Ailemizin işleri çöktükten sonra, ilk aşkımın ağabeyiyle evlendim.
Düğün günü, Jase Mitchell gözyaşları içinde bana yalvardığında, hiç arkamı dönüp bakmadım.
Dört yıl sonra, kocam Kade Mitchell hastalıktan vefat etti ve üvey annesi Katie Fuller beni ve oğlumu Mitchell ailesinden kovdu.
Çaresiz ve gidecek başka yerim kalmadığında, Jase'in kapısını çaldım.
Onun sesi şakacı ve hafif alaycıydı. "Buraya ne getirdi seni, yenge?" dedi.
Duygularımı saklayarak ona yaklaştım.
Bu sefer, Katie'nin oğlunun çalınan mirası kendi elleriyle geri vermesini sağlayacaktım.
...
Şemsiyemden damlayan yağmur damlaları oğlumun küçük elini tutarken, kocamın mezar taşına bakıyordum.
"Anne, baba nerede? Onu bir daha görecek miyiz?" diye sordu Vince, çocukça sesiyle, gözleri şaşkınlıkla doluydu.
Onun masum, narin yüzüne baktım ve konuşmak için ağzımı açtım.
Cevap vermeden önce, Katie yakında duruyordu, ifadesiz bir şekilde ağzına mendil bastırarak. "Kade gittiğine göre, senin ve çocuğun Mitchell'larla kalmanız için bir sebep yok. Jase henüz evli değil, bu yüzden aile malikanesinde yaşaman uygun değil. Kalpsiz olduğumu düşünme. Eşyalarını toplaman için iki haftan var. Başaramazsan, birini tutar yaptırırım," dedi.
Yakındaki korumaya bir bakış attı, ardından sivri siyah topuklu ayakkabılarıyla yürüyüp gitti, oyunun tek galibi edasıyla.
Sessizce başımı eğdim, Vince'in elini daha sıkı tuttum. "Baban sadece uzak bir yere gitti," dedim ona. "Bir gün onu tekrar göreceğiz."
Üç yaşında, zayıf sağlığı ve yavaş gelişimiyle Vince ölümün ne anlama geldiğini kavrayamıyordu.
Çocuğumun durumunun kötüleşmemesi için özel ilaca ihtiyacı vardı. Mitchell ailesinin hastanesinden ayrılmak onu sadece daha hasta yapardı.
Ayrılamazdım.
Ülkedeki en iyi uzmanlar Mitchell'ların özel hastanesinde çalışıyordu ve Vince'in ihtiyacı olan ilaç, onların finanse ettiği araştırma enstitüsü tarafından geliştiriliyordu.
Şimdi hepsini Katie kontrol ediyordu.
Kade'nin ölümünden bu yana, Mitchell Grubu'nun liderliği belirsizlik içindeydi, bu da beni savunmasız bir pozisyonda bıraktı.
Katie'nin siluetinin kayboluşunu izlerken, kayınbiraderim Jase'i düşündüm.
"Anne, büyükanne bizi göndermeye mi çalışıyor?" diye sordu Vince, Katie gittikten sonra çekingen bir şekilde.
Onu kollarıma aldım. Zayıf bedeni, kolayca kaldırabileceğim kadar hafifti ve onu kucaklamak kalbimde dalgalar halinde acı uyandırdı.
O kadar küçüktü ki, hatalara karşı çok kırılgandı.
Onu sakinleştirmek için gülümsedim. "Asla, büyükanne sadece kötü bir ruh halinde."
Kade'in koruması olmadan, çocuğumu nasıl güvende tutabilirdim?
Katie yaklaşırken, bir hamle yapmam gerekiyordu.
Jase, Katie'nin oğlu, şimdi Mitchell Grubu'nun dizginlerini elinde tutuyordu.
O akşam, Vince'i yatağına yatırdım, hastane odasında ona göz kulak olması için dadıyı bıraktım ve Mitchell malikanesine geri döndüm.
Odamda, dolabımı karıştırdım ve sonunda beyaz askılı bir elbise ile üzerine bir hırka seçtim. Aynada hafif bir ruj sürdüm, sonra dördüncü kata yöneldim.
Geniş malikane bir zamanlar Mitchell ailesinin ana dalını barındırıyordu.
Kayınpederim önce vefat etti, sonra Kade.
Şimdi sadece Katie ve nadiren eve gelen Jase orada yaşıyordu. Son üç yılı çoğunlukla Vince ile hastanede geçirmiştim, nadiren malikaneye dönüyordum.
Yine de, Katie beni ve oğlumu tolere edemiyordu.
Söylentilere göre, Katie Jase için bir evlilik ayarlıyordu.
Kendimi cesaretlendirdim ve Jase'in yatak odasının kapısında durdum.
Daha önce uşağa sordum.
Jase bu gece dönmüştü ve muhtemelen duş alıyordu.
Mitchell ailesinin mevcut lideri olarak, Jase'in varlığı Katie'yi malikanenin tartışmasız hanımefendisi yapıyordu.
Malikaneden ayrılmak sadece ilk adımdı. Bu, Mitchell'ların özel hastanesine erişimi kaybetmek anlamına da gelirdi.
Katie'nin ne planladığını tam olarak anlıyordum.
Vince'in iyiliği için ayrılamazdım.
Daha fazla tereddüt etmeden, ifademi toparladım ve kapısını çaldım.