on der fassungslosen Stille der anderen Männer. Ich konnte ihr kollektives Starren auf meinem Rücken spüren, eine Mischung aus Schock und Missbilligung über mein Eind

t unmerklichen Bewegung seine

sofortigen Gehorsam befahl. „Wir sind für heute fertig. Mein Büro wird s

n den Raum, ihre Blicke sorgfältig von mir abgewandt, als wäre ich eine Landmine, die sie nicht auslösen wollten. Der junge Assistent aus dem Vorzimmer zögerte an

aren

tlich und verurteilend, sondern privat und intensiv fokussiert. S

r war eine bemerkenswerte Frau. Gerissen. Und sie hatte einen ausgezeichneten Geschmack bei V

“ Ich sank in das geschmeidige Leder des Stuhls. Er war lächerlich bequem, ein krasser Gegensatz zu dem Aufruhr in meinem Inneren

das Bild ruhiger Autorität. „Erzählen Sie mir a

ostüm‘, dem ständigen Gaslighting, der Art und Weise, wie meine Familie und mein Verlobter mich wie eine Last behandelten. Ich erzählte ih

blieb eine undurchschaubare Maske aus Stein, aber seine Aufmerksamkeit war absolut. Er beobachtete mich mit derselben berechnenden Intensität, nahm je

terte vor emotionaler Anstrengung. Die Stille kehrte

Mark Degenhardts Vater, Robert, leitet die Degenhardt Holding. Sie sind mein

schnellte

Holst Industries zum mächtigsten Unternehmen dieser Stadt machen würde. Und der Schlüssel zu ihrem Druckmittel ist ein Ak

, bis zu meinem dreißigsten Geburtstag oder meiner Heirat. Es ging nicht nur darum, mich zu kontrollieren; es ging darum, mein Geld zu kontrollieren. M

en“, flüsterte ich, die

igte er, seine Stimme flach und ha

das sich seiner Beute näherte. „Sie kamen hierher für einen Ausweg. Ich werde Ihnen eine Waffe

te ihn sp

t Macht. Mit ihm werden Sie meinen Schutz haben. Niemand wird es wagen, Sie anzufassen. Ich werde Ihnen die Mittel geben, nicht nur aus Ihrem alten Leben

war ein verführerisches Gi

n Frau von Holst. Als meine Frau werden Ihre Aktien, Ihr Erbe, an meine Interessen gebunden sein

? Es war Wahnsinn. Ich würde einen Käfig gegen einen anderen tauschen, mich an einen

Zu Mark und meiner Mutter zurückkriechen,

em

sondern zurückzuschlagen. Die Notiz meiner Großmutter hallte in meinem Kopf wider. *Für den Moment, in dem d

e ich, das Wor

Augenbraue.

ich, meine Stimme gewann an Stärke. „Sie ha

ine Lippen. Es veränderte sein Gesicht, ließ i

ge. „Sarah, holen Sie mein persönliches Anwaltste

ppen, professionellen Tönen. Er war wasserdicht. Ich hätte Anspruch auf seinen Schutz und großzügige Lebenshaltungskosten, aber sein Vermögen, Von Holst Industries, war allein seins. Mein

r Schriftzug neben seiner kühnen, selbstbewussten. Der Standesbeamte, ein kleiner, ne

ach der Flucht von meiner eigenen Hoc

ir. „Das gehört Ihnen. Die Nummer ist nicht zurückverfolgbar. Ihr altes Leben ist v

auer über den Rücken. Ich war Clara von Holst. Der

ildschirm, und das raubtierhafte Lächeln, das ich zuvor gesehen hatte, kehrte zurück,

ftvoll. „Es scheint, Ihr ehemaliger Verlobter hat gerade eine Pressemitteilung herausgegeben. Sie ber

r, streckte seine Hand aus. Seine Berührung wa

em gefährlichen Licht. Er bot mir seinen Arm an, eine Geste altmodischer För

mein Herz begann in einem neue

ng in eine Geburtstagsparty für Isabellas Sohn umgewandelt,

fuhren mit dem privaten Aufzug hinunter in die Tiefgarage, die Stille knisterte vor unausgesp

d war ein Mahlstrom aus Terror und Hochgefühl. Das geschah zu schnell. Ich trug einen dünnen Morgenmantel, war barfuß und

, wo sie auf seinem Arm ruhte. „Bleiben Sie nah bei mir“, befahl

s Portiers weiteten sich, als er das Auto er

ewegungen bedächtig und besitzergreifend. Er ignorierte das Keuchen des

it jedem Schritt wich mein Terror einer kalten, harten Entschlo

von Musik und Gelächter nach draußen. Julian hielt inne

angen die

Und dort, in der Mitte des Raumes, unter einem grellen Banner mit der Aufschrift ‚Alles Gute zum 5. Geburtstag, Leo!‘,