Justicia Impartida por Mi Verdadero Amor

Durante siete años, fui la esposa secreta del multimillonario tecnológico Ethan Rivas, la escritora fantasma de su éxito. Lo sacrifiqué todo por él, solo para ser desechada por mi propia protegida después de que me obligara a pasar por cinco abortos.

Reconstruí mi vida desde las cenizas y finalmente encontré la paz.

Pero en nuestra reunión de exalumnos, diez años después, Ethan reapareció. Vio a mi hija de cinco años, Mía, y una obsesión aterradora se encendió en sus ojos, convencido de que ella era la hija que le había ocultado.

Su locura escaló hasta que la secuestró, atrayéndome a una bodega abandonada con una amenaza escalofriante.

"Ven sola si quieres volver a ver a nuestra hija".

¿Cómo podía este hombre, que me dejó sola en un hospital mientras perdía a nuestro último hijo, atreverse ahora a llamarse a sí mismo padre?

Me ofreció un trato retorcido: nuestra "familia" de nuevo, a cambio de la vida de mi hija.

Pero cometió un error fatal.

Nunca se molestó en averiguar quién era mi nuevo esposo.

Capítulo 1

Solía creer que el amor era una promesa silenciosa, susurrada en la oscuridad, asegurada por las cargas compartidas. Durante siete años, mi vida fue un eco distorsionado de esa creencia, estirada hasta el límite por las ambiciones de Ethan Rivas. Yo era su secreto, su confidente, su estratega no remunerada. Era todo para él, excepto lo único que importaba: su cara pública.

Mi nombre es Alina Herrera. Todos en la reunión de diez años de la universidad me veían como la chica callada que se desvanecía en el fondo. Algunos recordaban cómo solía seguir a Ethan como una sombra, siempre lista para escucharlo, ofrecer una sugerencia o simplemente estar ahí. Veían al Ethan público: el carismático y brillante fundador de "InnovaTec", un hombre cuyo nombre era sinónimo de éxito. Veían la sonrisa confiada, la charla ingeniosa, los trajes a la medida que gritaban "multimillonario en ascenso".

No veían al verdadero Ethan.

No veían al hombre que, a puerta cerrada, me llamaba su esposa. El hombre que, durante años, compartió mi cama, mis sueños, mi aliento. El hombre que me hizo creer que nuestro secreto era un testimonio de nuestro vínculo único e inquebrantable, una confianza sagrada que nos distinguía del mundo superficial de la exhibición pública. Me dijo que nuestro amor era demasiado profundo para la fanfarria, demasiado real para las etiquetas sociales. Me aferré a esas palabras, incluso cuando ahogaban la vida de mis propias aspiraciones.

Le di mi juventud, mis ideas, mi apoyo incondicional. Sacrifiqué mi propia carrera en marketing, convencida de que su éxito era nuestro éxito. Fui la arquitecta de sus primeras campañas, la escritora fantasma de sus elocuentes discursos, la fuerza silenciosa detrás de su ascenso meteórico. Mientras él se deleitaba bajo los reflectores, yo trabajaba en las sombras, impulsada por un amor que ahora me doy cuenta de que no era más que una adicción.

"¿Alina? ¿De verdad eres tú?". Una voz, cargada de nostalgia y un toque de sorpresa, cortó el murmullo de la conversación.

Era Sofía, una de mis antiguas compañeras de la universidad. Sus ojos se abrieron de par en par, escaneando mi sencillo vestido negro y mis modestos aretes de perlas. Sabía lo que estaba buscando. El brillo. La confianza. Los signos externos de éxito que mis compañeros ahora ostentaban. No encontró nada de eso.

"Sofía. Qué gusto verte", dije, mi voz más tranquila de lo que me sentía.

"Vaya, te ves... diferente", soltó, y luego intentó recuperarse rápidamente. "Quiero decir, ¡sigues guapísima, por supuesto! Pero más suave. Más... apagada".

Forcé una pequeña sonrisa. Apagada. Esa era una forma de decirlo. Rota habría sido más preciso, hace cinco años.

"La vida pasa", ofrecí vagamente, tomando una copa de champán de una bandeja que pasaba. Las burbujas me hicieron cosquillas en la nariz, una sensación fugaz en el dolor sordo de mi memoria.

"Y bueno, ¿qué hay de Ethan?", Sofía se inclinó, su voz bajando a un susurro conspirador. "Está aquí, ¿sabes? Sigue soltero, según he oído. Ustedes dos solían ser inseparables. Mucha gente pensaba que terminarían juntos".

Mi agarre en la copa se tensó. Sigue soltero. La ironía era un sabor amargo en mi lengua.

"Es todo un partidazo ahora, ¿no?", intervino otra compañera, escuchando la conversación. "Una empresa multimillonaria. Acaba de comprar esa mansión en Valle de Bravo. Deberías ir a hablar con él, Alina. ¡Recupera a tu hombre!".

Una risa fría burbujeó en mi garganta, pero me la tragué. Recuperar a mi hombre. No tenían ni idea. Nunca fue mi hombre, no de la manera que realmente importaba.

Justo en ese momento, una conmoción estalló cerca de la entrada. Las conversaciones se apagaron, reemplazadas por una oleada de emoción. Todos se giraron.

Ethan. Entró, una fuerza de la naturaleza incluso en un ambiente informal. Su aura era magnética, su sonrisa practicada y deslumbrante. Llevaba un traje oscuro, impecablemente cortado, que se ajustaba a sus anchos hombros, su cabello oscuro ingeniosamente despeinado. Era más alto, más corpulento, más refinado de lo que recordaba, si es que eso era posible. Era todo lo que las revistas decían que era: exitoso, encantador, absolutamente cautivador.

Nuestros ojos se encontraron a través de la habitación. Solo por una fracción de segundo. Su sonrisa vaciló. Sus ojos, una vez tan familiares, ahora tenían un destello de algo que no pude descifrar. ¿Sorpresa? ¿Incomodidad? ¿Reconocimiento?

Comenzó a caminar hacia mí, su mirada fija en la mía. La multitud se abrió para él como el Mar Rojo. Se me hizo un nudo en la garganta. No se suponía que esto fuera así. Había construido una nueva vida, ladrillo a ladrillo. Había enterrado al fantasma de ese Ethan.

"Alina", dijo, su voz un murmullo bajo y familiar que me envió escalofríos por la espalda, no de placer, sino de un viejo miedo. Extendió la mano, como para tocar mi brazo.

Retrocedí de un respingo, mi mano instintivamente yendo a mi pecho. "No", advertí, mi voz un siseo silencioso. "No te atrevas a tocarme".

Su mano cayó, un músculo visiblemente crispándose en su mandíbula. Su fachada perfectamente compuesta se agrietó, solo por un momento. Parecía... herido. Bien. Se lo merecía.

Un grito ahogado repentino de una mesera. Una bandeja de copas de champán se estrelló contra el suelo, esparciendo líquido dorado y fragmentos de cristal por todas partes. El ruido cortó la tensión, haciendo que todos saltaran.

"¡Lo siento mucho, señor Rivas!", tartamudeó la joven mesera, comenzando a recoger frenéticamente los pedazos.

Ethan la ignoró. Sus ojos seguían fijos en mí, un brillo depredador reemplazando lentamente la fugaz herida. "Sigues siendo tan dramática, Alina", se burló, su voz apenas audible por encima del creciente parloteo mientras la gente intentaba fingir que no había pasado nada.

"Y tú sigues siendo tan patético, Ethan", repliqué, igualando su tono bajo, con los dientes apretados. Di un paso deliberado hacia atrás, poniendo distancia entre nosotros. El olor de su costosa colonia estaba demasiado cerca, demasiado sofocante.

Me observó, su mirada intensa, ese destello de emoción cruda regresando. Su mandíbula se movía, sus ojos eran pozos oscuros de algo ilegible. Pareció encogerse, solo infinitesimalmente, bajo mi desprecio. Fue una victoria, pequeña e insignificante, pero una victoria al fin y al cabo.

"Déjame llevarte a casa, Alina", dijo, su voz sorprendentemente suave, casi suplicante. "Se está haciendo tarde. Y parece que va a llover". Señaló vagamente hacia las grandes ventanas arqueadas, donde nubes oscuras se estaban acumulando.

Casi me burlé. Lluvia. ¿Estaba tratando de usar el clima como excusa? Mi mente recordó todas las veces que había usado pretextos endebles similares para manipularme. El cielo podría estar cayendo, y aun así no lo dejaría acercarse a mí.

La idea de caminar a casa bajo la lluvia, con mi sencillo vestido probablemente pegado a mí, no era atractiva. Pero la idea de un segundo más en su presencia era cien veces peor.

"No, gracias", dije rotundamente. "Puedo arreglármelas".

Suspiró, una bocanada de aire teatral. "No seas terca. ¿Qué, todavía me guardas rencor por el acuerdo? Podemos discutirlo. Todavía podría ofrecerte algo, ¿sabes? Sé que nunca aceptaste nada en ese entonces".

Se me revolvió el estómago. Acuerdo. Algo. ¿Creía que el dinero podía borrar años de violencia emocional? ¿Creía que unos míseros pesos podían compensar el dolor de cinco abortos forzados? ¿Por las innumerables noches que lloré hasta quedarme dormida, creyendo sus mentiras sobre "no estar listo" mientras mi cuerpo era devastado por su descuido?

Miré mi vestido. Una mancha de champán, marrón y pegajosa, había salpicado el dobladillo cuando cayó la bandeja. Una molestia menor, pero suficiente para distraerme de la repentina oleada de náuseas.

"No es necesario", dije, mi voz más cortante de lo que pretendía. No lo entendería. Nunca entendió nada que no fuera sobre él. Recordé los autos perfectamente pulidos que solía conducir, un modelo diferente cada año, como si su creciente riqueza exigiera nuevos juguetes. Probablemente ya iba por su quinto o sexto vehículo de lujo.

"Tomaré un taxi, Ethan. O un Uber. Tengo opciones ahora, ¿recuerdas?", forcé una sonrisa que no llegó a mis ojos. "A diferencia de antes".

Me observó, un destello de algo parecido a la lástima en su mirada. "Alina", dijo, su voz teñida de una extraña mezcla de preocupación y exasperación. "No tienes que ser así. Podemos hablar".

"¡Ethan!". Una voz dulce, casi infantil, trinó detrás de él.

Levanté la cabeza de golpe. No, no podía ser. No aquí. No ahora.

Todos los ojos en la sala se volvieron hacia la recién llegada. Una mujer joven, increíblemente delgada, con un largo cabello rubio miel que caía en cascada sobre sus hombros. Llevaba un elegante vestido de negocios ajustado en un vibrante azul zafiro, acentuando su figura. Sus tacones resonaban con confianza en el suelo pulido. Parecía sacada de una revista de moda corporativa: pulcra, ambiciosa y completamente a gusto en su imagen cuidadosamente construida.

Los susurros se extendieron por la sala. "¿Quién es ella?". "¿No es Jimena Soto? ¿De InnovaTec?".

No necesitaba mirarla para saber que era ella. El aroma de su perfume empalagosamente dulce, la risita aguda, la forma en que se movía con una gracia casi deliberada. Lo reconocí todo. Mi antigua protegida. La mujer que, literalmente, me había robado la vida.

Volví a la mancha de champán en mi vestido, fingiendo estar profundamente absorta en quitarla. Mi estómago rugía, una protesta patética. No había comido bien en todo el día, demasiado nerviosa por esta reunión, demasiado consciente de que podría encontrarme con él.

"¡Alina! ¡Dios mío, Alina Herrera!", exclamó Jimena, su voz goteando un entusiasmo exagerado que me crispó los nervios. Se apresuró hacia adelante, agarrando mi brazo. Su tacto era como el hielo. "¡No puedo creer que seas tú! Ethan, cariño, ¡mira! ¡Es Alina!".

Miró a Ethan, luego a mí, con una sonrisa de complicidad jugando en sus labios. "No esperaba verte aquí, Alina. Pensé que... habías seguido adelante". Sus palabras eran dulces, pero sus ojos eran agudos, evaluadores.

Con calma, deliberadamente, liberé mi brazo de su agarre. "Lo hice", dije, mi voz plana. "Seguí adelante".

Alguien de la multitud, un compañero de clase entrometido, intervino: "Jimena, querida, ¿quién eres?".

Ethan, recuperando la compostura, rodeó la cintura de Jimena con un brazo, acercándola. Su sonrisa regresó, amplia y radiante. "Todos", anunció, su voz resonando con una alegría forzada. "Ella es Jimena. Mi prometida".

Las palabras me golpearon como un golpe físico, aunque sabía que esto iba a suceder. Prometida. Finalmente lo estaba haciendo público. La mujer que había elegido sobre mí, la mujer que había exhibido mientras yo era su sucio secretito. La mujer a la que había embarazado.

Diez años. Una década de mi vida, mi amor, mi fe inquebrantable en él. Todo para esto. Para un anuncio público en una sala llena de extraños y viejos conocidos. Mi corazón, que pensé que se había convertido en piedra hacía mucho tiempo, sintió una nueva y agonizante grieta. Todos mis sacrificios, todo mi sufrimiento silencioso, todas las veces que me tragué mi orgullo y acepté sus excusas, todo se condensó en un humillante chiste público.

Un momento de silencio atónito flotó en el aire, luego un educado aplauso, seguido rápidamente por un coro de felicitaciones. Todos rodearon a Ethan y Jimena, ofreciendo sus buenos deseos, sus rostros radiantes. Jimena rio tontamente, apretándose contra Ethan, su mano descansando delicadamente sobre su pecho. Lo miró, sus ojos brillando con una adoración fingida, como un premio ganado.

"¡Gracias a todos!", dijo Jimena, su voz llena de una humildad fabricada. "Ethan y yo estamos muy emocionados. Tendremos una boda pequeña e íntima muy pronto, solo con familiares y amigos cercanos". Levantó una copa de agua mineral, sosteniéndola en alto. "¡Por los nuevos comienzos!".

Era una profesional. Se movía por la sala, encantando a todos sin esfuerzo, disfrutando del brillo del éxito reflejado de Ethan. Contaba historias de su romance vertiginoso, su visión compartida, su química innegable. Era una actuación que había visto innumerables veces, pero nunca con un aguijón tan amargo.

Luego, sus ojos encontraron los míos de nuevo, agudos y calculadores. Se separó de Ethan, caminando hacia mí, con una sonrisa triunfante en su rostro. "Sabes, Alina", dijo, su voz bajando a un susurro teatral, pero lo suficientemente alto como para que algunos oídos curiosos lo captaran. "Ethan mencionó que solías estar enamorada de él en la universidad. ¿No es así?".

Me quedé helada, mis ojos fijos en la mancha de champán, mi garganta en carne viva. El mundo pareció inclinarse sobre su eje. ¿Realmente acababa de decir eso?

Algunas personas cercanas se movieron incómodamente, evitando mi mirada. Conocían mi historia con Ethan, o al menos, la versión pública. La chica callada, la amiga comprensiva. La tensión tácita entre nosotros.

"¿Alina?", presionó Jimena, con una sonrisa sacarina pegada en su rostro. "No hay necesidad de ser tímida. Fue hace mucho tiempo, ¿verdad? ¡Y míranos ahora!". Hizo un gesto entre ella y Ethan, quien ahora observaba sutilmente nuestra interacción.

Una compañera de buen corazón, bendita sea, intervino. "¡Oh, Jimena, no seas tonta! Alina siempre fue una gran amiga para Ethan. Como una hermana, de verdad".

Jimena se rio, un sonido quebradizo. "Claro, una hermana. Qué dulce". Extendió la mano, palmeando mi hombro, y luego se retiró rápidamente al lado de Ethan. "De todos modos, Alina, estoy segura de que estás encantada por nosotros". Se inclinó hacia Ethan, quien le dio un apretón tranquilizador. "Ethan siempre dijo que eras muy comprensiva".

Las palabras fueron un martillazo. Comprensiva. Después de todo. Después de siete años de mi vida, mi carrera, mi cuerpo. Después de ser su esposa secreta, su socia silenciosa, su clínica de abortos personal.

Me burlé, un sonido seco y amargo que me sorprendió incluso a mí misma. Finalmente levanté la vista, mis ojos clavándose en los de Ethan. Su rostro era una máscara de plácida indiferencia, pero vi el destello de inquietud en sus ojos. Él sabía. Siempre supo cómo retorcer el cuchillo.

"¿Comprensiva?", repetí, mi voz apenas un susurro, pero cortó a través de la multitud murmurante como una navaja. "Oh, Ethan. Realmente eres un maestro de la subestimación, ¿no es así?". Tomé un sorbo lento y deliberado de mi champán, saboreando las burbujas amargas. Mi mirada recorrió los rostros desconcertados de mis antiguos compañeros de clase, luego se posó de nuevo en Ethan, cuya mandíbula ahora se había tensado. "Para que conste", dije, mi voz ganando fuerza, "Ethan y yo estuvimos casados".