제1장
차가운 돌바닥 위에서 나는 네 명의 남자에게 옷이 산산조각 나도록 찢겼다. 나는 남은 천 조각에 필사적으로 매달려, 마지막 남은 존엄마저 뺏기지 않기 위해 몸을 웅크렸다.
주위에 모인 사람들은 나의 치욕을 탐욕스럽게 구경하며 이야기했다.
"명문 공연장에서 최고의 공연자였다고 들었어. 몸을 팔지 않고 공연만 하겠다고 했던 그 사람."
"저 몸매 좀 봐. 어떤 기녀보다도 매혹적이야."
"이 로라는 정말 아름다워. 크리스타를 건드리지 않았다면, 그녀의 자존심 때문에 오늘의 이 광경을 즐길 수 없었을 거야."
"불쌍한 로라. 앤드류의 학비를 대기 위해 공연 예술가로 일했지만, 그가 나라의 최고 학자가 되자 그녀를 등지고 공주의 품에 안겼지..."
"미쳤어? 어떻게 그런 말을 할 수 있어!" 누군가가 낮게 속삭였다.
"피부가 정말 뽀얗다. 만져볼 수만 있다면 천국이 따로 없겠어."
"그리고 저 날씬한 허리, 무용수들은 정말 유연하다고 들었어. 어떤 자세든 할 수 있다던데."
외설적인 말들이 칼처럼 나를 찔렀다. 군중의 머리들이 내 앞에서 흔들렸고, 어떤 이는 음란하게 웃고, 어떤 이는 나를 손가락질하며 비난했다.
그래, 죽음. 나는 그 무엇보다도 죽음을 원했다.
죽음은 해방이 될 것이다.
죽음은 나를 복수의 영혼으로 만들어 앤드류와 그 여인에게 원수를 갚을 수 있게 할 것이다.
나는 머리를 억지로 들어 크리스타와 앤드류가 앉아 있는 높은 단을 노려보았다.
크리스타는 앤드류의 얼굴을 장난스레 만지며 미소 지었다. 앤드류는 눈을 감고 몸을 떨고 있었다.
"앤드류, 그녀가 누구에게나 무시당하는 여자가 된다면, 더 이상 그녀를 생각하지 않겠지?"
"이제 수천 명에게 보여졌어. 앞으로 누가 그녀를 원하겠어?"
앤드류는 너무 꽉 쥔 손에서 피가 흐르고 있었다. 그는 무릎을 꿇고 기어가 크리스타에게 다가가 그녀의 발에 이마를 대었다. "제 마음은 오직 크리스타 공주님께만 있습니다. 그 여자를 사랑한 적은 단 한 번도 없습니다. 제발 믿어주세요, 공주님!"
그의 목소리는 컸고, 마치 모든 사람이 그의 선언을 듣길 원하는 듯했다.
그는 나를 단 한 번도 사랑하지 않았다고 말했다.
그것은 모두 거짓말이었다.
나는 그의 학비를 대기 위해 유곽에 들어가 공연 예술가가 되었다.
나는 기녀가 되기를 거부하고 그를 위해 순결을 지켰다.
나는 매일 지치지 않고 연습하며 그의 부드러운 약속을 믿었다.
그가 최고 학자가 된다면 나와 결혼하겠다고.
그는 나의 모든 노력을 착취하고, 내 뼈를 부수고, 정상에 올라 최고 학자가 되었다.
그리고 그는 나를 헌신짝처럼 버리고 크리스타의 치마 아래서 하인이 되었다!
이제 그는 나를 이렇게 모욕한다!
수천 명의 웃음거리로 만든다!
이제 세상을 어떻게 마주할 수 있단 말인가? 어떻게 존엄성을 가지고 살 수 있단 말인가?
주위의 얼굴들과 손가락질은 마치 나를 사형 선고하는 재판관 같았다.
나는 눈을 감고 입을 살짝 벌리며 혀를 깨물었다.
조금만 더 결심하면, 나는 자유로워질 것이다.
조금만 더, 그러면 모든 수치심이 사라질 것이다.
내가 깨물려고 하는 순간, 내 앞에 술병이 산산조각 났다.
내 옷을 찢던 남자들이 병에 맞아 머리에서 피를 흘리며 땅에 웅크렸다.
나는 몸을 일으켜 웅크리고 보았다. 술에 취한 듯한 거지가 군중을 헤치고 나에게 다가왔다.
그의 머리는 헝클어져 있었고, 술 냄새가 났다. 그의 눈가에는 흉터가 있어 위협적인 인상을 주었다.
그는 군중에게 등을 돌리고, 맑은 눈으로 나를 바라보며 거칠지만 깨끗한 손을 내밀었다. 그의 목소리는 거칠었다. "죽음을 찾지 마. 난 네가 필요해."
나는 내게 내민 손을 보고 더 이상 울음을 참을 수 없었다.
주위의 모든 사람들은 내가 죽기를 바랐지만, 오직 그 사람만이 나를 진흙탕에서 건져내 살기를 원했다.
그는 자신의 긴 외투를 벗어, 빠른 동작으로 나를 그의 누더기 외투로 단단히 감쌌다.
나는 그의 강한 팔에 매달려, 이 세상의 유일한 생명줄로 대했다.
그가 이 끝없는 모욕에서 나를 데려다 줄 수만 있다면, 나는 기꺼이 내 인생을 다해 그에게 보답할 것이다, 후회 없이.
그는 높은 단을 한 번 쳐다보았고, 그의 눈에는 무한한 증오가 가득했다. 그는 나를 안고 뒤돌아 걸어갔다.
크리스타는 손뼉을 치며 웃었다. "타락한 여자와 거지, 천생연분이네."
그는 몸을 굳히는 나를 느끼고 멈췄다.
그는 머리를 숙이며, 그의 턱을 내 머리 위에 부드럽게 문지르며 작은 동물을 달래듯 나를 위로했다.
그는 내 귀에 속삭였다. "다음에 돌아올 때, 그들의 목을 결혼 선물로 가져올게. 어때?"
나는 눈을 가렸지만, 억눌린 울음소리는 여전히 새어 나왔다.
그는 부드럽게 한숨을 쉬었다. 마치 가슴 아파하는 듯했다. 그러나 고개를 들었을 때, 그의 눈빛은 살기로 가득 차 있었다. 군중은 본능적으로 그에게 길을 내주었다. 그는 망설임 없이 나를 데리고 떠났다.