Rabbit4

Durante diez años, amé en secreto a mi tutor, Alejandro Garza. Después de que mi familia se vino abajo, él me acogió y me crio. Era mi mundo entero. El día que cumplí dieciocho, reuní todo mi valor para confesarle mi amor. Pero su reacción fue una furia que nunca antes había visto. Tiró mi pastel de cumpleaños al suelo y rugió: "¿Estás loca? ¡Soy tu TUTOR LEGAL!". Luego, sin piedad, hizo pedazos la pintura en la que había trabajado durante un año, mi confesión. A los pocos días, trajo a casa a su prometida, Camila. El hombre que había prometido esperarme a que creciera, que me llamaba su estrella más brillante, se había desvanecido. Mi década de amor desesperado y ardiente solo había logrado quemarme a mí misma. La persona que se suponía que debía protegerme se había convertido en la que más me hería. Miré la carta de aceptación del Tec de Monterrey que tenía en la mano. Tenía que irme. Tenía que arrancarlo de mi corazón, sin importar cuánto doliera. Tomé el teléfono y marqué el número de mi padre. -Papá -dije, con la voz ronca-, ya lo decidí. Quiero irme a vivir contigo a Monterrey.

Mi vida con Liam Goldstein era un cuento de hadas, una historia de amor perfecta estampada en cada revista y pantalla de televisión de Manhattan. Incluso había desvelado el collar «Horizonte de Maya», una cascada de zafiros de varios millones de dólares que celebraba nuestra perfecta devoción. Pero los cuentos de hadas son solo eso: cuentos. Luego vino el teléfono desechable, las llamadas en susurros, las capturas de pantalla y los recibos de hotel que gritaban «aventura». Lo vi transmitir en vivo regalos para su joven amante, Ava Sinclair, llamándola su «reina», solo para encontrarla más tarde visiblemente embarazada en un hospital, presumiendo nuestro collar de compromiso y hablando de una «situación» conmigo. Sus amigos, los mismos que brindaron por nuestro «amor perfecto», sonreían con suficiencia mientras él besaba públicamente a Ava y bromeaba sobre su «aventurilla», asegurándole que yo «nunca me enteraría». Cada gran gesto que había hecho, desde donar un riñón hasta cultivar un jardín de rosas blancas, pasó ante mis ojos, revelándose como actuaciones calculadas. ¿Cómo pudo el hombre que me salvó la vida, aquel al que le di mis votos, traicionarme con una audacia tan grotesca, frente al mundo y su cómplice círculo íntimo? Se sentía como una broma cósmica de mal gusto, una humillación pública disfrazada de amor. Pero yo le había hecho una advertencia el día de nuestra boda: «Si alguna vez me mientes, si me mientes de verdad, desapareceré de tu vida como si nunca hubiera existido». Ahora, era el momento de activar la Iniciativa Fénix, borrar a Maya Goldstein y dejar a Liam con nada más que el fantasma de una promesa que él había hecho añicos.

Tenía cuatro meses de embarazo, era una fotógrafa ilusionada con nuestro futuro, y asistía a un sofisticado brunch para celebrar la llegada de un bebé. Entonces lo vi a él, a mi marido Michael, con otra mujer, y a un recién nacido presentado como su hijo. Mi mundo se hizo añicos mientras un torrente de traición me inundaba, magnificado por la displicente afirmación de Michael de que solo estaba sensible. Su amante, Serena, se burló de mí, revelando que Michael había hablado con ella sobre las complicaciones de mi embarazo, y luego me abofeteó, provocándome un calambre aterrador. Michael se puso de su lado, avergonzándome en público y exigiéndome que me fuera de su fiesta, mientras un blog de sociedad ya los exhibía como una familia perfecta. Él esperaba que yo volviera, que aceptara su doble vida, diciéndoles a sus amigos que yo era una dramática pero que siempre regresaría. El descaro, la crueldad calculada de su engaño y la escalofriante malicia de Serena alimentaron una rabia fría y dura que apenas reconocía en mí. ¿Cómo pude haber estado tan ciega, tan confiada en el hombre que me había hecho dudar de mi cordura durante meses mientras construía una segunda familia? Pero sobre la lujosa alfombra de aquel despacho de abogados, mientras él me daba la espalda, una nueva e inquebrantable determinación se solidificó en mí. Pensaban que estaba rota, que era desechable, fácilmente manipulable: una esposa razonable que aceptaría una farsa de separación. No tenían ni idea de que mi tranquila aceptación no era una rendición; era una estrategia, una silenciosa promesa de desmantelar todo lo que él apreciaba. No me dejaría manipular; no sería comprensiva; acabaría con esto y me aseguraría de que la farsa de su familia perfecta se convirtiera en polvo.

-Ethan, esto no es ético. Es un crimen. Ella no ha dado su consentimiento. Esas palabras escalofriantes, susurradas en el zumbido estéril de un quirófano, fueron lo primero que oí mientras la consciencia volvía a mí. Mi corazón martilleaba, un pavor helado reptaba por mis venas. El Dr. Ben Carter, el viejo amigo de Ethan, estaba discutiendo con él. -Es mi novia, Ben. Prácticamente mi esposa -se burló Ethan, con la voz cargada de una aterradora indiferencia-. Chloe necesita este riñón. Ava es compatible al cien por cien. Riñón. Chloe. Se me heló la sangre. La bella y frágil Chloe Vahn, que siempre había sido un fantasma en nuestra relación, ahora se llevaba un trozo de mí, literalmente. Intenté gritar, moverme, pero mi cuerpo pesaba como el plomo y tenía la garganta en carne viva. Sentí un tirón brusco, una línea de fuego abrasador en mi costado: el bisturí. Diez años de amor, de sacrificio, reconstruyendo a Ethan Reed y su empresa desde la nada, todo para esto. Para ser despiezada como un animal para la mujer que él amaba de verdad. Cuando por fin recuperé la plena consciencia, Ethan estaba junto a mi cama, con una estudiada expresión de preocupación en el rostro, inventando una mentira sobre la rotura de un quiste ovárico. Pero entonces, la conversación que oí susurrar a una enfermera confirmó mi pesadilla: «El trasplante de riñón de Chloe... apenas se apartó de su lado». Las piezas encajaron con una claridad brutal. Mi desesperación se solidificó en una fría y dura determinación. Se acabó. Agarré mi teléfono y busqué un contacto al que no me había atrevido a llamar. Noah Hayes, el rival de Ethan, un hombre íntegro. Mi dedo tembló mientras tecleaba. -Noah -conseguí decir con voz rasposa-. ¿Sigues buscando una directora de operaciones que conozca las estrategias de Reed Innovate... y quizá, una esposa? El silencio se alargó, y entonces su voz, tranquila y seria, se abrió paso entre el ruido de mi mundo en ruinas. -Mi jet, en siete días. LaGuardia.

Mi mundo giraba en torno a Jax Harding: el carismático amigo roquero de mi hermano mayor. Lo adoraba desde los dieciséis años. A los dieciocho, me aferré a una promesa que me hizo al pasar: "Cuando tengas veintidós, tal vez siente cabeza". Aquel comentario casual se convirtió en el faro de mi vida. Guió cada una de mis decisiones y me llevó a planificar meticulosamente mi vigésimo segundo cumpleaños como si fuera nuestro destino. Pero en ese día crucial, en un bar del Lower East Side, aferrada a mi regalo, mi sueño se hizo añicos. Fue entonces cuando oí la voz gélida de Jax. "No puedo creer que Savvy vaya a aparecer", dijo. "Todavía está obsesionada con esa estupidez que dije". Luego, su plan se desveló en toda su crueldad. "Vamos a decirle a Savvy que estoy comprometido con Chloe. Quizá hasta podríamos insinuar que está embarazada. Eso seguro que la espanta". Mi regalo, y con él mi futuro, se me resbaló de los dedos entumecidos. Devastada por la traición, huí hacia la fría lluvia de Nueva York. Más tarde, Jax presentó a Chloe como su "prometida". Mientras los miembros de su banda se burlaban de mi "adorable enamoramiento", él no hizo nada. Cuando una instalación de arte se desplomó, salvó a Chloe y me abandonó a una grave herida. En el hospital, vino para hacer "control de daños", pero en un acto шокирующе, me empujó a una fuente. Me dejó allí, sangrando, mientras me llamaba "psicópata celosa". ¿Cómo pudo el hombre que amaba, el mismo que una vez me había salvado, volverse tan cruel y humillarme públicamente? ¿Por qué mi devoción fue vista como una molestia que debía ser erradicada brutalmente con mentiras y agresión? ¿Era yo solo un problema, cuya lealtad fue recibida con odio? No sería su víctima. Herida y traicionada, hice un voto inquebrantable: se acabó. Bloqueé su número y el de todos los conectados a él, cortando todos los lazos. No era una huida, sino mi renacimiento. Florencia me esperaba, una nueva vida en mis propios términos, libre de promesas rotas.

Mi esposo, Leonardo Garza, era públicamente el hombre perfecto. Donó un riñón para salvarme la vida y bautizó con mi nombre la nueva torre de su corporativo. El mundo nos veía como la pareja del momento, una historia de amor de esas que marcan época. Pero en privado, me estaba engañando con una influencer. Organizó una "noche romántica" con fuegos artificiales privados, solo para que yo descubriera que era la fiesta de cumpleaños de su amante, Sofía. Lo escuché prometerle mi collar "Horizonte de Maya", el que me regaló después del trasplante. Todos sus amigos estaban enterados, riéndose a mis espaldas y llamándome "el plato fuerte". Después de un accidente de coche, los encontré juntos en el hospital. Ella estaba embarazada de su hijo. Cuando me abalancé sobre ella, él me sujetó la muñeca y me gruñó que le pidiera una disculpa a su amante embarazada. Luego vino el golpe final. Un mensaje de Sofía con una foto del ultrasonido. "Nuestro bebé, Maya". Debajo, una foto de ella usando mi collar. "Dice que en mí se ve mil veces mejor". En nuestro aniversario, mandé a demoler su preciado jardín de rosas. Luego hice que le entregaran los papeles de divorcio en su oficina, junto con cada uno de los mensajes de burla que Sofía me había enviado. Para cuando los leyó, Maya Garza ya era un fantasma.

Mi vida con Ethan Cole, el carismático director ejecutivo de una poderosa empresa tecnológica, era perfecta. Era su amada esposa, estaba embarazada de nuestro primer hijo y vivía convencida de que era el centro de su universo. Pero cuando mi padre enfermó, Ethan desapareció de mi vida. Poco después, reapareció en una fotografía devastadora: su brazo rodeaba íntimamente a mi exitosa prima, Olivia Hayes. Mi mundo se hizo añicos. La traición era más profunda de lo que jamás habría imaginado. Descubrí que no era más que un reemplazo, una sustituta elegida con meticulosidad; la copia grotesca de Olivia, la mujer a la que él amaba en realidad. Llegó al extremo de desear que nuestro hijo heredara los rasgos de *ella*, un vínculo viviente con su obsesión. Cada gesto tierno, cada sueño compartido, no había sido más que una farsa calculada. Mi matrimonio, mi amor, mi embarazo... todo se erigía sobre los cimientos de su monstruoso engaño. Una rabia gélida floreció en mi interior. ¿Cómo pude estar tan ciega? Él creía que yo le pertenecía, que jamás lo abandonaría, y mucho menos con un hijo en camino. Estaba convencido de que era una tonta complaciente. Se equivocaba por completo. No sería su vasija. Ni su sustituta. Cuando menos se lo esperaba, mientras él se regodeaba en su obsesión, interrumpí el embarazo en secreto. Después, usé su propia arrogancia en su contra: planifiqué mi huida con meticulosidad, conseguí el divorcio y desaparecí sin dejar rastro. Él creyó que me manipulaba, pero fui yo quien le demostró quién controlaba el juego, y le dejé la devastadora verdad que él mismo había creado.

Mi boda con Ethan Reed estaba a solo unas semanas. Después de siete años, estaba segura de nuestro futuro perfecto. Entonces, Ethan alegó «amnesia selectiva» por una lesión en la cabeza, olvidándose solo de mí. Intenté hacerle recordar, hasta que escuché su videollamada. -Una jugada de genio total -se jactaba con sus amigos. Su amnesia era un falso «pase libre» para perseguir a la influencer Chloe Vance antes de nuestra boda. Con el corazón destrozado, fingí creerle. Soporté su coqueteo abierto con Chloe y sus selfis provocadores. Se burló de mi angustia, priorizando la falsa emergencia de Chloe. Después de un accidente que él causó, me abandonó herida, eligiendo enviar a Chloe al hospital primero. Incluso intentó cortarme el grifo financiero. ¿Cómo podía mi prometido ser este monstruo cruel y calculador? Su traición envenenaba cada recuerdo. Me sentí como una tonta por confiar en una crueldad tan ilimitada. Su audacia me dejó aturdida. Pero no sería su víctima. En lugar de romperme, un plan frío se formó. Me despojaría de mi identidad, me convertiría en Olivia Carter. Desaparecería, dejándolo a él, a mi pasado y a su anillo de compromiso atrás para siempre, reclamando mi libertad.

Faltaban apenas unas semanas para mi boda con Ethan Reed. Tras siete años juntos, tenía la certeza de que nuestro futuro sería perfecto. Entonces, a raíz de una lesión en la cabeza, Ethan afirmó padecer una "amnesia selectiva" que, convenientemente, me había borrado solo a mí de su memoria. Hice todo lo posible para que me recordara, hasta que lo oí hablar durante una videollamada. "Una jugada maestra", se jactaba ante sus amigos. Su amnesia era un "pase libre" falso para ir tras la influencer Chloe Vance antes de nuestra boda. Con el corazón destrozado, fingí creerle. Soporté su coqueteo descarado con Chloe y sus provocadoras selfis. Se burlaba de mi angustia, dando prioridad a la falsa emergencia de Chloe. Tras un accidente que él mismo provocó, me abandonó herida, eligiendo llevar primero a Chloe al hospital. Incluso intentó cortarme el apoyo financiero. ¿Cómo podía mi prometido ser un monstruo tan cruel y calculador? Su traición envenenó cada recuerdo. Me sentí una estúpida por haber confiado en una crueldad tan ilimitada. Su audacia me dejó aturdida. Pero no iba a ser su víctima. En lugar de derrumbarme, un plan frío comenzó a tomar forma. Iba a despojarme de mi identidad, a convertirme en Olivia Carter. Desaparecería, dejando atrás a Ethan, mi pasado y su anillo de compromiso para siempre, reclamando mi libertad.

"Ethan, esto es poco ético. Es un crimen. Ella no ha consentido". Esas palabras escalofriantes, susurradas entre el zumbido aséptico de un quirófano, fueron lo primero que oí al empezar a recobrar el conocimiento. El corazón me martilleaba en el pecho y un pavor helado me recorría las venas. Era la voz del doctor Ben Carter, un viejo amigo de Ethan, que discutía con él. "Es mi novia, Ben. Prácticamente mi esposa", se burló Ethan, con una naturalidad escalofriante. "Chloe necesita este riñón. Ava es una donante perfecta". Riñón. Chloe. La sangre se me heló. La hermosa y frágil Chloe Vahn, la sombra que siempre se cernió sobre nuestra relación, ahora se llevaba, literalmente, una parte de mí. Intenté gritar, moverme, pero mi cuerpo pesaba como el plomo y tenía la garganta en carne viva. Sentí un tirón agudo, una línea de fuego que me desgarraba el costado: el bisturí. Diez años de amor y sacrificio, de levantar junto a Ethan Reed y su empresa desde la nada, todo para acabar así: despedazada como un animal para la mujer que él amaba de verdad. Cuando por fin recuperé la consciencia por completo, Ethan estaba junto a mi cama. Lucía una estudiada expresión de preocupación mientras me contaba la mentira de un quiste ovárico roto. Pero entonces, las palabras que una enfermera le susurró a otra confirmaron mi peor pesadilla: "...el trasplante de riñón de Chloe... Apenas se ha apartado de su lado". De pronto, todas las piezas encajaron. Mi desesperación se convirtió en una determinación fría y dura. No más. Tomé el teléfono y busqué el contacto de un hombre al que nunca me había atrevido a llamar: Noah Hayes, el rival de Ethan, un hombre íntegro. Mi dedo temblaba mientras tecleaba. "Noah", acerté a decir con voz ronca, "¿todavía buscas una directora de operaciones que conozca las estrategias de Reed Innovate... y, quizá, una esposa?". Hubo un largo silencio. Entonces su voz, tranquila y seria, atravesó el ruido de mi mundo en ruinas. "Mi jet. Siete días. LaGuardia".

Bennett, mi esposo, y yo éramos la pareja de oro de Nueva York. Pero nuestro matrimonio perfecto era una farsa. No teníamos hijos por una supuesta y rara condición genética suya. Según él, era una sentencia de muerte para cualquier mujer que gestara un hijo suyo. Cuando su padre, en su lecho de muerte, le exigió un heredero, Bennett propuso una solución: una madre de alquiler. La mujer que eligió, Aria, era una versión más joven y vibrante de mí misma. De repente, Bennett comenzó a estar siempre ocupado, apoyándola durante los "difíciles ciclos de fecundación in vitro". Olvidó mi cumpleaños. Olvidó nuestro aniversario. Intenté creerle, hasta que una noche, en una fiesta, lo oí hablar sin que él se diera cuenta. Le confesaba a sus amigos que lo nuestro era una "conexión profunda", pero que con Aria sentía "fuego", algo "excitante". Estaba planeando una boda secreta con ella en el lago de Como, en la misma villa que me había prometido para celebrar nuestro aniversario. A ella le estaba dando todo lo que a mí me había negado: una boda, una familia, una vida. Y todo bajo el pretexto de su supuesta condición genética mortal. La traición fue tan absoluta que la sentí como un golpe físico. Cuando llegó a casa esa noche, mintiendo sobre un viaje de negocios, lo recibí con una sonrisa y representé mi papel de esposa amorosa. Él no sabía que yo lo había oído todo. No sabía que, mientras él planeaba su nueva vida, yo ya estaba planeando mi huida. Y, por supuesto, no tenía ni la menor idea de que yo acababa de llamar a un servicio que se especializaba en una sola cosa: hacer desaparecer personas.

Dieciocho días después de darse por vencida con Brendan Maynard, Jayde Rosario se cortó la melena que le caía hasta la cintura. Acto seguido, llamó a su padre para comunicarle su decisión de mudarse a California y estudiar en la UC Berkeley. Su padre, desconcertado por un cambio tan repentino, le preguntó el motivo y le recordó que siempre había insistido en quedarse por Brendan. Jayde rio sin alegría y le confesó la dolorosa verdad: Brendan iba a casarse y ella, su hermanastra, no podía seguir aferrada a él. Esa misma noche, intentó contarle a Brendan que la habían aceptado en la universidad, pero su prometida, Chloie Ellis, los interrumpió con una alegre llamada. Las tiernas palabras que Brendan le dedicó se clavaron como un puñal en el corazón de Jayde. Recordó los tiempos en que esa ternura era solo suya, cuando él la protegía. Recordó cómo le había abierto su corazón en un diario y una carta de amor, solo para verlo estallar en cólera, hacer la carta pedazos y gritarle: "¡Soy tu hermano!". Él se había marchado, furioso, dejándola sola mientras ella, con el corazón destrozado, intentaba recomponer pacientemente los trozos de papel. Sin embargo, su amor no murió. Ni siquiera cuando él llevó a Chloie a casa por primera vez y le pidió que la llamara "cuñada". Ahora lo comprendía todo. Tenía que extinguir ese fuego por sí misma. Tenía que arrancar a Brendan de su corazón.

Mi mundo giraba en torno a Jax Harding, el cautivador amigo roquero de mi hermano mayor. Desde los dieciséis, lo adoré; a los dieciocho, me aferré a su promesa casual: «Cuando tengas 22, quizá siente la cabeza». Ese comentario despreocupado se convirtió en el faro de mi vida, guiando cada elección, planeando meticulosamente mi vigésimo segundo cumpleaños como nuestro destino. Pero en ese día crucial en un bar del Lower East Side, aferrando mi regalo, mi sueño explotó. Oí la voz fría de Jax: «No puedo creer que Savvy vaya a aparecer. Sigue obsesionada con esa estupidez que dije». Luego, la trama demoledora: «Vamos a decirle a Savvy que estoy prometido con Chloe, quizá incluso insinuar que está embarazada. Eso debería asustarla y que se aleje». Mi regalo, mi futuro, se deslizó de mis dedos entumecidos. Huí hacia la fría lluvia de Nueva York, devastada por la traición. Más tarde, Jax presentó a Chloe como su «prometida» mientras sus compañeros de banda se burlaban de mi «adorable enamoramiento»; él no hizo nada. Cuando una instalación de arte se cayó, él salvó a Chloe, abandonándome a una grave herida. En el hospital, vino para hacer «control de daños», y luego, de forma impactante, me empujó a una fuente, dejándome sangrar, llamándome «psicópata celosa». ¿Cómo pudo el hombre que amaba, que una vez me salvó, volverse tan cruel y humillarme públicamente? ¿Por qué mi devoción era vista como una molestia que debía ser brutalmente extinguida con mentiras y agresiones? ¿Era yo solo un problema, mi lealtad recibida con odio? No sería su víctima. Herida y traicionada, hice un voto inquebrantable: se había acabado. Bloqueé su número y el de todos los conectados a él, cortando lazos. Esto no era un escape; era mi renacimiento. Florencia esperaba, una nueva vida bajo mis propios términos, libre de promesas rotas.

Mi esposo, Alejandro, me arrastró a una fiesta para su exnovia, Bárbara de la Vega. Nuestro matrimonio de cinco años era una farsa, un contrato que él había firmado para fastidiarla después de que ella lo dejó. Yo solo era la esposa de aparador. Durante un juego de "Siete Minutos en el Paraíso", él eligió a Bárbara. Cuando salieron del tocador, el labial de ella estaba corrido y un chupetón fresco manchaba su cuello. Más tarde esa noche, Alejandro y Bárbara irrumpieron en nuestra casa. Él me acusó de robar el collar de diamantes de ella, valuado en millones de pesos. No me creyó, ni siquiera cuando le juré que era inocente. Llamó a la policía, que convenientemente encontró el collar en mi bolso. Me miró con asco. —Nunca debí casarme contigo —escupió—. No eres más que basura de la colonia. Fui arrestada por la palabra de la mujer que me tendió la trampa. Mis cinco años de amor silencioso y devoción no significaron nada. El hombre del que me había enamorado en secreto no me veía más que como una ladrona cualquiera. Pasé la noche en una celda fría. A la mañana siguiente, después de que pagaran mi fianza, saqué la tarjeta SIM de mi teléfono, la partí en dos y la tiré a la basura. Se había acabado. Haría que pagaran. Iba a quemar su mundo entero hasta los cimientos.

Desperté después de cinco años en coma. Un milagro, dijeron los doctores. Lo último que recordaba era haber empujado a mi esposo, Diego, para quitarlo del camino de un camión que venía a toda velocidad. Lo salvé. Pero una semana después, en la oficina del Registro Civil, descubrí un acta de defunción expedida hacía dos años. Los nombres de mis padres estaban en ella. Y luego, la firma de Diego. Mi esposo, el hombre al que salvé, me había declarado muerta. El shock se convirtió en un vacío helado. Regresé a nuestra casa, solo para encontrar a Angélica Herrera, la mujer que causó el accidente, viviendo allí. Besó a Diego, con una naturalidad que dolía. Mi hijo, Emilio, la llamaba "mami". Mis padres, Alba y Genaro, la defendían, diciendo que ya era "parte de la familia". Querían que perdonara, que olvidara, que entendiera. Querían que compartiera a mi esposo, a mi hijo, mi vida, con la mujer que me lo había robado todo. Mi propio hijo, el niño que llevé en mi vientre y amé con toda mi alma, gritó: "¡Quiero que se vaya! ¡Lárgate! ¡Esa es mi mami!", señalando a Angélica. Yo era una extraña, un fantasma rondando su nueva y feliz vida. Mi despertar no fue un milagro; fue una molestia. Lo había perdido todo: mi esposo, mi hijo, mis padres, mi propia identidad. Pero entonces, una llamada desde Zúrich. Una nueva identidad. Una nueva vida. Catalina Garza estaba muerta. Y yo viviría solo para mí.

Mi esposo, Bernardo, y yo éramos la pareja de oro de la Ciudad de México. Pero nuestro matrimonio perfecto era una mentira, sin hijos por una rara condición genética que, según él, mataría a cualquier mujer que llevara a su bebé. Cuando su padre moribundo exigió un heredero, Bernardo propuso una solución: un vientre de alquiler. La mujer que eligió, Camila, era una versión más joven y vibrante de mí. De repente, Bernardo siempre estaba ocupado, apoyándola en "difíciles ciclos de fertilización in vitro". Se perdió mi cumpleaños. Olvidó nuestro aniversario. Traté de creerle, hasta que lo escuché en una fiesta. Les confesó a sus amigos que su amor por mí era una "conexión profunda", pero que con Camila era "fuego" y "euforia". Estaba planeando una boda secreta con ella en el Lago de Como, en la misma villa que me había prometido para nuestro aniversario. Le estaba dando una boda, una familia, una vida; todo lo que me negó a mí, usando una mentira sobre una condición genética mortal como excusa. La traición fue tan absoluta que se sintió como un golpe físico. Cuando llegó a casa esa noche, mintiendo sobre un viaje de negocios, sonreí y actué como la esposa amorosa. Él no sabía que yo lo había escuchado todo. No sabía que mientras él planeaba su nueva vida, yo ya estaba planeando mi escape. Y ciertamente no sabía que acababa de llamar a un servicio que se especializaba en una sola cosa: hacer desaparecer a la gente.

Mi padre crió a siete huérfanos brillantes para que fueran mis posibles esposos. Durante años, solo tuve ojos para uno de ellos, el frío y distante Damián Ferrer, creyendo que su lejanía era solo un muro que yo tenía que derribar. Esa creencia se hizo añicos anoche cuando lo encontré en el jardín, besando a su hermanastra, Eva Cárdenas, la frágil chica que mi familia acogió a petición suya, a la que yo había tratado como a mi propia hermana. Pero el verdadero horror llegó cuando escuché a los otros seis Becarios hablando en la biblioteca. No estaban compitiendo por mí. Estaban trabajando juntos, orquestando "accidentes" y burlándose de mi devoción "estúpida y ciega" para mantenerme alejada de Damián. Su lealtad no era para mí, la heredera que tenía sus futuros en sus manos. Era para Eva. Yo no era una mujer a la que había que conquistar. Era una carga tonta que había que manejar. Los siete hombres con los que crecí, los hombres que le debían todo a mi familia, eran una secta, y ella era su reina. Esta mañana, entré al despacho de mi padre para tomar una decisión que reduciría su mundo a cenizas. Él sonrió, preguntándome si por fin había conquistado a Damián. —No, papá —dije, con voz firme—. Me voy a casar con Héctor Bernal.

Mi prometido, el CEO tecnológico Mateo Garza, me llevó al restaurante más exclusivo de la Ciudad de México para celebrar nuestro tercer aniversario. Entonces reapareció su novia de la preparatoria, Sofía, diciendo que tenía amnesia. Para ayudarla a "recuperarse", Mateo comenzó con ella el viral "Reto de las 100 Citas", convirtiendo su reencuentro en un espectáculo nacional. Me convertí en la villana de su historia de amor. Cuando me quejé, Mateo me encerró en la bodega de vinos, sabiendo de mi severa claustrofobia. Dejó que Sofía usara el invaluable vestido de mi difunta madre y, cuando ella lo rasgó a propósito, me arrojó su tarjeta de crédito y me dijo que comprara uno nuevo. Finalmente decidí irme, solo para escuchar su verdadero plan: se casaría conmigo por el estatus de mi familia, pero mantendría a Sofía como su amante. Yo nunca fui su amor; era una herramienta hermosa y de clase alta para su ambición. El acto final llegó cuando Sofía prendió fuego a mi habitación y me culpó. Mateo me gritó que era una psicópata y me dejó para que me quemara. Mientras el techo se derrumbaba, un desconocido derribó la puerta de una patada. Me sacó del infierno y dijo: "Soy César Montes. Tu esposo".

Durante diez años, amé en secreto a mi tutor, Alejandro Garza. Después de que mi familia se vino abajo, él me acogió y me crio. Era mi mundo entero. El día que cumplí dieciocho, reuní todo mi valor para confesarle mi amor. Pero su reacción fue una furia que nunca antes había visto. Tiró mi pastel de cumpleaños al suelo y rugió: "¿Estás loca? ¡Soy tu TUTOR LEGAL!". Luego, sin piedad, hizo pedazos la pintura en la que había trabajado durante un año, mi confesión. A los pocos días, trajo a casa a su prometida, Camila. El hombre que había prometido esperarme a que creciera, que me llamaba su estrella más brillante, se había desvanecido. Mi década de amor desesperado y ardiente solo había logrado quemarme a mí misma. La persona que se suponía que debía protegerme se había convertido en la que más me hería. Miré la carta de aceptación del Tec de Monterrey que tenía en la mano. Tenía que irme. Tenía que arrancarlo de mi corazón, sin importar cuánto doliera. Tomé el teléfono y marqué el número de mi padre. -Papá -dije, con la voz ronca-, ya lo decidí. Quiero irme a vivir contigo a Monterrey.

Mi empresa, InnovaTek, era el trabajo de mi vida. La construí desde cero con mi novio, Ricardo, a lo largo de diez años. Éramos novios desde la universidad, la pareja de oro, y nuestro mayor negocio, un contrato de 50 millones de dólares con Grupo Apex, por fin estaba a punto de cerrarse. Entonces, una repentina ola de náuseas me golpeó y me desmayé, solo para despertar en un hospital. Cuando regresé a la oficina, mi tarjeta de acceso fue rechazada, mi entrada revocada, y mi foto, tachada con una "X", estaba en la basura. Brenda Soto, una joven becaria que Ricardo había contratado, estaba sentada en mi escritorio, actuando como la nueva Directora de Operaciones. Anunció en voz alta que el "personal no esencial" debía mantenerse alejado, mirándome directamente. Ricardo, el hombre que me había prometido el mundo, se quedó a su lado, con el rostro frío e indiferente. Desestimó mi embarazo, llamándolo una distracción, y me puso en licencia obligatoria. Vi un tubo de labial rojo brillante de Brenda en el escritorio de Ricardo, el mismo tono que había visto en el cuello de su camisa. Las piezas encajaron: las noches hasta tarde, las "cenas de negocios", su repentina obsesión con el celular... todo era una mentira. Llevaban meses planeando esto. El hombre que amaba se había ido, reemplazado por un extraño. Pero no dejaría que me quitaran todo. Le dije a Ricardo que me iba, pero no sin mi parte completa de la empresa, valuada al precio posterior a la financiación de Apex. También le recordé que el algoritmo central, aquel en el que Apex estaba invirtiendo, estaba patentado únicamente a mi nombre. Salí, saqué mi teléfono para llamar a la única persona que nunca pensé que llamaría: Damián Ferrer, mi más acérrimo rival.

Mi vida con Liam Goldstein era un cuento de hadas, una historia de amor perfecta estampada en cada revista y pantalla de televisión de Manhattan. Incluso había desvelado el collar «Horizonte de Maya», una cascada de zafiros de varios millones de dólares que celebraba nuestra perfecta devoción. Pero los cuentos de hadas son solo eso: cuentos. Luego vino el teléfono desechable, las llamadas en susurros, las capturas de pantalla y los recibos de hotel que gritaban «aventura». Lo vi transmitir en vivo regalos para su joven amante, Ava Sinclair, llamándola su «reina», solo para encontrarla más tarde visiblemente embarazada en un hospital, presumiendo nuestro collar de compromiso y hablando de una «situación» conmigo. Sus amigos, los mismos que brindaron por nuestro «amor perfecto», sonreían con suficiencia mientras él besaba públicamente a Ava y bromeaba sobre su «aventurilla», asegurándole que yo «nunca me enteraría». Cada gran gesto que había hecho, desde donar un riñón hasta cultivar un jardín de rosas blancas, pasó ante mis ojos, revelándose como actuaciones calculadas. ¿Cómo pudo el hombre que me salvó la vida, aquel al que le di mis votos, traicionarme con una audacia tan grotesca, frente al mundo y su cómplice círculo íntimo? Se sentía como una broma cósmica de mal gusto, una humillación pública disfrazada de amor. Pero yo le había hecho una advertencia el día de nuestra boda: «Si alguna vez me mientes, si me mientes de verdad, desapareceré de tu vida como si nunca hubiera existido». Ahora, era el momento de activar la Iniciativa Fénix, borrar a Maya Goldstein y dejar a Liam con nada más que el fantasma de una promesa que él había hecho añicos.

Mi esposo estaba en la regadera. El sonido del agua era el ritmo familiar de nuestras mañanas. Yo acababa de poner una taza de café en su escritorio, un pequeño ritual en nuestros cinco años de lo que yo creía era un matrimonio perfecto. Entonces, una notificación de correo electrónico apareció en su laptop: "Estás invitado al bautizo de Leo Torres". Nuestro apellido. La remitente: Ximena Cantú, una influencer de redes sociales. Un pavor helado se apoderó de mí. Era una invitación para su hijo, un hijo que yo no sabía que existía. Fui a la iglesia, oculta entre las sombras, y lo vi sosteniendo a un bebé, un niño pequeño con su cabello y ojos oscuros. Ximena Cantú, la madre, se apoyaba en su hombro, una imagen de felicidad doméstica. Parecían una familia. Una familia perfecta y feliz. Mi mundo se hizo añicos. Recordé cómo se negó a tener un bebé conmigo, citando la presión del trabajo. Todos sus viajes de negocios, las noches hasta tarde... ¿las pasaba con ellos? La mentira era tan fácil para él. ¿Cómo pude haber sido tan ciega? Llamé a la Beca de Arquitectura de Zúrich, un prestigioso programa que había pospuesto por él. "Quisiera aceptar la beca", dije, mi voz inquietantemente serena. "Puedo irme de inmediato".

Tenía cuatro meses de embarazo, era una fotógrafa ilusionada con nuestro futuro, y asistía a un sofisticado brunch para celebrar la llegada de un bebé. Entonces lo vi a él, a mi marido Michael, con otra mujer, y a un recién nacido presentado como su hijo. Mi mundo se hizo añicos mientras un torrente de traición me inundaba, magnificado por la displicente afirmación de Michael de que solo estaba sensible. Su amante, Serena, se burló de mí, revelando que Michael había hablado con ella sobre las complicaciones de mi embarazo, y luego me abofeteó, provocándome un calambre aterrador. Michael se puso de su lado, avergonzándome en público y exigiéndome que me fuera de su fiesta, mientras un blog de sociedad ya los exhibía como una familia perfecta. Él esperaba que yo volviera, que aceptara su doble vida, diciéndoles a sus amigos que yo era una dramática pero que siempre regresaría. El descaro, la crueldad calculada de su engaño y la escalofriante malicia de Serena alimentaron una rabia fría y dura que apenas reconocía en mí. ¿Cómo pude haber estado tan ciega, tan confiada en el hombre que me había hecho dudar de mi cordura durante meses mientras construía una segunda familia? Pero sobre la lujosa alfombra de aquel despacho de abogados, mientras él me daba la espalda, una nueva e inquebrantable determinación se solidificó en mí. Pensaban que estaba rota, que era desechable, fácilmente manipulable: una esposa razonable que aceptaría una farsa de separación. No tenían ni idea de que mi tranquila aceptación no era una rendición; era una estrategia, una silenciosa promesa de desmantelar todo lo que él apreciaba. No me dejaría manipular; no sería comprensiva; acabaría con esto y me aseguraría de que la farsa de su familia perfecta se convirtiera en polvo.