Kemunculan Semula Pewaris Kaya Yang Dikhianati

Saya melepaskan harta pusaka bernilai dua puluh bilion dolar dan memutuskan hubungan dengan keluarga saya, semuanya demi teman lelaki saya selama lima tahun, Ignatz.

Tetapi sewaktu saya baru hendak memberitahunya bahawa saya mengandungkan anak kami, dia membuat satu pengumuman yang mengejutkan.

Dia mahu saya menanggung kesalahan bagi pihak kekasih zaman kanak-kanaknya, Everleigh. Everleigh terlibat dalam kemalangan langgar lari, dan kerjayanya tidak mampu menanggung skandal itu.

Apabila saya menolak dan memberitahunya tentang anak kami, wajahnya berubah dingin. Dia menyuruh saya menggugurkan kandungan itu serta-merta.

"Everleigh ialah wanita yang saya cintai," katanya. "Mengetahui awak mengandungkan anak saya akan menghancurkannya."

Dia menyuruh pembantunya menetapkan temu janji dan menghantar saya ke klinik itu seorang diri. Di sana, jururawat memberitahu saya bahawa prosedur itu membawa risiko tinggi kemandulan kekal.

Dia tahu. Dan dia tetap menghantar saya.

Saya melangkah keluar dari klinik itu, memilih untuk mengekalkan anak saya. Pada saat itu juga, satu makluman berita menerangi telefon saya. Ia adalah sebuah artikel penuh pujian yang mengumumkan bahawa Ignatz dan Everleigh sedang menantikan kelahiran anak pertama mereka, lengkap dengan gambar tangannya diletakkan di atas perut Everleigh secara melindungi.

Dunia saya hancur berkecai. Sambil menyeka air mata, saya mencari nombor yang tidak pernah saya hubungi selama lima tahun.

"Ayah," bisik saya dengan suara yang bergetar. "Saya sedia untuk pulang."

Bab 1

"Apa yang awak cakap tadi?"

Soalan itu tergantung di udara pangsapuri minimalis kami, yang telah saya reka bentuk. Suara saya hampir tidak kedengaran seperti berbisik.

Ignatz Turner, teman lelaki saya selama lima tahun, langsung tidak mengangkat muka daripada telefonnya. Dia hanya mengulanginya, tenang dan bersahaja.

"Saya kata Everleigh perlukan awak untuk tanggung kesalahan itu. Kemalangan langgar lari itu kecil saja, Gen. Kemalangan kecil, tiada sesiapa cedera parah, tapi kerjayanya tak boleh terima skandal sekarang."

Saya merenungnya, pada wajah kacak yang sudah sekian lama saya cintai. Kini, ia kelihatan seperti wajah orang asing.

"Awak nak saya mengaku saya memandu keretanya? Yang saya langgar seseorang dan lari dari tempat kejadian?"

"Ia masuk akal," katanya, akhirnya mengangkat pandangannya. Matanya dingin dan rasional. "Awak orang biasa, seorang arkitek. Awak tak ada imej awam yang perlu dilindungi. Awak boleh hadapi kecaman ini. Everleigh... dia rapuh."

Tangan saya mula menggeletar. "Rapuh? Ignatz, dia melanggar undang-undang. Bagaimana dengan rekod saya? Kerjaya saya?"

"Ia takkan menjejaskan kerjaya awak," katanya sambil melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. "Peguam kita akan uruskannya. Sekadar denda, mungkin khidmat masyarakat. Itu bukan apa-apa."

Saya merasakan kemarahan yang dingin membuak di dada saya. "Bukan apa-apa? Ignatz, awak tahu tak apa yang awak minta? Saya tinggalkan keluarga saya demi awak. Saya lepaskan nama saya, harta pusaka saya, segalanya, supaya kita boleh jalani kehidupan normal jauh daripada pengaruh mereka. Saya lakukan semua itu demi awak."

"Dan saya hargai semua itu, Gen, saya benar-benar hargainya," katanya dengan suara yang melembut. Dia berdiri dan melangkah ke arah saya, cuba memegang tangan saya. "Sebab itulah saya tahu awak cukup kuat untuk lakukan satu perkara ini lagi demi kita. Demi saya."

Dia kini berada dekat, baunya yang sudah biasa memenuhi deria saya. Dahulu ia menenangkan saya. Sekarang ia membuatkan saya berasa jijik.

"Ada satu perkara lagi," kata saya, suara saya menggeletar sambil saya berundur daripada sentuhannya.

Dia berhenti, riak kegeraman melintas di wajahnya. "Apa lagi sekarang?"

"Saya mengandung."

Kata-kata itu terluah, perlahan tetapi berat. Saya baru sahaja mengetahuinya pagi tadi. Saya telah merancang makan malam yang romantik untuk memberitahunya, untuk meraikannya.

Ignatz terpaku. Riak wajahnya yang menawan hilang, digantikan oleh pandangan yang belum pernah saya lihat sebelum ini—panik yang dingin dan ketara.

"Tidak," katanya.

"Ya. Saya dah buat ujian. Kandungan saya sudah enam minggu."

Dia meraup rambutnya yang kemas disisir, mundar-mandir di dalam bilik. "Ini satu bencana. Benar-benar bencana."

Saya ketawa, bunyi tawa yang hampa dan retak. Air mata yang saya tidak sedari ada di situ mula mengalir di pipi saya. "Bencana? Ini anak awak, Ignatz."

"Everleigh tak boleh hadapi perkara ini sekarang!" bentaknya, berpaling ke arah saya. "Tekanan daripada kemalangan itu, keresahannya... mengetahui awak mengandungkan anak saya akan menghancurkannya. Dia tak kuat macam awak, Gen. Dia perlukan sokongan penuh saya."

"Jadi saya yang dikorbankan? Sekali lagi?" Kata-kata itu terpacul keluar dari celah gigi saya. "Hidup saya, reputasi saya, dan sekarang... anak kita?"

Dia berhenti mundar-mandir dan memandang saya, matanya kini memancarkan rasa simpati yang dingin. "Kita tak boleh simpan anak ini. Bukan sekarang."

Dunia saya bergoncang. Lantai terasa seolah-olah runtuh dari bawah kaki saya. "Apa yang awak katakan ini?"

"Saya kata awak perlu gugurkannya," katanya, suaranya merendah dengan nada memujuk. "Ini yang terbaik. Untuk semua orang. Bila semua ini selesai dengan Everleigh, kita boleh cuba lagi. Cuma... masanya tidak tepat."

Udara seakan-akan hilang dari paru-paru saya. Dia bercakap tentang anak kami seolah-olah ia adalah satu temu janji menyusahkan yang perlu dijadualkan semula.

"Ini anak awak, Ignatz," bisik saya dengan suara yang serak. "Darah daging awak."

"Dan Everleigh ialah wanita yang saya cintai!" teriaknya, ketenangannya akhirnya pecah. "Dia sensitif! Perkara ini akan memusnahkannya! Tak bolehkah awak faham?"

Saya hanya merenungnya, fikiran saya kosong ditenggelami kesakitan. Selepas detik keheningan yang panjang, senyuman sedih yang pahit terukir di bibir saya.

"Baiklah," kata saya. "Baiklah, Ignatz."

Kelegaan terpancar di wajahnya. Dia tidak nampak kekosongan di sebalik mata saya.

Pada saat itu, telefonnya berdering, sebuah lagu pop rancak yang saya kenali sebagai salah satu lagu hit Everleigh. Dia menjawabnya serta-merta.

"Leigh? Hei sayang, kenapa ni? Jangan menangis, saya dalam perjalanan. Saya datang sekarang juga."

Suaranya adalah belaian yang lembut dan penuh kasih. Suara yang sudah bertahun-tahun tidak pernah digunakannya kepada saya.

Dia memutuskan panggilan dan mencapai kuncinya, langsung tidak memandang saya sewaktu dia bergegas ke pintu.

"Saya akan minta pembantu saya aturkan temu janji untuk awak," katanya sambil menoleh sekilas. "Buatlah dengan cepat."

Kemudian dia pergi. Pintu tertutup rapat, meninggalkan saya dalam kesunyian yang lebih bingit daripada jeritannya.

Keesokan harinya, saya berada di klinik. Udara berbau antiseptik dan keputusasaan yang sunyi. Jururawat yang mengambil maklumat saya memandang saya dengan rasa simpati di matanya. Ia membuatkan bulu roma saya meremang.

Dia menghulurkan papan klip dengan borang kebenaran kepada saya. Tandatangan Ignatz sudah ada di bahagian bawah: Ignatz Turner. Dia telah menandatanganinya pagi ini, sebelum dia tahu sama ada saya akan bersetuju atau tidak. Dia begitu yakin tentang saya.

"Doktor mahu puan tahu," kata jururawat itu dengan lembut, mengelak daripada bertentang mata dengan saya, "bahawa disebabkan komplikasi kecil, prosedur ini membawa risiko tinggi kemandulan pada masa hadapan. Ada kemungkinan puan tidak dapat hamil lagi."

Papan klip itu terlepas daripada jari-jari saya yang kebas dan terhempas ke lantai.

Dia tahu. Dia pasti sudah tahu. Doktor tentu sudah memberitahu pembantunya, dan pembantunya tentu sudah memberitahu dia. Dia tahu perkara ini boleh menyebabkan saya mandul, dan dia tetap menandatangani borang itu. Dia tetap menghantar saya ke sini untuk melenyapkan anak kami dan masa depan saya.

Saya menggigit bibir saya kuat-kuat. Rasa darah seperti tembaga memenuhi mulut saya, tetapi saya tidak merasakan apa-apa. Hanya kekosongan yang luas dan dingin.

Saya sudah bersedia untuk meneruskannya. Untuk menyelesaikan semuanya, untuk memotong cebisan terakhir dirinya di dalam diri saya. Saya berdiri untuk mengikut jururawat itu.

Dan kemudian saya merasakannya.

Satu getaran kecil yang tidak dapat disangkal jauh di dalam rahim saya. Terlalu awal untuk satu tendangan sebenar, doktor pernah berkata begitu. Tetapi saya merasakannya. Sekelumit kehidupan, satu bantahan senyap.

Jangan lepaskan saya.

"Tidak," kata saya, suara saya lantang dan jelas di dalam bilik yang sunyi itu.

Jururawat itu berpaling, terkejut.

"Saya takkan lakukannya," kata saya sambil menarik tangan saya. "Saya akan simpan anak saya."

Saya melangkah keluar dari klinik itu, meninggalkan borang kebenaran di atas lantai. Cahaya matahari petang menyilaukan mata, dan untuk seketika, saya merasakan lonjakan kekuatan. Saya mempunyai anak saya. Hanya itu yang penting.

Kemudian saya mengeluarkan telefon saya. Skrin menyala dengan makluman berita terkini daripada sebuah laman gosip selebriti.

Tajuk utamanya seperti satu tumbukan ke perut: "Everleigh Hooper dan Teman Lelaki Ignatz Turner Bakal Menimang Cahaya Mata Pertama! Sumber menyatakan Hooper sangat gembira selepas masalah kesihatan baru-baru ini."

Artikel itu dipenuhi dengan gambar mereka dari malam tadi, sewaktu meninggalkan sebuah restoran mewah. Ignatz sedang memeluknya, tangannya diletakkan secara melindungi di atas perut Everleigh yang kempis. Mereka berdua tersenyum, berseri-seri di hadapan kamera.

Di bawah artikel itu, ruangan komen dipenuhi kecaman jijik.

"Siapa perempuan Genevieve Ball itu? Orang yang langgar lari guna kereta Everleigh tu? Mungkin peminat fanatik yang Ignatz rasa kasihan."

"Saya dengar dia dah bertahun-tahun mengekori Ignatz. Baguslah Ignatz akhirnya bersama seseorang yang setaraf dengannya."

"Muka dia nampak biasa saja. Memang patutlah dia pilih bintang seperti Everleigh. Dan sekarang mereka bina keluarga! Tumpang gembira untuk mereka!"

Saya menggigit bibir saya lagi, kali ini lebih kuat. Saya merasakan kulit terkoyak, titisan darah hangat mengalir ke dagu saya. Tetapi saya masih tidak dapat merasakan kesakitan itu. Saya benar-benar kebas.

Saya memandang ke arah perut saya sendiri, dan setitis air mata mengalir ke pipi saya lalu jatuh ke atas tangan saya.

"Tak apa," bisik saya kepada nyawa kecil di dalam diri saya. "Saya akan lindungi awak. Saya janji."

Saya mengesat muka saya, riak wajah saya mengeras. Saya membuka kenalan dan mencari nombor peguam saya.

"Saya perlukan awak sediakan surat tuntutan cerai," kata saya, suara saya tenang dan dingin. "Dan saya mahukan semua hak yang layak untuk saya."