Bu şok edici ihanet, Ateş'in Asya'yı soğukça reddetmesiyle daha da büyüdü. Onu herkesin içinde küçük düşürdü. Hatta kimliği belirsiz, acımasız bir dayak organize etti. Onu tek kaçış yolu olarak komadaki bir adamla, Can Arslanoğlu'yla, mantık evliliği yapmaya itti.
Onu korumaya yeminli adam, nasıl olur da onu bu denli terk edip bu kadar zalimce davranabilir, ona işkence eden kadına böylesine kör bir bağlılıkla tapabilirdi? Onun acımasızca bir kenara atmasının ve Ceyda'nın zafer dolu sırıtışının verdiği acı, Asya'nın kin dolu kararlılığını körüklüyor, onu akıl almaz ihanetler silsilesiyle sersemletiyordu.
Ayarlanmış düğünü yaklaşırken, Ceyda'nın kötücül geçmişiyle ilgili şok edici bir gerçek, Ateş'in hayallerini paramparça etti. Bu gerçek, onun korkunç, intikamcı gazabını serbest bıraktı ve onu Asya'yı geri kazanmak için umutsuz, patlamaya hazır bir göreve yolladı. Ateş'in yıkıcı takıntısı, şimdi Asya'ya gerçek, huzurlu bir kurtuluş sunan adamın mucizevi uyanışıyla karşı karşıyaydı.
Bölüm 1
"Can Arslanoğlu'yla evleneceğim."
Sözler ağzımdan döküldü. Babamın Boğaz manzaralı çatı katı ofisinin bayat havasını kesen, net ve kesin bir cümleydi.
Metin Mertoğlu, emlak kralı, ahlaki çöküntünün efendisi, gerçekten duraksadı. Kalemi, şüphesiz felaket getirecek bir yığın belgenin üzerinde havada asılı kaldı.
Başını hızla kaldırdı. "Ne yapacağım dedin?"
Yüzünden bir anlığına bir ifade geçti; önce şaşkınlık, sonra katıksız bir rahatlama.
"Evlenecek misin?" diye tekrarladı, sesinde umut dolu bir titreme vardı. "Asya, ciddi misin?"
Can Arslanoğlu. İzmir'in köklü bir ailesinin servetinin varisi, komada yatıyordu. Annemin en yakın arkadaşının oğlu. Kullanışlı, nefes alan, daha doğrusu pek de nefes almayan bir çözümdü.
"Ciddiyim," dedim, sesim buz gibiydi. "Arslanoğulları şirket birleşmesini alır, sen de batmaktan kurtulursun. İmparatorluğun herkesin gözü önünde çökmez."
Kollarımı kavuşturmuş, cilalı maun kapı pervazına yaslandım. "Ama bir şartım var."
Gözleri kısıldı. "Ne şartı?"
"Ceyda," dedim, bu isim ağzımda acı bir tat bırakıyordu. "Onun için pişirdiğin o iğrenç görücü usulü evlilikten kurtulacak. O yaşlı sapıkla olan evlilikten."
Metin'in çenesi kasıldı. "Ceyda benim kızım. Onun için en iyisini ben bilirim."
"Metresinin kızı," diye düzelttim, her kelimeyi özenle seçerek. "Varlığı ve senin on yıllardır süren yasak ilişkin, annem öğrendiğinde onu öldüren kız."
Yüzü donuk bir kırmızıya döndü. Kükremeye başladı ama sözünü kestim.
"Kes şunu. Arslanoğlu anlaşmasını istiyor musun? Ceyda, senin o ortaçağdan kalma pazarlık kozun olmaktan çıkacak. Tamamen özgür olacak."
Köşeye sıkıştığını biliyordu. Arslanoğulları, komadaki oğullarıyla evlenmeyi kabul etmezsem bir adım bile atmazdı. Bu, beni korumalarının, annem Elif Peksoy'u onurlandırmalarının bir yoluydu. Annemden kalan mirası, onun açgözlü ellerinden güvende tutmamın bir yoluydu.
"İyi," diye tükürür gibi söyledi, kelime ağzından zorla çıkmıştı. "Anlaşma iptal."
"Güzel," dedim. "Sıradaki. Peksoy vakıf fonum. Evlilik üzerine tamamı serbest bırakılacak. İtiraz yok, gecikme yok. Katerina Arslanoğlu denetleyecek."
Başını salladı, şimdiden hesap yapıyordu. "Kabul edilebilir."
"Ve," diye ekledim, kapı pervazından ayrılarak odaya bir adım atarak, "Mertoğlu Holding'in kontrol hissesini istiyorum. Arslanoğulları senin batırdığın işi kurtardıktan sonra geriye ne kalırsa."
Gözleri büyüdü. "Kontrol hissesi mi? Asya, bu—"
"Bu, bedeli," dedim. "Benim hayatımın bedeli. Senin kurtuluşunun bedeli." Duraksadım. "Ve bir şey daha. Korumam, Ateş Karabey. Görev yeri derhal değiştirilecek."
Metin şimdi gerçekten şaşkın görünüyordu. "Karabey mi? Neden?"
"Ceyda'yı koruyacak," dedim, bu kelimeleri söylemek fiziksel bir çaba gerektiriyordu. "Yeni, engelsiz hayatına başlarken iyi bir korumaya ihtiyacı olacak."
Bana baktı, o her zamanki kurnazlığından bir parıltı geri dönüyordu. "Senin korumanı, piyasanın en iyisini, Ceyda'ya mı atamak istiyorsun?"
"O senin gözde çocuğun değil mi?" dedim, dudaklarımda ince, zalim bir gülümseme belirmişti. "En iyisini hak ediyor. Ve eminim Ateş de aldırmaz. Ona oldukça düşkün görünüyor."
Metin homurdandı, umursamaz bir el hareketi yaptı. "Personelle ne istersen yap. Yeter ki Arslanoğlu anlaşması olsun." Çoktan kağıtlarına geri dönmüştü, kriz atlatılmış, mirası, ne kadar lekelenmiş olursa olsun, güvence altına alınmıştı. Muhtemelen tatlı, masum Ceyda'nın, yanında Ateş Karabey olsa bile yönetilmesinin, etkilenmesinin daha kolay olacağını düşünüyordu. O hiçbir zaman hiçbir şeyi anlamadı.
Dönüp dışarı yürüdüm, mermer zeminde topuklarımın tıkırtısı tek sesti.
Ateş'i neden uzaklaştırdığımı sormadı. Umurunda olmazdı.
Bu yaldızlı kafesin uzaktan da olsa bana ait hissettiren tek parçası olan süitime geri döndüm.
Kapı hafif aralıktı.
Alçak sesle konuşmalar duydum.
Ceyda'nın yapmacık kahkahası, ardından Ateş'in daha derin tınısı.
Elim kapı kolunda donakaldı.
Kapıyı sessizce, sadece bir aralık kalacak şekilde ittim.
Ateş pencerenin yanında duruyordu, sırtı çoğunlukla bana dönüktü. Ceyda ona dönüktü, hareketliydi, elleriyle bir şeyler anlatıyordu.
Ama nefesimi kesen onların konuşması değildi.
Ateş'in elinde tuttuğu şeydi.
Küçük, çerçeveli bir fotoğraf.
Ona bakıyordu, genellikle ketum olan ifadesinde bir yumuşaklık, dudaklarında nadiren herhangi bir şeye, kesinlikle bana değil, yönelttiği belli belirsiz bir kıvrım vardı.
Ceyda kıkırdadı, sonra eğilip fotoğrafa işaret etti. "Bu hayvan barınağı galasındaydı, hatırladın mı? Saçım başım dağılmıştı ama iyi bir amaç içindi."
Ateş başını salladı, bakışları hala resimdeydi.
Bu, Ceyda'nın anlık bir fotoğrafıydı, saçları sanatsal bir şekilde dağınıktı, sözde bir hayır etkinliğinde yardım ederken yüzünde melek gibi bir gülümseme vardı. Masumiyetin resmi.
Zaten morarmış ve hırpalanmış olan kalbim, sanki parçalandı.
İşte oradaydı. Onay. Sadece hayal ettiğim o ince şefkat, şimdi apaçık ortadaydı ve benim için değildi.
Ateş Karabey. Üç yıl önce, annemin... çöküşünden kısa bir süre sonra bana atanmıştı.
Sessiz, heybetli bir varlıktı. Uzun boylu, yapılı, her şeyi gören ve hiçbir şeyi belli etmeyen gözleri vardı.
Başlangıçta, onu sadece fiziksel olarak çekici bulmuştum. Çenesinin keskin hattı, ölümcül bir zarafetle hareket edişi.
Kendi beceriksiz, "kötü kız" tavrımla ondan bir tepki almaya çalıştım. Flörtöz yorumlar. Oyalanan dokunuşlar. Kasıtlı provokasyonlar.
Hiçbir şey.
Profesyonellikten bir duvardı. Kibar, mesafeli, bakışları her zaman dikkatli ama kişisel değildi.
"Asya Hanım," derdi, sesi alçak bir gümbürtü gibiydi, her denememi savuştururdu.
Annem, Elif Peksoy, dünyamın kalbiydi. Metin'in ilişkisini, Ceyda'nın varlığını keşfetmesi onu paramparça etmişti. Gözlerimin önünde solan güzel bir çiçek gibiydi, ta ki yok olana kadar.
Resmi hikaye trajik bir kazaydı. Ben daha iyisini biliyordum. Kırık bir kalp, ihanetle ezilmiş bir ruhtu.
On altı yaşındaydım, kaybolmuştum ve onu benden çalan bir dünyaya karşı öfke doluyum.
Sonra Ateş geldi.
O bir arkadaş değildi, bir sırdaş değildi. Sadece... oradaydı. Bir sabit. Kaostan sonra hayatımdaki ilk istikrarlı varlıktı.
Sessiz yetkinliği tuhaf bir teselliydi. Patlamalarımı, savunmacı iğnelemelerimi asla yargılamadı. Sadece işini yaptı, beni dış tehditlerden korudu, ben ise yavaş yavaş içimdeki tehditlerde boğuluyordum.
Zamanla, onun yeteneğine olan takdirim daha derin bir şeye dönüştü.
Tehlikeli, karşılıksız bir sevgi.
O, alaycılık ve cüretkarlık katmanlarının altına gizlenmiş gerçek Asya'yı gören tek kişiydi. Ya da ben aptalca öyle inanmıştım.
Kendimi onu izlerken yakalardım; bir odayı tarayışını, bir tehdit sezdiğinde omuzlarındaki o ince gerginliği.
Onun sessiz gücünü, sarsılmaz odaklanmasını sevdim.
Onu sevdim.
Ve şimdi, bu. Ceyda ile bu sıradan, samimi an, onunla hiç sahip olmadığım bir bağlantıyı haykıran bir fotoğraf etrafında dönüyordu.
Birkaç hafta önce, bir telefon konuşmasının bir parçasını duymuştum. Ateş, ana fuayenin dışındaki küçük güvenlik ofisindeydi. Sesi alçaktı ama kapı aralıktı.
"...evet, Baba. Mertoğlu'ndaki durum... değişken. Ama fırsatlar sunuyor."
Bir duraklama.
"Ceyda... o farklı. Orada bir saflık var. Bütün bu... pislikten etkilenmemiş."
Kanım dondu.
Devam etti, "Yaşlı adam onun için daha... kalıcı bir düzenleme düşünüyor. Bunu etkileyebilir, yönlendirebilirim. O daha iyisini hak ediyor. Değerini anlayan birini."
Sonra beni gerçekten paramparça eden kelimeler geldi.
"Karabey ailesinin kaynakları, onun geleceğini Metin'in manipülasyonlarından uzakta güvence altına alabilir. Bu uzun bir oyun, ama o buna değer. Bazılarının aksine."
Karabey ailesi mi?
O gece yaptığım hızlı, telaşlı bir arama, onun bilinen birkaç detayını münzevi milyarderlerle karşılaştırarak, akıl almaz bir sonuç vermişti.
Ateş Karabey sıradan bir koruma değildi.
O, Ateş Karabey'di. Teknoloji vizyoneri, serveti babamı bir sokak satıcısı gibi gösteren bir adamın oğlu.
O, devasa bir servetin varisi, benim koruyucum rolünü oynuyordu, tüm bu süre boyunca değerlendiriyor, yargılıyor... ve üvey kardeşimi arzuluyordu.
Ceyda'nın "saflığı" hakkındaki konuşması. "Bazılarını" -açıkça beni- küçümsemesi.
Parçalar korkunç bir netlikle yerine oturdu. Mesafesi sadece profesyonellik değildi. Küçümsemeydi. Ya da daha kötüsü, bana karşı kayıtsızlık, Ceyda'ya yönelik odaklanmış, manipülatif bir ilgiyle birleşmişti.
Bu keşfin acısı taze bir cehennemdi.
Şimdi, onu o fotoğrafla görmek, şefkatli bakışlarının Ceyda'nın masum cephesine sabitlenmiş olması... bu son, acımasız onaydı.
Annemin ölümünden sonra inşa ettiğim, Ateş'in kendisinin farkında olmadan sadece orada olarak güçlendirmeye yardım ettiği özenle örülmüş savunmalarım, yerle bir oldu.
Ama küllerden yeni bir şey yükseldi.
Soğuk, sert bir kararlılık.
Eğer Ceyda'yı istiyorsa, alabilirdi.
Bunu sağlayacaktım.
Yüzümde kayıtsız bir maskeyle kapıdan geri çekildim.
Metin'le anlaşma yapılmıştı. Kaçış rotam güvence altına alınmıştı.
Ateş Karabey'e yeni görevini bildirme zamanı gelmişti.
Ve sadece kendi kırık kalbimde var olan bir aşka son, aptalca bağı koparma zamanı.
Derin bir nefes aldım, hava ciğerlerimde ince ve keskin hissediliyordu.
Sonra, kapıyı tamamen itip odaya girdim.
"Ateş," dedim, sesim tüm sıcaklıktan yoksundu. "Senin için yeni bir görevim var."
Döndü, o yumuşak ifade anında kayboldu, yerini her zamanki korunaklı profesyonelliği aldı. Ceyda yukarı baktı, bir anlık şaşkınlık, sonra her zamanki tatlı gülümsemesi.
"Asya Hanım," diye onayladı Ateş, gözleri okunmuyordu.
Fotoğraf artık elinde değildi. Kaybolmuş, saklanmıştı.
Ama görmüştüm. Ve unutmayacaktım.
"Görevin değiştiriliyor," diye belirttim, bir istek değil, bir gerçekti. "Ceyda'ya. Bundan sonra onun kişisel güvenlik detayı olacaksın."
Kaşları sadece bir anlığına kalktı. "Bu babanızın kararı mı, Asya Hanım?"
"Bu benim kararım," dedim, doğrudan gözlerine bakarak. "Ve babam da kabul etti. Hemen başlıyorsun."
Ceyda nefesini tuttu, gözleri büyüdü. "Ah, Asya! Benim için mi? Ama... ya sen?"
"Ben idare ederim," dedim, ses tonum keskinleşmişti. "Korunmaya ihtiyacı olan sensin, Ceyda. Bütün o masumiyet bela mıknatısı gibi."
Ateş'in ifadesi değişmedi ama gözlerinin derinliklerinde bir parıltı gördüm. İlgi mi? Yoksa başka bir şey mi?
Önemli değildi.
Ceyda'yı koruyacaktı. Ona yakın olacaktı. Açıkça arzuladığı şeyi alacaktı.
Ve ben özgür olacaktım.
Ya da kendime öyle söylüyordum.