Beş yıl sonra, Gerald tıp alanında önde gelen bir figür haline gelmişti, ancak nezaketi ve sabrı artık başka bir kadına aitti.
Masum ve saf görünmek için beyaz bir elbise giyen, onun alt sınıf arkadaşı Kyla'ya alaycı bir şekilde dalga geçti, "Eskiden çok güçlü bir avukat olduğunu duydum. Şimdi pek öyle görünmüyorsun," dedi.
Gerald, sesi buz gibi soğuk bir tonla, Kyla'nın fedakarlığını bir yük olarak tanımladı. "Kyla, yanımda durabilecek bir ortağa ihtiyacım var, bakmak zorunda olduğum bir hastaya değil."
Geçmişin aşkı keskin bir hançer gibi saplanırken, Kyla sessiz bir umutsuzluk içinde boğulacağını düşündü, ta ki eski bir meslektaşından bir e-posta alana kadar. "O şirketin neden o zamanlar beş parasız bir öğrenciyi suçlamak için servet harcamaya istekli olduğunu hâlâ bilmek istiyor musun?" Meğer sesinden ve aşkından daha fazlasını kaybetmişti. Bir zamanlar hayatıyla koruduğu şey, baştan sona titizlikle planlanmış bir dolandırıcılıktı.
Bu sefer, Kyla artık sessiz kalmayacaktı.
Gerald'ın kutlama yemeği, Harppek'in en yüksek binasının tepesindeki lüks dönen teras restoranında yapıldı.
Yıldızlar gibi parıldayan avizeler, parfüm kokusu ve bardakların şıngırtısı ile canlı sohbet arasında bir deniz gibi parlıyordu.
Gerald, mükemmel dikilmiş bir takım elbise içinde, birkaç iş dünyası deviyle canlı bir sohbetin ortasında kalabalığın merkezinde duruyordu.
Kesinlikle akşamın yıldızıydı, çünkü ekibinin geliştirdiği yeni ilaç, arkasındaki Paragon Grubu'na milyarlarca kâr getirecekti.
Kyla, köşedeki bir locada sessizce oturuyordu, çevredeki canlılıkla tamamen uyumsuz bir arka planda bir siluet gibi.
Basit siyah uzun bir elbise giymişti, süssüz yüzü parlak ışıkların altında biraz renksiz görünüyordu.
Sadece Gerald'a bakıyordu, bakışları kalabalığı delip geçerek onun kendinden emin profilinde duruyordu.
Beş yıl geçmişti ve artık mahkemede solmuş bir gömlekle duran çaresiz ve inatçı, fakir öğrenci değildi.
"Gerald, Brineprist Üniversitesi az önce tekrar aradı, önümüzdeki ay akademik bir konuşma yapman için seni davet ediyorlar," yanındaki tatlı bir kadın sesi yükseldi.
Bu, Gerald'ın en değerli alt sınıf arkadaşı ve ekibinin çekirdek üyesi Aubrey Sullivan'dı.
Aubrey bugün beyaz tüllü bir elbise giymişti, uzun saçları aşağı doğru dökülüyor, yüzü hayranlık ve sevginin mükemmel bir miktarını gösteriyor, doğal olarak partinin ev sahibesiymiş gibi Gerald'a en yakın duruyordu.
Gerald ona eğilip birkaç kelime fısıldadı ve Aubrey gülümseyerek başını salladı, onun adına ustaca karışarak, onun sözcüsü gibi davrandı.
Kyla gözlerini indirdi, elindeki bardağı sessizce döndürüyordu.
Beş yılda, Gerald'ı hiçbir şeyden büyük bir başarıya taşıyan bir yolculuğa eşlik etmişti, ancak kendisini, mahkeme salonlarında dünyayı yerinden oynatan keskin dilli bir avukattan köşeden sessiz bir izleyiciye dönüşmüş izliyordu.
Tam o sırada, Aubrey bir kadeh şarapla yanına yaklaştı, parlak bir gülümsemeyle. "Kyla, neden burada tek başına oturuyorsun? Gerald için bu kadar önemli bir günde, onun adına mutlu olmalısın." Bununla birlikte, doğal bir şekilde Kyla'nın yanına oturdu.
Kyla zoraki bir gülümsemeyle karşılık verdi.
Aubrey, onun soğukluğunu fark etmemiş gibi, daha da coşkuyla yaklaştı, sesi masum bir merakla dolu, komplocu bir fısıltıya dönüşerek, "Kyla, Gerald bana eskiden özellikle etkileyici bir avukat olduğunu, mahkeme salonunda otoriteyle hükmettiğini söyledi. Keşke o zamanlar seni görebilseydim. Kesinlikle büyüleyici olmalıydın."
Kyla'nın bardağı tutan parmakları sıkılaştı, eklem yerleri solgunlaştı.
Aubrey devam etti, tonu pişmanlık dolu bir hale gelerek, "Ah, ne yazık... Sesini nasıl birden kaybettin? Şimdi, Gerald'ın tarif ettiği gibi değilsin."
Her kelime Kyla'nın en acı verici yarasına tam olarak saplanıyordu. Aubrey'den onu yalnız bırakmasını istemek için telefonunu almaya hazırlanıyordu ki, Aubrey aniden küçük bir çığlık attı, eli kaydı ve kırmızı şarabı Kyla'nın siyah elbisesine döktü.
"Üzgünüm. Gerçekten çok üzgünüm, Kyla. İstemeden oldu." Aubrey hemen ayağa kalktı, abartılı bir samimiyetle Kyla'nın elbisesini silmek için kağıt mendil çıkardı.
Onun çığlığı, yakınlardaki herkesin, Gerald'ın da dahil olduğu, dikkatini çekmeyi başardı. Gerald, kaşlarını çatarak yanlarına geldi.
Aubrey, onu gördüğünde gözleri anında yaşlarla doldu ve neredeyse ağlayarak, "Gerald, ben... Ben istemeden oldu. Şarabı Kyla'nın üstüne yanlışlıkla döktüm... Kyla, iyi misin? Lütfen kızma..." dedi. Kyla'ya döndü, yüzü masumiyet ve endişe doluydu. "Elbiseni kirlettiğim için mi üzgünsün? Ama... ama konuşamadığını unuttum, eğer kızdıysan bunu duyamam..."
Bu cümle Kyla'nın zihninde gök gürültüsü gibi patladı. Yüzü ölümcül bir solgunluğa büründü, gözlerini Aubrey'ye dikti.
Gerald'ın bakışları bir an için Kyla'nın ıslak elbisesinde durdu, sonra ağlamaklı Aubrey'ye döndü.
Elini uzattı, Kyla'ya yardım etmek için değil, Aubrey'nin omzunu nazikçe okşamak için, Kyla'nın daha önce hiç duymadığı bir yumuşaklıkla. "Sorun değil. Ağlama. Bunu bilerek yapmadığını biliyorum." Kyla'nın iyi olup olmadığını bile sormadı.
Sadece o yatıştırıcı tonla Aubrey'ye yaklaştı, sonra Kyla'ya döndü, kaşları hafifçe çatık, sesi biraz sabırsızlık taşıyordu. "Elbisen ıslak. Eve gidip değiş. Buradaki herkesin keyfini kaçırma."
Herkesin keyfini kaçırmak mı? Onun için, kamuya açık bir aşağılanması sadece diğerleri için bir rahatsızlıktı.
Kyla'nın kalbi görünmez bir el tarafından sıkılıyor gibi hissetti, acı o kadar yoğundu ki neredeyse nefes alamıyordu.
Gerald'a baktı, Aubrey'yi koruyuşunu ve kendisine gösterdiği ilgisizliği gördü, ayaklarından çekirdeğine kadar bir soğukluk yayıldı.
Onlara bir daha bakmadan, çantasını aldı, sessizce ayağa kalktı ve boğucu kutlama yemeğinden, herkesin bakışları altında, adım adım, sempati, pişmanlık ve eğlenceyle ayrıldı.
Döner restorandan dışarı çıktığında, soğuk rüzgar yüzüne çarptı.
Buz gibi korkuluğa yaslanarak, Kyla titriyordu. Beş yıl önce, böyle bir gecede, neredeyse imkansız bir davayı kazanmıştı. Fakir olan Gerald, adliye kapısında onu sıkıca kucaklamıştı, sanki tek can simidine tutunur gibi, sesi duygularla boğuklaşmıştı. "Kyla, beni bekle. Sana hayallerini aşacak bir hayat vereceğim."
Onun sözünü tutacağına inanmıştı. Onun için, misillemeye katlanmış, zehirlenmiş, sesini kaybetmiş ve tüm dünyasını kaybetmişti.
Ve Gerald, ona hayallerini aşacak bir hayat verirken, aynı zamanda en derin aşağılanma ve en soğuk ihaneti de vermişti.