Zweites Leben, letzter Atemzug

Ria erstarrte, unfähig zu begreifen, was sie sah. Ihr Mann, mit dem sie sechs Jahre verheiratet gewesen war, hielt ein zartes junges Mädchen an der Taille, das mitten im Wohnzimmer stand. Die Rothaarige blickte kurz auf, und Ria glaubte, ein schmales Lächeln zu erkennen, flüchtig, aber voller Zuversicht.

„Ri, Liebling", sagte Bryan leise, den Arm noch immer um das Mädchen gelegt, „ich muss dir etwas sagen ... Ich habe meine wahre Seelenverwandte gefunden. Ihr Name ist Roxy . "

Sofort herrschte bedrückende Stille. Alle Anwesenden starrten sie an: den Alpha, seine Luna und diejenige, die gerade zu seiner Seelenverwandten ernannt worden war.

Ria brachte kein Wort heraus. Dann fuhr Bryan selbstsicher fort:

„Ich weiß, wie du dich fühlst. Du wirst immer meine Luna sein, ganz sicher. Aber seit mein Wolf Roxy gesehen hat, ist er völlig außer sich. Wenn ich sie zurückweise, wird er sterben. Und das ganze Rudel wird leiden."

Das war also ihre Ausrede.

Sie waren seit der High School verliebt, die perfekte Geschichte. Rhiannon, Tochter eines mächtigen Alphas, Erbin eines einflussreichen Rudels; Bryan , Sohn des besten Freundes ihres Vaters, dazu bestimmt, sein eigenes Rudel anzuführen. Sie hatten sich jung füreinander entschieden: Sie war fünfzehn, er sechzehn. Man sagte, sie seien unzertrennlich, das Sinnbild des idealen Paares. Und wie jede Alpha-Tochter war Ria darauf vorbereitet worden, eine Luna zu werden: eine vorbildliche Luna, gebildet, diszipliniert, bereit, ihren zukünftigen Gefährten zu unterstützen. Sie hatte alles studiert, alles gelernt, alles geplant, um an dem Tag, an dem sie Bryan mit achtzehn heiraten würde, über jeden Zweifel erhaben zu sein .

Doch er war der Erste, der seinen achtzehnten Geburtstag feierte. An diesem Tag zitterte sie vor Vorfreude. Sie malte sich den Moment aus, in dem sie erkennen würden, dass sie durch das Schicksal miteinander verbunden waren. Als er ankam, rannte sie ihm entgegen, ein breites Lächeln auf den Lippen ... bis es verschwand. Ein Blick genügte, und sie begriff, dass etwas nicht stimmte.

„Wir sind keine Seelenverwandten, oder?", fragte sie mit belegter Stimme.

„Keine vorherbestimmten Seelenverwandten", erwiderte er ernst und hielt sie fest.

Sie verharrten lange so und versuchten, ihre Enttäuschung zu unterdrücken. Dann nahm

Bryan ihr Gesicht in seine Hände: „Es ändert nichts, Ri. Ich wähle dich. Ich werde dich immer wählen. Ganz egal, was das Schicksal entscheidet. Du wirst meine auserwählte Seelenverwandte sein."

Ihre Verbindung schien gesegnet. Die Familien, überglücklich, hatten bereits alles geregelt. Nach dem tragischen Tod von Rias älterem Bruder – der bei dem Versuch, ihre Zwillingsschwestern zu retten, ums Leben gekommen war – war sie zur Alleinerbin geworden. Das Bündnis der beiden Blutlinien schien unausweichlich. Ein Vertrag wurde unterzeichnet, doch Bryan bat um eine Verschiebung der Hochzeit: Er wollte ihr Zeit geben, ihren wahren Seelenverwandten zu treffen, nur für den Fall. Ein Jahr lang besuchten sie andere Rudel. Niemand meldete sich. Einen Monat nach ihrem neunzehnten Geburtstag heirateten sie. Ihre Liebe schien stärker denn je.

Sie bildeten das meistbewunderte Paar der Werwolfwelt: zwei vereinte Rudel, eine blühende Herrschaft, eine Luna, die von allen geachtet wurde. Mit fünfundzwanzig Jahren verkörperte Ria die Perfektion.

Ihr Blick schweifte über die Versammlung. Manche waren sprachlos, andere weniger überrascht. Besonders der Beta ihres Mannes stand abseits, die Arme verschränkt, ungerührt. Das traf sie seltsamerweise mehr als alles andere.

Doch am meisten erschrak sie selbst. Nicht wegen des Verrats, nein. Sondern wegen des Ortes, an dem sie sich befand.

Ihre Finger zitterten, ihre Lippen ebenfalls.

„Nein ...", murmelte sie. „Das ist unmöglich."

Warum hatte die Mondgöttin sie ausgerechnet in diesem Moment zurückgeschickt? Am Vorabend ihres Falls?

Nur Sekunden zuvor war sie, gebrochenen Körpers, durch den Wald gekrochen, gejagt von zwei Wölfen. Der erste hatte sie gepackt und ihr in den Oberschenkel gebissen. Der Schmerz ließ sie aufschreien.

Vergiftet vom Eisenhut, unfähig sich zu verwandeln, war sie nun nichts weiter als Beute.

Hinter dem Wolf ertönte eine Frauenstimme:

„Schrei ruhig. Niemand wird dich hören."

Ria erkannte diesen Tonfall sofort. Roxy . Bryans Seelenverwandte .

„Du?!", presste sie hervor. „Warum? Du hast mir schon alles genommen: meinen Mann, meine Wohnung, mein Rudel!

" „Ich habe meine Gründe", erwiderte Roxy und strich sich über den Bauch, „und die muss ich dir nicht erzählen. Es ist vorbei, Ria ."

„Sie werden die Wahrheit herausfinden!", rief die ehemalige Luna. „Damit kommst du nicht davon!"

Roxy brach in schallendes Gelächter aus, hockte sich neben sie und packte sie an den Haaren.

„Du armes Narrenkind ... Natürlich kommst du damit durch."

Sie warf sie zu Boden und befahl dem Wolf:

„Erledige deine Aufgabe. Hinterlasse keine Spuren von ihr."

Rias Kräfte schwanden. Ihre Arme und Beine gehorchten ihr nicht mehr. Sie sah Roxy nach , wie sie wegging, ohne sich auch nur umzudrehen. Eine Träne rann ihr über die Wange. Der Wolf zögerte einen Moment. Dann sprang er.

Und alles wurde dunkel.

Als sie die Augen wieder öffnete, war sie in ihrem Wohnzimmer. Die Möbel, das Licht, alles war genau wie zuvor.

Bryan kam herein, Roxy kuschelte sich an ihn, und sie verstand: Sie erlebte die Vergangenheit noch einmal. Ein Jahr zuvor.

„Die Göttin hat einen seltsamen Sinn für Humor", dachte sie. „Ausgerechnet diesen Moment erinnert sie mich daran? Im Ernst?"

Sie holte tief Luft und hob den Kopf. Keine Regung war zu sehen.

Bryan fuhr mit gespielter Zärtlichkeit fort:

„Ich weiß, das kommt alles so plötzlich, Ri. Ich wollte nicht, dass das passiert, aber mein Wolf gerät außer Kontrolle. Du bist meine Luna, meine beste Freundin, diejenige, die alles versteht. Ich weiß, du wirst das Richtige für das Rudel tun. Roxy ist ein Omega, eine Waise. Ihr Leben dort war die Hölle: misshandelt, gedemütigt. Ich konnte sie nicht im Stich lassen. Wenn ich sie verstoßen hätte, wäre mein Wolf gestorben."

Er ließ Roxy los , ging auf Ria zu und nahm ihre Hände:

„Lass sie bei uns bleiben. Es ist zum Wohl aller. Mein Wolf wird in ihrer Gegenwart stärker. Außerdem könnten wir ihr hier ein neues Leben bieten. Sie..."

unterbrach Ria mit klarer und ruhiger Stimme, laut genug, dass es jeder hören konnte.

Alle starrten sie an, wie erstarrt vor Staunen. Brays Augen waren so groß wie Münzen.

„Ri, mein Wolf ...", stammelte er.

Sie hätte am liebsten laut losgelacht. Diesen Satz hatte sie schon dutzende Male gehört, in ihrem früheren Leben. Jedes Mal, wenn er Zeit mit Roxy verbringen wollte, beschwor er seinen „Wolf". Er hatte nie Wort gehalten, nie gewusst, wie er sie von sich stoßen sollte. Sehr schnell war dieses Mädchen seine Geliebte geworden.

Ria schloss die Augen, trotz der qualvollen Kopfschmerzen. Schließlich war sie immer diejenige gewesen, die sich um das Rudel gekümmert, die unermüdlich dafür gearbeitet hatte, es am Leben zu erhalten. Nur ein weiterer Fehler in ihrer langen Liste vergangener Irrtümer. Aber diesmal würde sie ihn nicht wiederholen. Sie hatte eine zweite Chance, und sie war fest entschlossen, sie zu nutzen, um Roxy aus dem Rudel zu vertreiben, bevor alles von Neuem begann.

Bray hatte ihr einst die Wahl gelassen. Und sie hatte sich entschieden, Roxy zu behalten , angeblich zum Wohle der Gruppe. Diese Entscheidung hatte Leben gekostet. Nicht nur ihr eigenes. Ihr Blick traf den ihrer besten Freundin May , und ein brennendes Gefühl stieg in ihren Augen auf. May gehörte zu den Toten, die Roxy zurückgelassen hatte. Diesmal würde sie nicht zulassen, dass sich dieses Gift weiter ausbreitete.

„Ich habe Nein gesagt", wiederholte sie eisig und starrte ihren Mann an.

„Wir haben das schon besprochen", fuhr sie fort. „Wir sind uns einig. Wir finden ein anderes Rudel für sie, irgendwo, wo sie sicher ist. Aber sie wird nicht hierbleiben. Du bist es, der sie abweisen muss. Wie geplant."