Iris Fox

An unserem dritten Hochzeitstag bereitete ich ein Abendessen bei Kerzenschein vor und wartete stundenlang auf meinen Mann. Er kam nicht. Stattdessen sah ich eine Eilmeldung auf meinem Handy: Mein Mann, Alexander, wurde fotografiert, wie er seine Jugendliebe Scarlett nach einem angeblichen Herzanfall zärtlich aus dem Krankenhaus begleitete. Als er mitten in der Nacht nach Hause kam, ignorierte er das kalte Essen und sagte mir kalt ins Gesicht, ich sei nur eine Platzhalter-Ehefrau und solle kein Drama machen. Drei Jahre lang hatte ich meine wahre Identität als hochbegabte Ärztin verborgen und die Rolle einer einfachen, unscheinbaren Frau gespielt, nur um eine Geschäftsfusion für unsere Familien zu sichern. Ich war ein nützliches Werkzeug gewesen, das nun weggeworfen werden konnte. Meine Opfer waren für ihn selbstverständlich, meine Gefühle unwichtig. In dieser Nacht spürte ich keine Trauer mehr, nur noch eiskalte Klarheit. Ich druckte die Scheidungspapiere aus, verzichtete auf jeden Cent seines Vermögens und legte sie zusammen mit meinem Ehering auf sein Kopfkissen.

An meinem Hochzeitstag ließ mein Verlobter mich vor dreihundert Gästen am Altar stehen. Stattdessen bekam ich eine Nachricht von ihm: „Ich kann das nicht. Monica braucht mich.“ Monica, meine Trauzeugin, meine beste Freundin. Seine Mutter stürmte nach vorne, nicht um mich zu trösten, sondern um mich vor allen zu demütigen. Sie zischte, ich hätte ihn mit meiner Karriere erstickt und sei selbst schuld. Das Mitleid der Gäste verwandelte sich in kalte Verachtung. Ich verlor alles: meinen Verlobten, meine Würde und meinen Ruf. Aber statt zu weinen, spürte ich nur eine eiskalte Wut, denn ich hatte alles für unsere gemeinsame Zukunft geopfert. Ich riss mir den Schleier vom Kopf und stürmte aus der Kirche, direkt in einen Fremden im Rollstuhl hinein. Er sah auf mein zerrissenes Kleid, dann in mein Gesicht. „Harter Tag?“, fragte er. „Mein Verlobter ist gerade mit meiner besten Freundin beschäftigt“, gab ich zurück. Dann fasste ich einen wahnsinnigen Entschluss: „Sind Sie Single?“

Nach fünf Jahren im Gefängnis atmete ich zum ersten Mal wieder Freiheit, doch mein gesamter Besitz passte in eine einzige, erbärmlich leichte Plastiktüte. Vor dem Tor wartete kein herzliches Empfangskomitee, sondern die eiskalte Verachtung meiner eigenen Familie in einer schwarzen Limousine. Meine Mutter Victoria und meine Schwester Perle warfen mir im Wagen Dokumente vor die Füße, die meinen endgültigen Ruin besiegeln sollten. Ich sollte auf mein gesamtes Erbe verzichten und New York für immer verlassen, damit meine Schwester meinen Ex-Verlobten Bussard ohne den Schatten einer kriminellen Ex-Braut heiraten konnte. "Du bist ein Schandfleck für uns, unterschreib oder verhungere", herrschte mich meine Mutter an, während sie genüsslich an ihrem Champagner nippte. Sie ließen mich nach einem brutalen Überfall auf die Limousine einfach am Straßenrand zurück, ohne einen Cent in der Tasche oder einen Ort, an den ich gehen konnte. Später im Kaufhaus packte mich Bussard grob am Arm und drohte mir, mich für den Rest meines Lebens hinter Gitter zu bringen, falls ich es wagen sollte, mich seiner neuen Zukunft mit Perle zu nähern. Meine Mutter versuchte sogar, mich öffentlich zu schlagen, und nannte mich ein wertloses Tier, während sie mich aus meinem eigenen Zuhause verstieß. Sie hatten mich damals für ihre eigenen Verbrechen geopfert und mich fünf Jahre lang im Knast verrotten lassen, während sie mein Leben, meine Forschung und meinen Ruf stahlen. Ich konnte nicht begreifen, wie meine eigene Familie mich so skrupellos zerstören konnte, doch die Verzweiflung von damals war längst zu einer Waffe aus Eis gefroren. Sie dachten, ich sei gebrochen, doch sie ahnten nicht, dass ich im Schatten mächtiger geworden war, als sie es sich jemals vorstellen konnten. Ich suchte Uhrwerk auf, den einflussreichsten Mann der Stadt, und unterbreitete ihm ein Geschäft, das die Machtverhältnisse in New York für immer erschüttern würde. "Ich heile Ihren sterbenden Großvater, aber im Gegenzug verlangen ich Ihren Schutz – ich will Frau Uhrwerk werden." Als er mich kurz darauf vor der versammelten Weltpresse als seine Verlobte präsentierte und meine Familie vor blankem Entsetzen fast den Verstand verlor, wusste ich: Die Stunde meiner Rache hat geschlagen, und ich werde nicht eher ruhen, bis sie alles verloren haben.

Ich war im vierten Monat schwanger, eine Fotografin, die sich auf unsere Zukunft freute und an einem eleganten Baby-Brunch teilnahm. Dann sah ich ihn, meinen Mann Michael, mit einer anderen Frau und einem Neugeborenen, das als „sein Sohn“ vorgestellt wurde. Meine Welt zerbarst, als eine Flut des Verrats über mich hereinbrach, verstärkt durch Michaels abfällige Behauptung, ich sei „nur emotional“. Seine Geliebte, Selina, verhöhnte mich, enthüllte, dass Michael mit ihr über meine Schwangerschaftskomplikationen gesprochen hatte, und ohrfeigte mich dann, was einen schrecklichen Krampf auslöste. Michael stellte sich auf ihre Seite, demütigte mich öffentlich und verlangte, dass ich „ihre“ Party verlasse, während ein Society-Blog sie bereits als „Bilderbuchfamilie“ zur Schau stellte. Er erwartete fest, dass ich zurückkehren würde, um sein Doppelleben zu akzeptieren, und erzählte seinen Freunden, ich sei „dramatisch“, würde aber „immer wieder zurückkommen“. Die Dreistigkeit, die kalkulierte Grausamkeit seiner Täuschung und Selinas eiskalte Bosheit schürten einen kalten, harten Zorn in mir, den ich kaum wiedererkannte. Wie konnte ich nur so blind gewesen sein, so vertrauensselig gegenüber dem Mann, der mich monatelang manipuliert hatte, während er eine zweite Familie aufbaute? Doch auf dem weichen Teppich jenes Anwaltsbüros, als er mir den Rücken zukehrte, verfestigte sich ein neuer, unzerbrechlicher Entschluss. Sie dachten, ich sei gebrochen, wegwerfbar, leicht zu manipulieren – eine „vernünftige“ Ehefrau, die eine Schein-Trennung akzeptieren würde. Sie hatten keine Ahnung, dass meine ruhige Akzeptanz keine Kapitulation war; es war Strategie, ein stilles Versprechen, alles zu zerstören, was ihm lieb und teuer war. Ich würde mich nicht „handhaben“ lassen; ich würde nicht „verständnisvoll“ sein; ich würde dem ein Ende setzen und dafür sorgen, dass ihre perfekte Familien-Farce zu Staub zerfiel.

Meine Ehe mit Marco Richter war ein mit Blut besiegelter Vertrag, ein Versprechen, die beiden mächtigsten Familien Norddeutschlands zu vereinen. Er war meine Zukunft, der König, der auserwählt war, an meiner Seite zu herrschen. Alle sagten, unsere Verbindung sei Schicksal. Aber er kam nach Hause und roch nach billigem Parfüm und den Lügen einer anderen Frau. Es war der Duft von Angelia, dem zerbrechlichen Waisenkind, das seine Familie aufgenommen hatte, dem Mädchen, das er wie eine Schwester zu beschützen schwor. Ich folgte ihm in einen Privatclub. Aus den Schatten sah ich zu, wie er sie in seine Arme zog und ihr einen hungrigen, verzweifelten Kuss gab – einen Kuss, den er mir nie gegeben hatte. In diesem Augenblick zerbarst meine gesamte Zukunft. Endlich verstand ich das Geflüster seiner Männer, dass ich nur ein politischer Preis sei, während Angelia ihre wahre Königin war. Er wollte mein Imperium, aber sein Herz gehörte ihr. Ich würde kein Trostpreis sein. Ich würde für niemanden die zweite Geige spielen. Ich ging geradewegs in das Arbeitszimmer meines Vaters, meine Stimme so kalt wie Eis. „Ich sage die Hochzeit ab.“ Als er protestierte, versetzte ich ihm den letzten Schlag. „Ich werde die Notwendigkeit einer Allianz für unsere Familie wahren. Ich werde Don Dante Wagner heiraten.“ Das Whiskeyglas meines Vaters zerschellte auf dem Boden. Dante Wagner war unser größter Rivale.

Mein Mann und meine Tochter feierten meinen Geburtstag – nur nicht mit mir. Er saß mit meiner Halbschwester an unserem Stammplatz, während unsere Tochter sie „die Beste“ nannte und mich als „gemein“ abstempelte. An diesem Abend zerbrach nicht nur mein Herz, sondern auch mein ganzes Leben. Eulalie Bradford landete am JFK, doch niemand holte sie ab. Allein fuhr sie zu ihrem Penthouse, das sich plötzlich fremd anfühlte. Im Taxi erfuhr sie von Adalynns großer Party an ihrem Geburtstag. Zuhause sah sie Caden und Elara ein Plüscheinhorn für „Tante Addie“ vorbereiten. Elara jubelte: „Mama ist gemein, Addie ist magisch!“, Caden stimmte zu. Kalt empfangen, sah Eulalie sie gehen. Adalynns Video zeigte Elara, die ihre Mutter als „gemein“ bezeichnete. Ihr Schmerz war unerträglich. Ihre Fürsorge war „Gemeinheit“, Adalynns Nachsicht „Liebe“. Die Familie hatte sie verhöhnt, ihre Existenz ausgelöscht. Eulalie fand den Scheidungsvertrag im Safe und strich alle Forderungen. Nur eine Festplatte nahm sie mit. Ring und Vertrag für Caden zurücklassend, verließ sie das Penthouse. Nicht länger Holloway, sondern Eulalie Bradford, war sie frei.

Auf seiner Verlobungsfeier verkündete der Mann, den ich liebte, dass er das Mädchen heiraten würde, das mein Leben zur Hölle machte. Anson Hyde, der mir einst versprochen hatte, mich immer zu beschützen, strahlte, während er Claudine den Ring an den Finger steckte. Während sie im Blitzlicht der Kameras lachten, stieß mich ein Kellner an und übergoss mein einziges gutes Kleid mit Champagner. Er entschuldigte sich nicht einmal. Für sie alle war ich nur das arme Mündel, ein lästiger Schatten in ihrer glänzenden Welt. Anson sah den Vorfall, doch er wandte sich einfach ab und küsste seine Verlobte. In diesem Moment zerbrach nicht nur mein Herz, sondern auch die Illusion, dass er mich jemals wirklich gesehen hatte. Die Demütigung brannte heißer als die Tränen, die ich zurückhielt. Ich floh aus dem Ballsaal, um nicht zu ersticken, und rannte direkt in den Mann, den alle in der Stadt fürchteten. Dallas Koch sah die Verzweiflung in meinen Augen. Ohne nachzudenken, stellte ich ihm die Frage, die mein Schicksal für immer verändern sollte. „Heiraten Sie mich.“

Trigger-/Inhaltswarnung: Diese Geschichte enthält erwachsene Themen und explizite Inhalte, die für ein erwachsenes Publikum (18+) bestimmt sind. Leser/Leserinnen sollten mit Vorsicht vorgehen. Sie enthält Elemente wie BDSM-Dynamiken, explizite sexuelle Inhalte, toxische Familienbeziehungen, gelegentliche Gewalt und derbe Sprache. Das ist keine sanfte Romanze. Sie ist intensiv, roh und chaotisch und erforscht die dunklere Seite des Verlangens. ***** „Zieh dein Kleid aus, Meadow.“ „Warum?“ „Weil dein Ex zusieht“, sagte er und lehnte sich zurück in seinen Sitz. „Und ich will, dass er sieht, was er verloren hat.“ ••••*••••*••••* Meadow Russell sollte in Vegas den Mann ihrer Träume heiraten. Stattdessen betrat sie den Raum und sah ihre Zwillingsschwester auf ihrem Verlobten. Ein Drink an der Bar wurde zu zehn. Ein betrunkener Fehler wurde zur Realität. Und das Angebot eines Fremden wurde zu einem Vertrag, den sie zitternd mit einem Diamantring unterschrieb. Alaric Ashford ist der Teufel in einem maßgeschneiderten Tom-Ford-Anzug. Milliardär-CEO, brutal und possessiv. Ein Mann, geboren in einem Imperium aus Blut und Stahl. Er leidet zudem an einer neurologischen Erkrankung und kann nichts fühlen. Weder Gegenstände, noch Schmerz, nicht einmal menschliche Berührung. Bis Meadow ihn berührt und er alles fühlt. Und jetzt besitzt er sie. Auf dem Papier und in seinem Bett. Sie will, dass er sie zerstört. Nimmt, was niemand sonst haben konnte. Er will Kontrolle, Gehorsam... Rache. Aber was als Geschäft beginnt, entwickelt sich langsam zu etwas, das Meadow nie erwartet hätte. Besessenheit, Geheimnisse, die nie ans Licht sollten, und ein Schmerz aus der Vergangenheit, der alles zu zerstören droht. Alaric teilt nicht, was sein ist. Nicht seine Firma. Nicht seine Frau. Und definitiv nicht seine Rache.

An meinem Hochzeitstag ließ mein Verlobter mich am Altar stehen. Statt aufzutauchen, postete er ein Foto vom Flughafen in Paris mit der Überschrift: „Der Freiheit hinterher.“ Meine Familie schrie mich an, ich solle ihm nachfliegen und ihn anflehen. Nicht weil mein Herz gebrochen war, sondern weil ohne diese Ehe unser Familienunternehmen ruiniert wäre. Jamesons Cousin bot sogar an, als Ersatz einzuspringen, als wäre ich ein Preis, den man weiterreichen kann. Für sie war ich keine Tochter, sondern eine geplatzte Investition. In diesem Moment wich mein Schmerz einer eiskalten Wut. Aber ich bin nicht nach Paris geflogen. Ich bin stattdessen direkt in das private Zimmer seines Vaters gestürmt, des eiskalten Patriarchen Fletcher Holland. Ich sah dem Mann, der mein Schwiegervater hätte werden sollen, in die Augen und sagte: „Heiraten Sie mich.“

Schmerz durchzuckte Hali Andrews, doch nicht der Kater war das Schlimmste. Unter ihren Fingern glatte Seide, ein fremder, teurer Duft – und neben ihr im Bett ihr Chef, Ezra Gardner, der gefürchtete CEO. Eiskalte Panik überrollte sie: Ihre Karriere war vorbei, ihre Beziehung mit Irving ruiniert. Ezra wachte auf und schlug eiskalt eine Heirat vor – eine reine Geschäftsvereinbarung, um Skandal und fallende Aktienkurse zu verhindern. Ihr Kleid war zerrissen, ihre Würde in Fetzen, und Ezras rechte Hand fing sie ab und fuhr sie in einem luxuriösen Maybach nach Hause: eine goldene Falle. Der Verdacht auf Irvings Betrug und die eiskalte Angst vor einer Schwangerschaft zogen Hali den Boden unter den Füßen weg, gefangen in einer Katastrophe, die sie nicht kontrollieren konnte. Mit zitternden Händen kaufte sie die Pille danach, eine verzweifelte Maßnahme. Doch dann bestätigte eine Nachricht Irvings Lüge über seine Clubnacht, und ihr wurde klar: Gefangen zwischen einem skrupellosen Chef und einem betrügerischen Freund, musste sie die Kontrolle zurückgewinnen.

Serena Vance fuhr zu Julians exklusivem Club, einen selbstgebackenen Kuchen in der Hand. Es war ihr dritter Hochzeitstag, doch ihr aufgedunsenes Gesicht verriet nur ihre innere Zerrissenheit. Vor der Tür hörte sie Julians Worte: Er nannte sie ein „Geschöpf", eine „Unterschrift auf einem Stück Papier", die er nur wegen Geld ertrug. Er verhöhnte sie und lobte eine andere Frau. In diesem Moment zerbrach ihr altes Leben. Die Demütigung traf sie wie ein Schlag. Sie war für ihn nichts als eine Requisite. Stumm stellte sie den Kuchen ab und ging in den Regen. Zuhause riss sie ihren Ehering ab, zerschmetterte den Spiegel und packte nur ihre alten Kleider. Drei Jahre Hoffnung zerbrachen. Sie war benutzt und weggeworfen worden. Die Erkenntnis, nur eine vertragliche Pflicht gewesen zu sein, löste eine eiskalte Entschlossenheit aus. Sie hinterließ einen Zettel: „Der Treuhandfonds gehört dir. Mein Leben gehört mir." Dann wählte sie eine alte Nummer: „Patenonkel, ich bin bereit, nach Hause zu kommen." Serena verließ New York in einem Privatjet. Wenn sie sich wieder begegneten, würde Julian sie nicht wiedererkennen.

Heute sollte der Börsengang der Firma meines Mannes sein, ein Imperium, das auf meinem Code errichtet wurde. Doch statt mit Champagner anzustoßen, reichte er mir die Scheidungspapiere. In meinem früheren Leben bezahlte ich für diesen Verrat mit meinem Tod. Während er als Tech-Genie gefeiert wurde, starb ich allein und vergessen, nachdem er mich wie Müll weggeworfen hatte. Er sagte, ein „Mädchen aus dem Trailerpark“ wie ich würde seiner neuen, makellosen Marke als begehrter Junggeselle nur schaden. Mein Verstand hatte ihn zum Milliardär gemacht, doch am Ende war ich für ihn nur eine peinliche Vergangenheit, die man auslöschen musste. Die brennende Ungerechtigkeit, dass er alles auf meinem Rücken aufgebaut und mich dann zerstört hatte, verfolgte mich bis in den Tod. Als ich die Augen wieder aufschlug, war ich zurück am Morgen dieses schicksalhaften Tages. Dieses Mal gab es keine Tränen. Ich unterschrieb die Papiere mit einem Lächeln, nahm meinen alten Laptop und ging. Sein größter Triumph sollte nun sein tiefster Fall werden, und ich wäre die Architektin seines Untergangs.

Ich ging nur ins Büro meines Mannes, um mein Ladekabel zu holen. Ein trivialer Grund, eine Ehe zu beenden. Doch hinter der Tür fand ich ihn mit meiner besten Freundin auf seinem Ledersofa. Sie waren nicht beschämt, als ich sie erwischte, nur genervt. Mein Mann, der Tech-Milliardär Ethan Vance, lachte, als ich die Scheidung verlangte. Er erinnerte mich an den wasserdichten Ehevertrag und daran, dass ich ohne ihn nichts sei – ein Sozialfall, der wieder in das Loch zurückkriechen würde, aus dem er mich geholt hatte. Seine Familie schloss sich ihm an. Sie sperrten meine Konten, drohten mir mit einer Gefängnisstrafe wegen angeblichen Diebstahls und starteten eine öffentliche Hetzkampagne, die mich als gierig und psychisch labil darstellte. Alle, die ich liebte, hatten sich gegen mich verschworen, um mich zu vernichten. Sie isolierten mich, jagten mich in ein billiges Motel und dachten, sie hätten mich gebrochen. Sie glaubten, ich würde einfach aufgeben. Doch sie hatten eine Sache übersehen. Sie wussten nichts von dem alten Wegwerfhandy in meiner Tasche. Und schon gar nicht von der verschlüsselten Nachricht, die mich anwies, den teuersten und skrupellosesten Scheidungsanwalt der Stadt zu kontaktieren. Ihr Spiel war vorbei.

Drei Jahre lang war sie Nummer 402. Als die Eisentore des Besserungslagers ins Schloss fielen, warf der Wärter ihr eine Plastiktüte in den Staub. Darin war ihr ganzes Leben: ein kleines Notizbuch, der einzige Beweis, dass sie nicht verrückt war. Ihr Bruder Brady holte sie in einer Luxuslimousine ab. Doch statt einer Umarmung hielt er sich ein Tuch vor die Nase, angewidert vom Geruch des Gefängnisses. Er forderte eine Entschuldigung dafür, dass sie die Familie beinahe ruiniert hätte. Als sie eisern schwieg, explodierte er. Mitten auf einem verlassenen Highway, während am Horizont ein Sturm aufzog, ließ er sie aus dem Wagen werfen. „Denk über deine Einstellung nach, bevor du einen Fuß in mein Haus setzt.“ Der Lincoln raste davon. Wenige Minuten später brach der Himmel auf. Durchnässt und zitternd rutschte sie im Schlamm aus und ihr Knöchel brach mit einem widerlichen Knacken. Verlassen und verletzt dachte sie an die drei Jahre Hölle für ein Verbrechen, das ihre perfekte Schwester Kaleigh begangen hatte. Ihre Familie hatte Kaleigh geglaubt und sie wie Müll entsorgt. Plötzlich durchschnitten Scheinwerfer den Regen. Ein Rolls-Royce hielt an, und das Fenster enthüllte das Gesicht von Ambrose Montgomery – Kaleighs Verlobtem, dem Mann, der vor drei Jahren nur zugesehen hatte. Er musterte die gebrochene Gestalt im Schlamm. „Steig ein“, befahl er mit kalter Stimme. In diesem Moment wusste Clarisa, dass ihre Rache begonnen hatte. Die Dillons hatten ein Monster geschaffen. Und dieses Monster kam jetzt nach Hause.

Ihr Ehemann war verschwunden, ihre Ehe eisig, doch nun trug Vivian sein Kind unter dem Herzen. Die Freude über die Schwangerschaft wurde jedoch jäh zerschmettert, als er ihr die Scheidungspapiere vor die Füße warf und das ungeborene Leben zu einer lästigen Vertragsklausel degradierte. Vivian wusste: Um ihr Kind zu schützen, musste sie es vor seinem eigenen Vater verbergen. Vivian Sterling, in kühler Ehe mit Julian gefangen, hoffte, ihre Schwangerschaft würde alles ändern. Am Flughafen sah sie Julian jedoch heimlich mit einer anderen Frau, Serena. Kurz darauf legte er ihr emotionslos Scheidungspapiere vor und beendete den Ehevertrag. Klausel 14B schockierte: Julian könnte einen Abbruch fordern oder das Kind entführen; Vivian verlöre jeden Kontakt. Ihre Ehe degradierte er zur „Verantwortung“. Verzweiflung packte Vivian. Julian wollte ihr das Kind entreißen, um seine perfekte Welt zu wahren. Im tiefsten Schock beschloss Vivian: Sie würde Julian niemals von der Schwangerschaft erzählen, um ihr Kind zu schützen und ihm ein Leben zu ermöglichen.