Bir zamanlar onu bırakmayı reddeden eller, şimdi en hafif dokunuşundan bile kaçıyordu.
İrene, yorgun ve umutsuz olarak adını imzaladı ve onu tamamen hayatından çıkardı.
Çok geçmeden, Ethan onu yağmurda durdurdu, ağlamaktan kanlanmış gözlerle.
"İrene, beni bırakma. Beni asla kaybetmeyeceğini söylemiştin."
Araba camı kapanırken, beline sarılan kol istemsizce sıkılaştı ve biri o konuşmadan önce konuştu. "Devam et. İrene onun kim olduğunu bilmediğini söyledi."
İrene termometreye baktı. Ateşi geçmişti.
Görünen o ki planlanan tedavi ertelenmeyecekti.
Baş ağrısını bastırmaya çalışarak merdivenin dönüşünde duraksadı.
Aşağıda yemek masasında, Sophie Lewis sakince Ethan'ın ona yemek yedirmesine izin veriyordu.
Ethan'ın yüzünde bir gülümseme vardı, Sophie birkaç lokma daha aldıkça ifadesi gözle görülür şekilde rahatlıyordu.
İrene farkında olmadan kaşlarını çattı. Merdiven korkuluğuna sıkıca tutundu, kanı parmak eklemlerinden çekildi. Nefesini dengeledikten sonra aşağı inip onların karşısına oturdu.
"Uyandın mı?"
Sophie aceleyle ayağa kalkmaya çalıştı, ancak bir bilgece gülümsemeyle geri çekildi.
Evin hanımı gibi davranarak hizmetçiye başka bir set çatal bıçak getirmesi için seslendi.
"Ethan mutfağa tüm favorilerimi yaptırdı. Muhtemelen senin damak zevkine uygun değildir, değil mi?" İrene, çatal ve bıçağı alırken kısa bir an duraksadı, göz ucuyla Ethan'ın ifadesiz yüzünü yakaladı.
"Fark etmez. O seçici değildir."
İştahı tamamen kaybolmuştu. Bir dilim tost aldı, mekanik bir şekilde çiğnedi, yuttu ve ardından kalkıp dışarı yöneldi.
Ethan aniden onu durdurdu. "Nereye gidiyorsan git, şoför seni götürsün. Sophie senin arabanı kullanmak istiyor."
İrene derin nefesler aldı, cebinden anahtarları çıkardı, masaya fırlattı ve arkasına bakmadan çıktı.
O gümüş Porsche, Ethan'ın ona bir hediyesiydi.
Beş yıl sonra, ondan da bıkmıştı.
Bir ay önce, İrene'nin hocası Caleb Grant, onun Valemont'ta okumak için başvurduğunu öğrenince şaşırmıştı.
"Ethan seni bu kadar uzağa gitmene izin mi verdi? En az üç yıl orada olacaksın. Bunu kabul edebilir mi? O zamanlar seni ikna etmeye çalıştığımda, Ethan neredeyse boğazıma bıçak dayayacaktı. Hâlâ sana halka açık bir şekilde evlenme teklif ettiği zamanı, gözleri duygusallıktan kızarmış bir şekilde hatırlıyorum."
İrene de hatırlıyordu. O zamanlar, Harborhaven üç gün boyunca yağmura boğulmuştu.
Ethan, yağmurda üç gün boyunca yüzüğü elinde tutarak orada durmuştu. Sonunda yumuşamış ve evet demişti.
Gün geçtikçe daha da yakınlaşacaklarını, hayatlarının sonunda mükemmel bir şekilde birbirine uyum sağlayacağını düşünmüştü.
Ancak bu bağlılık sadece beş yıl sürdü.
Düğün yıldönümlerinde, Ethan onu karşılaması gerekirken havaalanı ekspres yolunda bir araba kazası geçirmiş ve hafızasını kaybetmişti.
Yolcu koltuğunda, bir zamanlar arkasına bile bakmadan onu terk eden çocukluk aşkı Sophie vardı.
Kaza raporu, çarpma anında Ethan'ın içgüdüsel olarak kendi bedeniyle onu koruduğunu gösteriyordu.
Ne içgüdü ama.
Hafızası, Sophie ile derin bir aşk yaşadıkları günlerde donup kalmış gibi görünüyordu, İrene'yi tamamen silmişti.
Yarından fazla bir süre boyunca, birbirlerini sevdiklerini kanıtlamak için umutsuzca çabaladı, onun yaptığı neredeyse her talebi karşılayarak.
Karşılığında aldığı tek şey kayıtsızlık, küçümseme ve bir boşanma anlaşmasıydı.
Ona verdiği bakış sadece tiksinti doluydu. "Seni gerçekten senin söylediğin gibi sevseydim, seni nasıl unutabilirdim ki?" İrene, kendini sorgulamaya başladığını itiraf etmek zorunda kaldı.
Onun sorusu, kendisine tekrar tekrar sorgulama yapmasını zorladı. Ethan için gerçekten ne ifade ediyordu?
Hayalini, bir tasarımcı olma hayalini, onun uğruna terk etmek bir hata mıydı?
Kısa süre sonra, gerçek ona kafasına bir darbe gibi vurdu ve onu tamamen uyandırdı.
Üç gün önce, cesaretini toplayarak onun ofisine gitmiş, hamile olduğunu söylemeyi amaçlamıştı.
Bunun yerine, kapının dışından Ethan'ın sesiyle birlikte annesi Elaine Hart'ın sesini duydu.
"Ethan, Sophie hasta olsa bile ona en iyi tıbbi bakımı verebiliriz. Onun için hafızanı kaybetmiş gibi yapmak, ne düşünüyorsun?"
Bir an için, vücudundaki tüm kanın akmayı bıraktığını hissetti.
Ethan kendinden emin bir şekilde konuştu. "Sadece Sophie'ye yakın olmak ve ona bakmak istiyorum. Hafızamı kaybetmiş gibi yapmasaydım, İrene kabul eder miydi?"
"Ona bakmak başka bir şey, ama bu kadar ileri gitmedin mi? Bu ay neredeyse ayrılmaz hale geldiniz. İrene ile boşanmayı nasıl gündeme getirebiliyorsun?"
Ethan hafifçe gülümsedi. "Eğer rol yapıyorsan, tamamen yaparsın. İrene bensiz yaşayamaz. Kabul etmeyecektir. Sophie yurtdışında ameliyatını tamamladıktan sonra bir ay içinde İrene ile her şeyi düzelteceğim. Anne, İrene'yi önemsiyorum. Ama Sophie ve ben birlikte büyüdük. Bir zamanlar birbirimizi sevdik. Onu öylece bırakamam."
İrene içeri girmedi. Acil çıkış merdivenlerinden aşağı, birer birer adım atarak indi.
On kattan fazla indikten sonra, vücudu titriyordu ama kalbi buz kesmişti.
Yol kenarında durarak kürtaj için randevu aldı. Başını kaldırdığında, gözlerinin ıslak olduğunu fark etti.
O gün, boşanma anlaşmasını imzaladı ve Valemont'ta okumak için başvurusunu yaptı.
Bir ay içinde, bu yerden gitmiş olacaktı.