Julian memnuniyetle sopayı golf yardımcısına geri verdi. "Buradakiler arasında iki milyonluk prim dağıtın."
Grup tezahüratlarla coşarken, oradan ayrıldı.
O gece ilerleyen saatlerde, Julian belgeleri incelerken asistanı içeri girdi.
"Bay Lawson..." Eric Sutton seslendi.
Julian gözlerini kaldırmadan, "Sorun nedir? Wells ailesiyle ilgili bir problem mi var? Gidip kontrol et, Siena'nın iyi olduğundan emin ol," dedi.
"Öyle değil!" Eric ciddi bir endişeyle baktı. "Bayan Wells, Rüzgâraltı Cenneti'ne gitmiş!"
Julian sözleşmeyi kapattı. "Engelli bir kişi gece kulübünde mi? Ne yapıyor, dans pistinde mi?"
Julian gözlüklerini çıkardı, yüzü ciddileşti ve dışarı adımladı.
Eric peşinden aceleyle geldi. "Rüzgâraltı Cenneti sıradan bir gece kulübü değil."
Julian durdu, koridordaki büyük bir tabloya bakışlarını sabitledi.
Portrede, on sekiz yaşındaki Siena, bir bale elbisesi içinde, spot ışığı altında dans ediyor, varlığı eterik ve tamamen büyüleyici.
Yüzü sıkıldı. Siena gece kulübünde ne yapıyordu?
Rüzgâraltı Cenneti'nin üst katında, Siena lüks süitte sessizce oturuyordu.
Tekerlekli sandalyesi, hareket edemeyen vücudunu ve yavaş yavaş solan ruhunu hapseden bir demir hapishane gibiydi.
Bu akşama kadar kendini şanslı saymıştı.
Bacakları felçliydi, ama kendisine adanmış bir kocası olduğuna inanıyordu. Ancak o mahcup edici video, huzurunu gerçeklerin acı tokadı gibi paramparça etti.
Şimdi, hem aşkının hem de en yakın arkadaşının bir ilişki yaşayarak kendisini aldattığını keşfetti.
Kederle dolmuş Siena, yüzünü kapattı, gözleri kurumuş, ağlayamıyordu.
Kapı açılırken adımlar duyuldu.
Siena duruşunu düzeltti. "Zoe, neye ihtiyacım olduğunu sana bildirdi, değil mi?"
Ardından gelen sessizlik, onu kolçaklara sıkıca tutunmaya zorladı.
"Ödemeye hazırım, ama unutma, bu gece sadece aramızda kalmalı, yoksa... yoksa pişman olacağından emin olurum," diye devam etti.
Hayal kırıklığı belirgindi; tehdit edici olmaktan uzaktı.
Sonra, omzuna hafifçe bir el indi.
Siena hemen gerildi!
El çenesine kaydı, sıcaklığı ve nasırların pürüzlülüğü tenine dokundu.
Hafifçe kaşlarını çattı. "Buraya gelmeden önce ellerini yumuşatmalıydın."
El durdu.
Derin bir nefes alarak, çantasından bir göz bandı çıkardı ve gözlerine bağladı.
Göz bandı takılıyken, bacaklarına acıyan bakışlardan kaçınabilirdi.
Bu kısa karşılaşma için, kimliğini bilmemeyi tercih etti; amacı intikamdı, romantizm değil.
"Başlayabilirsin."
Julian zorlu durumlara yabancı değildi, yine de kalbi hızla atıyordu.
Önüne geçti ve güldü.
Göz bandındaki üzgün bir kurbağa resmiyle karşılaştı.
Böyle tuhaf şeyleri mi seviyordu? Onu düşündüğü kadar iyi tanımadığını fark etti.
Göz bandı aniden açılınca, Siena gerildi. "Burada ne yapıyorsun?"
"Kurbağa pek romantik değil," diye yorumladı, sesi derin ve yatıştırıcı, bir piyanonun alt akorlarını andırıyordu.
Şüphe Siena'nın zihninde belirdi. Arkadaşı Zoe Owen ona genç bir bakire bulacağına söz vermişti, ama bu adam flörtçüydü ve masum olmaktan uzaktı.
Daha fazla düşünemeden, yumuşak bir mendil gözlerini kapladı.
Fougere kokusunun hafif bir esintisini yakaladı, eğrelti otlarını andıran, sağlam ve kararlı.
"Zevkiniz çok iyi."
"Nezaketiniz için teşekkürler."
Aniden kendini yumuşak bir yatağa nazikçe yerleştirilmiş buldu.
Siena kendini hazırladı, ilk yakınlık deneyimiyle gelecek acı konusunda uyarılmıştı.
Onun kendisini soyacağını beklerken, onun yerine öpmesiyle şaşırdı.
Öpüşü nazik ve saygılıydı, tuhaf bir bağlılıkla doluydu.
On sekiz yaşındaki agresif ilk öpüşünden tamamen farklıydı; o gece dudaklarında morluklar kalmıştı.
O gece o kadar karanlıktı ki, ilk öpücüğünü çalan kişinin yüzünü görememişti.
Dağınık düşünceleri, önündeki adam eteğini kaldırdığında geri döndü. Onun aşağılamasını beklerken, hayranlıkla karşılandı.
"Güzel."
Güzel mi? Yaralı bacaklarında nasıl güzellik bulabilirdi?
Titrek bir sesle sordu, "Bu yaralar daha çok bir solucanı andırmıyor mu?"
"Hayır, onlar güzel, gül dalı gibi zarif."
Ve bununla birlikte, yaraları öptü.