Karaciğer kanseriyle üçüncü yılında, Kathleen sonunda uygun bir bağışçı buldu.
Doktoru aradığında, Joshua onun battaniyesini nazikçe düzeltti ve aramayı yanıtlamak için balkona geçti.
Onun endişelenmemesi için doktorlarla her zaman özel olarak konuşurdu. O gün, Kathleen ani bir dürtü hissetti. Yataktan Bluetooth kulaklığı aldı, kulağına taktı ve balkon kapısını hafifçe açtı.
"Kathleen'in karaciğerini Ella'nın annesine vermek istediğinize emin misiniz?" diye bir ses sordu.
"Eminim. O benim çocuğumun annesi ve ona ihtiyacım var," diye yanıtladı Joshua.
"Ama Kathleen, nakil olmadan sadece üç ay yaşayabilir," diye üsteledi ses.
"Üç ayı var. Bekleyebilir. Başka bir bağışçı bulunur," dedi Joshua.
Sözleri Kathleen'i yıldırım gibi çarptı. Kulakları çınladı, aklı karıştı ve bir cümle durmaksızın yankılandı: "O benim çocuğumun annesi ve ona ihtiyacım var."
Herkes Joshua'nın ona olan sevgisini bilirdi. Üç yıl boyunca, sayısız hastane kalışında onu yorulmadan bakmıştı.
Hastane yemeğinden hoşlanmadığı için, günde altı kez kendi pişirdiği yemekleri getirmek için gidip gelirdi.
Ölümle burun buruna geldiği anlarda, ameliyathane kapılarında diz çöküp dua ederdi. Onun için kilisede bir gün boyunca ibadet ederek bir kutsama almayı bile denemişti.
Bu kadar sadık görünen bir adam nasıl aldatabilirdi?
Adımlar, Kathleen'i düşüncelerinden kopardı. Yanlış duyduğuna kendini inandırdı.
On yıldır birbirlerini seviyorlardı. Hastalığı kötüleştikçe, asla pes etmekten bahsetmemişti. Ona ihanet edemezdi.
Kulaklığı çıkarmak için uzandığında, yeni bir arama geldi. "Alo? Tatlım, kızımızın doğum günü. Ne zaman geliyorsun?" diye yumuşak bir kadın sesi sordu.
Kathleen'in dünyası bir kez daha yıkıldı.
"Yoldayım," diye yanıtladı Joshua şefkatle.
"Baba, alışveriş merkezinde gördüğümüz Barbie bebeği istiyorum!" diye bir çocuk sesi çınladı.
"Hediyeni zaten aldım, tatlım. Beni bekle," dedi Joshua.
Kathleen kulaklığı çıkarırken, gözyaşları döküldü.
Az önce umuda tutunmuştu, ama şimdi bedeni buz gibi soğuktu. Joshua'nın başka bir ailesi mi vardı?
On sekiz yaşında, Joshua, ailesi öldükten sonra yalnız kaldığında Walton ailesine katıldı. Kathleen, onun melankolik gözlerine ve sessiz tavırlarına ilk görüşte aşık oldu.
Aşkları üniversiteden evliliğe doğal bir şekilde aktı. Joshua onu bir prenses gibi davranır, ebeveynlerine onu sonsuza dek seveceğine dair söz verirdi.
Hastalığı boyunca, onun yanında kaldı, değişken ruh halleri karşısında asla şikayet etmedi.
Sayısız acılı gecede, onun yanında ağlayarak, ona dayanması ve kendisini terk etmemesi için yalvardı. Her krizi onun için atlattı.
Nakil, karanlıktan sonra ışık getirecek diye düşünmüştü. Daha kötü bir cehennemle karşılaşmayı asla hayal etmemişti.
"Neden ağlıyorsun?" diye sordu Joshua, içeri girip aceleyle.
Telefonunu bıraktı ve endişeyle onu kollarına aldı. "Ameliyat için mi endişeleniyorsun? Sorun değil. Brennen ile konuştum. Bağışçı geçtikten sonra, ameliyatı planlayacağız. İyi olacaksın."
Kathleen sersemlemiş hissetti. Bu adam hâlâ her zamanki gibi ilgili görünüyordu. Duymamış olsaydı, onun ne kadar derin bir şekilde aldattığını asla bilemezdi.
"Şimdi dinlen. Ofiste acil bir işim var. Yakında döneceğim," dedi Joshua.
Kathleen içgüdüsel olarak kolunu tuttu. Daha önce ona hiç şüphe duymamıştı, ama gerçekten ofise mi gidiyordu?
"Bana bir bardak sıcak süt hazırlar mısın?" diye yumuşakça sordu.
Joshua gülümsedi, başını sevgiyle okşadı ve odadan çıktı. Kathleen elleri titreyerek onun telefonunun kilidini açtı. Şifre, doğum günüydü ve hiç değişmemişti.
Arama kayıtlarını kontrol etti. İki dakika önce "Müdür Brown" ile bir arama gösteriyordu. Bunun Brown'ın numarası olmadığını biliyordu.
Acı göğsünü sıktı. Yalanları o kadar beceriksizdi ki, hiç şüphelenmemişti.
"İşte tatlım. Biraz sıcak, içmeden önce bekle. Acelem var, şimdi gideceğim," dedi Joshua. Alnını öptü ve aceleyle çıktı.
Kathleen alayla gülümsedi. Gitmek için sabırsızlanıyordu.
On dakika sonra, telefonunun GPS'ini açtı.
Onu daha önce hiç takip etmemişti, neredeyse arabasına bir takip cihazı taktığını unutuyordu, ona huzur vermişti.
Şimdi, acı bir şaka gibi hissettirdi.
Gözleri konuma açıldı. Arabası, ailesinin villasındaydı.
Üç yıl önce, bir araba kazası, ebeveynlerini anında öldürmüştü.
Kathleen hayatta kaldı ama kanser teşhisi kondu. Neredeyse pes ediyordu, ama Joshua'nın sürekli varlığı onu hayatta tuttu.
Acı dolu anılardan kaçınmak için, onları yeni bir daireye taşıdı. Yıllardır ailesinin evine dönmemişti. Orada ne işi vardı?
Ailesinin villasına kameralar kurduğunu hatırladı. Görüntü yüklendiğinde, Kathleen dondu.
Villa değişmemişti, ama ebeveynleri gitmişti. Yerine bir kadın ve çocuk hareket ediyordu.
"Baba! Buradasın!" Dört ya da beş yaşlarında bir kız, Joshua'nın kollarına atıldı. Onu kaldırdı, sonra kadını bir öpücükle yanına çekti.
"Tatlım, seni günlerdir görmedim. Tara'nın doğum gününü kaçıracağını düşündüm," kadın burnunu çekerek söyledi.
"Henüz hastaneden çıktı. Elimden geldiğince çabuk geldim. Üzülme. Bak ne getirdim," dedi Joshua nazikçe.
Kıza bir Barbie bebek seti verdi ve kadına bir mücevher kutusu uzattı.
Kathleen onu hemen tanıdı—lüks bir markadan sınırlı sayıda üretilmiş bir kolyeydi.
Joshua, üç gün sonra doğum günü için onu alacağına söz vermişti. Şimdi, başka bir kadının boynuna takıyordu.
Kathleen'in kalbi, her vuruşta oyulmuş gibiydi.
Onu ailesinin evinden uzak tutmasının sebebi, kederini hafifletmek değil, metresini orada saklamaktı.
Kendisine durmasını söyledi, ama yapamadı. Eski görüntüleri açtı, hıçkırıklarını tutmaya çalışarak kedere boğuldu.
Joshua ve kadın, ailesinin evinde—bir zamanlar uzandığı kanepede, annesinin en sevdiği mutfakta, babasının favori sallanan sandalyesinde, hatta eski yatak odalarında birlikte oldular.
Duvarda hâlâ düğün fotoğrafları asılıydı, ilişkilerinin her köşeyi kirletmesiyle alay ediyordu.
Kathleen'in gözyaşları acı bir kahkahaya dönüştü. Rezil görüntüler, onun bir aptal olduğunu haykırıyordu, herkes tarafından oyuna getirilmişti.
Gözlerini sildi ve teyzesini aradı. "Ellen, fikrimi değiştirdim. Ameliyat için Jaxperton'a gidiyorum. Üç gün içinde beni al." Joshua'nın aşkı bir aldatmacaydı. Sözde kurtuluşu zalim bir oyundu. Artık sevilmiyorsa, ona tutunmayacaktı. Her şeyi bitirmenin zamanı gelmişti.