Ich unterschrieb die Scheidung, er verlor alles

Die Luft im Hauptschlafzimmer des Penthouses an der 5th Avenue war immer kalt, reguliert von einem Klimaregelungssystem, das den Sauerstoff zusammen mit dem Staub aus der Atmosphäre zu entfernen schien. Es war eine sterile Kälte, die Sorte, die sich bis ins Mark der Knochen festsetzte und sich weigerte zu gehen.

Nathaniel Sterling trat durch die Flügeltüren. Er schlug sie nicht zu, aber das schwere Klicken des einrastenden Schlosses klang in der Stille wie ein Pistolenschuss. Er sah müde aus. Unter seinen Augen lagen Schatten, die keine noch so teure Hautpflege verbergen konnte, und der Knoten seiner Seidenkrawatte war bereits gelockert und hing schief wie eine Schlinge, die ihre Aufgabe nicht erfüllt hatte.

Victoria Vane saß auf der Kante des Kingsize-Bettes. Sie las ein gebundenes Buch, ihre Haltung perfekt, ihr Rücken gerade. Sie blickte nicht auf, als er eintrat. Sie schlug eine Seite um, das Papier raschelte an ihren Fingerspitzen.

Nathaniel ging zum Nachttisch. Er hielt einen dicken braunen Umschlag in der Hand. Er warf ihn auf die polierte Mahagoni-Oberfläche. Er glitt mit einem trockenen Zischen über das Holz und stieß gegen Victorias Handrücken.

Sie hörte auf zu lesen. Sie zuckte nicht zusammen. Sie schreckte nicht auf. Sie markierte ihre Seite einfach mit einem seidenen Lesezeichen und schloss das Buch, legte es auf die Bettdecke. Dann blickte sie auf.

Ihre Augen waren ruhig. Keine Angst darin, keine Bewunderung und, was für Nathaniel vielleicht am beunruhigendsten war, keine Neugier. Es war, als blicke man in einen Spiegel, der sich weigerte, ein Spiegelbild zu zeigen.

„Ich will eine Trennung", sagte Nathaniel. Seine Stimme war rau, kratzig von einem Tag voller Vorstandssitzungen und unterdrückter Frustration. „Die zu einer Scheidung führt."

Victoria sah ihn an. Sie blinzelte einmal, langsam.

„Okay", sagte sie.

Das Wort hing zwischen ihnen in der Luft, einfach und verheerend leicht. Nathaniel runzelte die Stirn. Er hatte Tränen erwartet. Er hatte erwartet, dass sie sich ihm zu Füßen werfen, ihn an ihre Gelübde erinnern, um eine weitere Chance betteln würde. Er hatte sich auf Hysterie vorbereitet. Auf Gleichgültigkeit war er nicht vorbereitet.

„Julia ist wieder in New York", fügte er hinzu und stieß das Messer nach, von dem er dachte, es stecke bereits in ihrer Brust. „Sie braucht mich."

Victoria nickte. Sie griff nach dem Umschlag. Ihre Bewegungen waren fließend, präzise. Sie wickelte die Schnur um den Knopf des Umschlags und öffnete ihn.

„Das habe ich angenommen", sagte sie mit fester Stimme. „Ist das der Vorschlag?"

Nathaniel beobachtete sie, ein Aufflackern von Irritation in seiner Brust. Warum reagierte sie nicht? Zwei Jahre lang hatte sie die Rolle der hingebungsvollen Ehefrau gespielt, immer auf ihn wartend, immer lächelnd, immer bemüht, es ihm recht zu machen. Jetzt, da er ihr gemeinsames Leben zerstörte, sah sie aus, als würde sie eine Einkaufsliste durchgehen.

„Meine Anwälte haben die Vertragsbedingungen heute Morgen entworfen", sagte Nathaniel, lockerte seine Krawatte weiter und warf sie auf einen Stuhl. „Es ist eine verbindliche Trennungsvereinbarung. Sie umreißt die Einfrierung der Vermögenswerte und die anfängliche Abfindung. Sie ist großzügig. Mehr, als du verdienst, wenn man bedenkt, wo du herkommst."

Victoria ignorierte die Stichelei. Sie zog die Dokumente heraus. Ihre Augen überflogen die Seiten, lasen nicht jedes Wort, sondern suchten nach bestimmten Zahlen. Sie suchte nach dem, was unterm Strich zählte.

Sie hielt auf Seite vier an. Sie nahm einen goldenen Stift vom Nachttisch. Sie klopfte mit der Spitze auf das Papier, ein rhythmisches, hohles Geräusch, das in dem großen Raum widerzuhallen schien.

Klopf. Klopf. Klopf.

„Die Obergrenze für den Unterhalt ist zu niedrig", sagte sie.

Nathaniel stieß ein kurzes, ungläubiges Lachen aus. „Natürlich. Bei dir geht es immer nur ums Geld."

Victoria blickte zu ihm auf, und für eine Sekunde zuckte ihr Mundwinkel nach oben. Es war kein Lächeln. Es war eine geschäftliche Transaktion.

„Zwei Jahre, Nathaniel. Ich habe dir zwei Jahre meiner Jugend gegeben. Ich habe für dich gekocht. Ich habe deine langweiligen Galas besucht. Ich habe die Beleidigungen deiner Mutter ertragen. Das hat seinen Preis."

„Du bist unglaublich", murmelte Nathaniel und fuhr sich mit einer Hand durch sein dunkles Haar. „Du zeigst endlich dein wahres Gesicht. Du warst die ganze Zeit nur eine Goldgräberin."

Victoria bestritt es nicht. Sie verteidigte ihre Ehre nicht. Sie zeigte einfach mit dem Stift auf ihn.

„Ich will das Penthouse", sagte sie.

Nathaniel starrte sie an. „Diese Wohnung? Sie ist vierzig Millionen Dollar wert."

„Und ich will fünf Prozent der Sterling Tech-Aktien, die derzeit liquide sind", fuhr sie fort und ignorierte seine Empörung. „Und ich will, dass die monatliche Zuwendung mit sofortiger Wirkung verdoppelt wird."

Sie verlangte ein Vermögen. Sie verlangte genug Geld, um ein kleines Land zu finanzieren. In seinen Augen war sie gierig, habgierig und abscheulich.

In Wirklichkeit stellte sie nur sicher, dass er die Lüge glaubte. Wenn sie nach nichts gefragt hätte, wäre er misstrauisch geworden. Wenn sie nach allem gefragt hätte, hätte er sie nur für Abschaum gehalten. Und Abschaum war leicht zu entsorgen.

„Gut", schnauzte Nathaniel. Er wollte sie einfach nur loswerden. Er wollte, dass es vorbei war. Er wollte ins Krankenhaus gehen und Julias Hand halten. Das Geld war ihm egal. Er konnte mehr Geld verdienen. Zeit konnte er nicht zurückkaufen.

Er zog sein Handy heraus und wählte die Nummer seines Anwalts.

„Vermerken Sie die Änderungen", bellte er in den Hörer. „Stimmen Sie der Eigentumsübertragung zu. Stimmen Sie den Aktien zu. Verdoppeln Sie die monatliche Auszahlung in der Übergangsvereinbarung. Schicken Sie die überarbeitete Unterschriftsseite jetzt."

Er konnte den Anwalt am anderen Ende stottern hören, wie er gegen den Wahnsinn des Antrags protestierte.

„Tun Sie es! Schicken Sie den digitalen Nachtrag", schrie Nathaniel und beendete das Gespräch.

Er sah Victoria an. Sie wartete, den Stift immer noch in der Hand haltend. Ihr Gesicht war eine Maske heiterer Geduld.

Eine Minute später machte sein Handy „Ping". Er leitete das digitale Dokument an das Tablet auf dem Nachttisch weiter.

„Unterschreiben Sie die Trennungsbedingungen", sagte er, seine Stimme triefte vor Abscheu. „Das friert unser Vermögen ein und startet die Uhr. Und dann verschwinden Sie aus meinen Augen."

Victoria nahm das Tablet. Sie scrollte nach unten. Sie unterschrieb mit ihrem Namen, Victoria Vane Sterling, mit einem Schwung. Die digitale Tinte war schwarz und für die Trennungsphase rechtsverbindlich.

Sie legte das Tablet ab. Sie stand auf. Sie trug ein seidenes Nachthemd, das ihren Körper umschmeichelte, aber Nathaniel sah sie nicht mit Verlangen an. Er sah sie an, als wäre sie ein Fleck auf seinem Teppich.

„Ich bin innerhalb einer Stunde weg", sagte sie.

Sie ging an ihm vorbei in Richtung des begehbaren Kleiderschranks. Als sie vorbeiging, berührte sie ihn nicht. Sie roch nicht nach dem blumigen Parfüm, das sie normalerweise trug. Sie roch nach nichts. Als hätte sie sich bereits aus dem Raum gelöscht.

Nathaniel sah ihr nach und spürte einen seltsamen, hohlen Schmerz in seiner Brust. Es war kein Bedauern, sagte er sich. Es war nur Erleichterung. Es war endlich vorbei.