Sa Kabila ng Maskara Ang Asawang Hindi Minahal Chinese Drama

Sa madilim na pribadong sinehan, ang pinaka-eksklusibong auction ng alahas ay ipinapalabas ng live.

Ang mayamang boses ng auctioneer ay umalingawngaw sa buong silid. "Isang milyon, una... pangalawa—"

Halos hindi na narinig ni Alicia ang ang mga salita, lubusang napukaw ang kanyang isipan sa lalaking nasa ilalim niya.

Ang kanyang pagiging intense ay bumangga sa kanya, nagtulak kay Alicia na kagatin ang balikat ng lalaki sa isang desperadong pagsubok na sumuporta sa sarili laban sa sagupaan.

Ang lalaki ay tumunog lang sa reaksyon, hindi huminto o bumagal.

"Mag-relax ka naman," ang sabi niya, ang boses niya ay puno ng pangamba habang pinapalakas ang pagkakahawak sa kanyang baywang, ipinapakita ang kahalagahan ng katawan ng Alicia.

Si Alicia, ay huminto habang kumakagat pa sa balikat ng lalaki.

Dahan-dahan niyang iniluwag ang kanyang panga, ang kanyang mga ngipin ay pinalaya ang kanilang pagkakahawak.

Kasabay ng pagbuo ng paghingi ng paumanhin sa kanyang mga labi, siya ay tumawa ng mababa, parang pilyo. "Hindi yun ang bahaging hinihingi kong mag-relax."

Si Alicia ay tumigil, ang init ay dumapo sa kanyang pisngi.

Ang paghingi ng paumanhin ay nagpatuyo sa kanyang lalamunan at napalitan ng kahihiyang bumalot ng pagkadurog sa kanyang balat.

Ngunit ang init ng kanilang katawan ay lalong naging mas malupit habang lumipas ang oras, ang kanilang katawan ay magkasama sa isang laban ng damdamin at kontrol.

Bumagsak ang martilyo ng auctioneer. "Naibenta ng sampung milyon! Magbigay tayo ng palakpak kay Mr. Joshua Yates!"

Ang pangalan ay tumama kay Alicia na parang kidlat.

Ang katawan ni Alicia ay agad na naging matigas, isang bagay na hindi nakaligtas sa pansin ng lalaki. Tumigil ang galaw ng lalaki habang ang mga mata niya'y kalahating dilat ng kasiyahan, ay dahan-dahang tumingin sa screen.

Ang camera ay nag-zoom in sa mukha ni Joshua Yates, bawat detalye ng kanyang pamilyar na mga tampok ay ipapakita ng malinaw.

"Si Joshua Yates, ang pangalawang anak ng pamilya Yates... isang kakilala siguro?" ang sabi niya, ang dulo ng kanyang labi ay may sly na ngiti habang pinipigilan ang earlobe ni Alicia.

Lalong lumalim ang pagkakunot ng noo ni Alicia. Ang huling bagay na nais niya ay pag-usapan ito.

"Kasama ba ang tsismis sa serbisyo mo?" sumagot ng may malamig na boses at inis.

Mahina siyang tumawa sa sagot nito, ang tunog ay umalingawngaw sa pagitan nila.

Serbisyo?

Hindi na siya nag-abala na itanggi ito. Sa halip, ang pagkakahawak niya sa baywang ni Alicia ay lalong lumakas, ang galaw niya ay mas matindi, ang ritmo niya ay magulo at hindi matitinag, na parang hinahamon siya.

Ang silid ay parang pumipintig sa kanilang mga damdaming mapusok, ang hangin ay punong-puno ng pagnanasa, ang kanilang hingal na magkasama ay nagiging isa. Magkasama nilang narating ang isang walang-hanggang pagdapo ng hininga.

Nang matapos, sinamantala ni Alicia ang oras ng lalaki sa shower at tahimik na nakatakas.

Kumuha siya ng isang bunton ng mga perang papel mula sa kanyang pitaka at iniwan iyon sa upuan. Pagkatapos, dahan-dahan siyang gumapang patungo sa pinto, tahimik na parang daga, nanghihirapan sa kirot sa kanyang ibabang bahagi.

Nang sa wakas ay lumabas si Caden Ward mula sa banyo, agad na napansin ng kanyang mga mata ang maayos na bunton ng dolyar na naghihintay sa kanya sa upuan. Ang kasiyahan ay kumislap sa kanyang mga mata, ang isang ngiti ay sumulpot sa kanto ng kanyang mga labi.

Nang walang iniisip, kinuha niya ang isang sigarilyo, iniistilo ito bago umupo sa upuan, ang kanyang mga daliri ay nilalaro ang mga malilinis na perang papel.

Sandali lamang, pumasok ang kanyang katulong na si Hank Ford, malinaw na aligaga.

Ang mahina ngunit hindi maikakailang amoy ng pakikipagtalik ay nananatiling nakababad sa hangin, na nagpapangilo sa anit ni Hank sa di-pagkaginhawa. "Pasensya na, Mr. Ward. Bumitaw ako sa pag-iingat. Bigyan mo ako ng sandali, at ibabalik ko siya agad."

Bago lang sila bumalik sa bansa, tinitiyak ang bawat hakbang ng pag-iingat. Ngunit may babaeng nakalusot sa kanilang seguridad.

Nagbuga si Caden ng ulap na usok, ang kanyang mukha'y kalmado, halos walang malay.

"Wala nang kailangan pa. Ako… ay isang boluntaryong kalahok."

Nanlaki ang mga mata ni Hank sa pagkagulat.

Doon lang niya napansin ang bahagyang mga pulang marka sa dibdib ni Caden.

Nagsimulang mag-ikot ang mga mata ni Hank. Sa buong panahon niyang kilala si Caden, hindi pa man lang siya nakipagtalik sa isang babae, kahit na one night stand lang.

May mga sabi-sabi pa na si Caden ay may lihim na sakit, kaya't hindi ito nakipagtalik sa mga babae.

Ngunit ngayon, parang naglaho na ang mga bulong na iyon nang makita ang hindi inaasahang pangyayaring ito.

Bago pa makapag-isip si Hank, ang malalim na boses ni Caden ay bumalik sa kanya. "Gusto kong suriin mo ang personal na buhay ni Joshua. Ihatid mo ang report sa aking mesa sa kalahating oras."

Gabing iyon, si Alicia ay nadapa sa kanyang kuwarto, laging hinahanap ang isang bagay, puno ng pagnanasa at desperasyon.

Maliwanag na siya'y nadroga.

At bigla, ang lahat ng taon ng kanyang pagpipigil at pag-iwas ay gumuho sa isang saglit nang yakapin siya.

At dumating ang pagdiskubre— si Alicia ay nananatiling birhen.

Dalawang taon ng kasal kay Joshua...

Ngunit siya ay nanatili pa ring hindi nagagalaw?

Ang alaala ng passion kagabi ay nagpasiko ng isang bagay sa kanya, at ang kanyang mga labi ay yumuko sa isang ngiting kontento.

Laging may kakaibang paraan ang mga hindi inaasahang pangyayari upang magbigay ng interes sa kanya.

Ngunit habang siya'y nagninilay, isang bagay ang naging malinaw—wala talagang kaalaman si Alicia kung sino ang kasama niya dahil sa epekto ng droga.

...

Nang bumalik si Alicia sa bahay, ang unang sinag ng araw ay pumasok sa bintana.

Doon lang niya naisip kung gaano na pala siya katagal nawawala. Tumigil siya sa pinto, ang mga ngipin ay nagkikiskisan ng galit.

Kahit na halos madurog na siya, hindi siya pinayagan ng lalaki na magtapos, parang ang lakas nito ay walang hanggan.

Sino ba ang dapat na kliyente dito?

Ngunit bago pa siya makapag-isip ng iba, tumunog ang kanyang telepono. Si Monica Flynn, ang kanyang pinakamatalik na kaibigan, ang tumawag.

"Alicia!" Halos sumigaw si Monica mula sa kabilang linya, ang boses niya ay mataas at puno ng alala. "Kumusta ka na ngayon?"

Malalim na huminga si Alicia, inalis ang kanyang mga sapatos ng walang ingat. "Mas mabuti pa kisa dati," ang bulong niya.

Ang galit ni Monica ay tumama, ang mga salita niya'y matalim at walang palya. "Si Joshua ay isang malaking tarantado! Nakakadiri siya!. Kung ayaw na niyang manatiling kasal, dapat magkaroon siya ng tapang na makipag-divorce na lang sa'yo! Anong klaseng masamang lalaki ang magbabalak laban sa sariling asawa?

Ang matalim na sakit ng pagtataksil ay dumaan sa dibdib ni Alicia.

Kahapon ang kanilang ikalawang anibersaryo. Nagtext si Joshua sa kanya, nagmungkahi na dapat silang magdiwang. Nagpakasaya siya sa pag-asang nagbago siya, nagbihis pa siya nang magara, ngunit sa huli'y dinurog ang puso at nalagay sa peligro dahil sa inuming lason na nagpagulo sa buong gabi niya.

Si Joshua ba talaga ang utak sa likod nito?

Nilunok ni Alicia ang kapaitan na nagsisikap tumagos sa kanyang kalooban, at pinilit niyang umakyat sa hagdan, mabigat at mabagal ang kanyang mga galaw. "Ayos lang, Monica." Ako na ang bahala."

Si Monica, na laging nagmamalasakit, ay hindi kumbinsido. "'Bahala ka'? Ano'ng ibig mong sabihin na ikaw ang bahala? Sabihin mo lang, at darating ako agad. Magpapasok pa nga ako ng pinaka-matulis kong takong, handang sipa-sipahin siya sa mga itlog!"

Hindi mapigilan ni Alicia ang maliit na pagod na ngiti na humila sa kanyang mga labi, bagaman ang kanyang puso ay mabigat pa rin.

Biglang nagbago ang tono ni Monica, at may kuryosidad sa kanyang boses. Pero, seryoso, sino 'yung lalaki na kasama mo kagabi?

Nagtigil si Alicia sa kalagitnaan ng hakbang, at isang masamang pakiramdam ang dumapo sa kanyang likod. "Hindi ba't kinuha mo 'yung lalaking escort para sa akin?" tanong niya nang may alinlangan.

"Tumawag ako ng isa," sabi ni Monica, biglang naging seryoso ang boses. "Pero hindi ka naman dumating." Nag-text siya sa akin kaninang umaga, sinabing naghintay siya buong gabi at hindi ka dumating. Kaya… sino ang kasama mo?"

Naputol ang hininga ni Alicia nang dumapo sa kanya ang reyalidad.

Bago pa siya makasagot, umugong ang pinto ng kanyang kwarto.

Itinaas niya ang tingin, at halos bumaliktad ang kanyang sikmura. Doon, bagong ligo, may twalya na nakabalot sa kanyang bewang, tumayo si Joshua. Ang kanyang basang buhok ay dumikit sa kanyang noo habang nakatingin siya sa kanya, ang boses ay mababa at nakakatakot.

"Anong lalaking escort?"