Gavin

Cuando tenía ocho años, Dante Covarrubias me sacó del incendio que mató a mi familia. Durante diez años, el poderoso jefe del cártel fue mi protector y mi dios. Entonces, anunció su compromiso con otra mujer para unir dos imperios criminales. La trajo a casa y la nombró la futura señora de la familia Covarrubias. Delante de todos, su prometida me obligó a ponerme un collar de metal barato alrededor del cuello, llamándome su mascota. Dante sabía que era alérgica. Él solo observó, con sus ojos fríos, y me ordenó que lo aceptara. Esa noche, escuché a través de las paredes cómo la llevaba a su cama. Finalmente entendí que la promesa que me hizo de niña era una mentira. Yo no era su familia. Era su propiedad. Después de una década de devoción, mi amor por él finalmente se convirtió en cenizas. Así que en su cumpleaños, el día que celebraba su nuevo futuro, salí de su jaula dorada para siempre. Un jet privado me esperaba para llevarme con mi verdadero padre: su mayor enemigo.

Desperté después de cinco años en coma. Un milagro, dijeron los doctores. Lo último que recordaba era haber empujado a mi esposo, Diego, para quitarlo del camino de un camión que venía a toda velocidad. Lo salvé. Pero una semana después, en la oficina del Registro Civil, descubrí un acta de defunción expedida hacía dos años. Los nombres de mis padres estaban en ella. Y luego, la firma de Diego. Mi esposo, el hombre al que salvé, me había declarado muerta. El shock se convirtió en un vacío helado. Regresé a nuestra casa, solo para encontrar a Angélica Herrera, la mujer que causó el accidente, viviendo allí. Besó a Diego, con una naturalidad que dolía. Mi hijo, Emilio, la llamaba "mami". Mis padres, Alba y Genaro, la defendían, diciendo que ya era "parte de la familia". Querían que perdonara, que olvidara, que entendiera. Querían que compartiera a mi esposo, a mi hijo, mi vida, con la mujer que me lo había robado todo. Mi propio hijo, el niño que llevé en mi vientre y amé con toda mi alma, gritó: "¡Quiero que se vaya! ¡Lárgate! ¡Esa es mi mami!", señalando a Angélica. Yo era una extraña, un fantasma rondando su nueva y feliz vida. Mi despertar no fue un milagro; fue una molestia. Lo había perdido todo: mi esposo, mi hijo, mis padres, mi propia identidad. Pero entonces, una llamada desde Zúrich. Una nueva identidad. Una nueva vida. Catalina Garza estaba muerta. Y yo viviría solo para mí.

Mi padre crió a siete huérfanos brillantes para que fueran mis posibles esposos. Durante años, solo tuve ojos para uno de ellos, el frío y distante Damián Ferrer, creyendo que su lejanía era solo un muro que yo tenía que derribar. Esa creencia se hizo añicos anoche cuando lo encontré en el jardín, besando a su hermanastra, Eva Cárdenas, la frágil chica que mi familia acogió a petición suya, a la que yo había tratado como a mi propia hermana. Pero el verdadero horror llegó cuando escuché a los otros seis Becarios hablando en la biblioteca. No estaban compitiendo por mí. Estaban trabajando juntos, orquestando "accidentes" y burlándose de mi devoción "estúpida y ciega" para mantenerme alejada de Damián. Su lealtad no era para mí, la heredera que tenía sus futuros en sus manos. Era para Eva. Yo no era una mujer a la que había que conquistar. Era una carga tonta que había que manejar. Los siete hombres con los que crecí, los hombres que le debían todo a mi familia, eran una secta, y ella era su reina. Esta mañana, entré al despacho de mi padre para tomar una decisión que reduciría su mundo a cenizas. Él sonrió, preguntándome si por fin había conquistado a Damián. -No, papá -dije, con voz firme-. Me voy a casar con Héctor Bernal.

Hoy era mi cuarto aniversario con Alejandro. Me dijo que me pusiera mi vestido blanco para una sorpresa que había planeado. Pasé toda la tarde arreglándome, practicando mi "Sí, acepto", segura de que por fin me iba a proponer matrimonio. Pero cuando llegué al salón del hotel, la pancarta decía: "Felicidades, Alejandro y Karen". Frente a todos sus amigos y familiares, se arrodilló y le propuso matrimonio a su amiga de la infancia, Karen Valdés. Usó el anillo de su madre, una reliquia familiar. El mismo que una vez me enseñó, diciendo que era para la mujer con la que pasaría el resto de su vida. Luego me presentó, a mí, su novia de cuatro años, como "una muy buena amiga". Su nueva prometida sonrió dulcemente y me dijo que su matrimonio sería abierto, dándome permiso para quedarme como su amante. Lo escuché decirle a su amigo su verdadero plan: "Karen es mi esposa para aparentar, pero Sofía puede ser mi mujer para divertirme". Creyó que aceptaría ser su juguete. Se equivocó. Saqué mi celular y le escribí a un número al que nunca me había atrevido a llamar: el albacea del testamento de mi padre, con quien no hablaba. "Necesito reclamar mi herencia". Su respuesta fue instantánea. "Por supuesto, señorita Garza. La condición es que se case conmigo. ¿Está lista para proceder?". "Sí", le respondí. Mi vida con Alejandro había terminado.

Mi esposo, Damián Ferrer, y yo éramos la pareja perfecta del mundo tecnológico de México. Él era el carismático director general del imperio que construimos juntos, y yo era la genio solitaria, la fuerza invisible detrás de nuestro éxito. Nuestra historia de amor era una obra maestra de relaciones públicas que todo el mundo adoraba. Entonces descubrí que la verdad era mucho más horrible. No solo me estaba engañando con una modelo e influencer con millones de seguidores llamada Ximena. Nuestra perfecta sociedad era una mentira. Mientras me tomaba de la mano en la rueda de la fortuna, al mismo tiempo, con su otro teléfono, revisaba la última publicación de Ximena en Instagram. Lo vi autorizar una donación pública masiva a nombre de ella y luego publicar un comentario para que miles lo vieran: "Claro que amo más a Ximena". El golpe final llegó en un mensaje de texto de un número desconocido. Era la foto de un ultrasonido. Ximena estaba embarazada de su hijo. Una promesa que le hice hace años, una de la que se había reído, resonó en mi mente como una profecía. "Jamás toleraré una traición. Si alguna vez me engañas, desapareceré de tu vida para siempre. Nunca me encontrarás". Así que hice una llamada. Activé un protocolo para borrar mi identidad permanentemente, para convertirme en un fantasma. Para nuestro aniversario, le dejé una caja de regalo hermosamente envuelta. Dentro estaban los papeles del divorcio firmados. Esta vez, iba a cumplir mi promesa.

A Sofía Garza le faltaba el aire, sentía una presión asfixiante en el pecho. Su hijo de seis años, Leo, la miraba con el rostro pálido de terror. Shock anafiláctico. Empeorando a cada segundo. Ahogándose, logró pronunciar el nombre de su esposo, Marcos, rogándole que llamara al 911. —¡Mami no puede respirar! —gritó Leo al teléfono. Pero Marcos, ocupado en una junta de "negocios" con su amante, Valeria, desestimó la llamada con indiferencia, diciendo que era solo un "ataque de pánico". Minutos después, volvió a llamar: la ambulancia que supuestamente había pedido para Sofía ahora iba en camino a recoger a Valeria, quien solo se había "tropezado" y torcido un tobillo. El mundo de Sofía se hizo añicos. Leo, un héroe en su pequeño corazón, salió corriendo a buscar ayuda, solo para ser atropellado por un coche. Un golpe seco y espantoso. Ella lo vio todo, como un fantasma en su propia tragedia, mientras los paramédicos cubrían su pequeño cuerpo destrozado. Su hijo se había ido, porque Marcos eligió a Valeria. Devastación. Horror. Culpa. La imagen de Leo la atormentaba, marcada a fuego en su alma. ¿Cómo podía un padre, un esposo, ser tan monstruosamente egoísta? Un arrepentimiento amargo y devorador le carcomía el alma. Valeria. Siempre Valeria. Entonces, Sofía abrió los ojos de golpe. Estaba en el suelo de su sala. Leo, vivo y sano, entró corriendo. Era una segunda oportunidad, aterradora e imposible. Ese futuro catastrófico no ocurriría. Recuperaría su vida, protegería a su hijo y haría que pagaran.

Mi pareja, el Alfa Damián, estaba celebrando una sagrada ceremonia de nombramiento para su heredero. ¿El único problema? Estaba celebrando a un cachorro que tuvo con Laila, una renegada que trajo a nuestra manada. Y yo, su verdadera pareja, con cuatro meses de embarazo de su heredero real, era la única que no estaba invitada. Cuando la confronté, se arañó su propio brazo, se sacó sangre y gritó que yo la había atacado. Damián vio su actuación y ni siquiera me miró. Gruñó, usando su Orden de Alfa para obligarme a irme, el poder de nuestro vínculo retorcido en un arma contra mí. Más tarde, me atacó de verdad, haciéndome caer. Mientras la sangre florecía en mi vestido, amenazando la vida de nuestro hijo, ella arrojó a su propio cachorro sobre una alfombra y gritó que yo había intentado matarlo. Damián irrumpió, me vio sangrando en el suelo y no dudó. Tomó al cachorro gritón de Laila en sus brazos y corrió a buscar un sanador, dejándonos a mí y a su verdadero heredero para que muriéramos. Pero mientras yacía allí, la voz de mi madre resonó en mi mente a través de nuestro propio vínculo. La escolta de mi familia me esperaba justo más allá de la frontera del territorio. Estaba a punto de descubrir que la Omega que desechó era en realidad la princesa de la manada más poderosa del mundo.

Mi prometido, Fernando, y yo llevábamos diez años juntos. Estaba de pie en el altar de la capilla que yo misma diseñé, esperando para casarme con el hombre que había sido mi mundo entero desde la prepa. Pero cuando nuestra organizadora de bodas, Valeria, que oficiaba la ceremonia, lo miró y le preguntó: “Fernando Ferrer, ¿quieres casarte conmigo?”, él no se rio. La miró con un amor que yo no había visto en años y dijo: “Sí, acepto”. Me dejó sola en el altar. ¿Su excusa? Valeria, la otra, supuestamente se estaba muriendo de un tumor cerebral. Luego me obligó a donar mi tipo de sangre, que es muy raro, para salvarla. Hizo que sacrificaran a mi adorado gato para satisfacer sus crueles caprichos. E incluso me dejó ahogándome, pasando a mi lado para sacarla a ella primero del agua. La última vez que me abandonó para que muriera, me estaba asfixiando en el suelo de la cocina, sufriendo un shock anafiláctico por los cacahuates que Valeria había puesto deliberadamente en mi comida. Él eligió llevarla a ella al hospital por una convulsión falsa en lugar de salvarme la vida. Finalmente lo entendí. No solo me traicionó; estaba dispuesto a matarme por ella. Mientras me recuperaba en el hospital, sola, mi padre me llamó con una propuesta demencial: un matrimonio por conveniencia con Adrián Garza, un solitario y poderoso director general de una empresa de tecnología. Mi corazón era una cosa muerta, hueca. El amor era una mentira. Así que cuando me preguntó si procedía un cambio de novio, me escuché a mí misma decir: “Sí. Me casaré con él”.

Después de ocho años secuestrada, por fin me rescataron. Creí que era el comienzo de una nueva vida con mi mamá. Pero ella ni siquiera me miró. Corrió a los brazos de un hombre guapísimo y desconocido, su verdadero esposo, y a mí me trataron como un sucio secreto de su pasado. Me llamaron una contaminación, un recordatorio de su trauma. Mi nueva hermanastra me echó encima a su dóberman, y mientras los dientes del perro se hundían en mi brazo, levanté la vista y vi a mi mamá observando desde la ventana. Nuestras miradas se cruzaron por un segundo, y luego, lentamente, cerró las cortinas. En ese instante, la última pizca de esperanza que me quedaba murió. El frágil lazo familiar se rompió por completo y finalmente me rendí. Pero cometieron un error. El patriarca de la familia, lleno de sospechas después de un accidente de coche, ordenó una prueba de ADN en secreto. Los resultados llegaron el día de la fiesta de cumpleaños de mi hermanastra, revelando una verdad que reduciría a cenizas su mundo perfecto.

Durante siete años, renuncié a mi vida como heredera de un imperio corporativo por una casa sencilla, al lado del hombre que me salvó y de nuestro hijo. Elegí el amor por encima de un imperio. Esa elección se hizo añicos la noche en que él llegó a casa oliendo al perfume de otra mujer. Llamó a su aventura una "fusión de empresas", pero los titulares contaban la verdadera historia. Estaba eligiendo el poder por encima de su familia. Su madre nos citó en la hacienda familiar solo para anunciar que su amante estaba embarazada del "único heredero legítimo". Delante de todos, me ofreció un trabajo como sirvienta y dijo que mi hijo podría quedarse como un huérfano adoptado. Mi pareja, el hombre por el que lo dejé todo, se quedó a su lado y no dijo nada mientras su madre nos borraba públicamente de su vida. Mi hijo de cinco años me miró, con la voz temblorosa, y me hizo una pregunta que destrozó el último pedazo de mi corazón. —Mami, si ella va a tener un bebé… entonces, ¿yo qué soy? Pero el golpe final llegó el día de su cumpleaños. Su amante nos engañó para que asistiéramos a su fiesta de compromiso, donde él empujó a nuestro hijo al suelo y lo negó. Mientras su familia me atacaba, mi hijo le suplicó ayuda, llamándolo "señor". En ese momento, la mujer que él conocía murió. Tomé la mano de mi hijo, salí de esa vida para siempre e hice la llamada al imperio que había abandonado. Era hora de que el mundo recordara mi verdadero nombre.

Estaba parada frente al Palacio del Ayuntamiento, aferrada a la solicitud de matrimonio, esperando al hombre que había amado durante cinco años. Llegaba tarde. Otra vez. Esta era la nonagésima novena vez que Damián Garza elegía a alguien más por encima de mí. Pero esta vez, una foto en mi celular lo mostraba sonriendo con su novia de la preparatoria, Sofía Beltrán, la mujer que nunca había superado. Cuando regresé a su mansión, Sofía estaba acurrucada a su lado, mientras su madre sonreía radiante. Su madre, Cecilia, le dio a Sofía un brazalete, una reliquia familiar, ignorándome como si yo fuera una de las sirvientas. Damián, en lugar de disculparse, me agarró del brazo, acusándome de hacer un berrinche. Todavía creía que tenía el control. Le mostré la solicitud de matrimonio rota, diciéndole que ya no quería nada de él. Su respuesta fue arrastrarme a mi cuarto, empujarme contra la pared e intentar besarme. Le dije que me daba asco. Entonces, mi padre se desplomó. Damián, al ver la chamarra que un guardia de seguridad me había dado, se negó a dejarme llevar a mi padre moribundo al hospital, alegando que Sofía estaba teniendo un ataque de pánico. Su madre, Cecilia, ponchó las llantas del coche con un cuchillo y arrojó las llaves a una fuente, riéndose mientras mi padre dejaba de respirar. Mi padre murió. En el hospital, Damián me estrelló la mano contra la pared, diciéndome que eso era lo que pasaba cuando lo desobedecía. Él todavía no sabía que la cicatriz en mi espalda era del injerto de piel que le doné. ¿Por qué sacrifiqué todo por un hombre que me veía como una propiedad, que dejó morir a mi padre? ¿Por qué me quedé cinco años, solo para que me trataran como basura? Llamé a Alejandro, mi hermano adoptivo, el director general del Grupo Del Valle. Era hora de volver a casa. Era hora de que Damián Garza pagara por todo.

Lo último que me dio mi esposo de veinte años, Javier Garza, fue una nota de suicidio. No era para mí. Era para Brenda Sánchez, su hermanastra de la casa hogar, la mujer que fue la sombra que atormentó nuestro matrimonio desde el principio. Se metió una bala en la cabeza y, con su último aliento, le entregó todo nuestro imperio tecnológico —el trabajo de mi vida— a ella y a su familia. Siempre fue ella. Por su culpa nuestro hijo murió, congelado dentro de un coche averiado mientras Javier corría a su lado porque ella había inventado otra de sus crisis. Mi vida entera había sido una guerra contra ella, una guerra que ya había perdido. Cerré los ojos, aniquilada, y cuando los volví a abrir, era una adolescente. Estaba de vuelta en la casa hogar, justo el día en que la adinerada familia Garza vino a elegir a un niño para acoger. Al otro lado de la habitación, un chico con unos familiares y atormentados ojos me miraba fijamente. Javier. Parecía tan desconcertado como yo. "Eva", articuló sin voz, con el rostro pálido. "Lo siento tanto. Te salvaré esta vez. Te lo prometo". Una risa amarga y hueca casi se me escapó. La última vez que prometió salvarme, nuestro hijo terminó en un ataúd diminuto.

Durante tres años, mi prometido Javier me mantuvo en una clínica de lujo en Suiza, ayudándome a recuperarme del estrés postraumático que destrozó mi vida en mil pedazos. Cuando por fin me aceptaron en el Conservatorio Nacional de Música, compré un boleto de ida a la Ciudad de México, lista para sorprenderlo y empezar nuestro futuro. Pero mientras firmaba mis papeles de alta, la recepcionista me entregó un certificado oficial de recuperación. Tenía fecha de hacía un año completo. Me explicó que mi "medicamento" durante los últimos doce meses no había sido más que suplementos vitamínicos. Había estado perfectamente sana, una prisionera cautiva de informes médicos falsificados y mentiras. Volé a casa y fui directo a su club privado, solo para escucharlo reír con sus amigos. Estaba casado. Lo había estado durante los tres años que estuve encerrada. —He tenido a Alina bajo control —dijo, con la voz cargada de una diversión cruel—. Unos cuantos informes alterados, el "medicamento" adecuado para mantenerla confundida. Me compró el tiempo que necesitaba para asegurar mi matrimonio con Krystal. El hombre que juró protegerme, el hombre que yo idolatraba, había orquestado mi encarcelamiento. Mi historia de amor era solo una nota al pie en la suya. Más tarde esa noche, su madre deslizó un cheque sobre la mesa. —Toma esto y desaparece —ordenó. Tres años atrás, le había arrojado un cheque similar a la cara, declarando que mi amor no estaba en venta. Esta vez, lo recogí. —De acuerdo —dije, con la voz hueca—. Me iré. Después del aniversario de la muerte de mi padre, Javier Franco no volverá a encontrarme jamás.

Desperté en el hospital después de que mi esposo intentara matarme en una explosión. El doctor dijo que tuve suerte: la metralla no había tocado ninguna arteria principal. Luego me dijo algo más. Tenía ocho semanas de embarazo. Justo en ese momento, mi esposo, Julio, entró. Me ignoró y le habló al doctor. Dijo que su amante, Kenia, tenía leucemia y necesitaba un trasplante de médula ósea urgente. Quería que yo fuera la donante. El doctor estaba horrorizado. —Señor Carrillo, su esposa está embarazada y gravemente herida. Ese procedimiento requeriría un aborto y podría matarla. El rostro de Julio era una máscara de piedra. —El aborto es inevitable —dijo—. La prioridad es Kenia. Florencia es fuerte, puede tener otro bebé más adelante. Hablaba de nuestro hijo como si fuera un tumor que había que extirpar. Mataría a nuestro bebé y arriesgaría mi vida por una mujer que fingía una enfermedad terminal. En esa estéril habitación de hospital, la parte de mí que lo había amado, la parte que lo había perdonado, se hizo cenizas. Me llevaron en camilla a cirugía. Mientras la anestesia fluía por mis venas, sentí una extraña sensación de paz. Este era el final, y el principio. Cuando desperté, mi bebé ya no estaba. Con una calma que me asustó incluso a mí, tomé el teléfono y marqué un número al que no había llamado en diez años. —Papá —susurré—. Voy a casa. Durante una década, había ocultado mi verdadera identidad como la heredera de los Hortón, todo por un hombre que acababa de intentar asesinarme. Florencia Whitehead estaba muerta. Pero la heredera de los Hortón apenas estaba despertando, y iba a reducir su mundo a cenizas.

Mi esposo me dejó plantada la noche más importante de mi carrera: la inauguración de mi primera exposición de arte individual. Lo encontré en las noticias, protegiendo a otra mujer de una tormenta de cámaras mientras toda la galería veía cómo mi mundo se hacía pedazos. Su mensaje de texto fue la última y más fría bofetada: "Katia me necesita. Tú estarás bien". Durante años, había llamado a mi arte un "pasatiempo", olvidando que fue la base de su empresa multimillonaria. Me había vuelto invisible. Así que llamé a mi abogada con un plan para usar su arrogancia en su contra. —Prepara los papeles del divorcio para que parezcan un aburrido formulario de cesión de derechos de propiedad intelectual —le dije—. Firmará cualquier cosa con tal de sacarme de su oficina.

Mi esposo, Alejandro, me arrastró a una fiesta para su exnovia, Bárbara de la Vega. Nuestro matrimonio de cinco años era una farsa, un contrato que él había firmado para fastidiarla después de que ella lo dejó. Yo solo era la esposa de aparador. Durante un juego de "Siete Minutos en el Paraíso", él eligió a Bárbara. Cuando salieron del tocador, el labial de ella estaba corrido y un chupetón fresco manchaba su cuello. Más tarde esa noche, Alejandro y Bárbara irrumpieron en nuestra casa. Él me acusó de robar el collar de diamantes de ella, valuado en millones de pesos. No me creyó, ni siquiera cuando le juré que era inocente. Llamó a la policía, que convenientemente encontró el collar en mi bolso. Me miró con asco. —Nunca debí casarme contigo —escupió—. No eres más que basura de la colonia. Fui arrestada por la palabra de la mujer que me tendió la trampa. Mis cinco años de amor silencioso y devoción no significaron nada. El hombre del que me había enamorado en secreto no me veía más que como una ladrona cualquiera. Pasé la noche en una celda fría. A la mañana siguiente, después de que pagaran mi fianza, saqué la tarjeta SIM de mi teléfono, la partí en dos y la tiré a la basura. Se había acabado. Haría que pagaran. Iba a quemar su mundo entero hasta los cimientos.

Mi pareja destinada, Ricardo, y yo nos preparábamos para nuestra sagrada Ceremonia de Unión, un juramento ante la Diosa Luna para enlazar nuestras almas por la eternidad. Pero un mensaje psíquico se estrelló en mi mente: un recuerdo usado como arma, enviado por su hermana adoptiva, Eva. En él, ella estaba envuelta en los brazos de Ricardo mientras sus padres, el Alfa y la Luna, sonreían con aprobación. Durante las siguientes dos semanas, me vi forzada a interpretar el papel de la devota novia Omega. Él mentía sobre "emergencias de la manada" para correr a sus brazos, dejándome sola en una tienda de vestidos mientras ella me enviaba visiones de sus encuentros. Sus padres me quitaron el proyecto en el que había invertido mi alma durante dos años y se lo entregaron a Eva como un regalo. Me llamaron una Omega de sangre débil, indigna de su hijo. Mientras tanto, Eva me envió un audio de Ricardo prometiéndole que ella sería quien llevara a su fuerte heredero, no yo. Todos pensaban que yo era una patética pieza desechable en su retorcido juego. Esperaban que me quebrara. No tenían ni idea de que yo era, en secreto, la heredera de la manada más poderosa del continente. Y ya había arreglado que nuestra Ceremonia de Unión se transmitiera a nivel mundial, convirtiendo su día sagrado en el escenario de su máxima humillación.

Por quinientos pesos, le vendí un pedazo de mi dignidad al rey de la prepa. Tenía dieciocho años, me moría de hambre y estaba lo suficientemente desesperada como para aceptar su apuesta. Esa simple foto destruyó mi vida. Me convertí en "Elena la de quinientos", la zorra de la escuela, perseguida por susurros y desprecio. Mi madrastra y mi hermanastra se deleitaron con mi humillación pública, asegurándose de que mi vida fuera un infierno. Pasé la siguiente década partiéndome el lomo para llegar a la cima de Santa Fe, pero morí sola, llena del amargo arrepentimiento de una juventud robada. Hasta el final, nunca entendí por qué todos me odiaban tanto. Entonces, abrí los ojos. Tenía dieciocho años otra vez, de vuelta en ese salón de clases, momentos antes de la apuesta que me arruinó. Una sombra se cernió sobre mi pupitre. Era él. —Te veo a la salida —susurró Javier Macías, con una mirada de suficiencia en su rostro. Pero esta vez, la chica asustada y hambrienta se había ido. En su lugar había un tiburón. Y yo estaba lista para jugar.

Durante tres años, fui la esposa perfecta de Alejandro Montero, el CEO de una empresa tecnológica. Renuncié a mi carrera como arquitecta para convertirme en su chef personal y en la anfitriona ideal. Mi mundo se hizo pedazos cuando, al llevarle un caldo de hueso que cociné por ocho horas, lo escuché confesarle a un amigo: —Simplemente… estoy aburrido. Su aburrimiento se convirtió rápidamente en una aventura con su ex prometida, Isabella. Pasaba las noches en el departamento de ella y luego volvía a casa para culparme por su infelicidad. En una gala familiar, cuando por fin me defendí de su humillación pública, Alejandro me sujetó el brazo con tanta fuerza que me dejó un moretón morado y profundo. Me había engañado, humillado y lastimado, pero se negaba a mis súplicas de divorcio, desesperado por mantener su imagen perfecta. Pero su abuelo vio el moretón. Vio el video de Alejandro e Isabella. Después de castigar a su propio nieto, me entregó un cheque. —Ve y construye la vida que mereces. Y eso hice. Solicité el divorcio para reclamar la vida, y la carrera, que había sacrificado por él.

Durante siete años, mi esposo, Damián, fue un santo por perdonarme públicamente por dejar morir a su madre. Hoy, él dejó morir a mi padre. Y descubrí que su perdón no fue más que una mentira que duró siete largos años. Se negó a enviar un helicóptero médico, prefiriendo escuchar a su nueva amante de veintidós años, Caridad, sermonear sobre el plan del universo. En el funeral de mi padre, ella irrumpió en la ceremonia con un vestido de novia, le pintó una sonrisa de payaso en la cara a mi padre con lápiz labial y anunció que estaba embarazada. —Eres un desierto estéril —se burló—. Una mujer rota que no soporta ni ver. Fue entonces cuando lo entendí. Su perdón nunca fue real. Fue una venganza a fuego lento por un crimen que su propia madre orquestó en mi contra; un crimen que me dejó sin la posibilidad de tener hijos jamás. Él creyó que me lo había quitado todo. Se equivocaba. Me dejó una cosa: la venganza. Y yo estaba a punto de reducir su mundo entero a cenizas.

Durante cinco años, tuve tres trabajos para apoyar el sueño de mi esposo. Invertí toda la herencia de mi padre en su supuesta "deuda", convencida de que estábamos construyendo una vida juntos. Hoy lo vi en las noticias. Mi "luchador" esposo, Julián, es el heredero multimillonario de un imperio, y nuestro matrimonio no fue más que su "Reto de Supervivencia" de cinco años. A su lado estaba su verdadera prometida, Isabela. Cuando llegué a casa, nuestro hijo de cinco años, Leo, me miró con ojos helados. —Reprobaste la prueba, Diana —dijo, sin emoción—. Papá dice que tienes mentalidad de escasez. Luego llegó la última llamada de Julián. Leo no era mi hijo. Era hijo de él y de Isabela, y yo solo fui una "cuidadora para su socialización". Mis cuentas bancarias estaban congeladas. Me quedé sin absolutamente nada. Pero olvidaron el último regalo de mi padre. Una vieja laptop con una aplicación de registro inmutable en blockchain, que guardaba el registro incorruptible de cada hora que trabajé y cada peso que les di. Me llamaron un activo. Ahora, vengo a cobrar la deuda.

Fui la huérfana que la acaudalada familia Garza crió como si fuera suya. Durante veinte años, su casa fue mi hogar, y su hijo, Bruno, fue mi hermano y mi mejor amigo. Mi vida era perfecta, segura y desbordaba amor. Hasta que Bruno trajo a Fabiana a casa. Era hermosa, encantadora, y de inmediato me vio como una rival a la que había que eliminar. Comenzó una guerra de susurros, llamándome aprovechada con una obsesión incestuosa, un parásito de su fortuna. Cuando hizo pedazos a propósito el único relicario que tenía de mis padres muertos, Bruno la defendió. —Estás actuando como una niña mimada y berrinchuda —me dijo. Mi propio hermano, mi protector, eligió a una extraña manipuladora por encima de mí, creyendo su veneno. La familia que me había salvado se estaba desgarrando desde adentro. En mi fiesta de graduación, Fabiana me acorraló, prometiendo brindar públicamente por mi “enferma obsesión” y arruinar el apellido de mi familia. Pensó que me derrumbaría. Pero mientras ella subía al escenario, yo caminé con calma hacia la mano derecha de mi padre. —Déjala hablar —dije—. Y que seguridad esté lista.

En nuestro tercer aniversario de bodas, la "mejor amiga" de mi esposo, Jade, le contó a toda una sala llena de gente sobre la noche que pasó besando una cicatriz en su cadera. Mi esposo, Julián, solo se rio. La eligió a ella, no a mí. Esa noche, encontré su chat grupal secreto. Me llamaban "el grillete". Pero el peor mensaje era de Julián. Confesaba que llevaba un año cambiando mis pastillas anticonceptivas por placebos, todo mientras le prometía ser su donante de esperma. Él me había abrazado mientras yo lloraba por mi "infertilidad inexplicable", diciéndome que yo era todo lo que necesitaba. Todo era una mentira enferma y calculada. A la mañana siguiente, se fue al viaje de cumpleaños de ella, olvidando que también era mi cumpleaños. Me dijo que me quedara en casa. En lugar de eso, me subí a mi coche y los seguí. Estaba harta de ver morir mi matrimonio. Era hora de reducir su mundo a cenizas.

Mi hermanastro, Bruno Harvey, me salvó de una vida de maltrato. Fue mi protector, mi maestro y mi primer amor. Durante dos años, nuestro pequeño departamento en la colonia Roma fue un sueño bañado por el sol. Luego se fue de viaje de negocios. Lo llamé, embarazada de nuestro hijo, solo para que otra mujer contestara su teléfono. Me colgó. Más tarde, su madrastra lo puso en altavoz para que yo pudiera escucharlo reírse de toda nuestra relación. —Dile que solo fue un juego —dijo—. Que no se lo tome tan en serio. Solo un juego. Esas palabras me destrozaron. Me deshice de nuestro hijo, tomé el dinero para callarme y desaparecí. La chica que lo amaba murió ese día. En su lugar, me convertí en "Nueve", una agente implacable forjada en la traición. Ahora, cinco años después, una explosión me ha dejado con "amnesia". Cuando la policía pregunta quién será mi tutor, señalo al hombre que destrozó mi mundo. —Él —digo con una sonrisa tímida—. Es el más guapo.

Hace cinco años, le salvé la vida a mi prometido en una montaña en Valle de Bravo. La caída me dejó con una discapacidad visual permanente, un recordatorio constante y brillante del día en que lo elegí a él por encima de mi propia vista perfecta. Él me lo pagó cambiando en secreto nuestra boda de Valle de Bravo a Cancún porque su mejor amiga, Ana Pau, se quejó de que hacía demasiado frío. Lo escuché llamar a mi sacrificio "puras cursilerías" y lo vi comprarle a ella un vestido de un millón de pesos mientras se burlaba del mío. El día de nuestra boda, me dejó plantada en el altar para correr al lado de Ana Pau por un "ataque de pánico" convenientemente programado. Estaba tan seguro de que lo perdonaría. Siempre lo estaba. No vio mi sacrificio como un regalo, sino como un contrato que garantizaba mi sumisión. Así que cuando finalmente llamó al salón vacío en Cancún, dejé que escuchara el viento de la montaña y las campanas de la capilla antes de hablar. —Mi boda está a punto de comenzar —le dije. —Pero no es contigo.

El hombre que una vez recibió una bala por mí estaba parado en nuestra sala, exigiéndome que le pidiera perdón a su amante embarazada. Él era el don nadie al que convertí en director general, el cimiento de mi mundo. Ahora, ese cimiento era un socavón. Pero la verdadera traición vino de los labios de su amante. Susurró que Jacobo había orquestado el accidente de auto que me provocó un aborto espontáneo años atrás, afirmando que él nunca quiso un hijo con una “perra frígida y estéril” como yo. Intentó mudarla a mi casa, pintándome como la villana de nuestra historia. Exhibió su amor para que todo el mundo lo viera, comprándole islas y diamantes mientras yo era desechada como la reina de hielo de la ciudad. El amor que sentía por él, construido sobre lo que creía que era un duelo compartido por nuestro hijo perdido, se convirtió en cenizas. Todo era una mentira. Diez años de mi vida, una obra de teatro cuidadosamente montada que él dirigió. Pero olvidó quién soy. En una gran gala destinada a celebrar su nueva vida, arruiné la fiesta. Con las pruebas en la mano y mis aliados a mi lado, estaba lista para reducir su imperio a cenizas y hacerle pagar por cada una de sus mentiras.

Mi hermana murió porque la amante de mi esposo necesitaba el helicóptero para su perro. Le llamé, rogándole que enviara su helicóptero de emergencias. Me prometió que estaría allí en treinta minutos. Nunca llegó. Mientras el monitor del corazón de mi hermana mostraba una línea recta, vi la razón en Instagram. Su amante, Bárbara, posaba con el helicóptero, agradeciéndole a mi esposo, Javier, por salvar a su pomerania que se comió un chocolate. Cuando lo confronté, la eligió a ella. Me empujó y, después del accidente de auto que siguió, la rescató a ella de los restos mientras me dejaba a mí sangrando en la parte de atrás. En el hospital, se hizo el héroe para las noticias, pero el golpe final vino de mi abogado. Nuestro matrimonio de cinco años era un fraude; el acta era falsa. Así que desaparecí. Ahora, dos años después, estoy de vuelta. Él construyó un imperio sobre mis espaldas, y estoy aquí para quemarlo hasta los cimientos.

Yo era su posesión. El mundo entero sabía que Alejandro Montenegro, el despiadado magnate de la tecnología, había destruido mi vida para adueñarse de mí. Luego trajo a casa a su nueva becaria, Valeria, y me sentó a su lado. —He decidido —dijo con indiferencia— que las quiero a las dos. Cuando me rebelé, me arrastró a una bodega abandonada en las afueras de Toluca para darme una lección. Mis padres estaban atados y amordazados, suspendidos con cuerdas sobre una enorme y ruidosa trituradora de madera. Me dio diez segundos para aceptar a Valeria, o los dejaría caer. —¡Acepto! —grité, rindiéndome. Pero fue demasiado tarde. Una cuerda deshilachada se rompió y vi a mis padres precipitarse hacia los dientes trituradores de la máquina. El horror me mató. Pero cuando volví a abrir los ojos, estaba de nuevo en su cama. La fecha en mi celular era el día en que trajo a Valeria a casa. Esta vez, no lucharía contra él. Sería su esposa perfecta y obediente. Y mientras él estuviera distraído, fingiría mi propia muerte y desaparecería para siempre.

Mi matrimonio terminó de la misma forma en que el mundo se enteró: con un informe policial que aterrizó en mi escritorio. Yo era una fiscal que había regresado a la Ciudad de México para salvar mi matrimonio por conveniencia política con el multimillonario tecnológico Héctor Garza. Cuando lo confronté en el hotel, encontré a mi esposo de rodillas, pero no para pedirme matrimonio, sino para atarle con ternura el zapato a su amante influencer. Esa noche, me abandonó en una carretera oscura para correr a su lado, provocando que perdiera al bebé que llevaba en secreto. En el hospital, me acusó públicamente de fingir el embarazo, me abofeteó y luego me cortó el brazo con un trozo de vidrio roto. "Ahora sí tienes una razón para estar en el hospital", dijo con una frialdad que helaba la sangre. El amor que le había tenido desde los dieciséis años no se desvaneció; fue asesinado. Él pensó que me había roto, pero solo creó un monstruo. Usé el poder de mi familia para meterlo en la cárcel. Cuando me suplicó una segunda oportunidad, traje a mi amigo de la infancia, Adrián, y le di el golpe de gracia. "El bebé no era tuyo", dije, mi voz como el hielo. "Era de él".

La primera señal de que iba a morir no fue la ventisca. Tampoco el frío que me calaba hasta los huesos. Fue la mirada en los ojos de mi prometido cuando me dijo que le había dado el trabajo de mi vida —nuestra única garantía de supervivencia— a otra mujer. —Kenia se estaba congelando —dijo, como si yo fuera la irracional—. Tú eres la experta, tú puedes aguantarlo. Luego me quitó el teléfono satelital, me empujó a un hoyo que cavó deprisa en la nieve y me abandonó para que muriera. Su nueva novia, Kenia, apareció, envuelta cómodamente en mi reluciente manta inteligente. Sonrió mientras usaba mi propio piolet para rasgar mi traje, mi última capa de protección contra la tormenta. —Deja de hacer tanto drama —me dijo él, con la voz llena de desprecio, mientras yo yacía allí, congelándome hasta la muerte. Creían que me lo habían quitado todo. Creían que habían ganado. Pero no sabían del transmisor de emergencia secreto que había cosido en mi manga. Y con mi última gota de fuerza, lo activé.

La víspera de mi boda, una foto de mi prometido con una becaria me hizo huir a París. Pero cuando el avión aterrizó, habían pasado cinco años. Mis padres estaban muertos. Murieron en un accidente de coche mientras me buscaban. Mi prometido, Mateo, ahora estaba casado con esa misma becaria. Ella estaba embarazada y vivía en nuestra casa. Él me trató como a una loca desquiciada, y cuando ella fingió una caída por las escaleras, me culpó a mí. Para castigarme, me encerró en un cuarto de pánico oscuro, mi mayor miedo. Allí, en la oscuridad asfixiante, perdí a nuestro bebé. Él pensó que solo estaba actuando para llamar la atención. Pero un boleto de regreso me trajo de vuelta. He despertado el día de mi boda. Mis padres están vivos. Esta vez, no voy a huir.

Fui el arma secreta que construyó la empresa de mi jefe desde cero. Pero en el momento en que contrató a su nueva novia becaria, mi vida se convirtió en un infierno. Me humilló públicamente, llamándome una trepadora cualquiera. Saboteó nuestro negocio más importante proyectando videos porno falsos de mí en la pantalla durante la firma del contrato. Luego, me reventó un premio en la cabeza, dejándome sangrando en el suelo de la oficina. ¿Y el hombre al que le había dedicado cinco años de mi vida? Miró mi herida sangrante, luego a su novia que lloraba a mares, y le creyó a ella cuando dijo que yo la había atacado. —Estás despedida —escupió. Él creía que estaba despidiendo a una empleada humillada. No tenía ni idea de que estaba despidiendo a Alina Valenzuela, la única heredera del mismo corporativo que acababa de salvar su empresa. Mi siguiente llamada no fue a un abogado. Fue a mi papá.

Una mujer que jamás había visto en mi vida se presentó como la madre de mi hijo en el chat de papás del kínder. Yo estaba a miles de kilómetros de distancia, con mi madre agonizando. Mi esposo, Javier, me dijo que solo era un error. Luego, en un evento escolar, me negó públicamente, diciéndoles a todos que yo solo era la niñera. Señaló a su amante —la mujer que atormentaba a nuestro hijo— y la llamó su madre "real". Mi matrimonio de diez años era una mentira. El hombre que amaba dejó que esa mujer encerrara a nuestro hijo enfermo de siete años en un clóset oscuro, luego me llamó inestable e intentó quitármelo. Pensaron que habían ganado. Pensaron que yo solo era un ama de casa rota y sin nada. Pero olvidaron quién era yo antes de convertirme en su esposa. Hoy es la gran junta de ascenso de Javier. Él no sabe que la nueva Vicepresidenta que tiene su futuro en sus manos… soy yo.

La primera vez que morí fue por un cáncer que mi madre no pudo pagar. Mi padre, que nos había abandonado por su amante millonaria, se negó a cubrir mi tratamiento. En un intento desesperado por salvarme, mi madre trató de vender su riñón en el mercado negro. La estafaron y la dejaron morir en un callejón. Murió de una infección una semana antes de que yo finalmente sucumbiera al cáncer, sola en la cama de un hospital. Nunca olvidaré cómo le dijo a mi madre, mientras ella le suplicaba, que su nueva familia tenía gastos, entregándole unos cuantos miles de pesos como si fuera basura. Entonces, abrí los ojos. Tenía catorce años otra vez, sana, viendo cómo el divorcio sucedía de nuevo. Mi padre me miró, esperando que eligiera a mi madre. —Alexia —dijo—, tendrás que elegir con quién quieres vivir. Recordé el hambre, el frío y el cuerpo destrozado de mi madre. Me encontré con sus ojos llenos de lágrimas, y mi propio corazón se hizo añicos. —Elijo a papá.

Durante siete años, fui su propiedad. La amante y la operaria de mayor confianza de Damián Benavides, el capo despiadado de Monterrey. Recibí balazos por él, llevé sus cuentas manchadas de sangre y, como una tonta, confundí su posesividad con amor. Entonces, me ordenó que sedujera a su rival, Elías Rivas. Todo era una trampa cruel para ganarse el corazón de otra mujer. Seguí sus órdenes, atrayendo a Elías a la suite de un hotel durante una gala, solo para que Damián irrumpiera con la prensa. Me humilló públicamente, dejándome desnuda y expuesta mientras su verdadero amor me llamaba basura. Mis siete años de devoción fueron destrozados por el hombre que creí que era mi salvador. Pero mientras los flashes de las cámaras me cegaban, Elías Rivas, el hombre al que me enviaron a destruir, protegió mi cuerpo del mundo. Me miró, con una expresión indescifrable, e hizo un anuncio que selló mi destino. —Nos vamos a casar.

Mi prometido, Kael, se convirtió en mi héroe después de vengar brutalmente el aborto espontáneo que me provocó su exesposa. Hizo que le marcaran la cara a fuego y le rompieran las piernas, todo por el hijo que ella me hizo perder. Yo creía que él era mi salvador. Pero en la víspera de nuestra boda, lo encontré abrazándola. Ella estaba embarazada de su hijo, y todo su supuesto pleito había sido una mentira montada para engañarme. Él me confesó la peor parte: después de mi pérdida, había ordenado que trasplantaran mi útero en secreto al cuerpo de ella, dejándome estéril para siempre. Para castigarme por descubrir su secreto, me arrojó a un cuarto lleno de hombres salvajes para que abusaran de mí, dándome por muerta. Él pensó que estaba destruyendo a una víctima indefensa. No tenía idea de que estaba despertando a la hija perdida de una familia tan poderosa que podría aplastar su imperio con una sola llamada telefónica. Mientras sus manos desgarraban mi ropa, presioné con calma el botón de pánico de mi pulsera. Mi verdadero prometido ya venía en camino.

El video que destrozó mi carrera fue filtrado por el hombre que amaba, Adrián de la Torre. Lo hizo para que su amor de la infancia, Sofía, pudiera robarme el ascenso que yo me había ganado. Pero la traición era mucho más retorcida de lo que jamás pude haber imaginado. Descubrí que durante tres años, el hombre en mi cama no era Adrián. Era su hermano gemelo idéntico, Damián, jugando un juego enfermo y cruel. Su plan no se detuvo ahí. Me incriminaron por plagio, luego me sujetaron a una mesa de operaciones para arrancarme la piel a la fuerza y dársela a Sofía, después de que ella misma se desfigurara para culparme. Incluso lograron que me encerraran en una prisión militar con cargos falsos. Mi carrera, mi cuerpo, mi libertad… todo sacrificado por la ambición de otra mujer. Yo no era más que un peón. Así que desaparecí. Corté todo contacto y huí a una zona de guerra en Siria, jurando no volver jamás.

Mi trabajo de diez millones de pesos al año como entrenadora personal interna para el multimillonario Alejandro Garza era exigente, pero increíblemente sencillo. Yo me encargaba de su salud, y él me pagaba una fortuna. Todo se fue al diablo en el momento en que su exnovia, Isabella, regresó a su vida. Me vio una sola vez y decidió que yo era su "sustituta", una imitación barata que él había contratado para llenar el vacío que ella dejó. Su misión se convirtió en hacerme pedazos. Me acusó de robo, intentó humillarme frente a sus amigos y montó una escena sangrienta, gritando que la había apuñalado. Alejandro, el hombre al que me pagaban por mantener sano, fue demasiado cobarde para detenerla, ofreciéndome más dinero solo para que fuera "discreta". Los delirios de Isabella se salieron de control hasta que terminó en una cama de hospital, exigiendo uno de mis riñones como compensación por su falsa herida. Yo era una profesional con un título del Tec de Monterrey, no una villana en su retorcida fantasía romántica. Mi carrera, mi reputación... todo estaba en juego. Renuncié. Pero ella me persiguió hasta las redes sociales. Publicó mentiras para arruinar mi reputación para siempre. Supe que ya no podía quedarme callada. Ella se creía la protagonista. Pero se olvidó de un pequeño detalle: yo tenía los recibos.

Mi boda con Ethan, el hombre que había amado durante cinco años, estaba a solo unas semanas. Todo estaba listo para nuestro futuro, una vida juntos hermosamente planeada. Entonces llegó la llamada: Camila, la novia de la prepa de Ethan, había sido encontrada con una amnesia severa, todavía creyendo que era su novia. Ethan pospuso nuestra boda, me pidió que fingiera ser la novia de su hermano Leo, insistiendo en que era "por el bien de Camila". Soporté una agonía silenciosa viéndolo revivir su pasado, cada uno de sus gestos de amor ahora eran para ella. El Instagram de Camila se convirtió en un santuario público de su amor "reavivado", con el hashtag #AmorVerdadero por todas partes. Incluso encontré una clínica innovadora para Camila, esperando un final, pero a Ethan no le importó. Entonces, lo escuché: yo solo era "un mientras tanto", la "buena onda" que esperaría, porque "no tenía a dónde más ir". Cinco años de mi vida, mi amor, mi lealtad, reducidos a una conveniencia desechable. La traición, fría y calculada, me dejó sin aliento. Pensó que estaba atrapada, que podía usarme a su antojo y luego volver a mí, esperando gratitud. Entumecida, tropecé. Y entonces, me encontré con Leo, el hermano silencioso de Ethan. "Necesito casarme, Leo. Con alguien. Pronto". Las palabras se me escaparon. Leo, que había observado en silencio, respondió: "¿Y si te dijera que me casaría contigo, Sofía? De verdad". Un plan peligroso y desesperado se encendió dentro de mí, alimentado por el dolor y un feroz deseo de ajuste de cuentas. "Está bien, Leo", declaré, una nueva resolución endureciendo mi voz. "Pero tengo condiciones: Ethan debe ser tu padrino, y debe entregarme en el altar". La farsa estaba a punto de comenzar, pero ahora, era bajo mis términos. Y Ethan no tenía idea de que la verdadera novia era yo.

La primera vez que secuestré a la amante de mi hombre, él me mandó a matar. Le di ocho años de mi vida, construí su imperio ladrillo por ladrillo, con sangre y sudor, y en secreto, llevaba a su hijo en mi vientre. Pero por una frágil estudiante de arte, me hizo drogar en una camilla. Estuve despierta mientras un matasanos de la Doctores sacaba a nuestro bebé de mi útero. Escuché el único llanto de mi hijo, y luego, el silencio. —Cualquier cosa que la amenace, la destruiré —susurró él, su voz vacía de toda emoción—. Incluso a ti. Incluso a nuestro hijo. Luego me dejó a merced de sus hombres para que me usaran y me desecharan. Mi último pensamiento fue que yo solo era la reina que él estaba dispuesto a sacrificar por un peón nuevo y bonito. Pero entonces, mis ojos se abrieron de golpe. Estaba en mi coche, mi vientre plano, mis manos aferradas al volante. La fecha en mi celular se grabó a fuego en mi cerebro. Había vuelto al día del primer secuestro. Esta vez, yo no sería el sacrificio. Esta vez, iba a sobrevivir.