Küçük Yenge: İhanetle Başlayan Tehlikeli Oyun

Ashlynn POV:

Gözlerimi açmak istedim ama kapaklarım ağır bir bantla yapıştırılmış gibiydi. Başımın içinde çekiçler vuruyor, her darbe beynimi parçalıyor hissi veriyordu. Kendimi yataktan kaldırmaya zorladım ama vücudum direnip bana isyan etti. Kaslarım keskin bir acıyla çekiliyor, eklem yerlerim sanki sökülüp yeniden monte edilmiş gibi ağrılıydı. Her bir nefes alışımda, ciğerlerim yanıyordu - oksijene hasret kalmıştım.

Odanın havası tanıdık olmayan, keskin bir puro kokusu ve erkeksi, soğuk bir aftershave ile kaplıydı. Bu koku o kadar yoğundu ki, neredeyse tadını alabiliyordum - acı, metalik, boğucu. Geçen gecekin o alkol tortusu, midemde bir volkan gibi kabarıyor, mide bulantısı boğazımı sıkıştırıyordu. Yutkunmaya çalıştım ama boğazım kavrulmuş gibi kuruydu.

Hızla örtülere sarıldım, donuk parmaklarımla göğsümü kavradım. İpekli yatak örtüsünün altında, vücudum bir iğne batırılmışcasına çiğdi; üzerimde tek bir parça bile yoktu. Derim üzerindeki o belirsiz, morlaşmış lekeler, o iğrenç izler... Kanım aniden sıfırın altına düştü, damarlarım buz kesti. Parmak uçlarım bu lekelerin üzerinde gezindi - her biri bir suç delili gibi tenime kazınmıştı.

Ben... Ben, Ashlynn Fulton. Fulton ailesinin beş milyon dolarlık borcunu ödemek için gönderilen, bir rehin. Bir mal. Ve gönderildiğim ilk gece...

Panikle başımı çevirdim, oda görüntüsü gözlerimi dağladı. Bu, bana ayrılan o küçük, soğuk hizmetçi odası değildi. Burası devasa, lüks bir ana yatak odasıydı. Koyu renk ahşap mobilyalar, duvar boyunca uzanan düzenli kitaplıklar, her köşede hâkimiyet kokan bir otorite... Duvarlardaki koyu bordo duvar kağıdı, ağır kadife perdeler - her detay, burada itirazın asla kabul edilmediğini haykırıyordu.

Yerde, pahalı halının üzerinde, gece giydiğim o beyaz elbise parça parça, bir ceset gibi atılmıştı. İpek kumaşı öfkeyle yırtılmış, dantelleri kopmuştu. Yanında ise bir erkeğin takım elbisesi ve gömleği, yığın halinde duruyordu - koyu lacivert kumaş, gümüş kol düğmeleri hâlâ üzerinde, gömlek düğmeleri kopmuş, yerde dağınık haldeydi.

Beynimde geçen gecenin parçaları patlamalar gibi canlandı: Babam Arlin Fulton'un elindeki o kırmızı şarap bardağı, ışığın altında kan gibi parlıyordu. Üvey annem Josefa McKay'in o sahte, tatlı gülümsemesi - "İç kızım, rahatlarsın" demişti, sesi şimdi düşündüğümde zehir gibi. Şarabı yudumlarken vücudumda hızla yayılan o yakıcı, kontrolümü elimden alan sıcaklık... Önce parmak uçlarım uyuşmuştu, sonra dizlerimin bağı çözülmüştü. Zehirlenmiştim. Beni bir paket gibi hediye ettiler ve bu "hediye"nin yeni sahibini memnun etmesini garantilemek için, içime zehir akıttılar.

Nefes alamıyorum. Yanımda yatan adam, nişanlım olduğunu düşündüğüm o adam... O felçli, tekerlekli sandalyede oturan Bowen Blackwell. Utanç verici bir durum olsa da, bu dışarının tedavisini ödemek için katlanmam gereken bir anlaşmaydı. Ama burada, bu yatakta yatan kişi...

Titreyen elimi uzattım, yavaşça yanımdaki yatak örtüsünün kenarını kaldırdım. Kalbim göğüs kafesimi parçalayacak gibi atıyor, gırtlağıma tıkılmış bir taş gibiydi. Gördüğüm profil, hazırlıklı olduğum hiçbir yüz değildi.

Çizgileri keskin, çenesi bir bıçak gibi adamın yüzü. Uyurken bile kaşları çatık, vücudu "bana dokunma, ölürsün" diye haykırıyor. Donup kaldım. Bu adamın fotoğraflarını görmüştüm - Javier'in bana gösterdiği o dosyada, aile üyelerinin arasında en tehlikeli olarak işaretlenmişti. O Bowen değildi.

O an, o gözler hiçbir uyarı vermeden açıldı. Karanlık bir uçurumun dibini çağrıştıran o siyah irisler, doğrudan bana saplandı. Uyku mahmurluğu yoktu; sadece soğuk, hesapçı bir süzüş ve dudaklarının kenarında oynayan bir alaycı pırıltı vardı. Beni baştan aşağı süzdü - bir koleksiyoncunun yeni bir parçayı incelediği gibi.

Sessiz odada, o derin, tahkir eden sesi yankılandı:

"Günaydın, yenge."

Kelime bir şimşek gibi kafamın tepesine çakıldı. "Yenge"... Damien Blackwell. Bowen'in amcasının oğlu, tüm İstanbul'un yeraltı dünyasının kanun dışı kralı. Tahtın gerçek varisi. Javier'in "asla karşı karşıya gelmemen gereken adam" dediği kişi.

Nasıl olabilir? O nasıl burada olur? Geriye çekildim, sırtım soğuk başboard'a çarptı, "tık" diye bir çıtırtı duyuldu. Omurgamdan yukarı bir acı yayıldı. Damien üstünü kaldırdı, bronz teni üzerindeki sert kaslar ve o silik yara izleri gözlerimi kamaştırdı. Çıplaklığından hiç rahatsızlık duymuyordu, aksine benim korkumu bir sanat eseri gibi seyretmekten keyif alıyordu.

"Sanırım ilacın etkisi tam geçmedi." Başucundaki sehpadan bir puro aldı, üzerine aile armasını kazılı gümüş çakmağıyla ateşleyip derin bir nefes çekti. Duman havada tembel tembel yükseldi. "Hâlâ biraz sersem görünüyorsun."

Öfke ve utançla dudağımı kanatacak kadar sıkıca bastırdım, kendimi zorlayarak sordum: "Sen... Bana ne yaptın?"

Alaycı bir kahkaha attı, ince dumanlar dudağından süzüldü: "Bu soruyu ben sana sormalıyım, Fulton Hanım. Gizlice yatağıma girip, şaraba ilaç katmak... Cesaretin tahmin ettiğimden büyük." Purosunu kül tablasına hafifçe vurdu. "Yoksa bu, Fulton ailesinin standart iş modeli mi?"

Beni suçluyor! Vücudum öfkeyle titredi ama karşı çıkamadım, çünkü zehirli şarabı gerçekten içmiştim. "O şarap benim..." Sözlerim boğazımda düğümlendi, inandırıcılıktan uzaktı. "Ben sadece..."

Damien aniden üstüne eğildi, sıcak nefesi yüzümü yaladı, siyah gözleri bir girdap gibi beni içine çekiyordu: "Biliyor musun? Gece o şarabı, ben de içtim."

Gözbebeklerim büyüdü. O da içti? Bu ne anlama geliyordu? Midesinde aynı ateş, damarlarında aynı zehir... Ama o burada, capcanlı ve kontrolü elinde.

Parmağını uzattı, nasırlı ucu dudaklarımın kenarında gezindi, derim bir elektrik çarpması gibi titredi: "Öyleyse, biz ikimiz de, kurgulanmış bir oyunun parçasıyız." Parmağı çeneme doğru kaydı, hafifçe kaldırdı. "Ve bu oyunu kimin kurguladığını bulmak... oldukça eğlenceli olacak."

Kalbim bir kaya parçası gibi göğüs kafesime çakıldı. Damien bile kurgulanmışsa, o zehri kim... Düşünemiyorum, düşünmek istemiyorum. Bu bir tuzaksa, ben tuzağın içindeki yem miyim, yoksa kazara yakalanmış bir seyirci mi?

Buradan gitmem lazım! Bowen fark etmeden önce! Örtüyü fırlattım, çıplak ayaklarla yataktan atladım. Yerdeki soğuk parke ayak tabanlarımı yaktı.

Damien'in eli bileğimi bir pençe gibi kavradı. Kemiklerim kırılacak gibi acıyla inledim. Tek hamlede yatağa geri çekti, göğsünün altına pinledi. Nefesim ciğerlerimden bir çırpıda boşaldı.

"Nereye gitmek istiyorsun, benim küçük yengem?" Sesi tehlikeli bir neşe taşıyordu, dudakları kulağıma yaklaştı, fısıltısı bir ürperti gönderdi. "Oyun daha yeni başladı."