Gözlerimde yaşlarla, Jake'in kolunu durdurdum. O anda panik içindeydi. "Jake," dedim, "kapıdan çıkar çıkmaz, bizim için geri dönüş yok."
Jake'in gözleri, inkâr edilemez bir tiksinti ve azarlama ile doluydu. "Elsie'yi kaybedersem, bu benim için öldürmek gibi olur. Isabel, onu kurtarmamı engellersen senden sonsuza dek nefret edeceğim."
Donup kaldım ve Jake, tutuşumdan kurtuldu. Geriye bakmadan dışarı koştu.
Giydiğim gelinliğe baktım ve gülümsedim.
Jake benimle tekrar barışmayı reddetti. Neden ben de ilerlemiyordum?
Kapı önümde sertçe kapandı ve gözyaşlarımın yüzümden süzülmesine engel olamadım.
Jake'in uzun zamandır Elsie'yi desteklediğini biliyordum.
Bir yardım projesi kazanmıştı. Şirketin imajını güçlendirmek için, tüm şirket yöneticilerine sosyal sorumluluk projeleri kapsamında en az bir dezavantajlı öğrenciye sponsor olmalarını teşvik etti.
İş dünyasında bu tür şeyler olağandır. Herkes sadece biraz para bağışladı, hepsi bu kadardı. Ben de aynı şeyi yaptım.
Ama Jake farklıydı. Masum görünen genç kadına âşık oldu.
Şirketin çalışanları en azından saygın bir lisans derecesine sahipti, ama Jake her türlü muhalefete rağmen Elsie'ye sekreterlik departmanında bir pozisyon verdi, oysa Elsie sıradan bir üniversiteden mezun olmuştu.
Dedikodular kulağıma kadar gelmişti, ama Jake'e ve yedi yıllık ilişkimize güveniyordum.
Ancak işler umduğum gibi gitmedi.
Ne zaman başladığını bilmiyorum ama Jake telefonunun duvar kâğıdını ve şifresini değiştirdi. Sosyal medyasını yalnızca son üç günün gönderilerini gösterecek şekilde ayarladı. Jake benimle en kısa cümlelerle konuşmuyordu ama aslında telefonunda onlarca tatlı yüz ifadesi GIF'i saklıyordu.
Her detay beni deli ediyordu.
Bu yüzden Jake'in alışılmadık davranışlarını gözlemlemeye başladım.
Yıldönümümüzde, telefonunun komodinde sürekli titrediği akşam, bizim özel anlarımızı aceleyle tamamladı, gömleğini giydi ve banyoya doğru dönüp bakmadan fırtına gibi gitti.
Su sesi duymadım. Bunun yerine, buzlu camın ardından Jake'in alçak kahkahası duyuldu.
Bir dürtüyle, masadan Jake'in iş için kullandığı iPad'ini aldım.
Jake dikkatli olmasına rağmen, hata yapardı. Başka bir kadından mı etkilenmişti yoksa belki benim aşkımla mı ikna olmuştu, bilmiyordum, ama gerçek zamanlı senkronize edilmiş sohbet kayıtları beni şaşkına çevirdi. "Miss Tavşancık" takma adlı kadın, tatlı sesli mesajlar gönderiyordu.
Jake'e hemen neden cevap vermediğini cilveli bir şekilde sordu ve Jake bir emoji göndererek işinin yoğun olduğunu açıkladı.
Yukarı kaydırdım ve birçok şey hakkında konuştuklarını gördüm.
Örneğin, hangi pastanenin lezzetli kekler yaptığı, en son popüler film ve Elsie'nin ince parmaklarına badem şeklindeki mi yoksa damla şeklindeki mi tırnakların daha uygun olduğu gibi.
Jake, ondan gelen her mesaja cevap veriyordu. Onun nazikliği beni savunmasız bırakacaktı.
Jake ve ben yedi yıldır çıkıyorduk ama Jake'in bu kadar nazik olabileceğini hiç bilmiyordum.
Sohbetin sonunda Jake, "Reglin yaklaşıyor. Yarın itibariyle soğuk içecekler içme," dedi.
Elsie gülerek Jake'ten sohbetlerini bitirmeden önce sesli bir öpücük vermesini istedi.
Birkaç saniye sonra, iki saniyelik bir sesli mesaj belirdi.
Jake'in öpücüğü nazikti. Onun bir hazineyi koruduğunu ekrandan hissedebiliyordum.
Banyodan çıkmadan hemen önce, iPad ekranını temizledim ve masaya geri koydum.
Tüm gece ağladım, ama Jake derin bir uyku çekti.
Sabah, şişmiş gözlerimi fark etmedi. Sadece oturma odasında bir şeyler ararken kaşlarını çattı.
Kadınların regl dönemi için olan bir ilacı ceket cebine koyduğu anı kaçırmadım. Ona, onu tanımıyormuş gibi baktım.
"Ne yapıyorsun?" diye sordum.
Kendimi, onu Elsie'ye götürdüğünü itiraf etse bile teselli ettim...
Ama Jake kısa bir an afalladı ve utangaç bir şekilde başını eğerek dedi, "Hiçbir şey. Sadece bir şey arıyordum."
Cevabı beni hayal kırıklığına uğratacaktı ve sadece kendimi kandırmaya devam ettim.
Bizim çevremizde bir adamın bir ilişkisinin olması yaygındı. Buna bile alışmıştım.
Ama Jake ve ben işimizi sıfırdan kurmuştuk, bu yüzden Jake'in beni aldatmayacağına hep inandım.
Yedi yıllık bir aşkımız vardı. Shaw Corporation'ın genişliği benim sayısız çabamın sonucuydu. Öyle kolayca bırakamazdım.
Bu yüzden o akşam Jake'ten benimle Elsie arasında bir seçim yapmasını istedim. "Beni mi yoksa Elsie'yi mi seçiyorsun?"
Bu kelimeleri söylerken ne tür bir ifade taşıdığımı bilmiyordum. Sadece pencerenin dışındaki gökyüzünün karanlık olduğunu ve boğazımın sıkıştığını hatırlıyorum. Neredeyse boğuluyordum.
Jake cevap vermedi. Balkonda bir paket sigara içti ve arkasında bir kül yığını bırakarak uzaklaştı.
Üç gün sonra, boynunda kırmızı izlerle geri döndü.
Sesi kısık bir şekilde, "Onunla her şeyi netleştirdim. Artık hayatımızda olmayacak," dedi.
Hafifçe güldüm. "Nerede?" Jake başını ani bir şekilde kaldırdı ve öfkeli görünüyordu. "Onu ölüme sürüklemek mi istiyorsun? O bir yetim. Ailesi yok."
Jake bana düşmanmışım gibi baktı. Onu böyle görünce, sözlerimi tuttum. Onunla tartışacak gücüm bile yoktu.
Aşırı tepki verdiğini anladı ve "Isabel, önceden yaptığım şey yanlıştı. Bir daha olmayacağına yemin ederim. Lütfen Elsie'ye zorluk çıkarma, tamam mı? O hiçbir şey bilmiyor. O çok masum," dedi.
O anda kalbim kırıldı.
Jake'i yedi yıldır seviyordum, ama o, ilk kez gözleri kızarmış bir şekilde sevdiği kadına zarar vermemem için bana yalvardı.
O akşam Jake bana evlenme teklif etti ve kabul ettim.
Ama ikimiz de aramızdaki şeylerin asla eskisi gibi olmayacağını biliyorduk.
Jake beni aldatmadı. O andan itibaren Elsie'yi bir daha hiç görmedim. Sanki dünyamdan tamamen kaybolmuş gibiydi.
Ancak nişan partimizde, Jake bir misafirin telefonunda Elsie'ye benzeyen bir görüntü gördü. Beni, sayısız misafir ve medya önünde acımasızca geride bıraktı.