Wähle einen heißen Escort für mein Schatz

Kays Sicht:

Ich stand vor der Milchglastür von Alecs Büro. Meine Finger umklammerten den Pappträger so fest, dass die Becher leise ächzten.

Als offizielle Projektleiterin für die Expansion der Blackwood-Gruppe in Chicago war ich es gewohnt, logistische Herausforderungen im Millionenwert zu meistern. Doch heute zitterten meine Hände. In den Bechern befanden sich zwei Latte Macchiato, und eines natürlich für ihn mit extra Vanillesirup, genau nach seinem Geschmack. Es war eine kleine, hingebungsvolle Geste, die ich seit sieben Jahren pflegte, seitdem ich mein Vollstipendium in Stanford aufgegeben hatte, um Alec Collins beim Aufbau seines Imperiums zu helfen.

Ich hingegen, eine wolflose Omega, war eine gebrochene und gestaltlose Anomalie in einer Welt, die von Blutlinien und Reißzähnen regiert wurde. Alec war der blutgeborene Alpha des Blackwood-Rudels, der mächtige CEO des Konzerns und, inoffiziell, der Gefährte, mit dem ich mich nächsten Monat verbinden sollte.

Während ich nun im stillen Korridor stand, fingen meine scharfen Ohren das leise, ernste Gemurmel von Stimmen hinter der angelehnten Tür auf. Ich erkannte sie sofort: Alec und sein loyaler Beta Ethan Hayes, der zweite Mann in unserem Rudel.

„Sind die Vorbereitungen für die Bindungszeremonie abgeschlossen?“, fragte Ethan mit tiefer, angespannter Stimme.

Alecs scharfes, ungeduldiges Schnauben unterbrach ihn. „Es ist eine Formalität, Ethan. Eine Show für die Ältesten, um die letzten Stimmen für die Fusion zu sichern. Das weißt du doch.“

Der Pappträger in meinen Händen fühlte sich plötzlich zerbrechlich an. Heißer Kaffee schwappte über den Rand und verbrühte meine Haut, doch ich spürte es kaum. Mir stockte der Atem. Eine Formalität?

„Aber Alec“, drängte Ethan und seine Stimme senkte sich noch weiter, „Kay ist seit sieben Jahren an deiner Seite. Sie hat buchstäblich die gesamte Marktstrategie entworfen, die unsere Expansion gerettet hat. Sie hat den Titel der Luna verdient.“

„Verdient?“, erwiderte Alec mit eisiger Belustigung in der Stimme, die mir den Magen zusammenkrampfen ließ. „Das Privileg, meine Luna zu sein? Sie ist eine wolflose Omega, Ethan. Sie sollte dankbar sein, dass ich sie überhaupt ansehe. Ihre Hingabe ist selbstverständlich, und es ist das Mindeste, was eine fehlerhafte Kreatur wie sie tun kann, um ihren Wert für dieses Rudel zu beweisen.“

Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag und raubten mir die Luft. „Wolflos“ – das schmutzige kleine Geheimnis, für das das Rudel mich bemitleidete und verachtete, wurde nun von meinem Gefährten als Maß für meine Nutzlosigkeit ausgesprochen.

„Ihre Arbeit an der Akquisitionsstrategie war brillant“, warf Ethan ein, und ein Hauch von Verzweiflung schwang in seiner Stimme mit.

„Ihre Arbeit war ausreichend“, korrigierte Alec kalt, „eine gute Möglichkeit für sie, ihren Beitrag zu leisten und andere Defizite auszugleichen. Und jetzt, da Breanne zurück ist …“

Breanne Weiss, der Name war ein Flüstern aus Seide und altem Geld. Sie war eine reinblütige, edle Omega, die über die perfekte Blutlinie und den inneren Wolf verfügte, der mir fehlte.

„Breanne ist diejenige, die ich will“, sagte Alec rau und ohne jede Verstellung, „sie ist die Luna, die dieses Rudel verdient. Ihre Blutlinie und ihre Anmut ... sie ist mir ebenbürtig.“

Seine Worte hallten in der plötzlich dröhnenden Stille meines Geistes wider. Wenn sie ihm ebenbürtig war, was war ich dann? Eine Platzhälterin? Ein Werkzeug? Eine siebenjährige Bequemlichkeit?

„Also bleibt der Plan, Kay abzulehnen, sobald die Fusion abgeschlossen ist?“, fragte Ethan.

„Ich kann jetzt keine Instabilität riskieren“, sagte Alec und seine Stimme wurde wieder härter, im Ton des Alphas. „Wir werden die Zeremonie durchziehen, um die Ältesten zu besänftigen. Sobald alles geregelt ist, werde ich die Ablehnung aussprechen. Sie ist schwach, Ethan.Sie wird weinen, aber nicht kämpfen. Wohin sollte sie ohne uns auch gehen?“

Eine Welle der Übelkeit überrollte mich. Die phantomhafte Gefährtenbindung in meinem Nacken, die einseitige Verbindung, die ich so geschätzt hatte, flammte mit einem glühend heißen, qualvollen Schmerz auf.

„Und ihr Projekt? Die Phoenix-Initiative?“

„Ich gebe es Breanne“, sagte Alec mit beiläufiger Grausamkeit, die mich einen Schritt zurückweichen ließ. „Ein Willkommensgeschenk. Sie kann ihren Stempel daraufsetzen.“

Das war mein Projekt, mein Baby, das ich von Grund auf aufgebaut hatte!

Ein bitterer, metallischer Geschmack erfüllte meinen Mund – der Geschmack von Verrat und meiner eigenen Dummheit. So dumm war ich gewesen, dass ich ein Vollstipendium an einer Eliteuniversität für ihn aufgegeben und seinen falschen Versprechen geglaubt hatte, seinen geflüsterten Worten im Dunkeln, dass mein fehlender Wolf ihm nichts bedeute. Alles war nur Lügen!

„Ich hole Breanne dieses Wochenende vom Flughafen ab“, fuhr Alec fort, seine Stimme wurde leichter. „Wir werden zusammen Abendessen.“

Dieses Wochenende! Dieser Samstag war der Geburtstag meiner Mutter, den er versprochen hatte, gemeinsam zu feiern!

Es war vorbei. Die perfekte, zerbrechliche Illusion, um die ich mein gesamtes Erwachsenenleben aufgebaut hatte, war gerade in Millionen Stücke zersplittert.

Ich hörte das Schaben eines Stuhls im Büro, während Ehtans Schritte hallten. Mein Körper bewegte sich, bevor mein Geist mithalten konnte. Es gab keinen bewussten Gedanken, nur einen urtümlichen Überlebensinstinkt. Ich durfte nicht zulassen, dass er mich sah, dass sie wussten, ich hatte zugehört.

Ich drehte mich schnell und lautlos um. Der Mülleimer, ein schlanker Edelstahlzylinder, stand drei Meter entfernt. In einer fließenden, entschlossenen Bewegung kippte ich den Träger, und die beiden Vanille-Latte Macchiato, Symbole meiner erbärmlichen Liebe, fielen mit einem endgültigen Aufprall in den Behälter. Kein einziger Tropfen verschüttete auf dem makellosen Teppich.

Ich blickte nicht zurück und wartete nicht darauf, dass die Bürotür aufging, sondern schlüpfte in die angrenzende Türöffnung und stieß die schwere Metalltür zum Feuer-Notausgang auf. Die Tür schlug hinter mir zu, der Knall hallte im Betontreppenhaus wider und tauchte mich in eine dämmrige, staubige Stille. Das Geräusch brach endlich meine Lähmung.

Ich glitt die Wand hinunter, bis ich auf den rauen Stufen saß, meine Business-Anzugjacke um meine Taille geknüllt. Keine Tränen liefen über mein Gesicht, wobei nur eine weite und kalte Leere sich auflegte.

Mein Handy summte in meiner Tasche. Ich zog es mit zitternder Hand heraus. Der Bildschirm leuchtete auf und zeigte mein Hintergrundbild, ein lächelndes Foto von Alec und mir vom Rudelball des letzten Jahres, wo sein Arm um mich lag und seine Augenwinkel gekräuselt waren – so glücklich, als würde er mich ewig lieben.

Eine kalte, harte Wut, die ich seit Jahren nicht gefühlt hatte, begann durch den Schock zu brennen. Sie kochte in meinem Bauch, breitete sich durch meine Venen aus und vertrieb das Eis.

Meine Finger bewegten sich mit neuer, eisiger Präzision. Ich ging in meine Einstellungen und änderte das Hintergrundbild auf das Standardbild des Handys, einen unscheinbaren, abstrakten blauen Wirbel. Das Foto von uns verschwand. Ich öffnete meine Notizen-App, erstellte eine neue, verschlüsselte Datei und nannte sie Extraktionsprotokoll.

Ein weiteres Summen erklang. Eine E-Mail-Benachrichtigung blitzte oben auf dem Bildschirm auf, eine von der Personalabteilung.

„DRINGEND: Bestätigung des Veranstaltungsortes für die Bindungszeremonie Collins-Silva.“

Die E-Mail forderte meine digitale Unterschrift zur Bestätigung der Buchung.

Ein hartes, hässliches Lachen entwich meinen Lippen und hallte im stillen Treppenhaus. Ich tippte auf die Benachrichtigung. Unten waren zwei Schaltflächen: „Genehmigen“ und „Ablehnen“.

Mein Daumen schwebte für einen einzigen Herzschlag über dem Bildschirm, dann drückte ich Ablehnen, woraufhin ein Bestätigungsfeld erschien: „Sind Sie sicher, dass Sie diese Anfrage ablehnen möchten?“

Ich drückte Ja und löschte die E-Mail, die Augen geschlossen. Ich betete nicht zur Mondgöttin um Stärke oder Führung, sondern gab ihr ein Versprechen: Ich würde nicht die schwache, weinende Omega sein, die Alec erwartete, und diese Scheinehe nicht akzeptieren; ich würde nicht sein Narr sein.

Nach ein paar Minuten hörte das Zittern auf. Die kalte Wut setzte sich als Eisblock in meiner Brust fest. Ich stand auf, bürstete den Staub von meinem Rock, richtete meine Jacke und glättete die Falten mit methodischen, distanzierten Bewegungen. Dann stieß ich die Brandschutztür auf und trat zurück in den plüschigen, stillen Flur. Die Luft war nicht länger voller Versprechen, sondern nur recycelt und steril.

Ich ging weder zurück an meinen Schreibtisch noch zur Toilette, um mein Gesicht zu richten, sondern direkt zur Aufzugsgruppe und drückte den Abwärtsknopf.

Der Aufzug fuhr hinunter. Während er die unteren Etagen passierte, traf ich eine Entscheidung: Vor dem Weggang würde ich mich so vollständig aus seinem Leben und seiner Firma löschen, dass es so sein würde, als hätte ich nie existiert. Die Türen öffneten sich zur Lobby. Der kalte Chicagoer Wind traf mich, als ich durch die Drehtüren stieß – ein Realitätsschock, der sich wie eine Taufe anfühlte. Er ließ mich nicht zittern, sondern wach fühlen.

Ich ging nicht zu meinem Auto, sondern zum Bordstein, hob dann die Hand und winkte ein Taxi heran. Als ich auf den Rücksitz glitt und dem Fahrer meine Adresse gab, wusste ich genau, was ich zuerst tun musste: Ich würde meine formelle Ablehnung der Gefährtenbindung verfassen.

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