Die Ehe mit dem berüchtigten Tycoon

Bis zum SAT blieben nur noch wenige Tage, und die Schüler waren mit fieberhafter Intensität ins Lernen versunken. Mitten in dieser angespannten Zeit jedoch lud die Schule Kristina Jenners Vormund vor.

Es begann, als einer ihrer Klassenkameraden ihr Tagebuch in die Finger bekam und beschloss, es der gesamten Klasse laut vorzulesen. Jede Seite offenbarte ihre Gefühle für Jason Oliver.

Jason war ihr Vormund. Sie waren nicht blutsverwandt, doch sie nannte ihn stets „Onkel Jason“.

„Meine Tante hat mich heute wieder rausgeworfen. Ich saß allein an einer regennassen Straßenecke, durchnässt bis auf die Knochen, und vermisste Mama und Papa. Dann fand mich Onkel Jason. Er kam in einem makellosen weißen Hemd durch den Sturm, einen großen Regenschirm in der Hand. Der Regen konnte mich nicht berühren, sobald er neben mir stand und mich vollständig abschirmte. Seine Hand streckte sich nach mir aus, und er sagte, er würde mich nach Hause bringen. Die ersten Tage in seinem Haus waren furchterregend. Jede Nacht hielt mich die Angst lange wach, nachdem das Licht ausgegangen war. Onkel Jason bemerkte es. Er gab mir einen Plüschhasen zum Umarmen und saß an meinem Bett, las Geschichte um Geschichte vor, bis ich endlich einschlief. An meinem Geburtstag überraschte Onkel Jason mich mit einem atemberaubenden weißen Flügel. Wir saßen Seite an Seite an den Tasten und spielten zusammen. Als ich zu ihm aufblickte, lag Wärme in seinen Augen und ein Lächeln wartete dort nur für mich. Ich redete mir immer wieder ein, es sei nichts weiter als Dankbarkeit. Abhängigkeit. Ein Kind, das sich an den Menschen klammert, der es gerettet hat. Doch egal, wie oft ich diese Lüge wiederholte, mein Herz weigerte sich, zuzuhören. Onkel Jason, ich liebe dich.“

Ein junger Mann stand da und las mit übertriebener, spöttischer Stimme aus dem Tagebuch vor, jeder Satz triefte vor Hohn. Die Gefühle, die Kristina so sorgfältig gehütet hatte, wurden entblößt und vor der gesamten Klasse zur Schau gestellt.

Jede Beleidigung traf wie ein Hammerschlag und zerschmetterte die letzte Würde, die Kristina noch besaß.

„Gib es zurück …“ Die Worte kamen gebrochen und zitternd heraus, während Tränen ihre Sicht verschleierten. Sie sprang von ihrem Platz auf und griff verzweifelt nach dem Tagebuch.

Der Mann wich mühelos aus und hielt es außer Reichweite. Mit absichtlich süßlicher Stimme spottete er: „Onkel Jason, ich liebe dich.“

Das Klassenzimmer explodierte. Lachen prasselte von allen Seiten auf sie nieder. Jemand schlug auf einen Tisch und rief: „Kein Wunder, dass du verflucht bist! Deine Eltern sind wegen dir gestorben, und jetzt wirfst du dich dem Mann an den Hals, der dich aufgenommen hat. Hast du denn gar keine Scham?“

„Verfluchter Freak! Verführerin! Schamlose Hündin!“

Das Tagebuch wechselte immer wieder die Hände, jeder neue Leser fügte eine weitere grausame Bemerkung hinzu. Bald hatte der Spott Kristina hinter sich gelassen und richtete sich auf die Erinnerung an ihre verstorbenen Eltern.

Etwas in ihr zerbrach. Wut durchströmte sie wie Feuer. Mit glühenden Augen ergriff sie einen Stuhl in der Nähe und schwang ihn ohne Zögern hoch, schleuderte ihn mit aller Kraft direkt auf den Mann.

…

Ein Mann trat in das Büro, ein makelloses weißes Hemd tragend. Ruhig, elegant und unglaublich markant, trug er sich mit müheloser Autorität. Sobald er erschien, schien sich die Atmosphäre des Raumes zu verändern, als wäre plötzlich alles heller geworden.

Die Lehrerin, die Kristina noch einen Mamaent zuvor beschimpft hatte, legte sofort ihre harsche Haltung ab. „Entschuldigen Sie, und wer sind Sie?“, fragte sie mit angenehmer Stimme.

„Jason Oliver“, antwortete der Mann gleichmütig, sein Blick wanderte zu Kristinas zerzaustem Haar. „Ich bin ihr Vormund.“

Die Lehrerin erstarrte. In diesem Augenblick fügte sich alles zusammen. Kein Wunder, dass Kristina Seite um Seite ihres Herzens in dieses Tagebuch gegossen hatte.

Kristina konnte sich nicht dazu durchringen, Jason in die Augen zu sehen. Sie hielt den Kopf gesenkt und starrte fest auf ihre Schuhe. Ihre Finger verknoteten sich so fest, dass es schmerzte, während Panik unerbittlich in ihrer Brust wuchs.

Etwa dreißig Minuten später folgte sie Jason zu seinem Auto.

Sein vertrautes Parfüm hing im gesamten Innenraum und umhüllte den kleinen Raum. Einst war dieser Duft ihr Zufluchtsort gewesen — der Geruch, der bedeutete, dass sie sicher, beschützt und nicht mehr allein war. Jetzt ließ er nur ihren Puls rasen. Jeder Atemzug brachte eine neue Welle der Angst.

Was sie am meisten fürchtete, war nicht die Demütigung; es war die Möglichkeit, dass Jason sie abstoßend finden würde.

Mehrere Minuten vergingen, bevor sie endlich genug Mut aufbrachte, ihn anzusehen. Sein Kiefer war angespannt, sein Ausdruck unleserlich. „Onkel Jason …“, rief sie leise.

Jason hob eine Hand, um sie zu unterbrechen, dann zündete er sich eine Zigarette an.

Rauch zog durch das Auto und verschleierte seine Züge hinter einem blassen Schleier. Kristina biss sich auf die Unterlippe und versuchte, den Schmerz zu unterdrücken, der sich in ihrer Brust ausbreitete.

Erst nachdem die Zigarette heruntergebrannt war, sprach Jason. „Du wirst den SAT nicht ablegen. Stattdessen wirst du im Ausland studieren. Ich werde deine Bewerbungen selbst arrangieren.“

Die Worte trafen Kristina so hart, dass ihr Verstand leer wurde. „Nein.“ Panik durchströmte sie, während sie den Kopf schüttelte. „Ich muss den SAT ablegen. Ich muss an die Universität Plence kommen. Ich möchte Biopharmazeutische Wissenschaften studieren.“

„Es gibt ausgezeichnete Universitäten im Ausland. Studiere ein paar Jahre im Ausland. Danach komm zurück und tritt in den öffentlichen Dienst ein. Ich werde dir eine stabile Position arrangieren — etwas Einfaches, etwas, das dir keinen unnötigen Druck bereitet.“

Die Familie Oliver hatte über Generationen hinweg Politiker hervorgebracht, und Jason war der hellste unter ihnen. Trotz seines Alters hatte er bereits eine hochvertraute Rolle als vertraulicher Berater innerhalb einer Bundesbehörde inne.

Die Kälte in seiner Stimme ließ sie sich auf die Lippe beißen, während Tränen leise aus ihren Augen flossen.

Die Liebe hatte sie zum ersten Mal getroffen, und sie war noch zu jung, um zu verstehen, wie unerbittlich die Welt sein konnte. In ihren Augen war nichts falsch daran, Jason zu lieben. Sie waren nicht blutsverwandt, warum sollte es also verboten sein?

Was sie noch weniger verstand, war die Bestrafung. Alles, was sie getan hatte, war, ihre Gefühle niederzuschreiben, doch Jason hatte beschlossen, ihr die Chance zu nehmen, den SAT abzulegen.

Sicherheit war nie Teil von Kristinas Kindheit gewesen. Ihre Mutter verstarb, als sie sieben war. Drei Jahre später verlor ihr Vater — ein Polizist — sein Leben, als er zwei Studenten aus dem Meer rettete. Nach seinem Tod zerfiel die Familie im Kampf um das hinterlassene Entschädigungsgeld.

Ihre Tante erhielt schließlich das Sorgerecht. Doch was sie wollte, war das Geld, nicht das verwaiste Mädchen, das daran hing. Kristina wuchs halb verhungert und in abgetragener Kleidung auf. Schläge waren üblich. An manchen Nächten schloss ihre Tante sie ganz aus dem Haus aus und ließ sie allein im kalten Regen zurück, ohne irgendwo hingehen zu können.

Jason war einer der beiden Studenten, die ihr Vater gerettet hatte, als er starb. Nachdem er von ihrer Situation erfahren hatte, nahm er sie auf und wurde ihr Vormund.

Als sie zum ersten Mal in Jasons Haus zog, war sie ruhig und scheu — ein verletztes Mädchen, das nie gewusst hatte, wie es sich anfühlt, geliebt zu werden. Nach und nach half Jason ihr zu heilen. Er gab ihr Stabilität, beschützte sie und wurde die einzige Person, der sie ohne Vorbehalt vertraute.

Jetzt stieß genau dieser Mensch sie weg.

„Ich weiß, ich war falsch, Onkel Jason. Ich werde denselben Fehler nicht wiederholen. Bitte … lass mich den SAT ablegen. Ich werde mich nicht mehr an der Universität Plence bewerben. Ich kann an eine Universität außerhalb des Bundesstaates gehen. Jede Universität ist in Ordnung.“

Als Jason sie so verzweifelt weinen sah, spürte er, wie die Härte in ihm nachzugeben begann.

Er hatte sich um sie gekümmert, seit er sie aufgenommen hatte. Der Gedanke, ihre Hoffnungen zu zerstören, war etwas, das er einfach nicht über sich bringen konnte.

Doch er konnte auch nicht so tun, als wäre dies nie geschehen. Diese Gefühle, die sie für ihn hegte, mussten vollständig abgeschnitten werden. Wenn das bedeutete, ihr eine schmerzhafte Lektion zu erteilen, die sie nie vergessen würde, dann sollte es so sein.

Also nahm er ihre SAT-Zulassungskarte, mit der Absicht, sie am Tag vor der Prüfung zurückzugeben.

Ob der Stress und die Unsicherheit ihre Leistung beim SAT beeinträchtigen könnten, hielt er nie für ein echtes Problem. Das Leben, das er ihr gegeben hatte, war bereits ein Ziel, für das unzählige Kinder jahrelang kämpften, um es zu erreichen.

Nachdem er sie in ihr Zimmer gesperrt hatte, machte er deutlich, dass er nicht vorhatte, sie zu sehen oder ihre Anrufe entgegenzunehmen.

Als die letzte Nacht vor dem SAT anbrach, fühlte Kristina sich zerfallen.

All die Jahre hatte sie alles in diese Prüfung gesteckt. Unzählige Übungsblätter hatten raue Schwielen an ihren Fingern hinterlassen. Der Berg an Vorbereitungsbüchern, den sie durchgearbeitet hatte, war hoch genug, um sie zu überragen, wenn man sie aufeinanderstapelte.

Der SAT war nicht nur ein Test, der bestimmte, wohin sie als Nächstes gehen würde. Es war der Kampf, auf den sie ihre gesamte Jugend vorbereitet hatte, und sie konnte sich nicht dazu durchringen, davon wegzugehen.

Als draußen die Dunkelheit hereinbrach, legte sich eine ungewöhnliche Stille über das Anwesen der Familie Oliver. Die gesamte Familie war zu einem Abendessen aufgebrochen, und das Haus war unheimlich ruhig.

Kristina schlich aus ihrem Zimmer und begab sich in Jasons.

Sie durchsuchte das Zimmer, doch egal, wie gründlich sie suchte, ihre SAT-Zulassungskarte war nirgends zu finden.

Ein erdrückendes Gefühl der Hoffnungslosigkeit legte sich über sie. Für einen rücksichtslosen Mamaent griff sie fast nach ihrem Telefon, um die Polizei zu rufen.

Der Gedanke, einen Skandal zu verursachen, ließ sie kalt erstarren. Wenn sie die Familie Oliver hineinzog, fürchtete sie, Jason würde ihr das nie verzeihen.

Während sie noch unentschlossen war, was sie tun sollte, leuchtete ihr Telefon plötzlich mit einem Anruf ihrer besten Freundin, Ellie Oliver, auf.

Ellie war über einen entfernten Zweig des Stammbaums mit der Familie Oliver verwandt, was Jason zu ihrem Onkel machte. Seit Kristina bei der Familie Oliver lebte, war Ellie die einzige Person gewesen, die sie wirklich Freundin nennen konnte.

„Kristina, komm sofort ins Hotel“, sagte Ellie dringend am Telefon. „Beeil dich! Onkel Jason ist betrunken, und ich habe gerade deine SAT-Zulassungskarte aus seiner Anzugtasche ragen sehen.“

…

Kristina eilte zum Hotel und fand Ellie dort wartend.

Die beiden Mädchen schlüpften in eine ruhige Ecke und sprachen leise miteinander. Während sie redeten, drückte Ellie Kristina ein Glas Saft in die Hand. „Kristina, du schaffst das. Ich treffe dich morgen im Prüfungszentrum. Du kommst in das Biopharmazeutische Wissenschaften Programm der Universität Plence. Eines Tages wirst du eine Behandlung für Alzheimer entwickeln und Familien helfen, die denselben Albtraum durchmachen, den deine Mutter durchgemacht hat.“

Kristina nickte mit aller Überzeugung, die ihr noch blieb. Ihre Mutter war vor ihrem vierzigsten Geburtstag mit Alzheimer diagnostiziert worden. An diesem Tag war ihre Mutter auf dem Weg, sie von der Schule abzuholen, als die Krankheit ihr einen Mamaent des Bewusstseins raubte. Desorientiert und verwirrt irrte sie auf die Straße. Kristina hatte alles miterlebt. Das Kreischen der Bremsen. Der Aufprall. Der Körper ihrer Mutter, der durch die Luft geschleudert wurde. Dann der Anblick ihrer Mutter, die regungslos auf dem Bürgersteig lag, gebrochen und blutüberströmt.

Vor Jahren, vor dem Grab ihrer Mutter stehend, hatte Kristina unter Tränen ein Versprechen abgelegt. Wenn sie erwachsen wäre, würde sie sich der Suche nach einem Heilmittel widmen. Sie würde ein Medikament entwickeln, das die Krankheit bekämpfen konnte, damit andere Kinder niemals denselben Verlust erleiden müssten.

Was als Traum begann, war längst zum Grund geworden, warum sie weitermachte, fast schon eine Besessenheit.

Kristina trank den Saft in einem Zug aus. Mit der Schlüsselkarte, die Ellie ihr zugesteckt hatte, ging sie zu Zimmer 3206 und öffnete die Tür.

Ein paar Schritte hinter ihr blieb Ellie im Flur stehen. Sie zog ihr Telefon heraus und tippte eine Nachricht. Der Bildschirm leuchtete kurz im schwachen Flur auf, bevor er wieder schwarz wurde.

Völlig ahnungslos trat Kristina ohne den geringsten Verdacht durch diese Tür. Sie wusste nicht, dass die Ereignisse, die sie in dieser Nacht erwarteten, sie jahrelang verfolgen würden — oder dass dies der Mamaent war, in dem alles zu zerfallen begann und sie auf den Weg führte, der sie schließlich ins Ausland schicken würde.