Chồng Cũ Cầu Xin Tái Hôn

Trong năm năm, tôi đã sống trong một lời nói dối tuyệt đẹp. Tôi là Aliana Hughes, người vợ được trân trọng của tên Capo Mafia đáng sợ nhất thành phố và là cô con gái yêu quý của Don. Tôi đã tin rằng cuộc hôn nhân sắp đặt của mình đã đơm hoa kết trái thành tình yêu.

Vào ngày sinh nhật của tôi, chồng tôi hứa sẽ đưa tôi đến công viên giải trí. Thay vào đó, tôi lại phát hiện anh ta ở đó cùng với gia đình khác của mình, đang ăn mừng sinh nhật lần thứ năm của đứa con trai mà tôi chưa từng biết là anh ta có.

Tôi đã tình cờ nghe được kế hoạch của họ. Chồng tôi gọi tôi là "kẻ ngốc ngây thơ", một người thế chỗ để hợp pháp hóa đứa con trai bí mật của anh ta. Sự phản bội tột cùng không phải là việc anh ta ngoại tình, mà là cảnh tượng chiếc xe của chính bố tôi đậu ở bên kia đường. Gia đình tôi không chỉ biết chuyện; họ chính là những người kiến tạo nên sự hủy hoại của tôi.

Trở về nhà, tôi đã tìm thấy bằng chứng: một cuốn album ảnh bí mật của gia đình khác của chồng tôi chụp cùng bố mẹ tôi, và những ghi chép cho thấy bố tôi đã tài trợ cho toàn bộ sự lừa dối này. Họ thậm chí còn đánh thuốc mê tôi vào những ngày cuối tuần để anh ta có thể đóng vai một gia đình hạnh phúc.

Nỗi đau buồn không đánh gục được tôi. Nó biến thành một thứ gì đó lạnh lẽo và sắc nhọn. Tôi là một bóng ma trong một cuộc đời chưa bao giờ thuộc về mình, và một bóng ma thì không có gì để mất.

Tôi sao chép mọi tài liệu buộc tội vào một ổ USB. Khi họ đang ăn mừng ngày hoàn hảo của mình, tôi đã gửi một người đưa thư mang theo món quà chia tay của tôi: một đoạn ghi âm về sự phản trắc của họ. Trong khi thế giới của họ bốc cháy, tôi bước về phía sân bay, sẵn sàng xóa bỏ bản thân và bắt đầu lại từ đầu.

Chương 1

Góc nhìn của Aliana:

Chồng tôi, Ivan Hughes, tên Capo đáng sợ nhất trong Tổ chức Donovan, đã hứa sẽ đưa tôi đến công viên giải trí vào ngày sinh nhật của tôi. Anh ta đã nói dối. Tôi phát hiện anh ta ở đó cùng với gia đình khác của mình, đang ăn mừng sinh nhật lần thứ năm của đứa con trai mà tôi chưa từng biết là anh ta có.

Mọi chuyện bắt đầu vào sáng nay, trong lời nói dối tuyệt đẹp mà tôi gọi là cuộc đời mình. Tôi đã tin chắc rằng mình là cô nữ thừa kế thất lạc từ lâu được trân trọng, cuối cùng cũng an toàn ở vị trí của mình. Tôi đã tin rằng cuộc hôn nhân sắp đặt của mình là một con đường dẫn đến tình yêu, rằng chồng tôi rất yêu thương tôi.

Sáng hôm đó, anh ta đã hôn tôi trước khi rời đi, một cử chỉ chiếm hữu, gần như lơ đãng. Ngón tay cái của anh ta vuốt ve quai hàm tôi, đôi môi anh ta áp chặt vào môi tôi. "Chúc mừng sinh nhật, mia cara."

Những lời đó giống như một chiếc chăn ấm áp phủ lên khoảng trống lạnh lẽo trên giường của chúng tôi mà anh ta để lại.

Năm năm trước, đối thủ của tôi, Kiera Reese, đã cố gắng hủy hoại tôi. Cô ta đã phá hoại một thương vụ mua lại tác phẩm nghệ thuật trị giá hàng triệu đô la mà tôi đang quản lý cho Gia tộc, một nước đi được tính toán nhằm khắc họa tôi là một kẻ kém cỏi trước mặt bố tôi, Don. Bố mẹ tôi nói với tôi rằng cô ta đã bị suy nhược thần kinh, rằng cô ta đã được gửi đến một cơ sở tư nhân. Vấn đề đã khép lại. Tôi đã tin họ.

Trong lúc uống cà phê ở trung tâm thành phố, người bạn thân nhất của tôi, Debi, lại không chắc chắn như vậy.

"Mình vẫn không thể tin được là họ lại tha cho cô ta dễ dàng như vậy," cô ấy nói, khuấy cốc latte của mình với lực mạnh hơn mức cần thiết. "Cô ta đã cố gắng phá hủy danh tiếng của cậu."

"Cô ấy bị bệnh mà, Debi," tôi nói, bảo vệ một câu chuyện mà tôi vô cùng khao khát nó là sự thật.

Tôi lấy điện thoại ra, những ngón tay lướt nhanh trên màn hình gõ một tin nhắn đầy hy vọng, đậm chất thiếu nữ gửi cho Ivan. Chúng ta vẫn có thể đến công viên giải trí chứ? Cho ngày sinh nhật của em?

Lời hồi đáp của anh ta rất nhanh chóng. Đầy gạt bỏ.

Đang ngập đầu với công việc của Gia tộc. Hẹn dịp khác nhé.

Một nỗi đau quen thuộc đọng lại trong ngực tôi, nhưng lần này, nó xen lẫn với một thứ gì đó sắc nhọn: sự nghi ngờ. Lúc nào cũng là "công việc của Gia tộc".

Debi nheo mắt lại. "Vào ngày sinh nhật của cậu sao? Không có người đàn ông nào bận rộn đến mức đó đâu, Aliana. Một người đàn ông bận rộn một cách quá trùng hợp như vậy là đang giấu giếm điều gì đó." Cô ấy chồm người về phía trước, một sự thách thức thầm lặng hiện lên trong biểu cảm. "Cậu nên mang bữa trưa đến cho anh ta."

Những lời của cô ấy rơi xuống mảnh đất màu mỡ của nỗi sợ hãi mới nhen nhóm trong tôi. Vì vậy, tôi đã đi.

Hughes Bio-Tech là một trong những vỏ bọc sạch sẽ nhất của chúng tôi, một tòa tháp bằng thép và kính sáng bóng. Thư ký của Ivan, một người phụ nữ trẻ lúc nào trông cũng khiếp sợ anh ta, tái mặt khi nhìn thấy tôi.

"Bà Hughes! Tôi... tôi không ngờ là bà lại đến."

"Ivan có ở trong không?" tôi hỏi, giơ lên một túi giấy đựng món bánh mì kẹp yêu thích của anh ta.

Cô ấy vặn vẹo hai bàn tay. "Anh ấy không có ở đây. Anh ấy... đang ở Phòng tranh Reese. Ở khu West End. Đang giám sát một buổi lắp đặt."

Phòng tranh Reese. Cái tên mắc nghẹn trong cổ họng tôi. Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo, đặc quánh và ngột ngạt, bắt đầu đọng lại trong bụng tôi.

Tôi lái xe, các khớp ngón tay trắng bệch trên vô lăng. Khi tôi tấp xe vào phòng tranh, tôi đã nhìn thấy nó. Chiếc sedan bọc thép màu đen của bố tôi, được đậu một cách kín đáo ở bên kia đường.

Họ không chỉ biết chuyện. Họ còn có liên can.

Xuyên qua cửa sổ kính từ trần đến sàn của phòng tranh, tôi đã nhìn thấy họ. Ivan. Kiera. Và một cậu bé với mái tóc sẫm màu của Ivan cùng một nụ cười là bản sao hoàn hảo, tàn khốc của chính tôi. Ivan đang cười, một biểu cảm thư giãn, không phòng bị mà tôi đã không nhìn thấy trên khuôn mặt anh ta trong nhiều năm. Anh ta trông rất hạnh phúc. Anh ta trông giống như một người đàn ông đang yêu.

Cậu bé, Leo, hét lên với một niềm hân hoan vang vọng trong khoảng không tĩnh lặng nơi lồng ngực tôi. "Bố ơi, bây giờ chúng ta có thể đến công viên giải trí được không? Cho ngày sinh nhật của con?"

Giọng của Ivan, xen lẫn sự âu yếm mà anh ta chưa bao giờ dùng với tôi, vọng qua cánh cửa đang hé mở. "Bố đã bao trọn cả công viên rồi, nhóc tì. Chỉ dành riêng cho con thôi."

Sinh nhật của Leo. Nó trùng vào cùng ngày với sinh nhật của tôi.

Kiera chồm người tới, đặt tay lên cánh tay Ivan. "Cô ta có nghi ngờ gì không?" cô ta thì thầm.

Tiếng cười của Ivan là một âm thanh tàn nhẫn, xấu xí. "Aliana sao? Cô ta là một kẻ ngốc ngây thơ, ngọt ngào. Tin mọi lời anh nói."

Anh ta cúi xuống và trao cho Kiera một nụ hôn dịu dàng. Đó chính xác là cử chỉ chiếm hữu, gần như lơ đãng mà anh ta đã dành cho tôi vào sáng hôm đó.

Anh ta tiếp tục, giọng nói mang theo sự kiêu ngạo cho rằng không có người quan trọng nào có thể đang lắng nghe. Anh ta sẽ tuyên bố mình bị vô sinh. Họ sẽ "nhận nuôi" Leo. Biến thằng bé thành người thừa kế hợp pháp, duy nhất của dòng họ Donovan-Hughes. Mục đích của tôi, toàn bộ cuộc hôn nhân kéo dài năm năm của tôi, chỉ là để làm người thế chỗ. Một bộ mặt hợp pháp cho gia đình bất hợp pháp của anh ta.

Điện thoại rung lên trong tay tôi. Một tin nhắn từ Ivan.

Đang nghĩ về em. Nhớ em.

Trong một nhịp tim, thế giới trở nên tĩnh lặng. Nỗi đau buồn không phải là một cơn đau nhức; nó là một sự chia cắt về mặt thể xác, một đường đứt gãy nứt toác qua nền tảng tâm hồn tôi. Nó không đánh gục tôi. Nó không vỡ vụn. Nó kết tinh thành một thứ gì đó cứng rắn, lạnh lẽo và đủ sắc bén để mổ bụng một người đàn ông.

Tôi cài số tiến.