"Seni beladan kurtardım. Beni nasıl teşekkür edeceksin?" diye sordu Aileen Bradley.
Gölgeler ve ışıklar içinde, iki figür ipek çarşafların üzerinde birbirine sarılmıştı.
Aileen, adamın büyük elinin belini kaldırırken hissettiği sıcaklığı duyumsadı ve sakinliğini korumak için dudağını ısırdı.
"Bela mı?" diye homurdandı adam, sesi sertti. "Ben senin baş belan olduğunu düşünüyordum."
Aileen, öfkeyle dolarak adamın parmağını sertçe ısırdı. "Derek! Bana haksızlık ediyorsun! Zehirlenen sendin ve seni kurtarmaya gelen bendim!"
Derek Jefferson, ısırığa kızgınlıkla tepki vermedi, aksine güldü. "Artık beni kardeşin olarak görmüyorsun, değil mi?"
Kardeş mi?
Ne tür bir kardeşlikti bu?
Aileen'in annesi, Jefferson ailesinin hizmetçisiydi ve babası da şoförleriydi.
Daha sonra, Derek'in küçük kız kardeşi Rosalie Jefferson kaçırılıp kaybolduğunda, Derek'in büyükannesi Gretchen Jefferson perişan olmuştu. Aileen'in ebeveynleri, Gretchen'e eşlik etmesi için Aileen'i göndermiş ve Derek'in ebeveynleri onu evlatlık olarak kabul etmişti.
Yıllar boyunca, Jefferson ailesi Aileen'i asla gerçek bir aile üyesi olarak kabul etmedi. Onu daha çok Gretchen'in bir evcil hayvanı gibi gördüler.
Jefferson ailesinden çok fazla "iyilik" gördü, ama kimse onun bunu isteyip istemediğini sormadı.
Ebeveynleri para odaklıydı ve Aileen'in zayıf bir küçük erkek kardeşi vardı, o da ona bağlıydı.
Buna karşılık, Derek, Klaedon Üniversitesi'nin işletme bölümünden mezun olmuş ve Jefferson ailesinin tanınmış varisiydi.
Kendi ailesi ile Jefferson'lar arasında sıkışıp kalan Aileen, köşeye sıkışmış hissediyordu. Yıllarca süren zorluklardan sonra, Derek'e sığınmaktan başka seçeneği yoktu.
Aileen, birinin Derek'i tuzağa düşürmeyi planladığına dair söylentiler duymuştu; amacı, onu baştan çıkararak Jefferson ailesinin varisinin eşi olarak geleceğini güvence altına almaktı.
Kendi durumunu göz önünde bulundurarak, bu fırsatı Derek'in desteğini kazanmak ve kendisi için bir yol bulmak amacıyla kullanmaya karar verdi.
Ancak, Derek'in tek gecelik ilişkisi olmak planının bir parçası değildi.
Aileen, başlangıçta onu uyarmayı amaçlamıştı ve karşılığında bir iyilik kazanmayı umuyordu, ama Derek'in ezici arzusu onları doğrudan yatağa sürükleyeceğini tahmin edememişti.
Gururunu hiçe sayarak ona yardım ettikten sonra, Aileen Derek'in kendisini telafi etmesi konusunda kararlıydı.
Gözyaşları gözlerinde birikti, ama üzüntüsünü bastırdı ve Derek'e baktı. "Bir arkadaşımla bir şirket kurdum. Genesis Plaza projesi için ihaleye katılmamıza izin verebilir misin?"
"Hayır." Derek, isteğini tereddüt etmeden reddetti.
Aileen şaşkına döndü.
Bu adamın, yatakta böylesine tutkulu olup da konuşmada bu kadar soğuk ve kayıtsız olabilmesini anlayamadı.
Dişlerini sıktı. "Bu sadece bir ihale etkinliğine katılım. Benimle yattın, ama bana bu kadar küçük bir şeyi bile veremiyor musun?"
Derek'in tutkusu sönmüştü ve hızla uzaklaşıp yataktan kalktı.
Pantolonunu giydi, yerdeki gömleğini aldı ve düğmelerini metodik bir şekilde ilikledi.
Jefferson ailesinin kontrol sahibi ve kibirli varisi olarak yeniden şekillendi.
Önceki kaos ve karmaşa bir anda kayboldu, yerine Derek'in gözlerinde soğukluk ve keskin bir gözlem aldı.
Yatağın kenarına oturdu, eli kısa bir süre Aileen'in yanağına dokundu.
Aniden durdu, sıcak gözyaşlarını hissetti.
Aileen ağlıyordu.
"Para, güç ya da hatta benim kız arkadaşım olmayı isteyebilirdin," dedi Derek, ifadesi şaşkınlık ve karışıklıkla doluydu. "Ama tek istediğin bir ihale etkinliğine katılım bilet miydi? Aileen, neden benden ihaleyi kazanmana yardım etmemi istemiyorsun? "