"이 짐승만도 못한 것, 감히 네 동생을 해치려 들어? 내가 오늘 너를 때려죽일 테다. "
허유경은 손에 쥔 채찍을 소율하의 몸에 사정없이 내리쳤다.
찰싹, 채찍이 몸에 닿는 소리가 저택에 울려 퍼지자 하인들은 모두 고개를 숙이고 숨을 죽였다.
소율하는 묵묵히 몸을 가늘게 떨며 입술을 꼭 깨물고 살이 찢어지는 고통을 참아냈다.
"내가 너를 데려와 먹여주고, 입혀주고, 재워줬더니, 고작 사람이나 해치라고 그랬던 거야? " 허유경이 채찍을 휘두를 때마다 소율하의 등에 붉은 핏자국이 선명하게 번졌고, 하얗던 얼굴은 더욱 창백해졌다.
하지만 그녀의 눈빛은 여전히 굳건했다.
어쩌면 그녀는 이미 채찍질에 익숙해졌을지도 모른다.
"지금 당장 율비한테 사과해. " 채찍질에 지친 허유경은 허리에 손을 짚고 거친 숨을 몰아쉬며 소율하를 노려봤다.
"전 잘못하지 않았어요. " 소율하는 고개를 들어 허유경을 똑바로 쳐다보며 또박또박 말했다. "제가 왜 사과를 해야 하죠? "
"그래, 아주 잘났어! " 소율하가 고개를 숙이지 않자 허유경은 다시 채찍을 손에 쥐었다. "오늘 네가 사과할 때까지 때릴 테다."
"엄마! " 그때, 옆에 있던 소율비가 울먹이며 허유경의 손을 잡고 애처로운 눈빛으로 설득했다. "언니 때리지 마세요. 사실 이건 다 제 탓이에요. 제가 언니한테 망고 알레르기 있다고 확실히 말을 안 해서 그래요. "
"율비야, 넌 너무 착해서 탈이야. 저 짐승 같은 것 때문에 죽을 뻔했으면서 아직도 걔 편을 드는 거야! " 허유경은 소율비의 손을 꼭 잡고 양녀에 대한 애정을 숨기지 못했다.
"걘 그냥 은혜도 모르는 년이야. 네가 망고 알레르기 있는 거 뻔히 알면서도 망고 푸딩을 먹이다니, 이게 미친 짓이 아니고 뭐겠어? "
"다시 한번 말하지만, 전 그 애를 해치지 않았어요! " 소율하는 눈시울이 빨개진 채 두 사람의 다정한 모습을 무력하게 지켜봤다. "그 애가 망고 알레르기 있는 줄도 몰랐다고요!"
"아직도 발뺌이야? ! " 허유경이 다시 채찍을 휘두르자 소율하는 차가운 말과 몸에 느껴지는 뜨거운 고통에 마음이 차갑게 식었다.
소씨 가문에 돌아온 이후, 그녀와 소율비 사이에 갈등이 생길 때마다 잘못한 사람은 항상 그녀였다. 아무리 해명하고 증거를 내밀어도 위증이라고 몰아붙였다.
마치 소율비가 스스로 계단에서 굴러 떨어졌는데도, 그녀가 소율비를 밀었다고 우기면 부모님은 소율비의 말만 믿고 그녀의 해명은 들으려 하지 않았다.
불쌍하게도 그녀는 소씨 가문의 친딸이지만, 부모님의 마음속에서 양녀보다 못한 존재였다.
어쩌면 부모님은 그녀를 소율비의 총애를 빼앗기 위해 일부러 소율비를 해치려는 나쁜 년이라고 생각할지도 모른다.
소율비는 소율하를 돌아보며 울먹이며 말했다. "엄마, 전 언니를 이해해요. 어쨌든 저는 양딸이고, 언니가 마땅히 누려야 할 소씨 가문 아가씨 자리를 10년 넘게 차지하고 있었으니까요."
"만약 저였어도 원망했을 거예요. "
"어쩌면 제가 이 집을 떠나야만 언니의 화가 풀리고 집안이 화목해질지도 모르겠어요. "
또 그따위 궤변, 겉으로는 내 편을 드는 척하면서 실제로는 나를 만장 심연으로 밀어 넣으려는 속셈이지만, 부모님은 저 말에 또 속아 넘어갔다.
소율하의 마음은 더욱 비참해졌고, 혈육에 대한 실망감은 쌓여만 갔다.
찰싹!
채찍이 다시 그녀의 몸에 내리쳤다.
찢어지는 듯한 고통에 소율하는 현실로 돌아왔다.
그녀는 허유경의 차갑고 혐오스러운 눈빛을 마주하며 차가운 말을 들었다.
"우리 율비 좀 봐. 얼마나 착하고 어른스러워! 네가 쟤 반만 닮았어도 내가 이렇게 속이 썩지는 않았을 거다. 그런데도 아직 잘못했다고 빌지 않겠다니, 이 엄마 속을 터뜨려 죽일 셈이야? "
"다시 말할게요, 제가 걔한테 준 푸딩엔 망고 없었어요. 못 믿으시겠으면 구매 내역 확인해보세요!"
"확인은 무슨 확인! 설마 우리 율비가 너한테 거짓말이라도 한다는 거야? " 허유경은 영수증을 확인할 생각조차 하지 않았다. 그녀는 소율비의 말만 맹목적으로 믿을 뿐이다.
"엄마… "
소율비는 코를 훌쩍이며 연약한 모습을 연기했다. "언니가 그렇게 말해야 마음이 편하다면… 제가 누명을 씌운 걸로 하세요…"
"율비야, 울지 마. 네가 그런 억울한 일을 당할 필요 없어. 내가 저 은혜도 모르는 것한테서 꼭 책임을 물을 테니까. "
허유경은 눈을 가늘게 뜨고 손에 쥔 채찍을 더욱 세게 움켜쥐었다. 온몸에서 소씨 가문 안주인의 위엄이 뿜어져 나왔다. "사과하기 싫으면 그래도 좋아. 사흘 뒤, 강성에서 첫 패션 디자인 대회가 열리지. 네 디자인 시안을 율비한테 넘겨. 그럼 이번 일은 문제 삼지 않도록 하지. "
또 이런 식이야?
허유경의 말에 소율하는 마음이 더욱 차갑게 식어 내렸다.
지난 1년 동안, 그녀는 가족의 환심을 사기 위해 모든 것을 참아냈다.
원래 소씨 가문 아가씨의 방이었던 방도, 소율비가 그 방에 익숙해졌다는 이유로 그녀에게 양보했다.
소씨 가문 아가씨의 신분도 소율비의 자존심을 지켜주기 위해 그녀에게 양보했다.
이런 일은 셀 수 없이 많았다.
소율하는 소씨 가문에 남기 위해, 가족의 인정을 받기 위해 모든 것을 양보했다.
하지만 지금, 허유경은 그녀에게 패션 디자인 대회의 디자인 시안을 양보하라고 강요하고 있다. 이건 그녀의 미래와 관련된 일인데!
"대답해. " 소율하가 한참 동안 아무 말도 하지 않자 허유경의 눈빛이 더욱 어두워졌다. "벙어리야? "
"엄마, 그러지 마세요. " 소율비는 허유경의 손을 잡고 애처롭게 말했다. "언니도 이 대회에 참가하는데, 디자인 시안을 저한테 주면 언니는 어떡해요?"
"이번에 수상할 자신은 있지만, 지금 제 몸 상태로는… 쿨럭… 대회를 감당하기 어려울 것 같아요. " 소율비는 몇 번 기침을 하더니 몸이 휘청거렸다. 당장이라도 쓰러질 것 같은 모습이었다.
"흥, 쟤 때문에 네가 이렇게 됐으니 당연히 책임져야지. "
허유경은 소율하를 노려보며 말했다. "다시 한번 묻는다. 디자인 시안, 내놓을 거야, 안 내놓을 거야? "
소율하는 깊게 숨을 들이마셨다. 마음속에 씁쓸함이 밀려왔다. "엄마, 저도 엄마 딸이잖아요! "
"네가 내 딸인 건 알아? 그럼 이 엄마가 하는 말이 말 같지 않다는 거야? "
허유경의 노골적인 편애에 소율하는 마음이 완전히 상처받았다. 그녀는 눈을 꼭 감고 무력하게 말했다. "… 디자인 시안, 그 애한테 줄게요."
소율비의 눈이 반짝이더니 마음속으로 기뻐했다. 소율하가 아무리 쓸모없는 년이라도, 디자인 재능은 인정할 수밖에 없었다.
소율하의 디자인 시안만 있으면, 이번 패션 디자인 대회에서 1등을 차지할 수 있을 것이다.
"양심은 조금 남아있네. " 허유경은 눈썹을 치켜 올리고 채찍을 바닥에 던지더니 소율비를 보며 환하게 웃었다.
"율비야, 저 죽일 년의 디자인 시안도 손에 넣었으니 이제 대회 걱정은 말고 푹 쉬면서 상 받을 준비나 해."
"고마워요, 엄마. " 소율비는 기쁜 얼굴로 소율하를 돌아봤다. "그런데… 언니가 저를 미워하면 어떡하죠? "
"감히? " 허유경은 소율하를 노려보며 차갑게 말했다. "네 언니가 감히 너를 미워하면, 당장 이 집에서 내쫓을 거다. 우리 소씨 가문은 은혜도 모르는 것들은 안 키워. 친딸이라도 소용없어. "
"그럼 언니가 갑자기 제가 디자인을 표절했다고 폭로하면요? "
"그럼 내가 그 애의 모든 흔적을 지워서 그 디자인이 완벽하게 네 것이 되도록 만들어주지. "
허유경의 차갑고 무정한 말에 소율하는 혼란에 빠졌고, 마음은 조금씩 식어 내렸다.
지난 1년 동안 그녀가 참아낸 모든 것이 정말 의미가 있었을까?
"허. " 소율하가 차갑게 웃음을 터뜨렸다. 이 집에 대한 마지막 기대마저 완전히 산산조각 났다.