Khắp vũ trụ mênh mông, từ các con phố trong thành phố, máy phát nhạc, biển quảng cáo, đến mạng liên hành tinh, thậm chí cả những hành tinh hoang vu xa xôi đều vang lên âm thanh này, mang theo nỗi đau buồn và nghẹn ngào. Như thể thời gian vũ trụ ngừng lại, vô số người đứng lặng tại chỗ, không dám tin vào những gì tai họ nghe thấy.
Sao có thể như vậy? Làm sao viện sĩ Vân có thể ra đi?
Bà mới chỉ 52 tuổi, đối với thời đại liên hành tinh với tuổi thọ trung bình trên 150, bà vẫn chỉ là một người trẻ. Huống chi, bà quan trọng với Đế quốc đến vậy, đã có vô số đóng góp xuất sắc. Nhờ có bà, khoa học công nghệ của Đế quốc tiến xa ít nhất 100 năm, từ một ngọn đuốc sáng của Đế quốc từ khu ổ chuột vươn lên, bà đã khích lệ không biết bao người, thậm chí cảnh tượng hòa bình hiện nay của Đế quốc cũng không thể thiếu công lao của bà.
Một người tài hoa tuyệt thế như vậy làm sao có thể mất đi?
Vô số người bật khóc nức nở, như rơi vào vực sâu.
Phát ngôn viên như thấy được biểu cảm của công chúng, anh ta ngập ngừng, tiếp tục nói: "Ngọn đuốc sáng của Đế quốc đã tắt, nhưng… nguyện cầu ông Vân mãi mãi nhớ đến."
Ba ngày sau, giải thưởng lớn nhất dành cho các nhà khoa học, Giải thưởng Ngân Hà cao quý, lần đầu tiên phá lệ trao giải khẩn cấp, truy tặng giải thành tựu trọn đời cho Vân Tô. Thế nhưng sẽ không còn ai bước lên sân khấu với bước chân tự tin chắc chắn để nâng cao chiếc cúp đại diện cho vinh quang tối thượng đó nữa.
Tại trung tâm của vũ trụ, một tấm bia tưởng niệm anh hùng vĩ đại vươn cao lên mây, tên của Vân Tô mãi mãi khắc lên đây, ánh sáng sao lấp lánh chiếu rọi tất cả những người đi qua.
Ý thức của Vân Tô trôi nổi bồng bềnh, bà không biết mình đang ở đâu, nhưng rõ ràng biết rằng mình đã chết. Không ai biết, đây đã là lần thứ hai bà đối mặt với cái chết. Mọi người đều biết bà đã vượt qua nghịch cảnh từ khu ổ chuột, nhưng không ai biết linh hồn đến từ thế giới khác, tổn thương và vất vả, vì không có gì nên mới dám bất chấp tất cả.
Khác với lần đầu chết đi và tỉnh lại trong khu ổ chuột, lần này, bà cảm nhận linh hồn mình cứ trôi dạt. Bà thấy vô số người khóc thương mình, vô số người thương tiếc mình, bà thấy khu ổ chuột ngày xưa đã trở thành một thành phố phồn hoa, mọi người ở thành phố này đều tự hào về bà. Giây phút ý thức dần dần tan biến, bà nhìn lên dải Ngân Hà rộng lớn, lâu lắm rồi mới nở một nụ cười.
———
"Chị ơi, dậy đi, uống thuốc đi, bố đi thị trấn lấy thuốc cho chị, chị uống rồi mau khỏe lại nhé." Một giọng nói hơi non nớt vang lên.
"Tiểu Đình, đừng quấy rầy chị con, chị dầm mưa to, để chị nghỉ ngơi thêm chút, thuốc để đó khi nào chị tỉnh thì uống." Một giọng đàn ông trung niên trầm ổn khuyên bảo.
Ý thức của Vân Tô vốn đang mơ hồ, đầu đau như búa bổ, chưa kịp nghĩ ngợi gì, nghe thấy hai giọng nói này, như sấm sét giữa trời xanh, bà đột nhiên mở mắt, đối diện với hai khuôn mặt đầy lo lắng.
Làm sao có thể? Đồng tử Vân Tô giãn ra, tâm thần rung động, vội vàng nhìn quanh, căn nhà gạch ngói xập xệ, nhìn ra xung quanh nghèo nàn, căn phòng vốn nhỏ hẹp vì không có đồ đạc mà trống trải, không sai, đây là nhà của bà từ kiếp trước, trước mặt là cha nuôi và em trai của bà.
Sao bà lại trở về kiếp trước?
Đối diện giường là một chiếc gương, Vân Tô nhìn lướt qua khuôn mặt của mình, xanh xao và hơi non nớt, rõ ràng là khuôn mặt của bà ở tuổi mười mấy trong kiếp trước!
Trí nhớ của Vân Tô tốt đến đáng sợ, bà nhanh chóng nhớ lại tình cảnh hiện tại. Lúc này hẳn là trước khi cha mẹ ruột đến đón bà, bà vì nghe tin về thân thế của mình mà chạy về từ trường, mắc mưa lớn, cảm lạnh nặng, mấy ngày sau thì được đón về, từ đó… ác mộng bắt đầu.
Bà vốn là con của gia tộc quyền quý họ Vân ở thành phố Lan. Lúc đó, phu nhân nhà họ Vân, tức mẹ ruột của bà, sắp sinh vì ở nhà quá bức bối, kiên quyết đi du lịch, kết quả là động thai, do thời gian gấp gáp nên phải sinh ở bệnh viện huyện. Trùng hợp, mẹ nuôi của bà cũng sinh cùng bệnh viện, cả hai gia đình đều họ Vân, do sự trớ trêu của số phận mà trao nhầm con, sự nhầm lẫn kéo dài suốt mười sáu năm.
Thời gian gần đây, tiểu thư nhà họ Vân, Vân Yên, gặp một tai nạn xe hơi nhỏ, cha mẹ nhà họ Vân, Vân Đồ và Tô Tú Linh, vội vã đến bệnh viện, sau khi bình tĩnh lại mới phát hiện báo cáo của bác sĩ không đúng, Vân Đồ và Tô Tú Linh đều nhóm máu A, sao có thể sinh ra đứa con nhóm máu B?
Vân Đồ âm thầm điều tra mới phát hiện ra, lúc sinh ở bệnh viện huyện đã bị trao nhầm con với một gia đình họ Vân khác, con gái ruột của mình đã sống ở quê suốt mười sáu năm.
Gia đình họ Vân không thể để con cháu sống xa cách, nhưng họ cũng không đành lòng để con gái đã nuôi lớn phải về quê chịu cực khổ. Sau khi cân nhắc nhiều lần, họ quyết định nuôi cả hai đứa trẻ, nhà họ Vân không thiếu điều kiện để nuôi, chỉ cần bù đắp cho bên kia một khoản tiền là được.
Vân Đồ dẫn Vân Yên và cha của Vân Tô, Vân Đại Quân, để bàn bạc chuyện này. Người nông dân chất phác đã trồng lúa cả đời nghe tin đầu tiên là không tin, nhưng nhìn đống bằng chứng trước mặt cũng không thể nói được gì. Ông vốn không muốn đồng ý với ý tưởng của nhà họ Vân là nuôi cả hai cô con gái, nhưng cuối cùng đã thất bại trước sự tấn công bằng nước mắt của Vân Yên. Nhìn đứa con gái ruột chưa từng gặp mặt như thế này, ông cũng không thể nói nổi lời nào để cô quay về chịu khổ.
Cuối cùng, ông đồng ý để nhà họ Vân đón cô con gái mà ông đã nuôi nấng từ nhỏ là Vân Tô, nhưng nhất quyết không nhận một đồng nào từ nhà họ Vân. Lúc đó, Vân Tô mới mười sáu tuổi, nghe tin về thân thế của mình, không muốn tin, dù gia đình không giàu có nhưng cha Vân đã đối xử tốt với cô từ nhỏ. Nhưng vì còn nhỏ và không có sức phản kháng, cô vẫn bị nhà họ Vân đưa về.
Từ nhỏ lớn lên ở quê, lần đầu về nhà họ Vân, Vân Tô cảm thấy không hòa nhập được với gia đình, đặc biệt là khi so sánh với Vân Yên, người được nhà họ Vân nuôi dưỡng giàu có. Vân Yên thông minh, hiểu biết, thành thạo mọi thứ từ âm nhạc đến hội họa, còn cô thì ngoài học tập ra không biết gì khác.
Thành tích của cô ở quê có thể đứng đầu, nhưng khi đến Lan Thành chỉ đạt mức trung bình, lâu dần cô ngày càng tự ti và im lặng. Cha mẹ ruột ngày càng không vừa mắt với cô, thiên vị cô con gái được nuôi dưỡng từ nhỏ là Vân Yên.
Cứ thế, Vân Yên vẫn không buông tha cho cô để giữ vị trí tiểu thư nhà họ Vân, luôn chèn ép cô ở trường, trong nhà thì âm thầm tranh giành sự yêu quý. Cuối cùng, cô còn vu khống khiến Vân Tô mang tội giết người, bị kết án 15 năm tù, phải chịu cảnh tù đày.
Trong tù, vì sự ngấm ngầm thao túng của Vân Yên, Vân Tô như con cừu non lạc vào hang sói, bị đánh đập, bắt nạt không chỗ nào thoát. Nhưng người ta dù là tượng đất cũng có ba phần máu, không còn gì để mất thì vẫn có một chút quyết tâm. Bị ép đến đường cùng, cô chỉ có thể phản kháng, với thái độ liều mạng đã khiến nhiều người phải khiếp sợ. Cứ như thế, cô sống trong tù như một cái xác không hồn suốt mười năm, cuối cùng chết trong âm mưu liên thủ của các đại ca trong vài khu.
Trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, những hình ảnh cuộc sống thoáng qua, dừng lại ở ngôi nhà gạch ngói xập xệ của nhà họ Vân ở thôn Tú Thủy. Trong lòng Vân Tô chưa từng hối hận như thế này, nếu có kiếp sau, cô nhất định sẽ không vướng bận vào tình cảm huyết thống mơ hồ, nhất định sẽ chăm sóc tốt cho cha nuôi và em trai.
Khi cô tỉnh lại lần nữa, cô đã là Vân Tô chết vì bệnh ở khu ổ chuột thời kỳ sao tinh.
Dựa vào sự quyết tâm và thủ đoạn học được trong mười năm ở tù, cô từng bước thoát khỏi khu ổ chuột, điên cuồng học hỏi mọi kiến thức có thể tiếp xúc, cuối cùng trở thành nhà khoa học được mọi người ca ngợi, được gọi là ánh sáng của đế quốc. Nhưng không ai biết rằng, lòng cô suốt hàng chục năm vẫn trống rỗng, không tìm thấy ý nghĩa sống của mình.
Thời gian lặp lại, tạo hóa trêu ngươi, vòng vèo quanh co, ai có thể ngờ rằng, qua biết bao ngày tháng và không gian không thể vượt qua, sau khi chết cô lại quay về nơi ban đầu.
Hồi tưởng mấy chục năm chỉ là thoáng qua trong chốc lát, Vân Tô tỉnh lại. Nhìn cha nuôi vẫn còn trẻ trung khỏe mạnh và em trai non nớt, cô không kiềm được nước mắt rơi xuống. Khi cô vào tù, Vân Đại Quân nghe tin, đau buồn đến bệnh tật, lại thêm nhiều năm lao động vất vả, chỉ trong hai năm đã qua đời.
Nay trời cho cô trở về thời điểm này, cô nhất định sẽ bảo vệ tốt cha và em trai, cũng như người nhà họ Vân, những gì "đền đáp xứng đáng" nhất định sẽ "đền đáp" gấp đôi!
Nhìn con gái rơi nước mắt, sắc mặt trắng bệch như giấy, Vân Đại Quân hoảng hốt, tưởng rằng cô vẫn chưa chấp nhận được thân thế của mình, ngón tay thô ráp lau trên mặt cô, "Tô Tô, không sao đâu, đợi khi con khỏi bệnh, con sẽ về với bố mẹ ruột, về đó mới có cuộc sống tốt, không cần theo cha chịu khổ nữa. Con muốn về lúc nào cũng được, con mãi mãi là con gái của cha."
Vân Tô nghẹn ngào gật đầu.
"Đến đây, uống thuốc trước đi, sức khỏe là quan trọng nhất." Vân Đại Quân đưa thuốc cho cô.
Vân Tô đưa tay nhận lấy, thuốc bắc đắng khó nuốt cô uống một hơi, không nhăn mày một chút. Đã nếm trải nhiều cay đắng trên đời, chút này có là gì.
"Cha, con biết cha lo cho con, con sẽ về với họ, nhưng cha cũng phải hứa với con, cha và Tiểu Đình phải sống tốt, con sẽ thường xuyên về thăm cha."
"Được, được, cha hứa với con." Con gái đã như thế này rồi, dù cô nói gì Vân Đại Quân cũng sẽ đồng ý, huống chi là vì cô vì cha.
Dặn dò Vân Tô nghỉ ngơi tốt, Vân Đại Quân kéo Vân Đình ra khỏi phòng.
Vân Tô nằm trên giường, trong đầu lặp đi lặp lại những chuyện của kiếp trước, bây giờ điều quan trọng nhất là chăm sóc sức khỏe, còn về nhà họ Vân, ngày tháng còn dài.