Adelaide Case

Claudia und Anthony kannten sich seit zwölf Jahren. Nach drei Jahren Beziehung wurde ihr Hochzeitstermin festgelegt. Die Nachricht von ihrer geplanten Hochzeit erschütterte die ganze Stadt. Die Emotionen waren hoch, da viele Frauen extrem eifersüchtig auf sie wurden. Zuerst kümmerte sich Claudia nicht um den Hass. Aber als Anthony sie am Altar sitzen ließ, nachdem er einen Anruf erhalten hatte, war sie am Boden zerstört. "Das hat sie verdient!" Alle ihre Feinde erfreuten sich an ihrem Unglück. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer. In einer seltsamen Wendung postete Claudia ein Update in den sozialen Medien. Es war ein Bild von ihr mit einer Heiratsurkunde, das sie mit "Nennen Sie mich ab sofort Frau Dreskin" betitelte. Während die Öffentlichkeit immer noch versuchte, den Schock zu verarbeiten, veröffentlichte Bennett - der seit Jahren nichts mehr in den sozialen Medien gepostet hatte - einen Beitrag mit der Überschrift: "Jetzt ein verheirateter Mann." Die Öffentlichkeit geriet in Aufruhr. Viele Menschen bezeichneten Claudia als die glücklichste Frau des Jahrhunderts, da sie Gold getroffen hatte, indem sie Bennett heiratete. Sogar ein Baby wusste, dass Anthony im Vergleich zu seinem Rivalen wie eine Ameise war. An diesem Tag hatte Claudia zuletzt das letzte Wort. Sie genoss die schockierten Kommentare ihrer Feinde, blieb aber demütig. Die Leute dachten immer noch, dass ihre Ehe eigenartig sei. Sie glaubten, es sei nur eine Zweckehe. Eines Tages war ein Journalist mutig genug, Bennett nach einem Kommentar zu seiner Ehe zu fragen, worauf er mit dem sanftesten Lächeln antwortete: "Claudia zu heiraten ist das Beste, was mir je passiert ist."

Elliana, das ungeliebt „hässliche Entlein“ ihrer Familie, wurde von ihrer Stiefschwester Paige gedemütigt, die von allen bewundert wurde. Paige, verlobt mit dem CEO Cole, galt als die perfekte Frau – bis Cole am Tag der Hochzeit Elliana heiratete. Schockiert fragten sich alle, warum er die „hässliche“ Frau gewählt hatte. Während sie darauf warteten, dass sie fallen gelassen wurde, schockte Elliana alle, indem sie ihre wahre Identität offenbarte: eine Wunderheilerin, Finanzmagnatin, Begutachtungsprofi und KI-Genie. Als ihre schlechte Behandlung bekannt wurde, zeigte Cole Ellianas atemberaubendes Foto ohne Make-up, was große Aufmerksamkeit in den Medien erregte. „Meine Frau braucht die Zustimmung von niemandem.“

Linsey wurde von ihrem Bräutigam versetzt, der mit einer anderen Frau durchbrannte. Wütend packte sie einen zufälligen Fremden und erklärte: „Lass uns heiraten!“ Sie hatte impulsiv gehandelt und zu spät erkannt, dass ihr neuer Ehemann der berüchtigte Schlingel Collin war. Das Publikum lachte sie aus, und sogar ihr entflohener Ex bot an, sich zu versöhnen. Doch Linsey schnaubte ihn an: „Mein Mann und ich sind sehr verliebt!“ Alle hielten sie für wahnsinnig. Dann stellte sich heraus, dass Collin der reichste Mann der Welt war. Vor allen kniete er nieder und hielt einen atemberaubenden Diamantring hoch. „Ich freue mich auf unsere Ewigkeit, Schatz.

Für drei ruhige, geduldige Jahre hielt Christina das Haus und wurde kalt von dem Mann, dem sie einst vertraut hatte, fallen gelassen. Stattdessen präsentierte er eine neue Geliebte und machte sie zum Scherz der ganzen Stadt. Befreit widmete sie sich ihren lange vernachlässigten Talenten und erstaunte die Stadt mit triumphalen Erfolgen. Als sie entdeckte, dass sie schon immer ein Schatz gewesen war, trieb die Reue ihres Ex-Mannes ihn an, sie zu verfolgen. „Schatz, lass uns wieder zusammenkommen!“ Mit einem kalten Lächeln spuckte Christina: „Verschwinde.“ Ein wohlhabender Mogul legte seinen Arm um ihre Taille. „Sie ist jetzt meine Frau. Wächter, bringt ihn sofort hier raus!“

Maia wuchs als verwöhnte Erbin auf – bis die echte Tochter zurückkam und sie fälschte, was dazu führte, dass Maia mit Hilfe ihres Verlobten und ihrer Familie ins Gefängnis kam. Vier Jahre später, frei und verheiratet mit Chris, einem notorischen Außenseiter, nahm jeder an, Maia sei erledigt. Doch bald entdeckten sie, dass sie heimlich eine berühmte Juwelierin, Elite-Hackerin, Promi-Köchin und erstklassige Spieledesignerin war. Als ihre frühere Familie um Hilfe bat, lächelte Chris gelassen. „Schatz, lass uns nach Hause gehen.“ Erst dann erkannte Maia, dass ihr „nutzloser“ Ehemann ein legendärer Tycoon war, der sie von Anfang an verehrt hatte.

Nach einem Unfall erblindete Cary und wurde von jeder Gesellschaftsdame abgewiesen – bis auf Evelina, die ihn ohne Zögern heiratete. Drei Jahre später bekam er sein Augenlicht zurück und beendete ihre Ehe. „Wir haben schon so viele Jahre verloren. Ich werde nicht zulassen, dass sie noch ein weiteres Jahr mit mir vergeudet.“ Evelina unterschrieb die Scheidungspapiere wortlos. Alle verspotteten ihren Fall – bis sie entdeckten, dass die Wunderärztin, der Schmuckmogul, das Börsengenie, der Top-Hacker und die wahre Tochter des Präsidenten... alles sie war. Als Cary zurückkam, hatte ein gnadenloser Tycoon ihn hinauswerfen lassen. „Sie ist jetzt meine Frau. Hau ab.“

Unter der Sonne fanden ihre Zuneigung im Glanz, während mondhelle Nächte ungestüme Begierde entfachten. Doch als Brandon erfuhr, dass seine Geliebte vielleicht nur ein halbes Jahr leben würde, überreichte er Millie kühl die Scheidungspapiere und murmelte: „Das ist alles nur für die Fassade; wir werden uns wieder heiraten, sobald sie sich beruhigt hat.“ Millie saß aufrecht, mit trockenen Wangen, und spürte, wie ihr Puls hohl wurde. Die Scheintrennung wurde dauerhaft; sie beendete stillsam ihr ungeborenes Kind und trat in einen neuen Anfang ein. Brandon zerfiel, während sein Auto die Straße entlangraste, unfähig, die Frau loszulassen, die er verworfen hatte, und flehte sie an, sich nur einmal umzudrehen.

Als das Herz meiner fünfjährigen Tochter aufhörte zu schlagen, saß ich allein im Dunkeln. Mein Mann Grayson war auf einer Wohltätigkeitsgala, lachte mit seiner Geliebten und drückte meine Notrufe weg. Er hielt das Fieber meiner Tochter für eine meiner „dramatischen Ausreden“. Als er Stunden später nach Hause kam, roch er nach Sandelholz und Rosen – Belles Parfüm. Er fragte nicht, warum ich durchnässt auf dem Boden saß. Er beschwerte sich nur, dass ich das teure Parkett ruinierte. Drei Tage später, während Effies kleiner Sarg in die Erde gelassen wurde, war Grayson nicht da. Er war beim Golfen. „Ein Tag für die seelische Gesundheit“, postete Belle auf Instagram. In dieser Nacht verbrannte ich unser Hochzeitsalbum, schluckte eine Handvoll Schlaftabletten und schloss die Augen, um meiner Tochter zu folgen. Doch statt der ewigen Stille hörte ich Vivaldi. Ich riss die Augen auf. Ich stand in einem Ballsaal, trug das blaue Seidenkleid, das ich eben erst verbrannt hatte. Ein Blick auf mein Handy bestätigte das Unmögliche: Ich war genau ein Jahr in die Vergangenheit gereist. Und dort, am Desserttisch, stand Effie. Lebendig. Warm. Als Grayson mich grob am Arm packte und zischte, ich solle keine Szene machen, erwachte etwas in mir, das fünf Jahre lang geschlafen hatte. Nicht die Hausfrau Isolde. Sondern „Valkyrie“, die ehemalige Rennfahrerin und Ingenieurin. Ich verdrehte ihm mit einem geübten Griff das Handgelenk, bis er aufschrie. Dann nahm ich das Mikrofon. „Ich kündige“, sagte ich vor der gesamten New Yorker Elite. „Als deine Frau und als unbezahlte Statistin in deinem Leben.“ Ich warf ihm den Ehering vor die Füße. Ich werde ihn nicht nur verlassen. Ich werde die Firma, die er mit meinen gestohlenen Entwürfen aufgebaut hat, dem Erdboden gleichmachen.

Zwei Jahre Ehe ließen Brinley alles in Frage stellen, ihr vermeintliches Glück entpuppte sich als bloße Täuschung. Ihre Vergangenheit für Colin aufgebend, entdeckte sie nur Verrat und eine gefälschte Hochzeit. Als sie akzeptierte, dass sein Herz für immer gefroren bleiben würde, rief sie ihren entfremdeten Vater an und stimmte dem von ihm vorgeschlagenen Arrangement zu. Gelächter folgte ihr, begleitet von Flüstereien über Colins Macht, sie einfach beiseitezuschieben. Doch sie erfand sich neu – legendäre Rennfahrerin, Casinomeisterin und gefeierte Designerin. Als Colin versuchte, sie zurückzugewinnen, zog ein anderer Mann Brinley zu sich. „Sie trägt bereits mein Kind. Kannst du nicht loslassen?“

Als ich mit einer gerissenen Eileiterschwangerschaft auf dem Boden unseres Schlafzimmers verblutete, wählte ich mit zitternden Fingern die Nummer meines Mannes. „Cole... hilf mir... das Baby...", keuchte ich. Doch aus dem Hörer drang nur eisige Ungeduld und das Lachen seiner Begleiterin Alycia. „Hör auf mit der Schauspielerei", fauchte Cole. „Wenn das dein erbärmlicher Versuch ist, mich von der Gala abzuhalten, ist das eine schreckliche Strategie. Ruf nicht mehr an." Dann legte er auf. Ich überlebte die Notoperation nur knapp. Als Cole am nächsten Morgen endlich im Krankenhaus auftauchte, roch er nach teurem Scotch und Alycias Parfüm. Er fragte nicht, wie es mir ging, sondern starrte mich voller Verachtung an. „Bist du fertig mit deinem kleinen Wutanfall?", höhnte er. Als ich ihn bat, zu gehen, packte er mich und stieß mich so brutal in die Kissen zurück, dass meine frischen Operationsnähte rissen. Während mein Blut die weißen Laken tränkte, zuckte er nicht einmal mit der Wimper. Sein Handy klingelte – Alycia. „Mach dich sauber", befahl er kalt und drehte mir den Rücken zu. „Hör auf, den Namen Compton zu blamieren." Dann ließ er mich ein zweites Mal blutend zurück. Vier Jahre lang hatte ich meine wahre Identität begraben, um seine perfekte, unterwürfige Ehefrau zu sein. Ich dachte, meine Hingabe würde irgendwann seine Liebe wecken, doch für ihn war mein Leben weniger wert als ein roter Teppich mit seiner Geliebten. Die June, die Cole Compton geliebt hatte, starb in diesem Moment endgültig. Ich riss mir die Infusionsnadel aus dem Arm, unterschrieb die Scheidungspapiere mit meinem eigenen Blut und verließ das Krankenhaus. Es war an der Zeit, mein verstecktes Offshore-Konto mit 128 Millionen Dollar zu entsperren. Er dachte, ich sei ein Niemand, aber er hatte keine Ahnung, dass ich das Genie war, das sein Imperium überhaupt erst am Leben hielt.

Ein Jahr nach der Hochzeit eilte Thea voller strahlender Freude nach Hause – sie war schwanger. Jerred warf kaum einen Blick auf sie. „Sie ist zurück.“ Die Frau, die er nie losgelassen hatte, war zurückgekehrt, und er vergaß, dass er ein Ehemann war, verbrachte jede Nacht an ihrem Krankenbett. Thea zwang sich zu lächeln. „Lass uns scheiden.“ Er schnappte: „Bist du eifersüchtig auf jemanden, der stirbt?“ Weil die Frau unheilbar krank war, entschuldigte er jeden Stich und ließ Thea leiden. Als die Liebe erkaltete, ließ sie die Papiere zurück und stürmte davon. Er sperrte die Stadt ab und erwischte sie am Flughafen, mit roten Augen fiel er auf die Knie. „Schatz, wohin gehst du mit unserem Kind?“