Isabelle Rowe

려형원은 처음으로 강렬한 욕망을 경험했다. 몽롱한 상태로 그는 서은영과 잤다. 그 후 3년 동안, 그는 자신의 마음을 고백하지 않았지만 그녀의 몸에 극도로 집착하게 되었다. 서은영은 시간이 지나면 그의 마음을 얻을 수 있을 것이라 믿었지만, 대신 그가 다른 여자와 사귀고 있다는 소식을 들었다. "오랫동안 대쉬했는데, 드디어 내 여자친구가 되어주기로 했어." 려형원이 그녀의 눈을 바라보며 말했다. "우리 이제 연락하지 말자." 서은영은 그가 원하던 대로 완전히 자취를 감췄다. 그러나 후회한 려형원은 후회했고 온 세상을 헤매며 그녀를 찾아 다녔다. 그는 비굴하게 그녀 앞에 무릎을 꿇고 애원했다. "은영아, 제발 내게 돌아와 줘, 부탁이야. "

15년 동안, 나는 남편을 위해 엄마가 되겠다는 꿈을 포기했다. 수조 원대 재벌 제국의 후계자인 그에게는 대대로 내려오는 저주가 있었다. 그들이 사랑한 여자는 아이를 낳다 죽는다는 저주. 나는 그를 위해 그 운명을 받아들였다. 그러던 어느 날, 시할아버지가 돌아가시기 직전 후계자를 요구했다. 남편은 자신의 상속 지분을 지키고 나를 ‘보호’한다는 명목으로 대리모를 구했다. 나의 젊은 시절과 놀랍도록 닮은 여자였다. 그는 모든 것이 철저히 비즈니스적인 관계일 뿐이라고 약속했다. 거짓말은 바로 시작됐다. 그는 대리모에게 ‘정서적 지지’가 필요하다는 핑계로 매일 밤 그녀와 함께 보냈다. 우리의 결혼기념일을 놓쳤고, 내 생일도 잊었다.

아내는 아이를 갖고 싶지 않아, 우리는 함께 불임 수술을 하기로 했다. 어느덧 수술이 끝난 후, 그녀는 후회했다. 그녀는 말했다: “둘이서 함께하는 데 아이가 있어야 좋을 것 같아. 네가 수술을 했으니 이제 다른 사람을 찾아야 할 것 같아. 그럼 아이가 태어나면 함께 키우자.” 알고 보니 그녀는 이미 다른 사람에게 아이를 낳겠다는 결심을 해놓은 것이다. 그래서 나는 살짝 웃으며 대답했다: “좋아.” 하지만 내가 이혼을 제안하자, 그녀는 후회하기 시작했다.

【천체 판타지 세계+수컷 경쟁 지옥+매력적인 여자 주인공+사업에 집중】 백나연은 성간에서 가장 쓸모없는 암컷으로 태어났다. 좋은 소식은 이 세계에서는 암컷이 우위에 있으며 여러 종속자와 매칭될 수 있다는 점이다. 나쁜 소식은 그녀에게는 뛰어난 재능을 가진 언니가 있는데, 그 언니는 백나연의 첫 매칭 상대인 수컷을 빼앗아갔고, 이제는 두 번째 매칭 상대인 네 명의 종속자도 빼앗으려 하고 있다. 첫 번째 종속자는 서큐버스 킹이었다. 첫 만남에 그는 백나연에게 명확하게경고했다. 그는 단지 부상을 치료하기 위해 잠시 머무르는 것이며, 그들 사이에는 절대 가능성이 없다고. 두 번째 종속자는 머맨이었다. 처음 만났을 때 그는 별로 마음에 들지 않는 암컷을 좋아하지 않는다며, 백나연에게 돈을 던져주며 매칭을 빨리 해제하라고 했다. 세 번째 종속자는 뱀파이어 시조였다. 천 년을 산 늙은 남자는 백서윤처럼 재능이 뛰어나면서도 여전히 성실한 학생만을 좋아한다고 했다. 그는 먹고 놀기만 좋아하는 암컷에게는 아무런 관심이 없다고 했다. 네 번째 종속자는 백나연이 지하 투견장에서 사온 웨어울프였다. 그는 유일하게 남아줄 것이라 생각했지만, 알고 보니 지구 울프족 왕족으로 변신해 권력 싸움을 위해 그녀와 매칭을 해제하려 했다. 백나연은 가볍게 웃으며 마음 속에 아무 감정의 파동도 없었다. 해제 기한이 다가오자 크게 손을 흔들며 해제했다. 종속자보다 사업이 훨씬 더 매력적이였던 것이다! 그런데 막상 정말로 해제해주니, 그들은 되려 울면서 돌아와 울면서 용서를 빌고 있다.

나는 그와 평생 사랑하며 살았다. 내가 죽음을 앞두었을 때, 그는 내 손을 잡고 멈출 수 없이 눈물을 흘렸다. 나는 그것이 사랑하는 사람의 마지막 고백일 거라 생각했다. 그런데 그가 한숨을 쉬며 말했다. “이 생에 네 남편으로 사는 건 너무나도 힘들어. 나는 그저 그녀와 함께 어촌에서 이름 없는 어부로 살고 싶어.” 그 순간, 나는 숨 쉬는 법을 잊었다. 그가 말한 그녀는 몇 년 전 어촌에서 그를 주운 어부 여자였다. 그녀는 자신의 아내라고 거짓말하며 그를 숨겨주고 부부 행세를 했다. 내가 그를 찾아갔을 때, 오랫동안 가난하게 지내던 그는 모든 것을 기억해냈다. 그녀를 한 번도 쳐다보지 않고 나와 함께 부씨 집으로 돌아왔다. 세기의 결혼식을 열어주고, 백발이 될 때까지 함께하겠다고 약속했다. 그런데 지금 내가 죽어가는데, 내 남편은 후회한다고 말한다.

어릴 적 납치되었다가 13년 만에 돌아왔을 때, 내 자리는 이미 가짜 딸이 차지하고 있었다. 가짜 딸이 라이벌 가문의 아들을 치어 죽이는 치명적인 사고를 냈을 때, 친부모는 완벽한 양딸을 보호하기 위해 나를 소모품으로 선택했다. 내가 대신 총을 맞아주며 목숨을 구했던 약혼자조차 철저히 나를 외면했다. 나는 그녀의 죄를 뒤집어쓰고 비밀 감옥에서 7년을 복역했다. 가짜 딸이 교도관을 매수해 지시한 구타와 은 중독으로 내 신장이 서서히 망가져 가는 동안, 그들은 밖에서 화목한 가족의 삶을 즐겼다. 7년 뒤 나를 거두러 온 약혼자는 뼈만 남은 나를 벌레 보듯 경멸했고, 가짜 딸의 전화 한 통에 나를 더러운 흙바닥에 버려두고 달려갔다. 새로운 감옥이 된 헛간의 얇은 벽 너머로, 나는 친부모가 가짜 딸의 안정을 위해 나를 외딴 수녀원에 영원히 묻어버리려 모의하는 것을 들었다. 나를 지켜주겠다던 약혼자는 가짜 딸과 성대한 결합 의식을 올리며 내 존재를 완벽히 지워버리려 하고 있었다. 그 처절한 배신감 속에서, 내 안의 마지막 핏줄과 사랑마저 차갑게 식어버렸다. 나는 그들이 단 한 번도 묻지 않았던 장기 손상 진단서와, 그들의 끔찍한 모욕을 내가 다 알아듣고 있었다는 사실이 적힌 일기장을 남겨두었다. 그리고 어둠 속에서 나를 찾아온 북부 연합의 차에 올라타며, 나의 옛 삶을 영원히 버렸다.

결혼식 날, 가족들은 내 ‘예민한 신경’을 걱하느라 부산을 떨었다. 약혼자 이선우는 내게 그저 아름답게 보이기만 하면 된다고 했다. 몇 년 동안, 그들은 나를 깨지기 쉬운 인형처럼, 관리해야 할 문제아처럼 취급했다. 결혼 행진을 한 시간 앞두고, 나는 잊고 있던 베이비 모니터 너머로 그들의 대화를 엿들었다. 그들은 내 샴페인에 몰래 탈 안정제에 대해 의논하고 있었다. 목표는 단순히 내 ‘히스테리’를 잠재우는 게 아니었다. 나를 간신히 식장까지 들여보낸 뒤, ‘감정이 격해져’ 침실로 직행하게 만드는 것이었다. 내가 사라지는 순간, 그들은 내 결혼식 장식을 숨겨둔 ‘생일 축하’ 현수막으로 바꿔치기하고, 내 피로연을 조카의 호화로운 생일 파티로 둔갑시킬 계획이었다. 내 인생 전체가, 내가 초대받지 못한 축하 파티를 위한 불편한 오프닝 공연에 불과했던 것이다. 내가 보이지 않는 존재가 된 것 같다고 말할 때마다, 그들은 나를 편집증 환자라고 불렀다. 이제 나는 끔찍한 진실을 알게 되었다. 그들은 나를 무시하는 것을 넘어, 내 인생에서 나를 적극적으로 지워버리려 공모하고 있었다. 하지만 돌아가신 할머니가 내게 마지막 선물을 남겨주셨다. 바로 탈출구였다. 주태건이라는 남자의 명함. 그의 이름 아래에는 ‘비공식 솔루션’이라는 문구가 인쇄되어 있었다. 나는 크리스털 화병을 깨부쉈다. 맨발에 실크 가운 차림으로 5성급 스위트룸을 뛰쳐나왔다. 그들이 어질러진 잔해를 치우도록 내버려 둔 채, 내 인생에서 걸어 나왔다. 나의 유일한 목적지는 그 카드에 적힌 주소였다.

나와 언니는 쌍둥이다. 큰 화재로, 언니는 세상을 떠났다. 부모님은 나를 언니 대신 왕야와 결혼시키셨다. 결혼 후, 그가 물었다. "왜 나를 실망시켰지? 황제와 결혼하지 못하고 고작 나와 결혼하게 되어 후회하느냐?" 그는 나를 자신을 배신한 언니라고 생각해 계속해서 모욕을 주었다.

려형원은 처음으로 강렬한 욕망을 경험했다. 몽롱한 상태로 그는 서은영과 잤다. 그 후 3년 동안, 그는 자신의 마음을 고백하지 않았지만 그녀의 몸에 극도로 집착하게 되었다. 서은영은 시간이 지나면 그의 마음을 얻을 수 있을 것이라 믿었지만, 대신 그가 다른 여자와 사귀고 있다는 소식을 들었다. "오랫동안 대쉬했는데, 드디어 내 여자친구가 되어주기로 했어." 려형원이 그녀의 눈을 바라보며 말했다. "우리 이제 연락하지 말자." 서은영은 그가 원하던 대로 완전히 자취를 감췄다. 그러나 후회한 려형원은 후회했고 온 세상을 헤매며 그녀를 찾아 다녔다. 그는 비굴하게 그녀 앞에 무릎을 꿇고 애원했다. "은영아, 제발 내게 돌아와 줘, 부탁이야. "

내 남편, 강태준에게는 일정한 패턴이 있었다. 그가 바람을 피우고, 내가 그걸 알아채면, 내 서재에는 희귀본 책 한 권이 놓였다. 마흔아홉 번의 배신, 그리고 마흔아홉 번의 값비싼 사과. 그것은 거래였다. 아름다운 물건과 나의 침묵을 맞바꾸는. 하지만 마흔아홉 번째는 최악이었다. 그는 임종을 앞둔 아버지가 돌아가시기 직전, 그의 손을 잡고 꼭 참석하겠다고 약속했던 공로상 시상식에 나타나지 않았다. 첫사랑 주예슬에게 줄 오피스텔을 사주기 위해서였다. 그의 너무나 태연한 거짓말은 외도 그 자체보다 더 나를 산산조각 냈다. 심지어 그는 그녀를 우리 엄마의 추모 공원에 데려갔다. 그는 그녀가 엄마의 기념 벤치 옆에 자기 죽은 고양이의 기념비를 세우려는 걸 멀뚱히 서서 지켜보고 있었다. 내가 그 현장을 덮쳤을 때, 그는 내게 측은지심을 가지라며 뻔뻔하게 요구했다. “측은지심 좀 갖자.” 그가 말했다. 내 어머니의 기억을 모독하는 여자에게 측은지심을. 내가 겪은 유산의 아픔, 그 신성한 슬픔을 더러운 비밀처럼 떠벌리고 다닌 여자에게 측은지심을. 그 순간 깨달았다. 이건 단순히 마음이 찢어진 문제가 아니었다. 이건 내가 그와 함께 쌓아 올린 거대한 거짓말을 내 손으로 무너뜨리는 일이었다. 그날 밤, 그가 잠든 사이 나는 그의 휴대폰에 도청 앱을 설치했다. 나는 선거 전략가다. 이것보다 훨씬 사소한 정보로도 여러 사람의 인생을 망쳐왔다. 쉰 번째 책은 그의 사과가 아닐 것이다. 그것은 나의 최종 변론이 될 것이다.

내 약혼자 서정혁과 나는 10년 된 연인이었다. 내가 직접 디자인한 성당의 제단 위에서, 고등학교 시절부터 내 세상의 전부였던 남자와 결혼하기를 기다리고 있었다. 하지만 주례를 맡은 우리 웨딩 플래너, 한유라가 그를 보며 물었을 때. "신랑 서정혁 군, 저와 결혼해 주시겠어요?" 그는 웃지 않았다. 그는 내가 몇 년간 본 적 없는 사랑 가득한 눈으로 그녀를 바라보며 말했다. "네, 그러겠습니다." 그는 나를 제단 위에 홀로 버려두고 떠났다. 그의 변명은? 상간녀 한유라가 뇌종양으로 죽어가고 있다는 것이었다. 그는 내 희귀 혈액형을 그녀를 살리는 데 쓰도록 강요했고, 그녀의 잔인한 변덕을 맞춰주기 위해 내가 사랑하는 고양이를 안락사시켰다. 심지어 물에 빠진 나를 그대로 지나쳐 그녀부터 구하러 가기도 했다. 그가 마지막으로 나를 죽게 내버려 둔 순간, 나는 부엌 바닥에서 질식하고 있었다. 한유라가 내 음식에 일부러 넣은 땅콩 때문에 아나필락시스 쇼크가 온 것이다. 그는 내 목숨을 구하는 대신, 가짜 발작을 일으키는 그녀를 병원으로 옮기는 것을 택했다. 그제야 깨달았다. 그는 단지 나를 배신한 게 아니었다. 그는 그녀를 위해 나를 기꺼이 죽일 수 있는 남자였다. 병원에서 홀로 회복하고 있을 때, 아버지에게서 황당한 제안이 담긴 전화가 걸려왔다. 은둔의 재벌이자 막강한 IT 기업 대표인 강태준과의 계약 결혼. 내 심장은 이미 죽어 텅 비어버린 상태였다. 사랑은 거짓말이었다. 그래서 아버지가 신랑을 바꾸는 게 어떻겠냐고 물었을 때, 내 입에서 이런 말이 나오는 것을 들었다. "네. 그 사람과 결혼할게요."

결혼 7주년 기념일, 그는 내가 아이를 낳지 않는 것을 이유로 나와 크게 싸우고 불화 속에서 헤어졌다. 하지만 나는 그의 어린 시절 친구가 올린 소셜 미디어 게시물을 봤다. “네가 경주에 처음 들어섰을 때부터 지금의 명성을 얻기까지, 나는 항상 네 곁에 있었다. 오직 나만 네 곁에 있었다.” 사진에는 그녀와 그, 그리고 다른 팀원들의 단체 사진이 있었다. 팀원들은 그들을 조롱하는 눈빛으로 바라보았고, 그들은 서로를 바라보며 웃고 있었어요, 마치 연인처럼요. 하지만 이 7년 동안 그는 결코 나를 그의 경주장에 데려가지 않았고, 그의 팀원들을 만나게 해주지 않았어요. 매번 내가 물어보면, 그는 부드럽고 인내심 있게 나를 달랬어요: “경주장에는 300마일의 경주차가 있어요. 너무 위험해요. 당신은 내 마음의 보물이에요. 당신이 다치면 내가 아플 거예요.” 내가 다시 추궁할 때, 그의 부드러움은 이미 짜증으로 변해 있었다. 7년 동안, 그의 마음속에서 가장 중요한 존재는 처음부터 끝까지 그의 어린 시절 친구였다. 나는 소리치지 않고 조용히 손가락에서 반지를 벗어 메시지를 작성해 보냈다: “우리 이혼하자.” 그 후 유리 진열장에 보관해 온 검은 장갑을 꼈다. 300마일이 언제부터 위험해졌을까?

한 달 전 결혼한 하연은 우연히 결혼 증명서가 가짜임을 발견했다. 남편은 그녀를 첫사랑의 대체품 취급할 뿐만 아니라 해외에서 다른 여자와 비밀리에 결혼했다. 진실을 알게 된 그녀는 마음이 찢긴 듯 했다. 그녀는 이 말도 안 되는 결혼을 끝내기로 결심했다. 그러나 그녀가 떠난 후에야 그 오만한 남자는 자신의 진심을 깨달았다. 그는 자신의 행동을 후회하고 그녀를 잡으려 했다. 하지만 그때는 이미 그녀가 멀리 떠난 후였다. 그가 힘들게 하연을 겨우 찾았을 때는 이미 모든 것이 늦어버렸다.