Gavin

Yo era la prometida del heredero del Cártel de Monterrey, un lazo sellado con sangre y dieciocho años de historia. Pero cuando su amante me empujó a la alberca helada en nuestra fiesta de compromiso, Javi no nadó hacia mí. Pasó de largo. Recogió a la chica que me había empujado, acunándola como si fuera de cristal frágil, mientras yo luchaba contra el peso de mi vestido en el agua turbia. Cuando finalmente logré salir, temblando y humillada frente a todo el bajo mundo, Javi no me ofreció una mano. Me ofreció una mirada de desprecio. —Estás haciendo un escándalo, Eliana. Vete a casa. Más tarde, cuando esa misma amante me tiró por las escaleras, destrozándome la rodilla y mi carrera como bailarina, Javi pasó por encima de mi cuerpo roto para consolarla a ella. Lo escuché decirles a sus amigos: "Solo estoy quebrantando su espíritu. Necesita aprender que es de mi propiedad, no mi socia. Cuando esté lo suficientemente desesperada, será la esposa obediente perfecta". Él creía que yo era un perro que siempre volvería con su amo. Creyó que podía matarme de hambre de afecto hasta que yo le suplicara por las migajas. Se equivocó. Mientras él estaba ocupado jugando al protector con su amante, yo no estaba llorando en mi cuarto. Estaba guardando su anillo en una caja de cartón. Cancelé mi inscripción al Tec de Monterrey y me matriculé en la Universidad de Nueva York. Para cuando Javi se dio cuenta de que su "propiedad" había desaparecido, yo ya estaba en Nueva York, de pie junto a un hombre que me miraba como a una reina, no como una posesión.

El día que descubrí que estaba embarazada fue el mismo día que supe que mi relación de tres años era una mentira meticulosamente planeada. Corrí para sorprender a mi prometido perfecto, Antonio Herrera, solo para escucharlo hablar con su hermano gemelo. —He soportado tres años de esta farsa —dijo, con una voz glacial—. Jamás toqué a esa mujer. Mi vida entera era un plan de venganza para su amiga de la infancia, una mujer que me había acosado sin piedad en la universidad. Me dejaron sola mientras lloraba la muerte de mi abuela, me sometieron a torturas diseñadas a partir de mis miedos más profundos y me dieron por muerta… dos veces. El hombre que juró protegerme se convirtió en mi verdugo, convencido de que merecía cada segundo de dolor. El día de nuestra boda, él estaba en el altar, listo para dar su golpe final y humillante. No tenía idea de que yo estaba a kilómetros de distancia, a punto de transmitir su confesión en vivo al mundo entero. Mi venganza apenas comenzaba.

Durante tres años, fui la esposa de Don Dante Garza. Pero nuestro matrimonio era una transacción, y mi corazón fue el precio. Llevaba una libreta, restando puntos cada vez que él la elegía a ella —su primer amor, Isabela— por encima de mí. Cuando la cuenta llegara a cero, yo sería libre. Después de que me abandonó en una carretera para correr al lado de Isabela, un coche me atropelló. Desperté en urgencias, sangrando, solo para escuchar a una enfermera gritar que tenía dos meses de embarazo. Una pequeña e imposible esperanza se encendió en mi pecho. Pero mientras los doctores luchaban por salvarme, pusieron a mi esposo en el altavoz. Su voz era fría y absoluta. —La condición de Isabela es crítica —ordenó—. No se tocará ni una sola gota de la sangre de reserva hasta que ella esté a salvo. No me importa quién más la necesite. Perdí al bebé. Nuestro hijo, sacrificado por su propio padre. Más tarde supe que Isabela solo había sufrido un rasguño sin importancia. La sangre era solo una “medida de precaución”. La pequeña llama de esperanza se extinguió, y algo dentro de mí se rompió, de forma limpia y definitiva. La deuda estaba saldada. Sola en el silencio, hice la última anotación en mi libreta, llevando la cuenta a cero. Firmé los papeles de divorcio que ya tenía preparados, los dejé sobre su escritorio y salí de su vida para siempre.

Mi esposo me dijo que yo era una obligación por contrato, una molestia insoportable que se vio forzado a tolerar después de que un accidente de auto le robara la memoria de nuestro amor, cinco años atrás. Me reemplazó con una influencer de redes sociales, una mujer cuyas mentiras eran tan pulidas como su perfil. Pero cuando encontraron a su bebé con un pequeño corte en el labio, ella, entre lágrimas, me acusó de ser un monstruo celoso que había atacado a una niña inocente. Mi esposo, el hombre por el que había luchado contra todo, no dudó ni un segundo. En un arrebato de furia ciega, ordenó a un guardia que tomara aguja e hilo y me cosiera los labios. —No debe ver nada. No debe oír nada. No debe decir nada —ordenó, con una voz desprovista de toda piedad. Luego, hizo que me colgaran de los pies en el vestíbulo de mi propio centro de bienestar, un espectáculo público para que el mundo me condenara. Mientras colgaba allí, sangrando y rota, finalmente lo entendí. Mi amor ciego y mi tonta esperanza habían sido mi perdición. Había amado al hombre equivocado, y él me había destruido por completo. Pero cometieron un error fatal. No sabían de la cámara oculta que yo había instalado en el cuarto de la bebé. Y no tenían ni idea de que mi familia podía aplastar todo su imperio con una sola llamada telefónica.

Mi esposo, el abogado más temido de la Ciudad de México, destruyó a mi familia para proteger a su exnovia. Le tendió una trampa a mi hermano, lo que provocó la muerte de mis padres y la quiebra de nuestra empresa. Me prometió que liberaría a mi hermano si me quedaba a su lado. Pero el día de la apelación final, nunca apareció. Mi hermano perdió su última oportunidad de ser libre. Más tarde descubrí por qué Alejandro estuvo ausente. Estaba en un picnic, celebrando el cumpleaños del perro de su exnovia. La vida de mi hermano, mi mundo entero, valía menos que un cachorro. El amor que sentía por él se hizo polvo. Así que me sometí a una terapia experimental para borrarlo de mi mente. Cuando finalmente me encontró en París, rogándome que volviera, miré al hombre que había sido mi mundo y le pregunté: —Disculpa, ¿nos conocemos?

Mi padre crió a siete huérfanos brillantes para que fueran mis posibles esposos. Durante años, solo tuve ojos para uno de ellos, el frío y distante Damián Ferrer, creyendo que su lejanía era solo un muro que yo tenía que derribar. Esa creencia se hizo añicos anoche cuando lo encontré en el jardín, besando a su hermanastra, Eva Cárdenas, la frágil chica que mi familia acogió a petición suya, a la que yo había tratado como a mi propia hermana. Pero el verdadero horror llegó cuando escuché a los otros seis Becarios hablando en la biblioteca. No estaban compitiendo por mí. Estaban trabajando juntos, orquestando "accidentes" y burlándose de mi devoción "estúpida y ciega" para mantenerme alejada de Damián. Su lealtad no era para mí, la heredera que tenía sus futuros en sus manos. Era para Eva. Yo no era una mujer a la que había que conquistar. Era una carga tonta que había que manejar. Los siete hombres con los que crecí, los hombres que le debían todo a mi familia, eran una secta, y ella era su reina. Esta mañana, entré al despacho de mi padre para tomar una decisión que reduciría su mundo a cenizas. Él sonrió, preguntándome si por fin había conquistado a Damián. -No, papá -dije, con voz firme-. Me voy a casar con Héctor Bernal.

Durante tres años, llevé un registro secreto de los pecados de mi esposo. Un sistema de puntos para decidir exactamente cuándo dejaría a Damián Garza, el despiadado Segundo al Mando del Consorcio de Monterrey. Creí que la gota que derramaría el vaso sería que olvidara nuestra cena de aniversario para consolar a su "amiga de la infancia", Adriana. Estaba equivocada. El verdadero punto de quiebre llegó cuando el techo del restaurante se derrumbó. En esa fracción de segundo, Damián no me miró. Se lanzó a su derecha, protegiendo a Adriana con su cuerpo, dejándome a mí para ser aplastada bajo un candelabro de cristal de media tonelada. Desperté en una habitación de hospital estéril con una pierna destrozada y un vientre vacío. El doctor, pálido y tembloroso, me dijo que mi feto de ocho semanas no había sobrevivido al trauma y la pérdida de sangre. —Tratamos de conseguir las reservas de O negativo —tartamudeó, negándose a mirarme a los ojos—. Pero el Dr. Garza nos ordenó retenerlas. Dijo que la señorita Villarreal podría entrar en shock por sus heridas. —¿Qué heridas? —susurré. —Una cortada en el dedo —admitió el doctor—. Y ansiedad. Dejó que nuestro hijo no nacido muriera para guardar las reservas de sangre para el rasguño insignificante de su amante. Damián finalmente entró en mi habitación horas después, oliendo al perfume de Adriana, esperando que yo fuera la esposa obediente y silenciosa que entendía su "deber". En lugar de eso, tomé mi pluma y escribí la última entrada en mi libreta de cuero negro. *Menos cinco puntos. Mató a nuestro hijo.* *Puntuación Total: Cero.* No grité. No lloré. Simplemente firmé los papeles del divorcio, llamé a mi equipo de extracción y desaparecí en la lluvia antes de que él pudiera darse la vuelta.

Durante cinco años, viví una hermosa mentira. Fui Alina Garza, la adorada esposa del Capo más temido de Monterrey y la hija consentida del Don. Creí que mi matrimonio arreglado se había convertido en amor verdadero. El día de mi cumpleaños, mi esposo me prometió llevarme al parque de diversiones. En lugar de eso, lo encontré allí con su otra familia, celebrando el quinto cumpleaños del hijo que yo nunca supe que tenía. Escuché su plan. Mi esposo me llamó "una estúpida ilusa", una simple fachada para legitimar a su hijo secreto. Pero la traición definitiva no fue su aventura, sino ver la camioneta de mi propio padre estacionada al otro lado de la calle. Mi familia no solo lo sabía; ellos eran los arquitectos de mi desgracia. De vuelta en casa, encontré la prueba: un álbum de fotos secreto de la otra familia de mi esposo posando con mis padres, y registros que demostraban que mi padre había financiado todo el engaño. Incluso me habían drogado los fines de semana para que él pudiera jugar a la familia feliz. El dolor no me rompió. Se transformó en algo helado y letal. Yo era un fantasma en una vida que nunca fue mía. Y un fantasma no tiene nada que perder. Copié cada archivo incriminatorio en una memoria USB. Mientras ellos celebraban su día perfecto, envié a un mensajero con mi regalo de despedida: una grabación de su traición. Mientras su mundo ardía, yo caminaba hacia el aeropuerto, lista para borrarme a mí misma y empezar de nuevo.

Desperté después de cinco años en coma. Un milagro, dijeron los doctores. Lo último que recordaba era haber empujado a mi esposo, Diego, para quitarlo del camino de un camión que venía a toda velocidad. Lo salvé. Pero una semana después, en la oficina del Registro Civil, descubrí un acta de defunción expedida hacía dos años. Los nombres de mis padres estaban en ella. Y luego, la firma de Diego. Mi esposo, el hombre al que salvé, me había declarado muerta. El shock se convirtió en un vacío helado. Regresé a nuestra casa, solo para encontrar a Angélica Herrera, la mujer que causó el accidente, viviendo allí. Besó a Diego, con una naturalidad que dolía. Mi hijo, Emilio, la llamaba "mami". Mis padres, Alba y Genaro, la defendían, diciendo que ya era "parte de la familia". Querían que perdonara, que olvidara, que entendiera. Querían que compartiera a mi esposo, a mi hijo, mi vida, con la mujer que me lo había robado todo. Mi propio hijo, el niño que llevé en mi vientre y amé con toda mi alma, gritó: "¡Quiero que se vaya! ¡Lárgate! ¡Esa es mi mami!", señalando a Angélica. Yo era una extraña, un fantasma rondando su nueva y feliz vida. Mi despertar no fue un milagro; fue una molestia. Lo había perdido todo: mi esposo, mi hijo, mis padres, mi propia identidad. Pero entonces, una llamada desde Zúrich. Una nueva identidad. Una nueva vida. Catalina Garza estaba muerta. Y yo viviría solo para mí.

Estaba arreglando los lirios para mi fiesta de compromiso cuando llamó el hospital. Una mordedura de perro, dijeron. Mi prometido, Salvador Moretti, se suponía que estaba en Monterrey por negocios. Pero me contestó mi llamada desesperada desde una pista de esquí en Aspen, con la risa de mi mejor amiga, Sofía, de fondo. Me dijo que no me preocupara, que la herida de mi mamá era solo un rasguño. Pero al llegar al hospital, me enteré de que fue el Dóberman sin vacunar de Sofía el que había atacado a mi madre diabética. Le escribí a Sal que sus riñones estaban fallando, que tal vez tendrían que amputarle la pierna. Su única respuesta: “Sofía está histérica. Se siente fatal. Cálmala por mí, ¿quieres?”. Horas después, Sofía subió una foto de Sal besándola en un telesquí. La siguiente llamada que recibí fue del doctor, para decirme que el corazón de mi madre se había detenido. Murió sola, mientras el hombre que juró protegerme estaba en unas vacaciones románticas con la mujer cuyo perro la mató. La rabia dentro de mí no era ardiente; se convirtió en un bloque de hielo. No conduje de vuelta al penthouse que me dio. Fui a la casa vacía de mi madre e hice una llamada que no había hecho en quince años. A mi padre, de quien estaba distanciada, un hombre cuyo nombre era una leyenda de fantasmas en el mundo de Salvador: Don Mateo Costello. “Voy a casa”, le dije. Mi venganza no sería de sangre. Sería de aniquilación. Desmantelaría mi vida aquí y desaparecería tan completamente que sería como si nunca hubiera existido.

Durante seis años, fui la esposa perfecta para el CEO de una empresa de tecnología y la madrastra de su hijo. Asumí ese papel para saldar una deuda. Le entregué mi alma a una familia que solo me veía como un reemplazo temporal para su esposa muerta. En nuestro aniversario, mi hijastro de seis años señaló nuestro retrato familiar y gritó que quería que me fuera, que me reemplazara la asistente de mi esposo. Más tarde, en un ataque de furia, mató a mi perro, mi único vínculo con mi antigua vida. La única reacción de mi esposo fue llamar al animal moribundo una "amenaza". Después de seis años de sacrificio silencioso, ese único acto de crueldad fue la gota que derramó el vaso. Mientras firmaba los papeles del divorcio, mi esposo se burló con incredulidad. —¿Vas a tirar todo esto a la basura por un perro? Lo miré directamente a los ojos. —Ese perro fue más familia para mí de lo que tú lo fuiste jamás.

Estaba en mi ceremonia de unión, a punto de enlazarme con el Beta de mi manada, Braulio, bajo la atenta mirada del poderoso Rey Alfa. Pero justo cuando los ritos comenzaron, Braulio me abandonó en el altar. Corrió hacia el bosque por otra mujer, una frágil loba solitaria llamada Marina a la que había acogido. Me dejó sola para enfrentar la humillación. Entonces, un mensaje llegó a través del canal público de liderazgo para que todos lo escucharan. Era Braulio, anunciando que Marina había intentado suicidarse y que no podía dejarla. Luego tuvo el descaro de ordenarme que me disculpara con el Rey Alfa en su nombre por la "interrupción". El hombre al que había amado durante seis años, que me había prometido la eternidad la noche anterior, había cambiado mi honor por una mentira. Me convirtió en el hazmerreír de todo el continente. Esa noche, ahogando mi pena en un bar de humanos, me topé con el mismísimo Rey Alfa. Impulsada por el tequila y el corazón roto, le hice una propuesta suicida. —Él ya no me quiere —dije, arrastrando las palabras—. Alfa, ¿me quieres a mí esta noche? Para mi sorpresa, aceptó. Y en sus brazos, descubrí una verdad asombrosa: el Rey Alfa, el tío de mi ex prometido, era mi verdadero compañero destinado. Mi venganza apenas comenzaba.

Durante cinco años, reprimí mi sangre de Loba Blanca Real para ser la "Pareja Elegida" de Sam. Esperé una Marca que nunca llegó. Corté los lazos con mi poderosa familia, aceptando un certificado de papel en lugar de un vínculo del alma, todo porque lo amaba. Pero mi sacrificio no valió nada. Sam trajo a su amante, Lily, y a una niña a la casa de la manada, obligándome a aceptarlas. Afirmó que la niña era suya porque yo era "estéril", humillándome para proteger su frágil ego. La traición se volvió mortal durante el desayuno. Lily puso Acónito en mi comida y luego se cortó el pecho para incriminarme. Cuando Sam entró corriendo, no verificó los hechos. Me inmovilizó contra la pared por la garganta, ignorando cómo se cerraban mis vías respiratorias mientras el veneno hacía efecto. —Si ella muere, tú mueres. Me arrojó al suelo como si fuera basura y llevó a su amante al hospital, dejándome asfixiar sola. Tuve que arrastrarme hasta mi habitación, arañando las baldosas del suelo, para alcanzar el antídoto que mi padre me había dado hace años. Mientras vomitaba la toxina, lo último de mi amor por él fue purgado junto con ella. Me levanté y caminé hacia el jardín de rosas del patio trasero, el símbolo de nuestro matrimonio. Lo rocié con gasolina y encendí un fósforo. Antes de que llegaran los Guardias Reales para llevarme a casa, clavé una carta de rechazo en la puerta principal con una daga. "Te rechazo, Sam. Y por cierto, revisa tus viejos expedientes médicos. Tú eres el estéril".

Encontré a Isaías Herrera desangrándose en un callejón y lo convertí en el rey de la Bolsa Mexicana. Le enseñé todo, le di un imperio y lo hice mi esposo en secreto. Él era mi obra maestra. Luego, su nueva novia influencer me puso una grabación. Escuché la voz que yo misma había moldeado llamarme su "carcelera", su "muleta", "la vieja que se cree mi dueña". Pero eso fue solo el principio. Tomó el poder que le di y lo usó para demoler el ala de oncología pediátrica que construimos en memoria de nuestra hija que nació muerta, Esperanza. Estaba construyendo un spa de lujo sobre los escombros como regalo para su nueva amante. Incluso se paró frente a mí y me lo dijo a la cara: "Quizá si no hubieras estado tan obsesionada con el trabajo, Esperanza seguiría aquí". El hombre que construí de la nada estaba tratando de borrar toda nuestra historia, incluyendo a nuestra hija muerta. Creyó que podía simplemente derribarme y construir su nueva vida sobre mis cenizas. Así que cuando me enviaron la invitación a su boda, acepté. Después de todo, es importante darle a un hombre un día de felicidad perfecta antes de destruirlo por completo.

En mi noche de bodas, le hice un juramento a Leandro Garza, el hombre más temido de Monterrey. "Si alguna vez me traicionas", le susurré, "desapareceré de tu vida como si nunca hubiera existido". Él se rio, pensando que era una promesa romántica. Era una sentencia. Tres años después, descubrí su traición. No era solo una aventura; era una humillación pública. Su amante, Valeria, me enviaba fotos de ella en mis lugares, usando las joyas que él me había regalado, burlándose de mí con su presencia en mi vida. Y Leandro la dejaba. El golpe final llegó en nuestra finca de San Pedro. Los vi juntos, a Leandro y a una Valeria triunfante y embarazada, frente a su círculo más íntimo. La estaba eligiendo a ella, a su amante embarazada, por encima de su esposa herida, exigiéndome que me disculpara por alterarla. En mi propia casa, yo era un obstáculo. En mi propio matrimonio, era un adorno. El amor al que me aferré durante años finalmente murió. Los mensajes de Valeria lo confirmaron todo, incluyendo la foto de un ultrasonido con la leyenda "Nuestro bebé", y otra de ella usando el collar que él había nombrado "El Amanecer de Maya". Así que, la mañana después de nuestra fiesta de aniversario, puse en marcha mi plan. Liquidé mis bienes, arrasé con el jardín que él plantó para mí y le entregué los papeles de divorcio. Luego, con una nueva identidad, salí por la puerta de servicio y desaparecí en la ciudad, dejando al hombre que rompió sus votos entre los escombros de la vida que destruyó.

Durante siete años, trabajé limpiando escenas de crímenes, borrando los rastros de la muerte para salvar la vida de mi hijo. Finalmente, junté los cinco millones de pesos para el tratamiento experimental que curaría su rara enfermedad genética. Pero cuando llegué al hospital, escuché a mi novio, Beto, hablando. No era sobre una cura. Era un "experimento social", una prueba de siete años para demostrar que yo no era una interesada. Mi hijo nunca estuvo enfermo. Mi mejor amiga estaba metida en todo, riéndose. Entonces escuché la voz de mi hijo. "No quiero que vuelva mami la apestosa. Quiero a tía Jime. Ella huele a galletas". Me humillaron en su escuela, llamándome la señora de la limpieza loca. Mi hijo me señaló y les dijo a todos que no me conocía, mientras el hombre que amaba me arrastraba lejos, acusándome de ser una vergüenza. Mi amor no era amor; eran datos. Mi sacrificio no era un sacrificio; era una actuación. Habían puesto a mi propio hijo en mi contra para su juego enfermo. Creían que estaban probando a una limpiadora pobre y simple. No sabían que él era Roberto Garza Yates, heredero de una dinastía multimillonaria. Y no tenían ni idea de que yo era Alina De Alba, de la familia De Alba. Tomé el teléfono y llamé a mi hermano. "Voy a casa".

Hace cinco años, me echaron a patadas de mi manada por ser un "defecto": una loba que no podía transformarse. Hoy, regresé a la Cumbre de Alfas. No como una dignataria, sino como la encargada de fregar los pisos. —Mira a la perra callejera —se burló Liam, mi ex prometido, arrojando un fajo de billetes a mis pies. Su nueva pareja, Serafina, soltó una risa cruel. —Tómalo y cómprale algo de tragar a tu bastardo. Y luego lárgate de mi vista. Traté de ignorarlos, pero mi hijo de tres años salió corriendo para defenderme. Cuando Serafina intentó golpearlo, una onda de choque de pura y oscura energía Alfa la lanzó hacia atrás. —¡Es un monstruo! ¡Arréstenlos! —chilló ella. Los guardias de seguridad nos rodearon, con sus bastones eléctricos apuntando a un niño pequeño. Protegí a mi hijo con mi cuerpo, preparándome para el dolor, sabiendo que una "humana" como yo no tenía derechos en este lugar. De repente, las pesadas puertas del salón de baile se desintegraron en polvo. Un silencio más pesado que la gravedad aplastó la habitación. Damián, el Rey Alfa, atravesó los escombros. Sus ojos violetas no miraron a los Alfas temblorosos. Se clavaron en mí. Pasó de largo a los dignatarios, pasó de largo a mi aterrorizado ex y se detuvo frente a mí. Entonces, la criatura más poderosa de la tierra cayó de rodillas. Tocó mi rostro con delicadeza, su voz temblando de reverencia. —Finalmente te encontré, mi Reina. Se volvió hacia la sala, con los ojos ardiendo en fuego violeta. —¿Quién se atrevió a tocar a mi Luna?

Hoy era mi cuarto aniversario con Alejandro. Me dijo que me pusiera mi vestido blanco para una sorpresa que había planeado. Pasé toda la tarde arreglándome, practicando mi "Sí, acepto", segura de que por fin me iba a proponer matrimonio. Pero cuando llegué al salón del hotel, la pancarta decía: "Felicidades, Alejandro y Karen". Frente a todos sus amigos y familiares, se arrodilló y le propuso matrimonio a su amiga de la infancia, Karen Valdés. Usó el anillo de su madre, una reliquia familiar. El mismo que una vez me enseñó, diciendo que era para la mujer con la que pasaría el resto de su vida. Luego me presentó, a mí, su novia de cuatro años, como "una muy buena amiga". Su nueva prometida sonrió dulcemente y me dijo que su matrimonio sería abierto, dándome permiso para quedarme como su amante. Lo escuché decirle a su amigo su verdadero plan: "Karen es mi esposa para aparentar, pero Sofía puede ser mi mujer para divertirme". Creyó que aceptaría ser su juguete. Se equivocó. Saqué mi celular y le escribí a un número al que nunca me había atrevido a llamar: el albacea del testamento de mi padre, con quien no hablaba. "Necesito reclamar mi herencia". Su respuesta fue instantánea. "Por supuesto, señorita Garza. La condición es que se case conmigo. ¿Está lista para proceder?". "Sí", le respondí. Mi vida con Alejandro había terminado.

Hace cinco años, le salvé la vida a mi prometido en una montaña en Valle de Bravo. La caída me dejó con una discapacidad visual permanente, un recordatorio constante y brillante del día en que lo elegí a él por encima de mi propia vista perfecta. Él me lo pagó cambiando en secreto nuestra boda de Valle de Bravo a Cancún porque su mejor amiga, Ana Pau, se quejó de que hacía demasiado frío. Lo escuché llamar a mi sacrificio "puras cursilerías" y lo vi comprarle a ella un vestido de un millón de pesos mientras se burlaba del mío. El día de nuestra boda, me dejó plantada en el altar para correr al lado de Ana Pau por un "ataque de pánico" convenientemente programado. Estaba tan seguro de que lo perdonaría. Siempre lo estaba. No vio mi sacrificio como un regalo, sino como un contrato que garantizaba mi sumisión. Así que cuando finalmente llamó al salón vacío en Cancún, dejé que escuchara el viento de la montaña y las campanas de la capilla antes de hablar. —Mi boda está a punto de comenzar —le dije. —Pero no es contigo.

La noche de nuestro quinto aniversario, no estaba bebiendo champaña. Estaba de pie, en las sombras del estudio de mi esposo, aferrando una memoria encriptada que encontré pegada detrás de nuestra foto de bodas. Contenía los planos de una vida que Dante estaba construyendo con otra mujer: Sofía Garza, la hija de nuestro enemigo jurado. No solo me estaba engañando. Estaba usando el Proyecto de Desarrollo del Puerto Anáhuac, que yo había pasado dos años diseñando, para lavar el dinero que necesitaba para fugarse con ella. Cuando lo confronté, Dante no suplicó perdón. Me miró con la fría indiferencia de un Capo y me dijo que compusiera mi cara para la cena. La humillación no terminó ahí. Me obligó a compartir coche con su amante mientras mi tobillo estaba hinchado y palpitaba por una caída. Se preocupó por los "delicados" mareos de Sofía mientras ignoraba por completo mi dolor. —Elena es aguantadora —dijo, restándole importancia. Aguantadora. Como una mula. Como un mueble de su propiedad. Incluso me despojó de mi rango, entregándole mi operación multimillonaria a Sofía simplemente porque ella tuvo una "visión" de paredes de cristal. Él pensó que yo era solo una esposa sumisa, un comodín para mantener sus cuentas limpias mientras jugaba a la casita con su verdadero amor. Se le olvidó que, si bien él era el músculo, yo era la arquitecta. Así que, en la Gala de la Familia, usando un vestido de venganza con la espalda descubierta, no solo pedí la separación. Le arrojé una copa de champaña a la cara y anuncié a todo el bajo mundo que las cuentas estaban vacías. No solo lo dejé. Me llevé las llaves de encriptación, el dinero y todo su futuro conmigo.

Mi esposo, Damián, y yo salimos juntos del infierno del sistema del DIF, luchando con uñas y dientes para construir un imperio de software desde cero. Él era mi héroe, el hombre que juró que siempre me protegería. Pero se obsesionó con "salvar" a una madre soltera y manipuladora, vaciando nuestras cuentas y destrozando nuestro matrimonio. Creí que el bebé que llevaba en secreto podría ser el puente que lo trajera de vuelta a mí. Entonces, en mi primera cita prenatal, el hijo de ella me atacó. Estrelló su cabeza contra mi vientre y un universo de dolor explotó dentro de mí mientras me desplomaba, sangrando en el frío suelo del hospital. Le rogué a Damián que me ayudara. Él miró mi rostro pálido, luego al niño que lloraba a gritos, y tomó su decisión. "Ya contrólate", dijo con frialdad, tomando al niño en sus brazos y dándose la vuelta, dejándome sola mientras perdía a nuestro hijo. Dejó que nuestro primer bebé muriera, y ahora el segundo. Su amor era una mentira. Así que le envié un último regalo para que me recordara: los papeles del divorcio y un pequeño frasco con el cuerpo del hijo que abandonó.

Mi esposo, Mateo, y mi hermana adoptiva, Ximena, me apuñalaron por la espalda. Descubrí que Ximena estaba embarazada de su hijo, una jugada calculada para asegurar un heredero para el imperio naviero que mi familia construyó y que él ahora controlaba. Él me pintó como una esposa fría y obsesionada con su carrera que no podía darle un hijo, convirtiendo nuestra decisión mutua de esperar en un arma en mi contra. Cuando los enfrenté, Mateo prometió encargarse de todo, pero fue solo otra mentira. Su engaño era más profundo de lo que jamás imaginé. Cuando una figura violenta del pasado de Mateo apareció, revelando que había usado dinero robado para casarse y entrar en mi familia, Mateo eligió proteger a su amante embarazada por encima de mí, dejándome a merced de un ataque que me dejó gravemente herida. Me dejó desangrándome en el suelo de una galería de arte, eligiendo proteger a la mujer que llevaba a su hijo; un hijo que, como descubriría más tarde, ni siquiera era suyo. Fingí mi propia muerte y escapé a Irlanda para empezar una nueva vida, libre de su red de mentiras. Pero Mateo, consumido por una obsesión retorcida después de saber la verdad, me dio caza. Me encontró, desesperado por reclamar lo que había destruido. —Eres mía, Sofía —gruñó, sus ojos llenos de un fuego posesivo—. Siempre lo has sido y siempre lo serás.

Dieciocho días después de renunciar a Bruno Montenegro, Jade Rosario se cortó su melena que le llegaba a la cintura y llamó a su padre para anunciarle su decisión de mudarse a California y estudiar en la UC Berkeley. Su padre, estupefacto, le preguntó por el cambio tan repentino, recordándole cómo siempre había insistido en quedarse con Bruno. Jade forzó una risa, revelando la dolorosa verdad: Bruno se iba a casar y ella, su hermanastra, ya no podía aferrarse a él. Esa noche, intentó contarle a Bruno sobre su aceptación en la universidad, pero su prometida, Chloe Estrada, interrumpió con una llamada alegre, y las tiernas palabras de Bruno hacia Chloe fueron una tortura para el corazón de Jade. Recordó cómo esa ternura solía ser solo suya, cómo él la había protegido, y cómo ella le había confesado su amor en un diario y una carta, solo para que él explotara, rompiendo la carta y rugiendo: "¡Soy tu hermano!". Él se había marchado furioso, dejándola sola para que ella, con el corazón destrozado, pegara los pedazos con cinta adhesiva. Sin embargo, su amor no murió, ni siquiera cuando él trajo a Chloe a casa y le dijo que la llamara "cuñada". Ahora, lo entendía. Tenía que apagar ese fuego ella misma. Tenía que arrancarse a Bruno del corazón.

Mi prometido, Santiago de la Vega, se casó hoy con mi hermana gemela. Durante cinco años, fui solo un reemplazo, una sustituta de la mujer que él realmente quería, y yo fingí no saberlo. Hoy, ella regresó con una historia de cáncer terminal y el último deseo de casarse con él. Era una mentira perfecta, y él eligió creerla, destrozando mi mundo con tres simples palabras: "Ella es Helena". Me dejaron en la banqueta, una paria para mi propia sangre. Mis hermanos, que una vez prometieron protegerme, celebraron a la mujer que me rompió. Movieron mis cosas a un cuarto de huéspedes, haciendo espacio para su hermana pródiga. Esa noche, Helena me dio un regalo de "bienvenida": una caja con una araña violinista adentro. Mientras el veneno recorría mi cuerpo, mi familia corrió a su lado, llamando a mi agonía "una simple picadura de araña". Me dejaron convulsionando en el suelo. Más tarde, me azotaron por un crimen que no cometí, me colgaron de un acantilado y me dieron por muerta. Mi cuerpo es un mapa de su amor. Cada cicatriz, cada hueso roto, es un testimonio de su traición. Creyeron sus mentiras, pero su verdadero crimen fue nunca verme a mí. Mientras me aferraba a ese acantilado, sangrando y rota, un solo pensamiento me consumió: Isabela Garza murió aquí esta noche. Ahora, de las cenizas, nacería Isabela Montes.

Durante tres años, fui la compañera destinada del Alfa Lorenzo, un título que él nunca honró. Estaba enamorado de otra mujer, Rosalía, y yo solo era un estorbo que se negaba a marcar. La noche en que mi padre agonizaba, le rogué por la medicina que había prometido entregarle para salvarle la vida. Él estaba con Rosalía. A través de nuestro vínculo mental, escuché la risa de ella de fondo antes de que me cortara la comunicación. —Deja de molestarme con trivialidades —gruñó. Su amante luego fingió una enfermedad, llevándose a todos los sanadores principales lejos del lado de mi padre. Él murió mientras mi compañero elegía un esmoquin con otra mujer. La vida de mi padre era una "trivialidad" para el hombre que se suponía era mi otra mitad. En su obsesión, se había convertido en cómplice de un asesinato. Pero no tenía ni idea de lo que yo había hecho. Días antes, mientras él estaba distraído con una llamada de ella, deslicé una sola página en una gruesa pila de documentos. La firmó sin leer, y con un simple movimiento de su muñeca, destrozó su propia alma. Acababa de firmar el Ritual del Rechazo.

Fui la Arquitecta que construyó la fortaleza digital para el capo más temido de la Ciudad de México. Para el mundo, yo era la silenciosa y elegante Reina de Braulio Garza. Pero entonces, mi celular de prepago vibró bajo la mesa del comedor. Era una foto de su amante: una prueba de embarazo positiva. "Tu esposo está celebrando en este momento", decía el mensaje. "Tú eres solo un mueble". Miré a Braulio al otro lado de la mesa. Sonrió y tomó mi mano, mintiéndome en la cara sin pestañear. Creía que era de su propiedad porque me salvó la vida hace diez años. Le dijo a ella que yo era simplemente "funcional". Que era un activo estéril que mantenía a su lado para aparentar respetabilidad, mientras ella llevaba su legado. Pensó que aceptaría la humillación porque no tenía a dónde más ir. Se equivocó. No quería divorciarme de él; una no se divorcia de un capo. Y no quería matarlo. Eso era demasiado fácil. Quería borrarlo. Líquidé mil millones de pesos de las cuentas en el extranjero a las que solo yo podía acceder. Destruí los servidores que yo había construido. Luego, contacté a un químico del mercado negro para un procedimiento llamado "Tabula Rasa". No mata el cuerpo. Limpia la mente por completo. Un reseteo total del alma. En su cumpleaños, mientras él celebraba a su hijo bastardo, me bebí el vial. Cuando finalmente llegó a casa y encontró la mansión vacía y el anillo de bodas derretido, se dio cuenta de la verdad. Podía quemar el mundo entero buscándome, pero nunca encontraría a su esposa. Porque la mujer que lo amó ya no existía.

El falso matrimonio había durado tres años. La víspera del regreso de su hermana gemela, Abril, Camila Solís recibió una llamada de su madre. —Abril vuelve mañana. Kael Trujillo es el prometido de tu hermana. Has ocupado el puesto de la señora Trujillo durante tres años. Es hora de que lo devuelvas. Camila, la talentosa pero desconocida música independiente, había guardado su guitarra, ocultado su propia identidad y se había convertido en "Abril" para salvar el sello discográfico de su familia. Se casó con la familia Trujillo, convirtiéndose en la sustituta de una sustituta. La vida en la mansión Trujillo no fue fácil. Kael era frío y distante, obsesionado con su primer amor, Emilia Cárdenas. Camila interpretó su papel con esmero, soportando su indiferencia y las constantes manipulaciones de Emilia. La arrojaron a un lago helado, la abandonaron para que muriera en el mar y la incriminaron por crímenes que no cometió. Era un fantasma en su propia familia, una herramienta para ser usada y desechada. Sus padres la habían abandonado desde la infancia, siempre fue el estorbo no deseado. —Nunca te amé, Kael. Ni por un solo segundo. Se marchó, dejándolo enfrentar las consecuencias de su crueldad. Encontró su libertad, su felicidad, su hogar, con un hombre que realmente la amaba y la respetaba.

Me estaba ahogando en la piscina, el cloro me quemaba los pulmones como ácido, pero mi compañero destinado, Javi, pasó nadando justo a mi lado. Levantó en brazos a Catalina, la capitana del equipo de natación que fingía un calambre, y la llevó a la orilla como si estuviera hecha de cristal de azúcar. Cuando logré arrastrarme fuera del agua, temblando y humillada, Javi no me ofreció una mano. En su lugar, me fulminó con sus fríos ojos color avellana. —¡Deja de hacerte la víctima, Eliana! —escupió frente a toda la manada—. Solo estás celosa. Él era el Heredero Alfa, y yo, el fracaso que aún no se transformaba. Rompió nuestro vínculo pedazo a pedazo, culminando en el sagrado Árbol de la Luna, donde destrozó nuestras iniciales talladas para reemplazarlas con las de ella. Pero el golpe final no fue emocional; fue letal. Catalina arrojó las llaves de mi auto a un estanque infestado de Acónito. Mientras el veneno paralizaba mis extremidades y me hundía en el agua oscura, incapaz de respirar, vi a Javi de pie en la orilla. —¡Deja de jugar! —le gritó a las ondas del agua. Me dio la espalda y se alejó, dejándome morir. Sobreviví, pero la chica que lo amaba no. Finalmente acepté el rechazo que él nunca tuvo las agallas de pronunciar. Javi pensó que volvería arrastrándome en una semana. Pensó que yo no era nada sin la protección de la manada. Se equivocó. Me mudé a la Ciudad de México y entré en un estudio de danza, directo a los brazos de un Alfa Verdadero llamado Darío. Y cuando finalmente me transformé, no fui una Omega débil. Fui una Loba Blanca. Para cuando Javi se dio cuenta de lo que había tirado a la basura, yo ya era una Reina.

Hace cinco años, Dante Mondragón era el Patrón que prometió incendiar el mundo por mí. Hoy, es un monstruo con amnesia que me trata como a una sirvienta mientras pasea a su amante, Carla, frente a mis narices. Cuando Carla cortó el labio de su propio bebé para incriminarme, Dante no pidió pruebas. Me arrastró al lobby del hotel, gritando que yo era un monstruo que lastimaba a los niños. Me miró con ojos fríos, muertos, y dijo: "Usas tu voz para mentir. No mereces tener voz". Ordenó a sus guardias que me sujetaran contra el suelo. Luego, tomó una aguja de plata y un hilo negro y grueso. Ahí mismo, frente al personal y los huéspedes, cosió mi boca. Tres puntadas. Una por el silencio. Una por la obediencia. Una por la Familia. Pensó que me había roto. No sabía que, mientras yo sangraba, los muros que bloqueaban su memoria ya se estaban desmoronando. Meses después, cuando escapé y construí una nueva vida, me encontró. Se arrodilló en la nieve fuera de mi reja, llorando, suplicando arreglar lo que rompió. "Lo recuerdo todo, Elena. Te amo". Toqué las cicatrices blancas en mis labios y lo miré desde arriba. "No puedes arreglar esto, Dante". "A menos que puedas devolverme los últimos cinco años".

Llevaba la primera palabra que había pronunciado en diez años como si fuera una ofrenda sagrada, lista para sorprender al hombre que me había salvado la vida. Pero a través de la rendija de la puerta del despacho, escuché a Julián decirle a su lugarteniente que yo no era más que una soga alrededor de su cuello. —Grace es una carga —dijo, con la voz helada—. No puedo convertirme en el Patrón mientras cuido a un fantasma mudo. Lexi trae poder. Grace no trae nada más que silencio. Eligió casarse con la Princesa de la Mafia por las rutas comerciales de su padre, descartándome como si fuera escombro. Pero la verdadera traición no ocurrió en esa oficina. Sucedió en el bosque, durante una emboscada. Con las balas volando y el lodo deslizándose bajo nosotros hacia un barranco, Julián tuvo que tomar una decisión. Yo estaba herida, atrapada en el fondo. Lexi gritaba en la cima. Él me miró, articuló un "lo siento" sin voz, y me dio la espalda. Arrastró a Lexi hacia la seguridad para asegurar su alianza. Me dejó morir sola en el lodo helado. Me quedé allí en la oscuridad, dándome cuenta de que el hombre que había jurado un pacto de sangre para protegerme había cambiado mi vida por un asiento político. Pensó que el silencio finalmente me tragaría por completo. Se equivocó. Salí arrastrándome de esa tumba y desaparecí de su mundo por completo. Tres años después, regresé a la ciudad, no como su protegida rota, sino como una artista de renombre mundial. Cuando Julián apareció en mi galería, luciendo destrozado y rogando perdón, no le hice señas. Lo miré directamente a los ojos y hablé. —La chica que te amaba murió en ese barranco, Julián.

Mi esposo me obligó a viajar en la helada cajuela de la camioneta porque su amante quería paz y tranquilidad. Morí allá atrás, aferrada a las "vitaminas" que ella me dio, mientras ellos se reían en los asientos delanteros. No fue hasta que encontraron mi cuerpo congelado que Atlas se dio cuenta de que acababa de matar a su propia esposa y a su hijo no nacido. Hace diez años, salvé a Atlas de un accidente automovilístico que me dejó con la mente de una niña. Él me odió por eso. Me trató como una carga y dejó que su amante, Katia, me alimentara con altas dosis de pastillas abortivas disfrazadas de suplementos de salud. Cuando la policía descubrió la verdad, el mundo de Atlas se hizo pedazos. Descubrió que Katia nunca había estado embarazada, pero yo sí. Consumido por una rabia tardía y violenta, ejecutó a Katia con sus propias manos y exigió la pena de muerte para él mismo. Pensó que la muerte sería su redención. Pensó que podría encontrarme en el otro lado y enmendar sus errores. Pero cuando su espíritu finalmente buscó al mío, suplicando perdón, no sentí el amor que había anhelado en vida. No sentí nada. —Lárgate, Atlas —susurré, viendo cómo su alma se desmoronaba. —Por fin soy libre.

Durante cinco años fui la esposa secreta del multimillonario Chase Beltrán. Viví escondida en las sombras porque él juró que era la única manera de protegerme de su despiadada familia. Pero cuando sus guardias de seguridad me arrastraron fuera de su gala anual, jalándome del cabello y golpeándome las costillas mientras la multitud se burlaba de la "acosadora delirante", Chase no me salvó. Él se quedó de pie en el balcón, fumando un cigarrillo, y me vio sangrar con ojos fríos y muertos. Pensé que había tocado fondo en esa celda de la delegación, hasta que encontré los documentos en su caja fuerte. Un acuerdo prenupcial con una socialité llamada Celina. Y un fondo fiduciario para sus futuros hijos. Cuando lo confronté, no suplicó perdón. Se rio. "Todo lo que tienes, la ropa que llevas puesta, el techo sobre tu cabeza, es gracias a mí. A mi caridad". Pensó que me había roto. Pensó que yo era solo un peón desechable en su ascenso al poder. Pero olvidó que yo aún tenía lo único que podía destruirlo: nuestra acta de matrimonio original. El día de su gran anuncio de compromiso, no me escondí. Subí al escenario, tomé el micrófono y me presenté ante el mundo. "Soy Graciela Vega, y soy la esposa de Chase Beltrán".

Postrada en la cama del hospital, me aferraba a mi vientre vacío. Las palabras del doctor sobre mi aborto espontáneo aún retumbaban en mi cabeza, una sentencia cruel que se negaba a desaparecer. Llamé a mi esposo, desesperada por un poco de consuelo, por escuchar su voz, pero al contestar sonaba irritado, casi furioso. —Alicia, ahora no —espetó Erick con brusquedad—. La perra de Barbie acaba de vomitar. Ella está histérica. Pide un Uber y deja de ser tan dramática. Me colgó. Colgó a su esposa, que acababa de perder a su hijo, para consolar a la mascota de su amante. Cuando arrastré mi cuerpo destrozado hasta nuestra casa, no hubo abrazos. No hubo consuelo. Me obligó a pedirle perdón al maldito perro. Luego vino el golpe final: vi en la televisión cómo le regalaba todo mi portafolio de fotografía a su amante, afirmando que era obra de ella, mientras a mí me entregaba una botella de perfume al que sabía que yo era mortalmente alérgica. Rota, fui a una clínica radical para borrar mis recuerdos de él para siempre. Pero el procedimiento no me dejó en blanco. Abrió una puerta que yo no sabía que existía. Yo no era la huérfana Alicia Díaz. Yo era Alicia Mondragón, la heredera multimillonaria desaparecida. Y se me habían acabado las disculpas.

Mi novio multimillonario se negó a prestarme un millón de pesos para traer el cuerpo de mi hermano a casa. Tres días después, encontré a su asistente usando mi bata de seda en nuestro penthouse. Ese fue el momento exacto en que decidí casarme con mi amigo de la infancia. Durante ocho años, fui el sucio secretito de Callen House. Acepté vivir en las sombras, creyendo que sus "Protocolos de Relación" eran solo las excentricidades de un genio de la tecnología. Pero cuando mi hermano murió trágicamente en el extranjero, Callen no me ofreció consuelo. Me ofreció un formulario de préstamo corporativo, el cual su asistente, Daniella, rechazó de inmediato. Mientras yo me ahogaba en el dolor, Jaren apareció. Pagó la repatriación sin dudarlo, demostrándome cómo se ve el amor verdadero. Fui al departamento de Callen para terminar con todo, solo para encontrar a Daniella allí, luciendo un chupetón fresco en el cuello y una sonrisa petulante. La verdad se derrumbó sobre mí como un deslave. No solo me había robado al novio; había estado interceptando mis bonos y saboteando mi carrera durante años. ¿Y Callen? La defendió. Me llamó "un lastre" y amenazó con arruinarme si hacía un escándalo. Así que no solo renuncié. Envié una foto mía con Jaren al chat grupal de la empresa con una leyenda que silenció a toda la oficina. "Me voy a casar. Y no es con Callen House".

Sacrifiqué cinco años de mi libertad para salvar el imperio millonario de mi esposo. Salí de prisión esperando gratitud, pero en su lugar, encontré a su asistente viviendo mi vida como si fuera una segunda piel. Y cuando su empresa enfrentó una nueva crisis, no buscó mi apoyo: me señaló como la principal sospechosa. Jasper pensó que una suite de lujo en el hotel más exclusivo de la ciudad podría borrar cinco años de silencio. Afirmaba que me estaba "protegiendo", mientras Candice, la mujer que orquestó mi caída, bloqueaba mis cartas y manejaba su corazón. Pero en el momento en que su computadora fue borrada, su máscara de devoción se hizo pedazos. Me acusó de sabotaje al instante, ciego ante el verdadero enemigo que estaba parado justo a su lado. No discutí. Simplemente me fui. Gritó que me quedaría en la calle sin él, que estaba tirando mi vida por un "nadie". En cambio, encontré a Cohen, el recluso que me había protegido adentro cuando Jasper me abandonó. Meses después, Jasper llamó, sollozando. Finalmente había encontrado las grabaciones de seguridad que probaban la culpa de Candice. —Te transferiré diez millones de dólares —suplicó, con la voz quebrada—. Incluso le daré un trabajo de construcción a Cohen. Solo vuelve a casa. Miré a Cohen, que pintaba suavemente una cuna para nuestro hijo no nacido en nuestro hogar cálido y seguro. —Quédate con tu dinero, Jasper —dije. —Ya tenemos todo lo que necesitamos.

Vendí mi bajo Fender clásico para pagar la colegiatura de la escuela de medicina de Javier, creyendo ciegamente en su promesa de que conquistaríamos el mundo juntos. Diez años después, encontré una carpeta oculta en su laptop titulada "Estrategia de Salida". Ahí detallaba exactamente cómo dejarme en la calle mientras mudaba a la tutora de nuestra hija a mi propia casa. No solo me estaba engañando; me estaba borrando sistemáticamente del mapa. En la cámara de seguridad, lo vi reírse mientras Cristina, la "angelical" tutora, usaba mi bata de seda y se burlaba de mi música, llamándola ruido infantil. Él le dijo que yo no era más que un escalón, un simple contacto con la influencia de mi padre que finalmente ya no necesitaba. No grité. No supliqué. Reuní las pruebas en silencio, aseguré mis bienes y le entregué los papeles del divorcio que destrozaron su reputación cuidadosamente construida. Pero cuando Cristina, enloquecida por sus mentiras, arrastró a nuestra hija al borde de un acantilado nevado, Javier finalmente cayó de rodillas. Lloró, suplicando una segunda oportunidad, jurando que yo era la única mujer que había amado. Miré al hombre que había planeado mi ruina, y luego bajé la vista hacia mi hija, que podía ver a través de él. —Es demasiado tarde, Javier —dije, con la voz más fría que el viento. Me alejé caminando hacia la nieve, abrazando fuerte a mi hija, dejándolo solo en el frío con nada más que sus arrepentimientos.

La misma tarde en que supe que por fin estaba embarazada, el médico me entregó mi sentencia de muerte: cáncer de estómago en etapa 4. Regresé a casa aturdida, buscando a mi esposo, Andrés, para contarle todo. Pero antes de que pudiera decir una palabra, una llamada interrumpió el silencio. Era una mujer llamada Katia. —Está en su "Gira de Despedida de 100 Días" conmigo —se jactó con una voz chillona y cruel—. Se está sacando toda la diversión del sistema antes de volver a su aburrida obligación de ser papá. Durante los siguientes tres meses, morí en silencio mientras Andrés vivía su mejor vida con ella. Culpó mi pérdida de peso a las náuseas matutinas y mis vómitos a las hormonas, sin mirarme lo suficiente como para notar la sangre. En mi cumpleaños, el último día de su "gira", me compró un pastel, me arropó en la cama y se fue inmediatamente a celebrar su gran final en una habitación de hotel al cruzar la calle. Pensó que podía simplemente presionar un interruptor y volver a nuestro matrimonio cuando estuviera listo. No sabía que, mientras le susurraba promesas a su amante, yo estaba firmando nuestros papeles de divorcio. Interrumpí el embarazo que él decía desear tanto y dejé el informe médico sobre la mesa. Para cuando volvió a casa para interpretar el papel de esposo devoto, yo ya me había ido.

Sacrifiqué mi vientre y mi juventud para construir el imperio arquitectónico de Alejandro desde las sombras. Él me pagó trayendo a su amante, Belinda, para incriminarme por plagio y destruir mi reputación. Cuando mi padre sufrió un infarto masivo, Belinda usó su influencia para bloquear la cirugía que le salvaría la vida. Alejandro tomó la vida de mi padre moribundo como rehén, obligándome a arrodillarme frente a la mujer que me arruinó. —Pídele perdón, Cintia —ordenó él—, o lo desconecto. Supliqué. Recogí mi dignidad del suelo. Pero dejaron morir a mi padre de todos modos. Desechada y humillada, desaparecí en un accidente aéreo, dejando solo un anillo de bodas en un vertedero de basura. Años después, en una cumbre global, Alejandro vio cómo su empresa se desmoronaba bajo los ataques de un nuevo y despiadado rival. Agarró a la mujer del vestido esmeralda, con las manos temblorosas al reconocer los ojos que creía perdidos para siempre. —¿Cintia? ¿Estás viva? Sonreí, fría como el hielo. —La señora Flores está muerta, Alejandro. Yo soy quien te va a enterrar.

Mi esposo reveló un auto rosa personalizado en televisión en vivo, llamándolo un "tributo a nuestro amor". Internet lo aclamó como el hombre perfecto. Pero yo sabía la verdad. Ese auto era el lugar exacto donde me engañó con su vicepresidenta, Karla. Y la mancha de labial en el asiento del pasajero no era mía. Él pensaba que yo estaba en casa, esperando para celebrar su éxito. En cambio, yo estaba en una clínica, firmando una renuncia para extirpar quirúrgicamente mis recuerdos. Aborté al hijo que él deseaba desesperadamente. Destrocé el relicario de jade que él aseguraba unía nuestras almas. Quemé mi pasaporte, mi licencia y cada foto de nosotros en el fregadero de la cocina. Cuando finalmente llegó a casa, no encontró nada más que una casa vacía y una caja de regalo que contenía los restos de nuestro hijo no nacido. Un año después, irrumpió en mi fiesta de compromiso en Mérida, cayendo de rodillas y suplicando perdón. Miré hacia abajo al multimillonario llorando y no sentí absolutamente nada. —Lo siento, señor —dije con calma. —¿Pero acaso lo conozco?

Le entregué mi carta de renuncia a mi esposo, Carlos, poniendo fin a siete años de ser el genio secreto detrás de su imperio joyero. Pensé que solo estaba dejando a un infiel, pero entonces descubrí la horrorosa verdad. Mi hermanastra, Hailey, no solo me lo había robado; había manipulado mi medicación, provocando deliberadamente cada uno de mis abortos anteriores. Cuando intenté escapar, la verdadera pesadilla comenzó. Hailey mató a su propia caniche y me incriminó a mí. Para "darme una lección", Carlos me encerró en un armario completamente oscuro durante horas, ignorando mi severa claustrofobia. Me arrastró fuera, obligó a mi cuerpo embarazado a arrodillarse y golpeó mi cabeza contra el piso de mármol hasta que sangré. Luego, me hizo cavar la tumba del perro con mis propias manos mientras mi madre miraba y se burlaba. Tirada en la tierra, rota y sangrando, me di cuenta de que pensaban que estaban destruyendo al heredero de Carlos. Estaban equivocados. Marqué el número del magnate multimillonario que había estado esperando en las sombras. —Gabriel —susurré a través de mis labios agrietados—. El bebé es tuyo. Ven por nosotros.