La Vendetta Dell'Ereditiera: Il Ritorno Al Potere

POV di Charlotte Jennings:

Il tragitto di ritorno verso il nostro attico si svolse in silenzio, una coltre densa e soffocante di parole non dette a riempire lo spazio tra me e l'autista dal volto cupo di Gabe. Fissavo fuori le luci scintillanti di New York, ma non vedevo nulla. La mia mente era una tempesta caotica di tradimento e incredulità. La casa che avevo progettato, il santuario che avevo costruito per noi, ora sembrava una gabbia dorata pronta a richiudersi su di me.

Quando arrivammo, Gabe era già lì, che camminava avanti e indietro per il nostro soggiorno, con lo skyline della città a fare da sfondo drammatico alla sua angoscia. Si era tolto la giacca e la cravatta, con le maniche arrotolate sugli avambracci. Sembrava un uomo che si preparava a combattere.

Si fermò quando entrai, con gli occhi che cercavano il mio viso. «Lottie.»

Non dissi nulla. Gli passai accanto verso le vetrate a tutta altezza e fissai il fiume sottostante, un nastro nero, scuro e agitato.

«So che sei arrabbiata», esordì, con voce sommessa e persuasiva. Il tono che usava per concludere accordi da miliardi di dollari e affascinare gli investitori scettici. «Ne hai tutto il diritto. Ma devi capire. L'IPO...»

«Non farlo», lo interruppi, con voce piatta. «Non azzardarti a parlarmi dell'IPO in questo momento.»

«È tutto, Lottie! È tutto ciò per cui abbiamo lavorato!»

«Abbiamo?» Mi voltai di scatto, la furia che avevo represso finalmente esplosa. «Abbiamo lavorato per questo? Ero io a sostenerti quando eri pronto a mollare. Ero io quella che credeva in te quando la tua stessa famiglia ti definiva un fallito. Ed è così che mi ripaghi? Umiliandomi pubblicamente e riconoscendo il figlio di un'altra donna?»

«Non è così!» insistette lui, facendo un passo verso di me. «Harper è... è fragile. Non ha nessuno. La sua famiglia l'ha cacciata. È venuta da me in cerca d'aiuto.»

«E io cosa sono, Gabe? Non sono forse fragile? Non sto portando in grembo tuo figlio? O il nostro bambino non conta quanto quello della tua fidanzatina d'infanzia?»

Le parole rimasero sospese nell'aria, pesanti e velenose. Lui trasalì come se lo avessi schiaffeggiato di nuovo.

«Certo che il nostro bambino conta», disse, con la voce ridotta a un sussurro disperato. Si inginocchiò davanti a me, prendendo le mie mani tra le sue. Il suo tocco sembrava estraneo, sbagliato. Non mi ritrassi, con il corpo pietrificato dallo shock. «Lottie, guardami. Ti amo. Sei mia moglie. Niente cambia questo.»

Fissai la cima della sua testa, l'uomo che amavo inginocchiato ai miei piedi, e non provai altro che una vasta, vuota freddezza.

«È solo per apparenza», continuò, con le parole che gli uscivano a raffica. «Una storia per la stampa. Una volta finalizzata l'IPO, tutto tornerà alla normalità. Sveleremo la verità, te lo prometto. Dirò al mondo che sei tu a portare in grembo il mio erede. Adotteremo con discrezione il nostro stesso figlio. Legalmente sarà tutto pulito. Nessuno lo saprà mai.»

La pura audacia del suo piano mi tolse il respiro. Voleva che nascondessi la mia stessa gravidanza. Che partorissi nostro figlio in segreto, solo per "adottarlo" più tardi, tutto per proteggere la sua immagine pubblica e il prezzo delle azioni della sua azienda. Mi stava chiedendo di accettare che nostro figlio nascesse come uno sporco segreto, mentre quello di Harper sarebbe stato celebrato.

«Sei impazzito», sussurrai, ritraendo le mani dalla sua presa. «Completamente impazzito.»

«È l'unico modo!» implorò, rimettendosi in piedi. «Mia madre è già d'accordo. Anche i tuoi genitori. Sono tutti concordi che questa sia la soluzione migliore per proteggere la famiglia e l'azienda.»

La menzione delle nostre famiglie fu come un colpo fisico. Sua madre, Eleanor Sullivan, una donna che dava valore alla posizione sociale sopra ogni altra cosa, mi aveva sempre vista come un accessorio per il successo di suo figlio. E i miei genitori adottivi, i Jennings, che mi avevano accolta da bambina senza avermi mai amata davvero, erano arrampicatori sociali di prim'ordine. Ovviamente si sarebbero schierati con Gabe. La fortuna dei Sullivan era un premio a cui avrebbero fatto di tutto pur di rimanere aggrappati.

«Lo hai detto loro?» chiesi, con la voce che tremava. «Hai discusso del destino di mio figlio con loro prima ancora di parlarne a me?»

«Dovevo gestire la crisi, Lottie!»

«Questa non è una crisi, Gabe! Questa è la nostra vita! La nostra famiglia! Nostro figlio!» La mia voce si spezzò sull'ultima parola. Strinsi le braccia intorno al ventre, un istinto primordiale di proteggere la minuscola vita che lui era così pronto a sacrificare.

«E io lo sto proteggendo!» urlò lui, la frustrazione che traboccava. «Sto proteggendo il suo futuro! La fortuna che è destinato a ereditare!»

«Lui non ha bisogno di una fortuna!» gli urlai contro a mia volta, con le lacrime che mi rigavano il viso. «Ha bisogno di un padre che lo riconosca! Un padre che non baratti la sua legittimità per il simbolo di un titolo azionario!»

Si passò una mano tra i capelli, mentre il suo autocontrollo crollava definitivamente. Sembrava con le spalle al muro, disperato. «Cosa vuoi da me, Charlotte?»

Aveva usato il mio nome per intero. Lo faceva solo quando cercava di prendere le distanze, di trasformare un conflitto personale in una trattativa d'affari.

«Voglio il divorzio», dissi, con le parole che avevano il sapore dell'acido.

Il suo volto si afflosciò per lo shock. «No. Assolutamente no. Un divorzio in questo momento è fuori discussione. Sarebbe un disastro.»

«Non mi importa del tuo disastro, Gabe. Tu hai creato il mio.»

Fece grandi passi verso di me, afferrandomi le braccia. La sua presa era stretta, al limite del doloroso. «Tu non divorzierai da me. Non lascerai questo appartamento. Supereremo questa situazione fino in fondo, come una famiglia. Mi hai capito?»

La minaccia era inequivocabile. Ero una prigioniera a casa mia. A casa sua. Lui aveva i soldi, il potere, l'appoggio della famiglia. Io non avevo nulla.

Il campanello suonò, un suono acuto e invadente che ci fece sussultare entrambi. Gabe mi lasciò andare e andò alla porta.

Il cuore mi sprofondò quando vidi chi era. Harper. Stava lì, con un'aria minuta e indifesa, con un borsone da viaggio ai piedi. Dietro di lei c'era la madre di Gabe, Eleanor, il volto una maschera di fredda disapprovazione, e i miei stessi genitori adottivi, con espressioni che erano un misto di avidità e pietà.

Il nemico era arrivato. E si stava insediando.

Eleanor passò davanti a Gabe senza rivolgergli una parola, posando il suo sguardo glaciale su di me. «Charlotte. Dobbiamo parlare.»

Il mio destino, a quanto pareva, non era più nelle mie mani. Era una transazione d'affari, e io ero la passività da gestire.