Sahteyle Aldattın, Ben Zenginle Evlendim, Sorun Ne?

Clara Whitmore, aile geleneklerine göre doksan dokuz kez ceza aldıktan sonra nihayet kendi evliliğini seçme özgürlüğünü kazanmıştı.

Zayıf düşmüş bedenini sürükleyerek çocukluk aşkı Adrian Hayes'e haberi paylaşmak için aceleyle ilerledi.

Ancak gördüğü manzara onu olduğu yerde dondurdu. Adrian dizlerinin üzerine çökmüş, bir zamanlar kimliğini çalan kız Sienna Mercer'a evlenme teklif ediyordu.

"Sienna, Clara ile evlenmek benim sorumluluğumdu... ama seni sevmek içgüdü," dedi.

Böylece aşk, acımasız bir şakadan başka bir şey olmamıştı. Bir zamanlar sadece onunla evleneceğine yemin eden adam, kalbini çoktan değiştirmişti.

Dünyası başına yıkılırken Clara evini aradı.

"Kingshaven'daki evlilik anlaşmasını kabul edeceğim,"

dedi.

Clara, doksan dokuzuncu kez düzenlenen evliliği reddettiğinde aile salonuna sürüklendi ve üç yüz kez kırbaçlandı. Cildi yarılıp kan akarken bile asla pes etmedi.

Clara'nın en yakın arkadaşı Tessa Monroe, öfkeyle patladı, "Adrian'da ne var ki bu kadar harika? O sadece kenar mahallelerden gelen, araştırmalarına takıntılı, parasız biri. Bir yıllık maaşıyla bile senin kolyelerinden birini alamaz, sana verdiği tek şey ucuz ve kalitesiz hediyeler."

Clara sadece hafifçe gülümsedi, açıklama yapmadı.

Adrian, çocukluk arkadaşıydı - o zamanlar ona karşı nazik olan tek kişiydi.

Zenginlik içinde doğmuştu, ancak bir bakıcı tarafından doğumda değiştirilmişti. Büyürken sadece dayak ve azarlama gördü. O karanlıkta Adrian tek ışık kaynağıydı.

Yiyecek bir şey bulamadığında, Adrian tüm parasını harcayıp ona bir sandviç alırdı. Kenar mahallelerdeki diğer çocuklarla onun için kavga eder, morarmış ve kan içinde geri dönerdi. O erken ve saf aşk günlerinde, Adrian sadece onunla evleneceğine yemin etmişti.

On altı yaşında, biyolojik ailesi tarafından nihayet bulunduğunda, Sienna intikam olarak bir yangın çıkardı. Clara'yı kurtarmak için Adrian yalnız başına alevlerin içine koştu, neredeyse bir elini kullanma yetisini kaybediyordu.

Dışarı çıktığında, Sienna'yı yere çarptı ve acımasızca dövdü. "Clara'ya bir daha dokunursan, bunun bedelini hayatınla ödetirim. Bir daha seni görmek istemiyorum."

Ancak Sienna, Adrian'a yapıştı ve asla bırakmayacakmış gibi - çiçekler gönderdi, kahvaltısını getirdi, tekrar tekrar aşkını itiraf etti.

Adrian sadece Clara'nın elini tutar ve Sienna'ya soğuk bir nefretle bakardı. "Sadece Clara ile evleneceğim. Ona zarar veren kimse cezasız kalmayacak."

O andan itibaren Clara, ne olursa olsun Adrian ile evleneceğine yemin etti. Üniversite giriş sınavlarında başarısız olduğunda ve yurtdışına gönderildiğinde bile, tüm uzun mesafe kavgalarına rağmen bu kararlılığı hiç sarsılmadı.

İki aydır enstitüde fazla mesai yapan Adrian'ı düşünerek Clara endişelendi. Yaralarına rağmen onu bulmaya geldi.

Ancak enstitü girişine ulaştığı anda görkemli bir evlenme teklifine rastladı.

Havada yapraklar uçuşuyor, balonlar gökyüzüne yükseliyor ve Adrian'ın yakın arkadaşları etrafında toplanmış, yüksek sesle tezahürat yapıyorlardı.

"Tebrikler Adrian, altı yıl ve sonunda başardın! Sana ve Sienna'ya ömür boyu mutluluklar diliyoruz."

Clara donmuş bir halde durdu, halüsinasyon gördüğüne ikna olmuştu.

Adrian, Sienna'ya mı evlenme teklif ediyordu? Bu imkansızdı.

Herkes Adrian'ın en çok nefret ettiği kişinin, geçmişte Clara'ya zarar veren Sienna olduğunu biliyordu.

"Herkes Adrian'ın Sienna'yı ne kadar derinden sevdiğini biliyor. Clara'nın sınavlarda başarısız olması için sütüne müshil koydu, sanat akademisinde tasarım okumasını engelleyip yurtdışına gönderilmesini sağladı, sadece Sienna ile üniversiteye gitmesine engel olmamak için."

Hava durgunlaştı. Bir şeyler ters gidiyordu.

Biri hızlıca durumu düzeltmeye çalıştı. "Hey, bırakın eski haberleri. Ama gerçekten, Adrian... Sienna'ya böyle evlenme teklif etmek, Clara'nın haberi olmayacak mı diye endişelenmiyor musun?"

Adrian, Sienna'nın elini tuttu, gözleri sevgi dolu bir şefkatle parlıyordu.

"Clara'ya evleneceğime söz verdim ve bu sözü bozmayacağım. Ancak Sienna'nın da acı çekmesine izin vermeyeceğim. Yani her şeyi olacak - yasal bir evlilik hariç. Clara ise cezadan yeni çıktı. Muhtemelen şu an yataktan bile kalkamaz. Bugünden haberi olmayacak... ve ona asla izin vermeyeceğim."

Arkadaşlarından biri güldü, "Adamım Adrian, sen gerçek bir cazibeye sahipsin. Bayan Whitmore, senin için tüm o zengin adamları reddetti - dayak yemektense seni bırakmazdı. Ama dürüst olmak gerekirse? Sienna seninle gerçekten uyumlu."

Çevrede tebrikler ve kutlamalar yankılandı. Ancak Clara, görünmez bir el boğazını sıkıyordu, ciğerlerinden havayı çektiğini hissetti.

Zihni boşaldı, düşüncelerinde şimşekler çakıyordu. Son gücünü kullanarak döndü ve kaçtı.

Ne kadar süre koştuğunu bilmiyordu, bacakları pes edip yere yığıldığında.

Avuçları ve dizleri yara bere içinde kalmıştı, kan sızıyordu. Ama hiçbir şey hissetmiyordu. Kontrolsüzce ağlayarak çöktü.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından yavaşça telefonunu çıkardı ve evi aradı.

Arama bağlandığı anda annesinin soğuk sesi keskin bir bıçak gibi duyuldu. "Evliliği reddettin ve hala beni aramaya cüret ediyorsun?"

Clara, dudağını sıkıca ısırdı, sesi titriyordu. "Evliliği kabul edeceğim."

Diğer tarafta kısa bir sessizlik oldu. Annesinin sesi aynı derecede soğuk kaldı. "En azından aklın başına geldi. Bir hafta. Seni Kingshaven'a kendim göndereceğim."

Bir hafta...

Clara yavaşça gözlerini kapattı.

Hayatının yedi yılı - ve hepsini bırakmak sadece yedi gün sürecekti.