Chapter 1
[1]
내 남자친구는 나에게 그의 첫사랑을 위해 내 생명을 바치라고 했다.
나는 침묵을 지켰고, 그는 초조해졌다.
"네가 두 번이나 목숨을 걸고 나를 구했잖아, 그리고 멀쩡했잖아? 죽지 않을 테니 그녀를 도와주는 게 어때?"
"베레나, 네가 이렇게 이기적일 줄은 몰랐어. 쉽게 도울 수 있는데도 누군가를 고통받게 하다니!"
그가 모르는 사실은, 매번 생명을 교환할 때마다 나는 실제로 죽었다는 것이다.
내가 다시 살아날 수 있었던 유일한 이유는 시스템 덕분이었다.
내 생일에 그가 나와 함께 있어주는 것만으로 나는 또 한 해를 얻을 수 있었다.
그는 매년 내 생일에 내 곁에 있어주겠다고 약속했다.
그를 슬프게 하고 싶지 않아서, 생일에 그가 나와 함께 있을 것이라는 것을 여러 번 확인한 후에야 생명 교환에 동의했다.
다음 주가 내 생일이었고, 시스템은 나에게 기계 몸체로 남아 부활을 기다리라고 지시했다.
하지만 그는 나를 완전히 잊어버렸다.
내 생일에 그는 첫사랑 실비와 결혼식을 올렸다. 신문의 첫 페이지는 그들의 결혼식 사진으로 가득했다.
내가 문제를 일으킬까 두려워서 그는 나에게 경고 메시지를 보냈다. "실비의 건강이 좋지 않아. 그녀의 소원을 이루기 위해 이 결혼식을 하는 거야. 제발 문제를 일으키지 말아줘."
하지만 죽은 사람이 어떻게 문제를 일으킬 수 있을까?
나는 아무 문제도 일으키지 않았다.
그러나 내 남자친구가 내 기계 몸체를 보고 거의 미칠 지경이 되었다.
[2]
"베레나, 네가 실비를 살리기 위해 생명을 준다면, 바로 너와 결혼할게!"
올리버는 이마를 찌푸리고, 억눌린 좌절감으로 가득한 얼굴이었다. 그는 나에게 도움을 요청하면서도 여전히 우월한 태도를 보였다.
실비는 병원 침대에 누워 있었고, 얼굴은 창백하며 호흡은 얕았다. 언제라도 죽을 것처럼 보였다. 그럼에도 불구하고 그녀는 여전히 연기를 하고 있었다.
"올리버, 그냥 둬. 베레나를 어렵게 만들지 마. 그녀가 죽지 않는다고 해도, 나를 구할 의무는 없어."
"내가 떠나면, 너희 둘은 더 이상 나 때문에 싸울 필요가 없을 거야..."
올리버의 얼굴은 돌처럼 단단했다. "베레나, 이건 사소한 질투의 문제가 아니라 생사의 문제야! 이제 그만 고집 좀 부리지 않겠니?"
그도 생사 문제라는 것을 알고 있었다. 하지만 내 생명은 중요하지 않은 걸까?
내가 죽지 않는다고 해서 내 생명이 그렇게 쉽게 빼앗길 수 있는 건가?
하지만 나는 고통을 느낄 수 있었다.
누군가에게 내 생명을 주는 것은 그들이 죽기 전에 느낄 모든 고통을 내가 견뎌야 한다는 것을 의미한다.
입을 열기 위해 애를 썼다. "올리버, 나 무서워..."
생명을 앗아갈 수 있는 고통은 엄청났다. 나는 그것을 두 번이나 경험했다.
정말로 두려웠다.
올리버는 나에 대한 걱정은 전혀 보이지 않고, 오히려 초조해 보였다.
"베레나, 왜 이렇게 호들갑이야? 전에 해봤잖아. 이제 뭐가 무섭다고 그래?"
"실비를 구하고 싶지 않은 거야?"
그는 눈을 감고 마음을 굳혔다. "실비만 구해준다면, 너와 결혼해서 하리스 부인으로 만들어 줄게!"
"베레나, 네가 원하는 게 이거잖아? 약속할게!"
실비는 올리버의 손을 꼭 잡고 결연한 얼굴을 했다. "안 돼! 그런 희생을 하게 할 수 없어! 차라리 내가 죽겠어!"
올리버는 부드럽게 실비의 머리를 쓰다듬었다. "어리석은 소리 하지 마. 널 죽게 두지 않을 거야."
한 사람은 울고, 다른 사람은 위로하며, 마치 수많은 시련을 함께 겪은 연인처럼 보였다. 그리고 나는 그녀를 구하지 않는 무정한 악역이었다.
실비의 병은 내 잘못이 아니었는데도.
올리버는 내 약혼자였고, 우리는 내년에 결혼할 계획이었는데도.
나는 여전히 악역이었다.
아마도 내가 항상 올리버 주변에서 순종적이고 겸손하며 그를 기쁘게 하려 했기 때문일 것이다.
그래서 그를 거절할 수 없었다.
게다가 나는 정말로 그 없이 살 수 없었다.
그들이 손을 잡고 있는 모습을 보며 주먹을 꽉 쥐었다.
"알겠어. 그녀를 구할게."
실비의 눈은 기쁨으로 빛났다. "정말이야, 베레나? 구해줘서 고마워..."
"고마워하지 마!"
올리버가 그녀를 끊고, 나를 내려다보며 약간의 비웃음을 띠었다.
"베레나, 네가 그렇게 고상한 척하지 마. 이건 그냥 거래일 뿐이야. 구한다고 부를 자격도 없어."
"축하해, 드디어 네가 원하던 걸 얻게 되었네, 하리스 부인."