ein halbes Jahr leben würde, überreichte er Millie kühl die Scheidungspapiere und murmelte: „Das ist alles nur für die Fassade; wir werden uns wieder heiraten, sobald sie sich beruhigt hat.“ Millie saß aufrecht, mit trockenen Wangen, und spürte, wie ihr Puls hohl wurde. Die Scheintrennung wurde dauerhaft; sie beendete stillsam ihr ungeborenes Kind und trat in einen neuen Anfang ein. Brandon zerfiel, während sein Auto die Straße entlangraste, unfähig, die Frau loszulassen, die er verworfen hatte, und flehte sie an, sich nur einmal umzudrehen.

Ich stand am Schalter des Meldeamtes, um eine Kopie meiner Heiratsurkunde für die Prüfung des Treuhandfonds abzuholen, doch der Beamte sah mich nur mitleidig an. „Es tut mir leid, Ms. Oliver. Es gibt keinen Eintrag. Rechtlich gesehen sind Sie ledig.“ Meine Welt brach zusammen. Gray hatte die Papiere nie eingereicht. Meine dreijährige Ehe war eine Lüge. Noch während ich nach Luft schnappte, vibrierte mein Handy. Eine iCloud-Einladung von einer unbekannten Nummer: „Unser kleines Geheimnis“. Das erste Foto war ein positiver Schwangerschaftstest auf meiner Terrasse. Das nächste war ein Chatverlauf zwischen Gray und meiner besten Freundin Brylee. „Alles Gute zum Jahrestag, Babe. Sobald der Treuhandfonds freigegeben ist, werfen wir das unfruchtbare Maultier raus. Die Scharade ist vorbei.“ Mir wurde schwarz vor Augen. Ich war keine betrogene Ehefrau. Ich war ein Platzhalter. Eine Requisite, damit Gray an sein Erbe kommt, ohne bei einer Scheidung die Hälfte zu verlieren. Sie dachten, sie hätten gewonnen. Sie dachten, ich würde zerbrechen. Ich wischte mir die Tränen weg und trug meinen dunkelsten, blutroten Lippenstift auf. Ich stieg in ein Taxi, aber nicht nach Hause. Ich fuhr direkt zum Barrett Tower – dem Erzfeind der Familie Cooley. Ich legte die Beweise auf den Tisch des Patriarchen Hjalmer Barrett. „Ich habe gehört, Ihr Sohn Kane – die ‚Bestie der Wall Street‘ – braucht eine Frau, um sein Image zu stabilisieren“, sagte ich kalt. „Ich will Rache. Und ich will eine Hochzeit, die Grays Verrat in den Schatten stellt.“

Zwei Jahre lang war ich die perfekte Freundin und effiziente Assistentin des Tech-Moguls Kieran Douglas. Ich dachte, wir bauen uns eine gemeinsame Zukunft auf. Bis mich eine Eilmeldung auf meinem Handy unsanft weckte. Kieran wurde in Paris fotografiert, seine Hand besitzergreifend auf der Taille der reichen Erbin Aspen Schneider, die er öffentlich als seine „Seelenverwandte“ bezeichnete. Mir wurde schlagartig klar, dass ich nie die Partnerin war, sondern nur ein bequemer Platzhalter. Er schickte keine Entschuldigung, sondern nur den eiskalten Befehl, ihm seine Akten zur Gala zu bringen. Zu allem Überfluss rief meine eigene Mutter an, um mich zu verspotten. Sie drohte, den Treuhandfonds meines Vaters zu sperren, wenn ich nicht einen zweiundsechzigjährigen Widerling heiraten würde, um ihre Schulden zu decken. Auf der Gala demütigten Kieran und Aspen mich dann vor der gesamten High Society. Aspen drückte absichtlich ihre Nägel in meine frische Brandwunde, während Kieran nur kalt zusah. „Du warst nur eine Assistentin, Jocelyn. Verwechsle nicht deine Rolle.“ War das wirklich alles, was ich für ihn war? Ein nützliches Haushaltsgerät? Ich war es so leid, ausgenutzt und von meiner eigenen Familie als handelbares Gut behandelt zu werden. Die Demütigung brannte, aber sie brachte auch eine eiskalte Klarheit. Die Klausel meines Treuhandfonds verlangte nur eine „rechtmäßige Ehe“ – mit wem, war nicht spezifiziert. Ich warf Kieran die Akten vor die Füße, blockierte ihn überall und unterschrieb noch am selben Tag einen Ehevertrag mit einem berüchtigten, unfassbar mächtigen Fremden. „Ich will dein Geld nicht, Mutter. Ich will nur, was mir gehört.“ Ab heute spiele ich nach meinen eigenen Regeln.

In sonnenbeschienenen Stunden funkelte ihre Zuneigung, während mondbeschienene Nächte ungestüme Leidenschaft entfachten. Doch als Brandon erfuhr, dass seine Geliebte vielleicht nur ein halbes Jahr bleiben würde, reichte er Millie kühl die Scheidungspapiere und murmelte: „Das dient nur dem Anschein; wir heiraten wieder, sobald sie sich beruhigt hat.“ Millie, den Rücken gerade und die Wangen trocken, spürte, wie ihr Puls leer wurde. Die vorgetäuschte Trennung wurde dauerhaft; sie beendete still ihr ungeborenes Kind und trat in einen neuen Anfang. Brandon zerbrach innerlich, sein Auto riss die Straße entlang, unfähig, die Frau loszulassen, die er verstoßen hatte, flehend, dass sie sich nur einmal umdrehen möge.

Maia wuchs als verwöhnte Erbin auf – bis die echte Tochter zurückkam und sie fälschte, was dazu führte, dass Maia mit Hilfe ihres Verlobten und ihrer Familie ins Gefängnis kam. Vier Jahre später, frei und verheiratet mit Chris, einem notorischen Außenseiter, nahm jeder an, Maia sei erledigt. Doch bald entdeckten sie, dass sie heimlich eine berühmte Juwelierin, Elite-Hackerin, Promi-Köchin und erstklassige Spieledesignerin war. Als ihre frühere Familie um Hilfe bat, lächelte Chris gelassen. „Schatz, lass uns nach Hause gehen.“ Erst dann erkannte Maia, dass ihr „nutzloser“ Ehemann ein legendärer Tycoon war, der sie von Anfang an verehrt hatte.

Elliana, das ungeliebt „hässliche Entlein“ ihrer Familie, wurde von ihrer Stiefschwester Paige gedemütigt, die von allen bewundert wurde. Paige, verlobt mit dem CEO Cole, galt als die perfekte Frau – bis Cole am Tag der Hochzeit Elliana heiratete. Schockiert fragten sich alle, warum er die „hässliche“ Frau gewählt hatte. Während sie darauf warteten, dass sie fallen gelassen wurde, schockte Elliana alle, indem sie ihre wahre Identität offenbarte: eine Wunderheilerin, Finanzmagnatin, Begutachtungsprofi und KI-Genie. Als ihre schlechte Behandlung bekannt wurde, zeigte Cole Ellianas atemberaubendes Foto ohne Make-up, was große Aufmerksamkeit in den Medien erregte. „Meine Frau braucht die Zustimmung von niemandem.“