Lyra Nightshade

Celia Kane stammte ursprünglich aus einer wohlhabenden Familie, wurde jedoch schon in jungen Jahren von ihrer Mutter früh verloren und zur Waise geworden. Seitdem musste sie ein hartes Leben führen. Ihr Vater und ihre Stiefmutter arrangierten sogar, dass sie Tyson Shaw heiraten sollte, der eigentlich für ihre Stiefschwester vorgesehen war. Doch Celia wollte sich ihrem Schicksal nicht beugen und floh am Tag der Hochzeit, was in einer Nacht mit einem Fremden endete. In dieser Nacht versuchte Celia heimlich zu verschwinden, doch ihr Vater fand sie erneut. Nachdem ihr die Flucht vor ihrem Schicksal misslungen war, wurde sie dennoch gezwungen, die Stellvertreter-Braut zu werden. Unerwarteterweise wurde sie während der Ehe von ihrem Mann gut behandelt. Celia erfuhr nach und nach, dass er viele eigene Geheimnisse hatte. Wird Celia herausfinden, dass der Mann, mit dem sie die Nacht verbrachte, tatsächlich ihr Ehemann ist? Wird Tyson erfahren, dass Celia nur eine Stellvertreter-Braut für ihre Stiefschwester war? Wann wird Celia entdecken, dass ihr unscheinbarer Ehemann in Wirklichkeit ein mysteriöser Geschäftsmagnat ist? Entdecken Sie die Geheimnisse in diesem Buch!

Nach einem siebzehnstündigen Flug kehrte Isabel in ihr Penthouse zurück, doch statt einer Begrüßung empfing sie der süßliche Geruch eines fremden Parfüms. Ihr Ehemann Darius warf ihr emotionslos die Scheidungspapiere auf den Tisch. „Ich bin in Dove verliebt. Diese Ehe war ein Fehler, nimm die Million und verschwinde." Die Abfindung war eine lächerliche Beleidigung im Tausch für den Verzicht auf alle Rechte an der milliardenschweren Lloyd Group. Als Isabel sich weigerte, zeigte die elitäre Familie ihr wahres Gesicht. Darius und seine Geliebte taten sich zusammen, um sie gesellschaftlich zu vernichten. Sie behaupteten öffentlich, Isabels Geld stamme aus einem kriminellen Schneeballsystem, und hetzten ihr eine weinende Schauspielerin auf den Hals. Sie inszenierten diesen demütigenden Skandal mitten in der renommiertesten Anwaltskanzlei New Yorks, um sicherzustellen, dass kein Anwalt der Stadt es wagen würde, ihren Fall anzunehmen. Drei Jahre lang hatte sie die Rolle der stillen, gehorsamen Ehefrau gespielt. Sie hatte sogar heimlich mit ihrem eigenen Geld das Familienunternehmen vor dem sicheren Bankrott gerettet. Und nun dachten sie ernsthaft, sie könnten sie nach all dem wie wertlosen Müll entsorgen? Was Darius nicht wusste: Isabel war keine hilflose Waise aus der Unterschicht, sondern die wahre Besitzerin von vier Prozent der Lloyd-Aktien im Wert von 1,5 Milliarden Dollar. Als der rücksichtsloseste Anwalt der Stadt sich unerwartet auf ihre Seite stellte, lächelte Isabel kalt. Die Mission war beendet, jetzt würde sie zusehen, wie ihr Imperium brannte.

Von einer sogenannten Elitefamilie verstoßen und von der feinen Gesellschaft verspottet, schockierte Elena alle, als sie den mächtigsten Mann der Stadt heiratete. Alle hielten es für eine vorübergehende Vereinbarung, schließlich hatte er gesagt:„Die Vereinbarung gilt für zwei Jahre. Danach ist es vorbei.“ Danach sind wir fertig.“ Doch nach der Hochzeit weigerte er sich, sie gehen zu lassen. „Elena, du kannst mich nicht verlassen.“ Während er sie verwöhnte, zerfielen nach und nach alle Gerüchte. Eine renommierte Malerin, eine Top-Hackerin und ein Tech-Genie – ihre wahren Identitäten versetzten die Welt in Staunen. Als ein Luxusimperium seine verlorene Erbin bekannt gab, richteten sich alle Blicke auf sie. „Warum sieht sie genau aus wie Elena?“

Als ich mit einer gerissenen Eileiterschwangerschaft auf dem Boden unseres Schlafzimmers verblutete, wählte ich mit zitternden Fingern die Nummer meines Mannes. „Cole... hilf mir... das Baby...", keuchte ich. Doch aus dem Hörer drang nur eisige Ungeduld und das Lachen seiner Begleiterin Alycia. „Hör auf mit der Schauspielerei", fauchte Cole. „Wenn das dein erbärmlicher Versuch ist, mich von der Gala abzuhalten, ist das eine schreckliche Strategie. Ruf nicht mehr an." Dann legte er auf. Ich überlebte die Notoperation nur knapp. Als Cole am nächsten Morgen endlich im Krankenhaus auftauchte, roch er nach teurem Scotch und Alycias Parfüm. Er fragte nicht, wie es mir ging, sondern starrte mich voller Verachtung an. „Bist du fertig mit deinem kleinen Wutanfall?", höhnte er. Als ich ihn bat, zu gehen, packte er mich und stieß mich so brutal in die Kissen zurück, dass meine frischen Operationsnähte rissen. Während mein Blut die weißen Laken tränkte, zuckte er nicht einmal mit der Wimper. Sein Handy klingelte – Alycia. „Mach dich sauber", befahl er kalt und drehte mir den Rücken zu. „Hör auf, den Namen Compton zu blamieren." Dann ließ er mich ein zweites Mal blutend zurück. Vier Jahre lang hatte ich meine wahre Identität begraben, um seine perfekte, unterwürfige Ehefrau zu sein. Ich dachte, meine Hingabe würde irgendwann seine Liebe wecken, doch für ihn war mein Leben weniger wert als ein roter Teppich mit seiner Geliebten. Die June, die Cole Compton geliebt hatte, starb in diesem Moment endgültig. Ich riss mir die Infusionsnadel aus dem Arm, unterschrieb die Scheidungspapiere mit meinem eigenen Blut und verließ das Krankenhaus. Es war an der Zeit, mein verstecktes Offshore-Konto mit 128 Millionen Dollar zu entsperren. Er dachte, ich sei ein Niemand, aber er hatte keine Ahnung, dass ich das Genie war, das sein Imperium überhaupt erst am Leben hielt.

Zwanzig Minuten bevor ich in die milliardenschwere Maxwell-Dynastie einheiraten sollte, stand ich vor der Präsidentensuite meines Verlobten Hugh. Durch den Türspalt sah ich ihn. Er lag im Bett mit meiner Stiefschwester Floy, die meine Brautkette trug. „Sobald die Hochzeit vorbei ist und ich das Land habe, setze ich diesen Müll in einen Bus zurück aufs Land", grunzte Hugh. Anstatt zu weinen, nahm ich ein Feuerzeug und verbrannte unseren milliardenschweren Ehevertrag direkt vor ihren Augen. Dann hielt ich das brennende Papier an den Rauchmelder. Schwarzer, öliger Schlamm aus der Sprinkleranlage regnete auf die beiden herab, während ich die Tür für die wartenden Paparazzi weit aufriss. Die Bilder des nackten, schlammbedeckten Erben gingen um die Welt, und die Aktien der Familie stürzten ins Bodenlose. Die Maxwells dachten, ich sei nur ein dummes Mädchen aus den Bergen. Sie glaubten, sie könnten mich zwingen, zurückzukehren und den Skandal zu vertuschen, weil ich ohne sie nichts wäre. Ich kehrte tatsächlich auf ihr Anwesen zurück, aber nicht, um mich zu unterwerfen. Ich präsentierte ihnen eine hundert Jahre alte Klausel aus ihrem eigenen Familienvertrag. „Der Pakt besagt nur, dass ich einen direkten männlichen Erben heiraten muss", sagte ich und sah ihnen kalt in die Augen. Noch am selben Tag heiratete ich Hughs im Koma liegenden Onkel Fleet, den wahren Patriarchen der Familie. Von nun an bin ich die Herrin des Hauses, und mein untreuer Ex-Verlobter muss mich Tante nennen.

Vier Jahre lang spielte ich die Rolle der perfekten, bemitleidenswerten Ehefrau meines milliardenschweren Ehemanns Damian Nunez. Blutend von einer Schusswunde, die ich erlitten hatte, um einen milliardenschweren Geschäftsabschluss für sein Unternehmen zu sichern, schleppte ich mich zurück in unser Penthouse, bereit, die Maskerade endlich zu beenden.

Jeder wusste, dass Kristine Colton liebte. Doch sein Herz hing an einer Frau im Ausland – jemandem, mit dem er die meiste Zeit verbrachte und die inzwischen mit seinem Kind schwanger war – und trotzdem bat Kristine ihn, sie zu heiraten. Am Tag ihrer Anmeldung jedoch erschien er nicht. Seine „wahre Liebe“ war zurückgeflogen. Nach sieben Jahren voller Loyalität wandte sich Kristine schließlich ab, blockierte ihn und verließ seine Stadt. Colton zuckte nicht einmal, bis er sie vor dem Gericht sah, Arm in Arm mit einem anderen Mann, und der stolze CEO wurde plötzlich blass. Er lief ihr nach, von Verzweiflung überwältigt. „Es tut mir leid. Bitte gib mir noch eine Chance.“ Sie fuhr ihn an: „Könntest du bitte aufhören? Ich bin bereits verheiratet.“

Ashley schenkte Nicolas zehn Jahre Liebe und fünf Jahre unerschütterliche Loyalität als perfekte Hausfrau, nur um am Ende Verrat, Demütigung und den Tod durch ihn und seine Geliebte zu erleiden. Nachdem sie wiedergeboren wurde, schwor sie, beide dafür bezahlen zu lassen. Sie zerstörte die Geliebte, warf ihren nutzlosen Ehemann aus ihrem Leben und kehrte als Erbin einer Spitzenfamilie zurück. Umgeben von Milliardenvermögen, Luxus und einer ganzen Reihe elitärer Verehrer wurde Ashley zu der Frau, die jeder begehrte, sogar ein kalter und mächtiger Tycoon. Als Nicolas schließlich um Vergebung bettelte, lächelte sie nur eisig. „Verpiss dich! Mein Mann ist hundertmal mehr wert als du.“

Elena, einst eine verwöhnte Erbin, verlor plötzlich alles, als die wahre Tochter sie hereingelegt, ihr Verlobter sie verspottet und ihre Adoptiveltern sie rausgeworfen haben. Sie alle wollten sie scheitern sehen. Doch Elena enthüllte ihre wahre Identität: die Erbin eines riesigen Vermögens, eine berühmte Hackerin, eine Spitzen-Juwelendesignerin, eine geheime Autorin und eine talentierte Ärztin. Erschrocken über ihr glanzvolles Comeback forderten ihre Adoptiveltern die Hälfte ihres neu gewonnenen Reichtums. Elena legte ihre Grausamkeit offen und lehnte ab. Ihr Ex-Freund flehte um eine zweite Chance, aber sie verspottete ihn: „Glaubst du wirklich, dass du es verdienst?“ Dann machte ein mächtiger Magnat sanft den Vorschlag: „Heirate mich?“

Für drei ruhige, geduldige Jahre hielt Christina das Haus und wurde kalt von dem Mann, dem sie einst vertraut hatte, fallen gelassen. Stattdessen präsentierte er eine neue Geliebte und machte sie zum Scherz der ganzen Stadt. Befreit widmete sie sich ihren lange vernachlässigten Talenten und erstaunte die Stadt mit triumphalen Erfolgen. Als sie entdeckte, dass sie schon immer ein Schatz gewesen war, trieb die Reue ihres Ex-Mannes ihn an, sie zu verfolgen. „Schatz, lass uns wieder zusammenkommen!“ Mit einem kalten Lächeln spuckte Christina: „Verschwinde.“ Ein wohlhabender Mogul legte seinen Arm um ihre Taille. „Sie ist jetzt meine Frau. Wächter, bringt ihn sofort hier raus!“

Chloe lag gelähmt im Krankenhausbett, während ihr eigenes Blut langsam in den Beutel ihrer Stiefschwester floss. Sie konnte sich nicht bewegen, aber sie hörte jedes Wort. Ihr Verlobter Arthur und ihr Stiefvater standen lächelnd neben ihr und warteten nur darauf, dass sie endlich starb. „Der Blutabfluss ist fast beendet. Als Nächstes kommt das Herz." Arthurs Stimme war eiskalt. Sie planten, sie bei lebendigem Leib auszuweiden, um ihre Stiefschwester Kaitlyn zu retten. Noch schlimmer war die Wahrheit, die sie als Nächstes enthüllten: Der tödliche Unfall ihrer Mutter war kein Zufall, sondern ein eiskalter Mord der Familie, um an das Milliarden-Erbe zu kommen. Arthur hatte sogar schon die rührende Presseerklärung über Chloes „tragischen Tod" verfasst. Sie alle würden vor der Welt als trauernde, liebevolle Familie dastehen. Bis zu ihrem letzten Atemzug brannte in Chloe ein unerträglicher Hass. Wie konnten die Menschen, denen sie blind vertraut hatte, sie wie ein bloßes Ersatzteillager ausschlachten? Warum hatte sie diese Monster jahrelang als ihre wahre Familie betrachtet? Mit purer Verzweiflung biss sie sich auf die Zunge und erstickte in ihrem eigenen Blut. Doch als sie blinzelnd die Augen aufschlug, roch es nicht mehr nach Tod. Sie war fünf Jahre in die Vergangenheit gereist, genau an den Tag vor ihrer verdammten Hochzeit mit Arthur. Und sie lag nicht allein im Bett, sondern neben Julian Sterling – dem rücksichtslosesten, mächtigsten Milliardär der Wall Street. Dieses Mal würde sie nicht das ahnungslose Opfer sein. Sie sah den gefährlichen Mann an und traf eine Entscheidung. „Julian Sterling. Heiraten Sie mich."