La Vera Erede E La Sua Vendetta

Per sette anni ho lavato pavimenti, truccato bilanci e nascosto la mia identità di erede dei Vitiello solo per mettere alla prova Dante Moretti, per vedere se mi amasse per quella che ero e non per il potere di mio padre.

Ma l'enorme cartellone digitale a Times Square mi gelò il sangue nelle vene.

Non era il mio volto accanto al suo sotto il titolo "Il Re e la sua nuova Regina". Era quello di una cameriera di nome Lola.

Quando entrai nell'atrio per affrontarlo, Lola mi diede uno schiaffo in pieno viso e distrusse il medaglione della mia defunta madre sotto il suo tacco a spillo.

Dante non mi difese. Non sembrò nemmeno dispiaciuto.

«Sei utile, come una cucitrice», sogghignò guardando l'orologio.

«Ma a un Re serve una Regina, non una noiosa impiegata. Puoi restare come mia amante, se vuoi tenerti il lavoro.»

Credeva che non fossi nessuno. Credeva di potermi usare per riciclare il suo denaro e poi gettarmi via come spazzatura.

Non si rendeva conto che l'unica ragione per cui non si trovava in una prigione federale era che lo stavo proteggendo io.

Mi pulii il sangue dal labbro ed estrassi un telefono satellitare criptato.

Dante rise. «Chi stai chiamando? La tua mammina?»

Lo guardai fisso negli occhi mentre la linea si agganciava.

«Il patto è nullo, papà», sussurrai. «Bruciali tutti.»

Dieci minuti dopo, le porte a vetri andarono in frantumi mentre gli elicotteri militari di mio padre scendevano sulla strada.

Dante cadde in ginocchio, rendendosi conto troppo tardi di non aver appena perso una segretaria.

Aveva appena dichiarato guerra al Capo dei Capi.

Capitolo 1

Avevo passato l'intera corsa a provare il sorriso che avrei fatto al mio fidanzato dopo sette anni passati a nascondermi nell'ombra per lui. Ma l'enorme cartellone digitale a Times Square non si limitò a paralizzarmi: mi gelò il sangue nelle vene.

Non era il mio volto accanto al suo sotto il titolo "Il Re e la sua nuova Regina".

E se non avessi ucciso l'uomo che amavo in questo preciso istante, mio padre avrebbe raso al suolo l'intera città pur di farlo al posto mio.

Il tassista tamburellava sul volante, del tutto ignaro del fatto che la sua passeggera stesse calcolando la logistica di un omicidio.

«Una grande serata per la famiglia Moretti, eh?», disse, indicando vagamente lo schermo che illuminava il cielo notturno. «Dante Moretti finalmente mette la testa a posto. Quella ragazza, Lola? Sembra una stella del cinema.»

Fissai lo schermo.

Dante Moretti.

L'uomo per cui avevo lavato pavimenti.

L'uomo per cui avevo truccato bilanci.

L'uomo che avevo amato in silenzio per sette, tormentati anni.

Stava baciando una donna che sicuramente non ero io.

La scritta scorreva a caratteri azzurro elettrico e in grassetto: Un'unione di Potere. Il Futuro Don e la sua First Lady.

Il telefono mi vibrò in mano. Era un messaggio di Dante.

Piccola, mi dispiace tanto non poterti venire a prendere. Gli affari di famiglia sono una follia con i preparativi per il Galà. Ci vediamo domani in ufficio. Ti amo.

Aveva allegato un finto programma.

Rivolsi di nuovo lo sguardo al cartellone. Non era occupato con gli affari. Era occupato a mostrare al mondo il suo nuovo giocattolo.

Non piansi.

Le lacrime erano per i civili. Le lacrime erano per le donne nelle cui vene non scorreva il sangue della cosca criminale dei Vitiello.

Mio padre, Don Salvatore Vitiello, il Capo dei Capi — l'uomo che faceva tremare l'FBI — mi aveva avvertita.

È debole, Seraphina. Un uomo debole cercherà sempre la via più facile. Dagli sette anni. Se amerà l'impiegata, meriterà la Regina. Se fallirà... lo seppelliremo.

Aveva fallito.

Aprii un'app protetta sul telefono. Le dita non mi tremavano. Tremare era da vittime.

Scrissi un messaggio al Consigliere di mio padre: Congela i conti ombra. Ogni singolo centesimo che facciamo confluire nella Moretti Holdings. Taglia la linea.

La risposta fu immediata: Fatto.

«Accosti», dissi al tassista.

«Ma signorina, manca ancora un isolato da...»

«Accosti.»

Scesi sul marciapiede davanti alla Moretti Holdings. L'edificio si ergeva sopra di me, un monumento di vetro e acciaio al denaro che non apparteneva a loro.

Era denaro che mi ero procurata io. Era sicurezza che avevo garantito io.

Attraversai le porte girevoli.

L'atrio era un antro di marmo bianco e rifiniture dorate. Profumava di gigli costosi e arroganza.

Ed eccola lì.

Lola.

Era in piedi vicino alla reception, circondata da uno stormo di ragazze che sembravano fare un provino per un reality show sulle decisioni sbagliate.

Lola indossava un abito bianco che costava più della mia auto. Rideva con la testa gettata all'indietro, mettendo in mostra una gola che sembrava molto fragile.

«Dante ha detto che l'annuncio è solo l'inizio», proclamò Lola, con la voce che rimbombava sulle superfici rigide. «Non appena lo renderemo ufficiale davanti alle Cinque Famiglie, farò piazza pulita.»

Le sue amiche ridacchiarono.

«E il personale?», chiese una. «Quella Direttrice Operativa... come si chiama? Quella che indossa sempre completi grigi?»

«Seraphina?», sogghignò Lola. «Oh, è fuori dai piedi. Dante l'ha promesso. Darà il suo ufficio a Bella.»

Bella, una ragazza con troppo filler alle labbra e troppi pochi neuroni, strillò di gioia.

«Dici sul serio? Mi prendo l'ufficio d'angolo?»

«Avrai tutto quello che vuoi», disse Lola, controllandosi le unghie. «I reali di New York adesso siamo noi.»

Avanzai. Il ticchettio dei miei tacchi sul marmo era un avvertimento netto e ritmato che erano troppo stupide per cogliere.

Si voltarono.

Gli occhi di Lola si strinsero. Mi riconobbe all'istante. Ero la "noiosa segretaria" che aveva visto portare il caffè a Dante una dozzina di volte.

«Guarda un po' chi si vede», disse Lola con un sorriso abbastanza affilato da tagliare il vetro. «Sei qui a ritirare la tua liquidazione, Seraphina?»

Mi fermai a un metro da lei.

«Sono qui per riscuotere un debito», dissi con calma.

Bella si fece avanti e mi diede una spinta sulla spalla. «L'hai sentita. Sparisci. Questo è un evento privato per la Famiglia.»

Non mi mossi. Non barcollai.

Infilai la mano nella borsa ed estrassi il mio badge. Non era solo un tesserino da dipendente. Era il passe-partout elettronico dell'intero edificio, il simbolo del controllo che esercitavo su ogni singola operazione di questa azienda.

«Io sono a Capo delle Operazioni Strategiche», dissi. «E voi siete nel mio atrio.»

Lola sbatté le palpebre, sorpresa per una frazione di secondo. Poi il suo viso si contrasse in un'orribile maschera di rabbia.

«Non più», sibilò.