Gözlerimi tekrar açtığımda, hamile olduğum gün teşhis konulan güne geri dönmüştüm.
Lucas, benim için nazikçe karides soyuyordu, gülümseyerek ne tür bir elmas yüzük istediğimi soruyordu.
Onun ikiyüzlü yüzüne baktım ve sessiz, soğuk bir kahkaha attım.
Bu sefer aynı hatayı yapmayacaktım..
.....
"Pembe elmas mı yoksa mavi elmas mı? Uthax'tan yeni bir parti olağanüstü taşların çıktığını duydum."
Lucas, soyulmuş karidesi sosa batırdı, sonra nazik bir gülümsemeyle dudaklarıma doğru getirdi.
"Neden sessizsin?" diye sordu, hafifçe kaşlarını çatarak bana baktı.
Bakışlarım, parmağındaki alyansın yanına konmuştu.
Midem şiddetle bulandı, bastırmak imkansızdı.
Yarım saat önce, o soğuk yağmurda ölüyordum.
Ve şimdi, şehrin en pahalı döner restoranında oturuyordum.
"Hiçbir şey. Sadece biraz... balık gibi."
Boğazıma doğru tırmanan bulantıyı zorla bastırarak hafif bir gülümseme ile karidesi yuttum.
"O zaman yeme."
Lucas hemen çatal ve bıçağını bıraktı.
Sıcak bir havlu aldı ve uzun parmaklarını dikkatlice sildi.
"Mutfak senin için taze bir wagyu yemeği hazırlasın."
"Gerek yok." Limonlu suyu kaldırıp büyük bir yudum aldım, soğukluğu kullanarak bulantıyı bastırmaya çalıştım.
"Lucas. Babamdan duydum, Holloway ailesinin Güney bölgesi ihale projesi son zamanlarda nakit akışında sıkışık durumda. Sence bunu güvence altına alabilir miyiz?" Bakışlarını yakaladım, onu dikkatle izledim.
Lucas'ın eli yarım saniye durakladı.
"Elbette alabiliriz."
Bana baktı.
"Ben buradayken, Holloway ailesinin projelerinde nasıl bir sorun çıkabilir ki? Bankayla finansmanı şahsen garanti altına aldım."
Elini uzattı, alnıma doğru dokundu.
"Son zamanlarda çok yoruldun, Claire. Baban yaşlanıyor. Şirketi ben hallederim. Sen sadece Bayan Ashford olmaya odaklan."
Başımı çevirdim, dokunuşundan kaçındım.
Bir kez ölmüş biri, o bağlılık maskesini görebilir.
Önceki hayatımda, bu sözde garanti ile Holloway ailesinin temel varlıklarını sessizce kuruttu.
Parayla uzaklaştı, geride kalp krizine neden olacak kadar ezici bir borç bıraktı—babamın kalbini durduracak kadar.
"Eğer kendini kötü hissediyorsan, erken dön ve dinlen."
Elini geri çekti, tonu hala nazikti.
"Ah, doğru. Adına kayıtlı olan Holloway Group hisselerinin yüzde on beşi—yarın avukat hisse devri için vekaletname getirecek."
Başımı kaldırıp ona baktım.
"Hisse devri için vekaletname mi?"
"Güney bölgesi projesi, yönetim kuruluna evli bir çift olarak mutlak kontrol sağladığımızı göstermemizi gerektiriyor." Sabırla açıkladı, sanki hiçbir şey bilmeyen bir çocuğa öğretiyormuş gibi. "Oy kullanma haklarını kullanırken hisselerin benim altında konsolide edilmesi daha kolay olacak."
Düşünceli bir şekilde başımı salladım.
Önceki hayatımda, tam da bu akşam yemeğinde hiç düşünmeden o ölüm fermanını imzalamıştım.
Bu sadece Holloway ailesini yok etmekle kalmadı—aynı zamanda hayatımı da kaybettim.
"Ne, şimdi kocana bile güvenmiyor musun?"
Sahte bir ciddi ifade takındı ve yanaklarımı çimdikledi.
"Tabii ki güveniyorum." Elinden sıyrıldım. "Sadece… iş meseleleri çok karmaşık. Dinlemek bile başımı ağrıtıyor."
"O zaman bana bırak."
Dudaklarındaki gülümseme derinleşti.
Masadaki telefon birden titredi.
Ekranda Grant Mercer adı belirdi.
"Üzgünüm. Şirkette acil bir şey çıktı. Bunu alacağım."
Lucas telefonunu aldı ve ayağa kalktı.
Başımı salladım.
Onun balkona çıkıp cam kapıyı kapatışını izledim.
Aslında Grant değildi.
Vanessa için kullandığı bir isimdi.
Onun dokunmadığı kırmızı şarap kadehini aldım.
Kırmızı sıvı, bembeyaz masa örtüsüne yavaşça döküldü, göz alıcı bir leke yayılmaya başladı.
On dakika sonra, Lucas kapıyı açtı.
İfadesi biraz bozuktu.
"Claire, şirkette acil bir toplantı var. Gitmem gerekiyor."
"Ciddi bir şey mi?" diye sordum, sahte bir endişeyle.
"Sadece küçük bir mesele. Halledebilirim." Saçlarıma içi boş bir öpücük kondurdu. "Şoför seni eve bırakacak."
Başımı itaatkâr bir şekilde salladım.
Aceleyle ayrıldı, masa örtüsündeki şarap lekesini bile fark etmedi.
Oda tekrar sessizleşti.
Telefonumu çıkarıp babamı aradım.
"Baba. Güney bölgesi projesinin tüm finansmanını derhal durdurmalıyız. "