Troppo Tardi, Boss: Non Puoi Più Avermi

Il giorno del nostro nono anniversario, mio marito Dominick non brindò a noi. Invece, posò la mano sul ventre gravido della sua amante davanti all'intera famiglia criminale.

Per lui ero solo il pagamento di un debito, un fantasma in un abito da quarantamila dollari.

Ma l'umiliazione non finì nella sala da ballo. Quando la sua amante, Chastity, iniziò ad avere un'emorragia più tardi quella notte, lui non chiamò un'ambulanza. Mi trascinò alla clinica di famiglia.

Sapeva che avevo una grave patologia cardiaca. Sapeva che una trasfusione di quell'entità avrebbe potuto scatenare un evento cardiaco fatale.

«Porta in grembo mio figlio», disse, con gli occhi privi di qualsiasi umanità.

«Le darai tutto ciò di cui ha bisogno.»

Lo supplicai. Mercanteggiai per la mia libertà. Lui mentì e acconsentì, solo per farmi infilare l'ago nel braccio.

Mentre il mio sangue rosso scuro scorreva nel tubicino per salvare la donna che stava distruggendo la mia vita, il petto mi si strinse. I monitor iniziarono a strillare. Il mio cuore stava cedendo.

«Signor Reyes! Sta collassando!» gridò il medico.

Dominick non si voltò nemmeno.

Uscì dalla stanza per stringere la mano di Chastity, lasciandomi morire sul lettino.

Sopravvissi, ma Annis Myers morì in quella clinica.

Pensava che sarei tornata all'attico continuando a essere la sua moglie silenziosa e obbediente. Pensava di possedere il sangue nelle mie vene.

Si sbagliava.

Tornai all'attico un'ultima volta. Accesi un fiammifero.

Lasciai che la stanza bruciasse.

Quando Dominick si rese conto che non ero tra le ceneri, ero già su un aereo per Londra.

Avevo lasciato la mia fede nuziale in una busta, insieme alle cartelle cliniche che dimostravano la sua crudeltà.

Voleva una guerra? Gliene avrei data una.

Capitolo 1

POV Annis

Ero al centro della sala da ballo con indosso un abito da quarantamila dollari, a guardare mio marito posare la mano sul ventre gravido di un'altra donna mentre i nostri ospiti brindavano ai nove anni del nostro matrimonio.

Il flûte di cristallo nella mia mano non andò in frantumi. Non urlai. Non gli lanciai il mio drink in faccia.

Mi limitai a bere un sorso di champagne d'annata — una bottiglia che costava più della vita di mio padre — e inghiottii la bile che mi saliva in gola.

Dominick Reyes non era solo un marito. Era un Capo nella famiglia criminale Olsen, un uomo che aveva ucciso sette persone prima del suo venticinquesimo compleanno e raddoppiato il territorio della famiglia negli ultimi tre anni. Era un predatore in un abito sartoriale, e io ero il pagamento del debito che la sua famiglia aveva accettato nove anni fa.

Questa serata doveva essere dedicata a noi.

Invece, aveva portato Chastity.

Indossava il rosso. Una seta vibrante, color rosso sangue, che aderiva alla curva del suo ventre, in netto contrasto con il mio azzurro pallido e glaciale. Sembrava la vita. Io sembravo un fantasma.

La mano di Dominick indugiava sulla parte bassa della sua schiena mentre la guidava tra la folla di affiliati e delle loro mogli silenziose. Ogni sguardo nella sala rimbalzava tra me e l'amante, affamato di conseguenze.

Tenni il mento alto. L'omertà non era solo un codice per gli uomini. Era una gabbia per le donne. Il silenzio era la mia armatura.

Dominick la guidò verso di me. I suoi occhi, scuri come il petrolio e doppiamente viscidi, incrociarono i miei. Non c'era alcuna scusa in essi. Solo il freddo, duro peso del possesso.

«Annis», disse. La sua voce era un rombo basso che un tempo mi faceva raggomitolare le dita dei piedi per l'emozione. Ora mi faceva solo rivoltare lo stomaco. «Ti ricordi di Chastity.»

Guardai la donna che portava in grembo il bambino che non avevo potuto dargli. Fece un sorrisetto, una smorfia piccola e crudele.

«Buon anniversario, signora Reyes», disse. La sua mano si posò in modo protettivo sul pancione. «Dom ha pensato che sarebbe stato più sicuro se fossi rimasta nella tenuta principale stanotte. La città è così imprevedibile.»

Guardai Dominick.

«Alloggerà nell'ala degli ospiti?», chiesi. La mia voce era ferma. Avevo provato quella fermezza davanti allo specchio per due settimane, da quando avevo trovato lo scontrino della culla.

Dominick bevve un sorso del suo scotch.

«No», disse. Non batté nemmeno ciglio. «Ha bisogno di comodità. Prenderà la suite padronale. Tu puoi prendere gli alloggi degli ospiti in fondo al corridoio.»

L'aria abbandonò la stanza.

Non mi stava solo tradendo. Mi stava sfrattando dal mio stesso letto matrimoniale davanti all'intera organizzazione. Mi stava spogliando del mio rango, della mia dignità e del mio posto, il tutto senza estrarre un'arma.

Feci un cenno col capo.

«Come desideri, Dominick.»

Mi voltai per andarmene, i miei tacchi che scandivano un ritmo cavo sul pavimento di marmo. Dovevo arrivare in camera da letto prima di loro. Avevo bisogno della borsa che avevo nascosto nel condotto di ventilazione due settimane fa.

Ero a metà del corridoio quando li sentii ridere.

Mi fermai vicino a una colonna, nascosta da un'enorme composizione floreale di gigli bianchi — fiori da funerale.

«È un tale zerbino», ridacchiò Jake, il braccio destro di Dominick. «Ti scommetto diecimila dollari che entro domattina ti chiederà scusa per il fatto stesso di esistere.»

La voce di Dominick giunse fino a me, carica di arroganza.

«Annis sa qual è il suo posto. È un buon investimento. Silenziosa. Obbediente. E il debito di suo padre è saldato finché porta il mio anello. Non andrà da nessuna parte.»

Toccai il bracciale a rosario in platino al mio polso. Era l'unica cosa che mi restava di mia madre. Era l'unica cosa che Dominick non avesse comprato.

Andai nella camera da letto padronale. Non piansi. Avevo finito di piangere. Tirai fuori il piccolo borsone dal condotto. Contanti. Un telefono usa e getta. Un passaporto con un nome che non portava il peso del denaro insanguinato.

Mi voltai per uscire, ma la maniglia della porta si abbassò.

Dominick entrò, con Chastity aggrappata al suo braccio come un parassita.

«Cosa stai facendo?», chiese Dominick. I suoi occhi caddero sulla borsa che avevo in mano.

«Mi sto trasferendo nella stanza degli ospiti, come hai chiesto», mentii.

Gli occhi di Chastity puntarono dritto al mio polso.

«Oh, Dom, guarda», tubò lei, indicando il rosario di mia madre. «Quel bracciale. Si abbinerebbe perfettamente al mio vestito. E dato che porto in grembo l'erede... non dovrei avere io i gioielli di famiglia?»

«Non è un gioiello di famiglia», dissi, stringendo più forte la borsa. «Era di mia madre.»

A Dominick non importava dei sentimenti. Gli importava del potere. E in quel momento, dare alla sua amante ciò che voleva era una dimostrazione di potere.

«Daglielo, Annis», disse.

«No.»

La parola rimase sospesa nell'aria. Non gli avevo mai detto di no. Non quando mi aveva sposata. Non quando mi aveva costretta a tagliare i ponti con mia sorella. Non quando tornava a casa con l'odore del profumo di altre donne addosso.

Dominick fece un passo avanti. La temperatura nella stanza scese. Mi afferrò il polso. La sua presa faceva male.

«Sei mia moglie perché io lo permetto», sussurrò, con il viso a pochi centimetri dal mio. «Tutto ciò che hai è mio. Persino il sangue nelle tue vene. Dalle il bracciale.»

Lo slacciò con dita ruvide e lo porse a Chastity.

Lei lo tenne controluce, sorridendo. Poi, guardando dritto verso di me, tese la delicata catena di platino tra le mani.

«Ops», disse.

La spezzò.

I grani si sparsero sul pavimento di legno massiccio come grandine.

Lei sussultò, lasciando cadere i pezzi rotti e afferrandosi il dito. Una minuscola goccia di sangue affiorò nel punto in cui il metallo l'aveva graffiata.

«Mi ha aggredita!», urlò Chastity, ritraendosi contro Dominick. «Ha cercato di strapparmelo e mi ha tagliata!»

Era una bugia così goffa che persino un bambino l'avrebbe smascherata. Ma Dominick non voleva la verità. Voleva la sottomissione.

Mi spinse. Incespicai all'indietro, sbattendo forte contro il muro.

«Chiedi scusa», ringhiò.

Lo guardai. Guardai l'uomo che avevo passato nove anni a cercare di compiacere, a cercare di amare, a cercare di sopravvivere.

«No», dissi.

Il volto di Dominick si contorse dalla rabbia. Indicò la porta.

«Fuori. Prima che mi dimentichi che non picchio le donne.»

Presi la mia borsa. Non guardai i grani sul pavimento. Uscii dall'attico, scesi con l'ascensore di servizio e uscii nell'aria fresca della notte.

Una berlina nera stava aspettando vicino al marciapiede. Il finestrino si abbassò.

Haven Harper mi guardò dal sedile del guidatore. I suoi occhi erano gentili. Rassicuranti.

«Sali, Annis», disse.

Aprii la portiera. Non mi voltai a guardare l'edificio che era stato la mia prigione. Volevo solo sparire.