Bu odaya girdiğinden beri yatağın kenarında oturmuş, çok fazla hareket etmemişti. Dolayısıyla, uzun süre bu pozisyonda kalmaktan sırtı sertleşmişti. Aslında henüz gelinliğini çıkarmamıştı. Ne yapacağını ya da ne beklemesi gerektiğini bilmiyordu. Adam duşunu bitirip banyodan çıktığında, nihayet evli bir çift olarak ilk gecelerini geçireceklerini anlamıştı. Bu sıradan bir olay değildi, bu onların düğün gecesiydi.
Bunu düşündüğünde, tüm bedeni titredi. Kocasını henüz iyi tanıma fırsatı bulamamıştı. Sonuçta, sadece başkasının yerine geçmiş biriydi.
Zengin bir ailenin gayrimeşru kızı olarak, iki ailenin yaşlılarının düzenlediği nişanı tamamlamak için üvey kız kardeşinin yerine bu fakir adamla evlenmeye zorlanmıştı. Dahası, bu evlilikten yüksek bir çeyiz alması bekleniyordu.
Bu parayla annesinin tıbbi masrafları ödenebilir, küçük kardeşi okumaya devam edebilir ve tüm ailesi iyi bir yaşam sürebilirdi. Tüm bu yük ona yüklenmişti.
Hayatının artık değiştiğini fark ederek, Megan derin bir nefes aldı ve titreyerek banyoya doğru yürüdü. "Ben de... ben de duş alacağım..."
Bu sözlerle adamın gözleri aniden büyüdü.
Sonunda, Megan banyo kapısına ulaştı. İçeri girip kapıyı kilitlemek üzereyken, eski ahşap kapıda kilit olmadığını fark etti. Zorla yutkundu. Önceki hayatı güllük gülistanlık değildi, ama bu kadar kötü de değildi.
Çok geçmeden gözleri yaşla doldu. Ağlamak ve hayal kırıklıklarını serbest bırakmak istedi. Ancak bir süre banyoda öylece durdu, elbisesini bile çıkaramadı.
Dışarıdaki adam, aklından geçenleri anlamış gibiydi, bu yüzden derin bir sesle, "Sigara içmeye çıkıyorum. İçeride rahatça vakit geçirebilirsin." dedi.
Megan biraz rahatladı. Gerçekten dışarı çıktığını kontrol etmek için kapıya kulak verip dikkatlice dinledi. Adam odadan çıkarken kapı gıcırdayarak kapandı. Ardından, kapının diğer tarafından hiçbir ses duyamadı.
Düğünlerinden bir gün önce, şiddetli bir tayfun şehri alt üst etmişti. Büyük reklam panoları devrilmiş, hatta kocaman ağaçlar köklerinden sökülmüş ve ortadan ikiye kırılmıştı—şehrin her yerindeki yolların durumu böyleydi. Tüm bu sıkıntılara rağmen, Megan'ın düğünü yine de gerçekleşti.
Onu alacak düzgün bir düğün arabası olmadığı gibi, köye gitmek için sıradan bir minibüse binmek zorunda kalmadan önce uzun bir mesafe yürümek zorunda kaldı. Ayakkabıları ve gelinliği çamura bulanmıştı. Her şey tam bir karmaşa gibi görünüyordu.
Batıl inançlı insanlar, böyle bir durumda evlenmenin sadece sefil bir geleceğe yol açacağını söylediler.
Ancak Megan uzun zamandır kendi mutluluğunu umursamıyordu. Bu yüzden, gelecekte ne olursa olsun, onun için pek de farklı olmayacağını düşündü.
Duş aldıktan sonra saçlarını kuruttu ve nihayet banyodan çıktı.
Görünüşe göre kocası henüz dışarıda sigara içmekten dönmemişti.
Tek başına, etrafa baktı ve iki odalı kerpiç evde bazı yerlerde sızıntılar olduğunu gördü. Ama şaşırtıcı bir şekilde, ev biraz harap olsa da, biraz bakım ve temizlikle oldukça iyi görünebileceğini düşündü. Megan nihayet hafif bir tebessümle içini çekti. Sonra kocası dönmeden odayı düzenlemeye karar verdi.
Ancak, yatak örtülerini düzeltmek için çarşafların üzerine çömeldiğinde, adam birden ortaya çıktı.
Şaşkına döndü, bu yüzden sadece bir banyo havlusu giydiğini unuttu. Döndüğünde ani hareketiyle, havlunun çoktan vücudundan kaydığını fark etmedi. Biraz üşüyen Megan, ne olduğunu fark ettiğinde çığlık attı ve kollarıyla göğsünü hızlıca sardı.
Ancak kendini örtmeden önce, adam onun çıplak bedenini net bir şekilde görmüştü.
Panik içinde, Megan vücudunu gizlemek için yataktaki örtüyü çekti. O kadar utandı ki yüzü kızardı.
Adam, az önce gördüğü sahneyi unutamadan, yutkundu ve gözlerindeki ifade daha derin ve karmaşık hale geldi. Bu sefer yavaşça onun yanına yürüdü ve biraz samimiyet ima eden düşük, soğuk bir sesle konuştu. "Geç oldu. Artık uyuyalım."
Daha önceki ifadesi basit bir öneri gibi geliyordu. Ama bu sefer, sanki zorlayıcı olmuştu.
Megan'ın kalbi o kadar hızlı çarptı ki, boğazından dışarı fırladığını hayal edebiliyordu. Gözlerini kapatarak, sonunda bir kolun beline dolandığını hissetti. Yavaşça ve sabit bir şekilde, sırtı adamın göğsüne yaslanarak onun kollarına düştü.