ينَ، ردّتْ ياسمينُ ببرودٍ: "راجِع

هراءِ، مرّتْ بجانبِهم مسرعةً، حري

نَ، مستعدًّا لتوبيخِها مرّةً أُخرى— لكنَّ كلماتِه

رُها يتساقطُ بانسيابيةٍ على ظهرِها الأنيقِ، مُبرزًا كتفَيْها ا

نت تتخذها تشع قوة

نتْ ساحرةً بما يكفي لتظلَّ ع

ائية كانت على وشك أن تصبح زوجته الساب

عرتْ بموجةٍ من الانزعاجِ تجتاحُها، فدفعتْ نف

نون.‬ ‫"ما الذي تفعله يا ياسين؟‬ ‫"لق

ل الوقت الذي استعاد فيه وعيه، ك

لى كرسيِّها المزخرفِ المصنوعِ من خشبِ الكمثرى، وهي

، ونهضت لتستقبلها بمودة.‬ ‫"ياسمينُ، ي

عدتْها برفقٍ على الجلوسِ مجدّدًا، وركعتْ بجانبِها لتدلّكَ ركبتيْها

قديم يا عزيزتي.‬ ‫لا أحد يخففه مث

هذه السنين، يا ديمي."‬ ‫أجابت ياسمين ب

ها الصادق س

جوهرةٍ مثلكِ هكذا!"‬ ‫ردت ديمي ب

أسَها برفقٍ.‬ ‫"

نُ يا عزيزتي... مرةً أخرى فقط، هل يمك

راني. لم يفعل أبدًا. ‫" أجابت ياسم

نّ ياسينَ أهدرَها مرارًا وتكرا

.‬ ‫"ربما هو مجرّدُ قَدَرٍ... لم يُحالِ

عيناها

ةُ بصخبٍ، تتحدّثان بمرحٍ إلى جان

يمي غضباً

قريبًا وألقتهُ بغض

نتشرت القهوة على حذاء فاطمة

ًا على نحوٍ خادعٍ، إلّا أنّ كلَّ غرزةٍ من ملابسِها اختيرت بعنايةٍ من محلاتٍ حصر

من آلِ جيبسون، المعرُوفتين بانعدامِ الذوقِ في الأزي

متقدمًا بسرعة لحماية فاطمة مرة أ

كيف تجرؤينَ حتّى على السؤالِ؟"‬ ‫لولا تصرّفاتُ هذه الم

وبتهما هو الحقيقة بأنها كادت ان تدمّر م

كبرَ—ولم تُؤذِ فاطمةُ حفيدَها فحسب، بل

لم تكنْ فاطمةُ مسؤولةً عن ذلك الحادثِ،فلماذا لا ي

ياسمين، التي كانت تواسي ديمي بهدو

ُثيرُ المشاكلَ مرّةً أ

هل كنت تهمسين الأكاذيب للجدة

بسُمِّيّةٍ قائلةً: "بالطبعْ هي!"‬ ‫تلك اليتيمةُ ستفعلُ أيَّ شيءٍ للتمسُّكِ بهذه

ّةٍ قائلةً: "كفى!"‬ ‫ياسمين هي زوجة حفيدي التي اخترتها بنفسي.‬

ملحوظٍ، وتلعثمتْ بسرعةٍ

مدافعًا: "جدّتي، أرجوكِ توقّفي عن توبيخِ أمي.‬ دعين

ابكة الأصابع بشكل حميمي. "لكن هذا غير قابل للتفا

رارة، كل كلمة تقطر بسخرية قاسية.‬ ‫تدفّق ال

ياسمين زجاجة من دواء القل

لِّقْ ياسمينَ، ويجبْ عليكَ فورًا تحويلُ عشرةِ بالمئة من أسهمِكَ في عائلةِ جيبسون إ

بقلق. ‫"جدتي، لا

جيجًا حادًا يتردد بوضوح.‬ ‫أجابت بحزم، "لقد تحدثت، وقراري لا رجع