속속히 벗겨지는 여왕의 가면들

"이런 망할 년! 감히 네 동생을 해쳐? 오늘 내가 너를 때려 죽일 거야!"

허유경은 손에 든 채찍을 소율하의 몸에 매정하게 내리쳤다.

채찍이 '착' 하고 몸에 닿는 소리가 저택에 울려 퍼지자 하인들은 모두 숨을 죽이고 감히 소리도 내지 못했다.

소율하는 아무 말도 하지 않았지만, 몸이 잘게 떨리는 것을 느끼며 입술을 꼭 깨물고 살이 찢어지는 고통을 꾹 참아냈다.

"내가 널 데려와서 먹여주고 입혀주고 재워줬더니, 고작 남 해치라고 그랬던 거니?" 허유경이 채찍을 휘두를 때마다 소율하의 등에 붉은 핏자국이 선명하게 드러났고, 하얗던 얼굴은 더욱 파리하게 질려갔다.

하지만 눈빛은 여전히 확고했다.

어쩌면 소율하는 이미 이런 채찍질에 익숙해졌을지도 모른다.

"지금 당장, 네 동생한테 사과해!" 채찍질에 지친 허유경은 허리에 손을 짚고 거친 숨을 씩씩 몰아쉬며 소율하를 노려봤다.

"전 잘못 없어요." 소율하는 고개를 들고 허유경을 똑바로 쳐다보며 또박또박 또렷하게 말했다. "왜 사과해야 하는데요?"

"좋아, 아주 좋아!" 소율하가 고집을 부리자 허유경은 다시 채찍을 손에 쥐었다. "오늘 네가 사과할 때까지 때릴 거야!"

"엄마!" 그때, 옆에 있던 소율비가 허유경의 손을 잡고 눈물을 글썽이며 말했다. "언니를 때리지 마세요. 사실은 다 제 잘못이에요. 언니한테 제가 망고 알레르기 있다는 걸 제대로 말 안 해줬어요."

"오렌지, 넌 너무 착해 빠졌어. 저런 망할 년/것한테 죽을 뻔했는데도 아직도 걔 편을 들어주려고 해?" 허유경은 소율비의 손을 다정하게 어루만지며 양녀에 대한 애정을 숨기지 않았다.

"쟤는 그냥 키워봤자 소용없는 배은망덕한 년/것이야. 사랑받으려고 네가 망고 알레르기 있는 거 뻔히 알면서 망고 푸딩을 먹였다니, 이건 제정신이 아니지 않니?"

"다시 한번 말하지만, 전 걔를 해치지 않았어요!" 소율하는 눈시울이 빨개진 채 두 사람의 다정한 모습을 무력하게 그저 지켜볼 수밖에 없었다. "걔가 망고 알레르기 있는지도 몰랐다고요!"

"아직도 변명할 생각이야?!" 허유경이 다시 채찍을 휘두르자 소율하는 차가운 말과 몸에 느껴지는 뜨거운 고통에 마음이 싸늘하게 식어 내렸다.

이 집에 돌아온 이후로, 저와 소율비가 갈등이 생길 때마다 잘못은 항상 저였어요. 아무리 설명하고 증거를 내밀어도 다 위증이라고 했죠.

마치 예전에 소율비가 스스로 계단에서 굴러떨어졌는데도 제가 밀었다고 우겨서 부모님은 소율비 말만 믿고 제 어떤 설명도 듣지 않았던 것처럼요.

불쌍하게도 친딸인데도 부모님 마음속에서는 양녀보다 못한 존재였어요.

아마 그들 눈에는 제가 사랑받으려고 소율비를 일부러 해치는 나쁜 년/놈으로 보였겠죠.

소율비는 소율하를 돌아보며 동정심과 연민이 가득한 눈빛으로 말했다. "엄마, 전 언니를 이해할 수 있어요. 아무래도 제가 양녀인데도 언니의 소씨 가문 아가씨 신분을 십 년 넘게 차지했잖아요."

"만약 저라도 그랬다면 미워했을 거예요."

"어쩌면 제가 이 집을 떠나야 언니도 좀 진정하고, 소씨 가문도 화목해질 수 있을지도 몰라요."

또 저런 말도 안 되는 소리! 겉으로는 저를 위하는 척하지만, 실제로는 저를 나락으로 떨어뜨리려는 속셈인데, 부모님은 또 그걸 믿고 있어요.

소율하의 마음은 더욱 비참해졌고, 친부모에 대한 실망감이 쌓여갔다.

찰싹!

채찍이 다시 그녀의 몸에 닿았다.

온몸을 찢는 듯한 고통에 소율하는 생각에서 벗어나 현실로 돌아왔다.

그녀는 허유경의 차갑고 혐오스러운 눈빛을 마주하며 차가운 말을 들었다.

"오렌지 좀 봐, 얼마나 착하고 철이 들었니! 네가 쟤 반만이라도 닮았으면 내가 얼마나 속 편하겠니. 지금도 고개 숙여 잘못을 인정 안 할 거야? 날 죽이려고 작정했니?"

"다시 말씀드리지만, 제가 걔한테 준 푸딩에는 망고가 없었어요. 못 믿으시겠으면 영수증을 확인해보세요!"

"뭘 확인해? 설마 오렌지가 널 모함하겠니?" 허유경은 영수증을 확인할 생각조차 하지 않았다. 그녀는 소율비의 말만 맹목적으로 믿을 뿐이었다.

"엄마..."

소율비는 코를 훌쩍이며 금방이라도 울음을 터뜨릴 듯 가녀린 모습으로 말했다. "언니가 그렇게 말하면 좀 나아진다면, 제가 언니를 모함한 거겠죠, 뭐."

"오렌지, 울지 마. 너도 이런 억울함을 겪을 필요 없어. 내가 저 배은망덕한 년/것한테 확실히 책임지게 할 거야."

허유경은 눈을 가늘게 치켜뜨고 손에 든 채찍을 더욱 세게 움켜쥐며 소씨 가문 안주인의 위엄을 물씬 풍겼다. "사과하기 싫으면 안 해도 돼. 사흘 뒤면 강성 첫 패션 디자인 대회잖아. 디자인 시안을 오렌지한테 넘겨주기만 하면, 네가 걔를 해친 일은 더 이상 따지지 않을게."

또 이래?

이 말은 정말 소율하의 마음을 싸늘하게 만들었다.

지난 일 년간, 그녀는 가족의 사랑과 인정을 받기 위해 모든 것을 참아왔다.

처음에는 소씨 가문 아가씨의 방이었는데, 소율비가 그 방에 익숙하다는 이유로 그녀에게 양보하라고 설득했다.

심지어 소씨 가문 아가씨의 신분마저도 소율비의 자존심을 배려한다는 명목으로 그녀에게 양보하도록 강요했다.

이런 일들이 정말 많았다.

소율하는 이 집에 남고 가족의 인정을 받기 위해 모든 것을 양보했다.

그런데 지금, 허유경은 또 그녀에게 이번 패션 디자인 대회의 디자인 시안을 양보하라고 강요하고 있다. 이건 그녀의 미래가 달린 일인데!

"말해." 소율하가 한참이나 대답하지 않자 허유경의 눈빛이 더욱 가라앉았다. "벙어리라도 됐니?"

"엄마, 그래도 그건 좀 아니지 않을까요?" 소율비는 허유경의 손을 잡고 불쌍한 표정으로 말했다. "언니도 이 대회에 참가했는데, 언니 디자인 시안을 저한테 주면 언니는 어떻게 해요?"

"이번에 제가 상을 받을 자신은 있지만, 지금은 제가... 컥컥..." 소율비는 몇 번 기침을 하더니 몸이 휘청, 비틀거리며 금방이라도 쓰러질 것 같은 모습을 연출했다. "아무래도 이번 대회는 감당하기 힘들 것 같아요."

"흥, 걔가 널 해쳤으니 당연히 책임져야지."

허유경은 눈을 가늘게 뜨고 소율하를 노려봤다. "다시 한번 말할게. 디자인 시안, 줄 거야, 안 줄 거야?"

소율하는 깊게 숨을 들이마시며 가슴이 시큰해지는 것을 느꼈다. "엄마, 저도 엄마 딸이잖아요!"

"네가 내 딸인 건 아는구나? 그럼 이 엄마 말은 이제 씨알도 안 먹히는 거니?"

허유경의 노골적인 편애에 소율하는 마음이 산산조각 났다. 그녀는 눈을 꼭 감고 무력하게 말했다. "디자인 시안, 걔한테 줄 수 있어요."

소율비는 두 눈을 반짝이며 속으로 몰래 기뻐했다. 소율하가 비록 쓸모없고 만만하지만, 디자인 재능만큼은 최고였다.

걔 디자인 시안만 있으면 이번 패션 디자인 대회에서 분명 1등을 차지할 수 있을 거야.

"그래도 양심은 좀 있네." 허유경은 눈썹을 으쓱 치켜 올리고 채찍을 바닥에 휙 내던지더니 소율비를 보며 환하게 미소 지었다.

"오렌지, 저 죽일 년/것 디자인 시안이 있으니 너도 대회 때문에 신경 쓸 필요 없어. 가서 푹 쉬고 상 받을 준비나 해."

"고마워요, 엄마." 소율비는 기쁜 얼굴로 소율하를 돌아봤다. "근데 언니가 저를 미워하면 어떡하죠?"

"감히 걔가?" 허유경은 소율하를 노려보며 차갑게 말했다. "걔가 감히 널 미워하면 당장 이 집에서 쫓아낼 거야. 우리 소씨 가문은 배은망덕한 년/것은 친딸이라도 안 키워."

"그럼 언니가 갑자기 저를 고발해서 디자인 시안이 자기 거 베낀 거라고 하면 어떡해요?"

"그럼 내가 걔의 모든 흔적을 지워버리고, 디자인 시안을 완전히 네 것으로 만들어줄 거야."

그 차갑고 무정한 말들은 소율하를 망연자실하게 만들었고, 마음도 조금씩 식어갔다.

지난 일 년간 그녀의 고집과 인내는 정말 의미가 있었을까?

흐흐. 소율하는 비웃음을 흘렸다. 이 집에 대한 마음속 한 줄기 기대는 완전히 산산조각 났다!