Lan Zhen

El persistente olor a cloro en mis manos era el recordatorio diario de una vida que no me pertenecía, puliendo los sueños ajenos en Los Ángeles mientras los míos se desvanecían. Mi esposo, "El Tormento Mexicano", una fuerza indomable en el ring, era una sombra gélida en nuestro hogar, un fantasma de pasión que nunca me tocaba, dejándome ahogada en un silencio ensordecedor. Cuando la frustración me oprimió la garganta, llamé a Elena, mi confidente, para confesarle el fracaso de mi matrimonio, solo para escuchar su propia voz temblar al admitir la esterilidad de su esposo, Ricardo, y la dolorosa verdad de que su fortuna no podía comprarle lo único que anhelaba: un hijo. Nos ahogábamos en nuestros propios infiernos matrimoniales, yo en la ausencia de contacto, ella en la ausencia de futuro, preguntándonos por qué la vida nos había negado lo que más deseábamos. Pero de esas lágrimas amargas nació una idea salvaje, un pacto desesperado: utilizar el caos vibrante del Día de Muertos como nuestro escenario, fingir nuestras muertes, y renacer.

Mis padres murieron cuando solo tenía diez años, dejándome sola en este mundo. La familia Valdivia me acogió, y Sebastián, el hijo mayor, se convirtió en mi única luz, mi protector. Creí que nuestro amor era eterno, que sus atenciones y ternura eran solo para mí, la huérfana a la que rescató. Pero la noche de mi decimoctavo cumpleaños, cuando reuní todo mi valor para confesarle mi amor, su cálida sonrisa se hizo pedazos. "Elara, eres mi hermana pequeña", dijo, con una frialdad que me desgarró el alma. Días después, presentó a la hermosa Sofía como su prometida, y mi mundo se vino abajo. Ella me humillaba constantemente, me trataba como una sirvienta, y Sebastián, el hombre que juró protegerme, lo permitía. Su indiferencia me dolía más que cualquier insulto. ¿Cómo pudo pasar de ser mi salvador a mi verdugo? ¿Por qué la crueldad de Sofía era celebrada y mi amor, despreciado? Una noche, en medio de la miseria y el desprecio, tomé una decisión. Ya no podía vivir bajo su sombra, esperando una migaja de su amor. Me casaría con otro, huiría al extranjero, construiría mi propia vida lejos de él. Me libraría para siempre de Sebastián Valdivia. Mi plan estaba en marcha, mi nueva vida me esperaba.

Mi vida giraba en torno al flamenco, el legado de mi madre, Elena Vargas, hasta que su muerte trajo a Sofía y a su madre a casa, convirtiendo mi hogar en un campo de minas. Para protegerme de aquel ambiente hostil, contraté a Alejandro Gallardo, "El Halcón", un guardaespaldas implacable que prometía lealtad. La pesadilla comenzó cuando Sofía rompió el abanico de mi madre, mi último recuerdo, y tras humillarla públicamente, los hombres de Alejandro me secuestraron. En un cortijo abandonado, mi supuesto protector ordenó destrozarme los tobillos y las muñecas con una fusta, acabando con mi futuro como bailaora. El dolor físico era insoportable, pero la verdad de la traición me aplastó: el teléfono para pedir ayuda estaba sin batería y sin SIM, una burla cruel orquestada por él. Mis gritos en la bodega, donde me encerró días sabiendo mi claustrofobia, fueron ignorados mientras mi padre y mi hermano, Mateo, me daban la espalda, eligiendo a mis verdugos. Cegada por la desesperación, me preguntaba cómo pude amar al monstruo que había acogido en mi casa, al hombre que convirtió mi vida en un infierno, quitándome todo lo que valoraba. La esperanza se volvió ceniza, dejándome con un vacío inmenso y un único deseo: la muerte, mi única escapatoria de su control y la crueldad de mi falsa familia. Pero la humillación final encendió una nueva fuerza en mí: en la fiesta de cumpleaños de Sofía, aunque lisiada y con el cuerpo roto, desvelé su farsa y la barbarie de Alejandro ante todos. Con un grito y un acto de autoflagelación, expuse sus crímenes y el vídeo de cómo mi madrastra incitó la muerte de mi madre, rompiendo oficialmente lazos con la familia Montoya. Ahora, aunque marcada por la batalla, había elegido vivir y vengarme, buscando un nuevo camino y una verdadera protección junto a Javier Crespo.

Mateo, la estrella naciente del flamenco, estaba a un paso de la gloria. Todo se desmoronó la noche antes de la gran final. Fue brutalmente atacado, sus tobillos, su futuro, destrozados para siempre. En el hospital, una verdad escalofriante se reveló. Escuchó a su tía Isabel y a su primo Javier confesar el plan: una traición cruel para robarle la herencia familiar. Saboteaban su recuperación y, además, lo incriminaron, orquestando un falso secuestro de Javier. Lo abandonaron, esperando su muerte por un coágulo. ¿Cómo su propia familia, su única familia, podía desear su aniquilación? Sumido en una desesperación inimaginable, no creía poder sobrevivir a tanto veneno. Pero entonces, un viejo medallón de su madre, un secreto de su pasado, le dio una última esperanza. Marcó el número grabado. Al otro lado, la voz de un abuelo mexicano desconocido surgió, una conexión inesperada. Esa llamada fue el inicio de un camino distinto, uno de supervivencia y una venganza que nadie esperaría.

Para ayudar a su padre, quien era un jugador oprimido por muchas deudas, Molly Xia se veía obligada a beber drogas alucinógenas para calentar la cama de un hombre poderoso y, en adelante, estaba destinada a convertirse en su juguete sexual. Después de haber pasado por una ruptura dura, Brian Long, un hombre frío e indiferente, consideraba a Molly como nada más que un reemplazo físico para su ex novia. Cuando escaparon de situaciones que amenazarían la vida, Brian y Molly estaban profundamente enredados en una compleja relación de amor y odio. Justo cuando Brian decidió abrirle su corazón a ella, su ex novia desaparecida regresó para reclamar su lugar en su corazón.

"Cásate conmigo." Ashleigh Hartman se congeló. El CEO de Tixton Industries, Adrian Cagliari, le había ofrecido un trato que no tenía sentido. "Lo siento... ¿qué?" "Es simple. Un contrato de matrimonio de seis meses. Tú obtendrás todo lo que necesites. Yo obtendré lo que quiero." **************** Ashleigh pensaba que su vida era predecible; limpiaba oficinas durante el día para ahorrar cada centavo para la universidad y se mantenía lejos del escrutinio público. Pero un incidente inquietante la empuja a la atención del poderoso y misterioso hombre como Adrian Cagliari. De repente, ya no es invisible. La propuesta de Adrian parece escandalosa, pero Ashleigh está acorralada. Sin una verdadera opción, firma el contrato... y entra en un mundo de despiadados negocios, agendas ocultas y secretos que podrían quemar todo y dejarla más herida de lo que comenzó. ¿Cómo irán los próximos seis meses?

Mi esposo, Ricardo, había conseguido el ascenso. Después de tres largos años atrapados en una ciudad pequeña, por fin volvíamos a la sede central de la empresa en la Ciudad de México. Pero cuando fui a presentar nuestros papeles de reubicación conjunta, la administradora de Recursos Humanos me lanzó una mirada de pura lástima. Me explicó que Ricardo ya había presentado una solicitud de reubicación individual, y en ella había registrado a una cónyuge diferente: su novia de la preparatoria, Brenda Montes. Una sola llamada telefónica, que hice con el cuerpo entumecido, al Registro Civil, me reveló la devastadora verdad. Había firmado mis propios papeles de divorcio hacía dos meses, engañada por Ricardo, quien me aseguró que eran documentos de una inversión. Se había vuelto a casar al día siguiente. Usó mi talento como arquitecta de software de élite para asegurar su ascenso, todo mientras orquestaba este cruel engaño. Yo había sacrificado mis propias oportunidades profesionales por nuestro futuro, un futuro que él ya estaba construyendo con alguien más. El dolor me asfixiaba, pero entonces la rabia ardió a través de mi pena. Tomé mi teléfono, con los dedos firmes. Llamé a Alejandro Valdés, el Vicepresidente de Ingeniería, el hombre que me había ofrecido el puesto de líder en un proyecto de alto riesgo. —¿Sigue en pie la oferta? —pregunté, con la voz clara y dura como el acero.

Soy Ximena, la perrita faldera de Leonardo, el chico más popular de la universidad. Nadie entiende por qué me arrastro por él, me llaman acosadora, pero no conocen mi plan. Trabajo en tres lugares para pagar mis estudios y comprarle lo que quiere, como ese videojuego que tanto anhelaba. Pero mientras voy al campus para darle su regalo, recibo una llamada suya que lo cambia todo. "¿Dónde estás?", me ladra sin un "hola". "Olvida la universidad. Ven al Hotel Grand Astoria, habitación 1201. Y trae una caja de… ya sabes", me dice. Escucho la risita de Sofía al fondo, su conquista de la semana. Pedirme condones mientras está con otra… la humillación me revuelve el estómago. Respiro hondo y digo: "Voy en camino." Cuando llego, Sofía me abre la puerta en la camisa de Leonardo, burlándose de mí: "La fiel perrita faldera." Ella toma los condones que le doy y los arroja a mis pies, diciendo que no sirven. Leonardo me mira con aburrimiento mientras me muerdo el labio, sintiendo sus ojos sobre mí. "Ya, déjala en paz", dice él, sin defenderme, solo por fastidio. Recojo la bolsa del suelo y anoto la fecha: 28 de diciembre. Solo faltan dos días para que esta farsa termine. Todos creen que estoy loca por Leonardo, que me humillo por un amor no correspondido. Pero no es lo que parece. Esto... esto es una apuesta. Y el juego está por terminar.

Abril Rojas siempre vivió empequeñecida: su madre le repitió toda la vida que era más seguro no destacar, no usar el apellido de su padre, no hacer preguntas sobre el "accidente" que lo mató ni sobre la quiebra de la empresa familiar. Ahora, Abril tiene 26 años, trabaja como analista financiera brillante pero invisible, y sale con Diego Larraín, heredero de una de las familias empresariales más poderosas del país. Ella hace los modelos, él presenta los resultados. Ella se esconde, él brilla. En la gala empresarial del año, donde Diego le prometió que por fin la presentaría como su futura esposa, todo se da vuelta: delante de cámaras, autoridades y medios, Diego acusa a Abril de haber filtrado información confidencial que arruinó un gran negocio con el fondo de inversión más temido del país, Valverde Capital. La acusa de ambición, de traición... y la deja. La familia Larraín se lava las manos. La prensa la destroza. Las redes la convierten en meme. Y el hombre al que supuestamente dañó, León Valverde, cuarentón rico, frío, guapo, el típico hombre que todas desean, la observa con una mezcla inquietante de desprecio... e interés. León descubre que detrás de la supuesta traición hay una mente brillante, un estilo de análisis muy particular y una historia familiar que huele a encubrimiento. En lugar de hundirla, le propone un pacto peligroso: Trabajar para él. Casarse con él ante el mundo. Y usar su talento para derribar al verdadero enemigo: el imperio de los Larraín, responsable de la caída de la empresa de su padre y del silencio en el que la han tenido toda la vida. Mientras Abril asciende desde la humillación hasta el centro del poder, se enamora del hombre que podría ser su padre en edad, pelea contra su propio trauma y descubre que la peor traición no vino solo de los Larraín, sino de su madre, Marcela, que firmó un acuerdo secreto para borrar su apellido real: Villalba. La incógnita que atraviesa toda la novela es: ¿Por qué Marcela aceptó borrar el apellido de su hija y colaborar en encubrir la muerte de su marido? Y, cuando Abril por fin lo descubre, deberá decidir no solo qué hacer con su madre y con su apellido, sino también con el hombre que terminó amando en medio de todo: León Valverde.

En el tercer aniversario de nuestro matrimonio, estaba embarazada de treinta y seis semanas. Esperé a mi esposo en casa, Santino Douglas, pero nunca llegó a casa para cortar la tarta. En cambio, recibí una llamada de la policía. "Su esposo ha sido detenido por robar ropa interior de mujer". Cuando llegué, la camisa blanca de Santino estaba cubierta de huellas de polvo. Y una pasante, apenas vestida, estaba frente a él, protegiéndolo con firmeza. Le gritaba al policía que tomaba nota: "¡Esto es un malentendido, lo preparé especialmente para el señor Douglas! ¡No tienen razones para detenerlo!". Miré la pieza de encaje negro que mi marido aún sostenía en la mano. Sentí náuseas intensas. Caminé hacia mi esposo, pero de repente él se interpuso frente a la pasante, Baylee Ford, queriendo dar explicaciones. Antes de que pudiera hablar, le abofeteé con fuerza y dije: "Santino, realmente me das asco".

La noche en que Ricardo Méndez ganó el premio al "Abogado del Año", nuestra casa en Polanco era el epicentro del glamour de la Ciudad de México. Todo parecía perfecto. Pero entre el tintineo de copas y las risas vacías, unas palabras casuales destrozaron mi mundo: mi esposo, el brillante Ricardo, tenía una amante, una joven becaria llamada Valeria. El shock inicial se convirtió en una fría certeza. Miré su sonrisa, sentí el peso de su brazo y entendí que mi papel era el de la esposa engañada y tonta. Cada detalle, sus "viajes de negocios", sus llamadas misteriosas; todo encajó con una precisión horrible. La burla de Valeria, el video explícito, el olor de su perfume en la ropa de mi esposo, e incluso las pastillas que él secretamente puso en mi té. La humillación pública y la traición me quemaron hasta los huesos, pero una determinación feroz se encendió en mí. La abogada que soy, que él mismo forjó, despertó con sed de justicia. El divorcio ya no era suficiente; Ricardo Méndez iba a enfrentar el caso de su vida, y yo, Sofía Ramos, me aseguraría de que lo perdiera todo. Contraté a un especialista en seguridad digital, envié mi primer mensaje: "Necesito tus servicios. Discreción. Ricardo Méndez". Mientras él dormía, ajeno a mi tormenta, yo planeaba la estrategia decisiva.

Cuando Stela estaba enferma durante los primeros días de su embarazo, Ezrah estaba con su primer amor, Piper. Cuando Stela tuvo un accidente y llamó a Ezrah, él dijo que estaba ocupado, pero en realidad, estaba comprando zapatos para Piper. Stela perdió a su bebé debido al accidente, y durante toda su estancia en el hospital, Ezrah nunca apareció. Ella ya sabía que él no la amaba, pero eso fue la gota que colmó el vaso, y su frágil corazón no pudo soportarlo más. Cuando Ezrah llegó a casa unos días después de que su esposa fue dada de alta del hospital, ya no encontró a la mujer que siempre lo recibía con una sonrisa y cuidaba de él. Stela se paró en lo alto de las escaleras y gritó con una expresión fría: "Ezrah, tengo una buena noticia para ti. Nuestro bebé murió en el accidente. Ya no hay nada entre nosotros, así que vamos a divorciarnos". El hombre que afirmaba no tener sentimientos por Stela, siendo frío y distante con ella y habiéndole pedido el divorcio dos veces, se llenó de pánico al instante.

Charles tenía novias diferentes cada día del año, nunca salía con la misma chica. Su nombre había sido vinculado a innumerables mujeres. Autumn, por su parte, se vio obligada a casarse con Charles sustituyendo a su hermana, quien se había escapado. Su único deseo era divorciarse después de un año. Ninguno de los dos había esperado que se enamoraran el uno del otro. Tampoco esperaban que el mundo entero los desafiara. Una ex novia quien causa problemas cada dos por tres. Una hermana fugitiva quien regresa con la intención de recuperar a Charles. Una suegra que siempre se entromete en sus momentos íntimos. ¿Te gustaría leer más? ¡No dudes! ¡Vamos allá!

Cuando su novio la traicionó, toda la luz y la alegría desaparecieron de la vida de Marina. Abandonada, sin esperanza, se casó con un hombre que apenas había conocido, pero nunca había esperado que él fuera el tío de su ex novio. Marina creía que finalmente había encontrado su felicidad, pero no tenía idea de los oscuros secretos que estaban destinados a revelarse y perseguirla por siempre. Con la ayuda del enemigo de su marido, ella se escapó de su matrimonio, pero a un costo que nunca había imaginado que tendría que pagar. Cinco años más tarde, volvió a cruzarse accidentalmente con las mismas personas de las que había huido.